长安城郊外的张家庄，晨雾还未散尽，像一层薄薄的轻纱笼罩着整个村庄。炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，像一条细长的白丝带，慢悠悠地缠绕在灰瓦屋顶上，与晨雾交织在一起，形成一幅宁静而祥和的画面。
张三牛正蹲在自家院子里的石榴树下，手里攥着一把锈迹斑斑的锄头。这把锄头跟随他已经有十多年了，木柄被他的手掌磨得光滑发亮，呈现出一种温润的暗红色，上面还残留着他手掌的温度和岁月的痕迹。只是铁头部分布满了铁锈，像一块生了病的骨头，坑坑洼洼的，失去了往日的锋芒。
他拿起一块粗布，使劲地在锄头的铁头上打磨着，“沙沙” 的摩擦声在寂静的院子里格外清晰。粗布上很快就沾满了铁锈，变成了暗红色。他时不时地停下来，用手指摸一摸锄头的刃口，感受着打磨的进度，眉头微微皱起，似乎对目前的效果不太满意。
“当家的，有人找！” 院门外传来老伴王氏的声音，带着几分好奇和疑惑。她刚把晾晒的衣物收进屋里，就看到两个穿着官服的人站在门口，心里不由得有些紧张。
张三牛直起腰，拍了拍裤子上的土，腰间那条用了多年的旧布带松了些，他顺手紧了紧。这几年关中地区收成不好，要么旱要么涝，家里的日子过得紧巴巴的，他的腰也因为常年弯腰劳作，弯得越来越厉害了，每次直起身子都要发出 “咯吱” 的声响，像是在诉说着岁月的艰辛。
他慢慢走到门口，只见两个穿着青色差役服的人站在那里。为首的是一个身材高大的差役，脸上带着几分严肃，手里捧着一个红色的帖子；另一个差役年纪稍轻，提着一个小布包，布包上还系着红色的绳子，看着十分喜庆，与这简陋的农家小院形成了鲜明的对比。
“您是张三牛老丈吧？” 为首的差役问道，声音洪亮，带着官差特有的威严，震得张三牛的耳朵嗡嗡作响。
张三牛点点头，心里有些忐忑，像揣了只兔子，七上八下的。他一辈子都是个普通老农，面朝黄土背朝天，从没和官差打过交道，不知道这两位上门有什么事。“是我，官爷找我有事？” 他的声音有些沙哑，带着几分拘谨，双手不自觉地在衣角上擦了擦。
“我们是司农寺的，奉李大人之命，给您送请帖来的。” 差役说着，将手里的红帖递了过来，又指了指旁边的布包，“这是李大人让给您带的两斤新收的胡椒。”
“胡椒？” 张三牛愣了一下，眼睛瞬间瞪得大大的，嘴巴也微微张开，露出了惊讶的神色。胡椒在大唐可是稀罕物，价比黄金，寻常百姓别说吃了，见都难得一见。去年村里闹饥荒，地里的庄稼颗粒无收，大家只能靠挖野菜、啃树皮度日，是李大人推广种植胡椒，才让大家有了活路，保住了性命。
他至今还记得，第一次尝到胡椒味的那种新奇和满足。那是去年冬天，李大人派人送来一些胡椒，让村里每户人家尝尝。王氏用那点胡椒炖了一锅野菜粥，原本寡淡无味的粥顿时变得香气四溢，辛辣中带着独特的香气，让全家人都吃得津津有味，那味道他一辈子都忘不了。
张三牛颤抖着双手接过请帖和布包，布包入手沉甸甸的，还能闻到里面散发出来的淡淡胡椒香，那香气钻进鼻孔，让他精神一振。请帖是用上好的红纸做的，纸张厚实光滑，上面用毛笔写着工整的字迹，笔力遒劲，一看就是有学问的人写的，邀请他三日后卯时到城外试验田观看试犁。
差役又交代了几句关于试犁的时间和地点，便转身离开了。张三牛捧着请帖和胡椒，站在门口愣了半天，像被钉在了地上，脑子里一片空白。晨风吹过，带着一丝凉意，他才回过神来。
王氏走过来，好奇地问：“当家的，这是啥呀？看你傻愣愣的。” 她的眼睛一直盯着那个布包，猜测着里面是什么好东西。
“是李大人的请帖，让我去看试犁。” 张三牛喃喃地说，声音里带着几分茫然。他打开布包，里面是两小包胡椒，用油纸仔细地包着，油纸的边缘还细心地折了起来，散发着诱人的香气。王氏眼睛一亮，忍不住赞叹：“我的天，真是胡椒！这么多，够咱们吃好几年了！李大人真是太客气了。” 她小心翼翼地拿起一小包胡椒，放在鼻子前闻了闻，脸上露出了满足的笑容。
张三牛却没那么高兴，他拿着请帖，眉头紧锁，脸上露出了犹豫的神色。他想起了上次的事，心里就像压了块石头，沉甸甸的。那是几个月前，李大人让他试用新改良的犁，说是能省力不少。他当时心里也很高兴，觉得李大人是真心为百姓着想。可没想到，那犁刚用了不到半天，犁辕就断了，不仅耽误了耕作，还让他心里很过意不去，总觉得是自己没用好，辜负了李大人的信任。
“咋了？不高兴？” 王氏看出了他的心思，收起笑容，关切地问道。
张三牛叹了口气，走到院子里的石凳上坐下。这石凳是他年轻时亲手凿的，上面已经被磨得光滑圆润，带着岁月的痕迹。他手指无意识地摩挲着请帖的边缘，红纸的边缘有些粗糙，硌得他的手指有些发痒。“我在想，上次那犁辕断了，这次李大人又搞出新犁，要是再断了，岂不是让李大人难堪？我一个老农，也帮不上啥忙，去了也是添乱。”
王氏端来一碗水，放在他面前的石桌上，碗是粗瓷的，上面还有一个小小的豁口。她柔声劝道：“当家的，你可不能这么想。李大人种胡椒救了咱村的饥荒，这份恩情咱不能忘。他请你去看试犁，是瞧得起你，觉得你懂农活，知道什么样的犁好用。再说了，真要是新犁不行，你去了还能劝劝他改回来，总比让他盲目推广要好，到时候受苦的还是咱们老百姓。”
张三牛听着老伴的话，心里稍微松动了些。他想起李大人的好，想起去年饥荒时，李大人亲自到村里指导种植胡椒。那时候李大人穿着一身粗布衣服，和大家一起在地里干活，不怕脏不怕累，手上磨出了水泡也不叫苦。晚上就住在村里的破庙里，和大家同吃同住，那种亲民和务实，让他打心眼里佩服。
“可我还是怕……” 张三牛的声音里带着几分担忧，他抬起头，看着王氏，眼神里充满了犹豫，“要是试犁出了岔子，李大人脸上无光，说不定还会怪罪我，觉得是我这老农不会用新东西。”
“李大人不是那种人。” 王氏肯定地说，她拿起请帖，仔细看了看上面的字迹，“你忘了？上次犁辕断了，李大人不仅没怪你，还亲自上门道歉，说自己考虑不周，让你受委屈了。他还送了咱们两斗粮食，说是补偿。这样的好官，咱可不能寒了他的心。”
张三牛沉默了，他知道老伴说得对。李大人是个办实事的好官，一心为了百姓，为了大唐的农业。自己作为受益的老农，确实应该去支持一下。可是，心里的那点顾虑还是像小虫子一样，时不时地爬出来挠一挠，让他难以下定决心。
他拿起请帖，又看了看那两斤珍贵的胡椒，心里暗暗做了决定。不管怎么样，都要去看看，就算帮不上忙，也能给李大人捧个人场。要是新犁真的好用，那对百姓来说可是天大的好事，能少受很多罪；要是还有问题，自己也能如实反映，帮李大人改进，也算是尽了一份力。
“行，我去。” 张三牛站起身，眼神变得坚定起来。他把胡椒小心翼翼地收进柜子里，那是家里唯一的一个木柜，还是他结婚时做的，上面的漆已经掉了不少，但依旧很结实。他打算留着过年的时候，给孩子们做顿好吃的，让他们也尝尝这稀罕的胡椒味。请帖则被他郑重地放在了柜子上的一个小盒子里，那盒子里装着家里最珍贵的东西，有孩子们的胎发，还有他年轻时获得的一块 “勤劳农户” 的木牌。
接下来的两天，张三牛心里一直惦记着试犁的事，干活都有些心不在焉。他在地里锄草的时候，总是时不时地停下手里的活，望着长安城的方向，想象着新犁的样子。不知道这次李大人又有什么新花样，会不会比上次的犁更好用。
他甚至去村里找了几个相熟的老农，有隔壁的李四爷，还有村东头的王老五，和他们说起这事。大家都劝他去看看，说这是好事，说不定能学到新东西，以后种地能更省力。李四爷还说：“三牛啊，你可得好好看看，回来给咱们说道说道，要是真好用，咱们也请李大人给咱们弄一具。”
离试犁还有一天的时候，张三牛特意把自己那身最体面的衣服找了出来。那是一件半旧的蓝色粗布褂子，是去年过年时王氏给他做的，上面打了两个小小的补丁，但很干净。他把衣服放在盆里，用皂角仔细地洗了一遍，然后晾在院子里的绳子上。第二天早上，他又把衣服熨烫了一下，虽然没有熨斗，他就用一个装着热水的铁壶代替，小心翼翼地在衣服上反复熨着，直到衣服变得平平整整。
他心里暗暗想着，到时候一定要仔细看看新犁到底怎么样，不能辜负李大人的信任，也不能辜负村里乡亲们的期望。
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