天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一丝鱼肚白，长安城西的铁匠街就已经热闹起来。铁铺的伙计们早早生起了炉子，“呼嗒呼嗒” 地拉着风箱，风箱的木板发出 “吱呀” 的声响，像是在诉说着岁月的沧桑。炉膛里的火苗 “腾” 地窜起来，舔舐着乌黑的铁坯，发出 “噼啪” 的声响，火星时不时溅出来，落在地上熄灭。可今天的气氛却有些异样，往日里互相打招呼、开玩笑的铁匠们，此刻都低着头默默地忙活，脸上带着几分紧张和不安，连说话都压低了声音，像是怕被什么人听见。
王老板的 “王记铁料铺” 就开在街口，是这条街上最大的铁料商。他刚让人把两车上好的生铁卸到后院，那生铁乌黑发亮，断面细密，是打造农具的上好材料。王老板额头上还挂着晶莹的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在胸前的布衫上，洇出一小片深色。这两车铁是给改良坊送的，李杰特意交代要含碳量适中的精铁，用来打造贞观犁的犁铧，说是这种铁打造的犁铧既锋利又不易崩口。他擦了擦汗，正准备进屋喝口凉茶歇口气，就听到街上传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着棍棒拖地的声音，由远及近。
张万贯带着十几个精壮的汉子走了过来，个个穿着黑色短打，露出结实的胳膊，腰里别着明晃晃的棍棒，脸上带着凶神恶煞的表情，像是刚从地狱里爬出来的恶鬼。为首的张万贯依旧穿着那件蜀锦长袍，只是此刻敞开着领口，露出圆滚滚的肚皮，上面的肥肉随着脚步一颤一颤的，眼神像刀子一样盯着王老板，仿佛要把他生吞活剥。
“王老四，你胆子不小啊！” 张万贯走到铺子前，双手叉腰，声音洪亮得像打雷，震得人耳朵嗡嗡响，“竟敢给那姓李的送铁？你忘了自己是‘犁商联盟’的人了？忘了是谁让你有今天的生意了？”
王老板心里 “咯噔” 一下，像是被什么东西狠狠砸了一下，连忙挤出笑容迎上去，那笑容比哭还难看：“张掌柜，您这是说的哪里话？我就是做点小生意，谁来买铁我都卖，总不能把上门的客户往外推吧？再说了，联盟也没规定不能给哪家卖铁不是？”
“客户？” 张万贯冷笑一声，那笑声里充满了嘲讽，他抬脚狠狠踹在旁边的铁砧上，铁砧发出 “哐当” 一声巨响，震得旁边的工具都跳了起来，“那李杰是咱们的死对头！他推广新犁，就是要砸咱们的饭碗！你给他送铁，就是助纣为虐，是叛徒！” 他冲身后的汉子使了个眼色，恶狠狠地说：“给我砸！让他知道知道，背叛联盟的下场！”
那十几个汉子立刻像饿狼一样冲了上去，拿起铺子里的铁锤、铁钳就往铁料上砸，“砰砰乓乓” 的响声震耳欲聋，在清晨的街道上回荡。好好的生铁被砸得坑坑洼洼，有的甚至被砸成了碎片，飞溅的铁屑像流星一样四处乱窜。伙计们吓得躲在角落里，抱着头瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。王老板急得直跺脚，脸上的肉都在抽搐：“张掌柜，有话好好说，别砸东西啊！这些铁值不少钱呢！这两车铁，我进过来就花了三百贯，您这一砸，我可就血本无归了啊！”
“钱？” 张万贯走到王老板面前，一把揪住他的衣领，像拎小鸡一样把他拎得离地半尺，王老板的双脚在空中胡乱蹬着，“你要是再敢给那姓李的供货，我就让你在长安混不下去！不仅砸你的铺子，还让你走夜路都得睁着眼睛！让你全家都不得安宁！” 他把王老板狠狠摔在地上，“咚” 的一声，王老板结结实实地摔在坚硬的青石板上，疼得他龇牙咧嘴，半天没爬起来。“给我记好了，从今天起，凡给改良坊卖铁的商户，一律被踢出‘犁商联盟’，断了你们的进货渠道，看你们还怎么做生意！”
王老板趴在地上，嘴角磕出了血，染红了下巴上的胡须，他看着满地狼藉的铁料，心疼得直抽气，眼泪忍不住在眼眶里打转。他知道，张万贯说得出做得到，“犁商联盟” 控制着关中大半的铁料来源，从矿山到冶炼作坊，几乎都有联盟的人参股，被踢出去，他这铺子确实没法开了，一家人的生计都成了问题。
周围的铁匠铺都悄悄打开了门，探出一个个脑袋，有老有少，脸上都带着惊恐的表情，看到这一幕都吓得赶紧缩了回去，把门重新关上，有的甚至还上了栓。谁也不敢出声，张万贯在这条街横行霸道多年，背后又有洛阳的李掌柜等一众大商户撑腰，势力庞大，没人敢得罪他，生怕下一个遭殃的就是自己。
张万贯看着周围噤若寒蝉的商户，脸上露出了满意的笑容，那笑容里充满了得意和嚣张。他整理了一下被扯皱的衣领，对着紧闭的店铺门和躲在角落里的人们喊道：“都给我听好了！谁要是敢跟李杰勾结，给改良坊供货，王老四就是榜样！咱们‘犁商联盟’的饭，不是那么好吃的！识相的，就乖乖卖咱们的直辕犁，不然，有他好果子吃！”
说完，他带着人扬长而去，留下满地狼藉和瑟瑟发抖的商户。那十几个汉子临走时还不忘顺手牵羊，拿走了铺子里几把崭新的凿子，王老板敢怒不敢言，只能眼睁睁看着他们离开。
王老板挣扎着爬起来，踉跄着走到被砸烂的铁料前，看着那些原本可以变成锋利犁铧的生铁如今成了一堆废铁，眼泪终于忍不住掉了下来，一滴一滴砸在铁料上，晕开一小片水渍。他知道，自己怕是再也不敢给改良坊送铁了，哪怕李杰给的价钱再高。
消息像长了翅膀一样，很快传遍了长安城的铁料商圈子，比瘟疫蔓延得还快。南市的刘记铁铺原本和改良坊订了长期供货协议，听说王老板的遭遇后，连夜派人去改良坊退了货，不仅把收的订金都退了回去，还额外赔了二十贯钱，就为了求个平安。西市的赵记铁铺更绝，当天就挂出了 “本店转让” 的牌子，老板收拾了细软，说是要回老家探亲，什么时候回来都没说，谁都知道他是怕了张万贯的报复。
改良坊的后院，赵铁匠看着空荡荡的院子，急得像热锅上的蚂蚁，不停地转圈，嘴里还念叨着：“这可咋办啊，这可咋办啊……” 原本今天该送来的三车铁料，左等右等都没来，派去打听的伙计气喘吁吁地跑回来一说，他顿时傻了眼，脸上的血色都没了。“大人，这可咋办啊？库房里的铁只够打五十具犁了，要是断了货，下个月给雍州、华州送的货就得耽搁，推广计划怕是要泡汤了！”
李杰坐在院子里的石凳上，手里拿着一块铁坯，正在仔细观察上面的纹路，脸上却异常平静，仿佛什么事都没发生过。他早就料到旧犁商会有动作，只是没想到他们会用这么卑劣的手段，动用武力威胁。“别急，” 他抬起头，目光坚定，像两颗黑夜里的星辰，“他们能封锁长安的铁料，还能封锁整个关中？华州的龙门铁矿、同州的沙苑冶铁坊，哪一处不是产铁的地方？咱们绕开长安的中间商，直接去产地拿货。”
赵铁匠停下脚步，眼睛亮了起来：“对呀！华州的王老铁跟我是拜把子兄弟，他家的铁矿出的铁料最适合打犁铧。我这就备马，亲自去华州一趟！”
“等等。” 李杰叫住他，从怀里掏出一张银票，“带足银子，再让两个会功夫的伙计跟着。路上小心，张万贯既然敢在长安动手，说不定会在半路使绊子。” 他顿了顿，补充道，“告诉王老铁，只要他肯供货，价钱比长安的市价高两成，而且现款结算。”
赵铁匠接过银票，指尖触到那厚实的纸张，心里顿时有了底：“大人放心，我这就出发，保证把铁料拉回来！”
看着赵铁匠匆匆离去的背影，李杰走到院墙边，望着墙外熙熙攘攘的街道。阳光已经升高，照在身上暖洋洋的，可他心里却清楚，这只是开始。张万贯他们绝不会善罢甘休，接下来还会有更难缠的手段。
果然，到了下午，长安城里就开始流传各种关于贞观犁的谣言。
“听说了吗？那新犁用的是突厥的铁，沾了晦气，用了会招灾的！” 一个穿着短打的汉子在茶馆里唾沫横飞地说，手里还比划着，“我表舅在司农寺当差，亲眼看见新犁的犁铧上有古怪的花纹，那是突厥的诅咒！”
旁边立刻有人附和：“可不是嘛！我邻居家的二小子去看过试犁，回来就上吐下泻，大夫说是中了邪！”
这些话像野草一样在市井里疯长，原本打算买新犁的农户都犹豫起来。西市的一个老农攥着钱袋在改良坊门口徘徊了半天，最终还是叹了口气，转身走向了张记犁行。
张万贯坐在铺子里，听着伙计汇报外面的情况，脸上露出了得意的笑容。他端起茶杯抿了一口，那茶是清明前的龙井，是他托人从江南买来的，每一两都要十贯钱。“让底下人再加把劲，把话说得再真点。最好编个具体的例子，比如哪个村用了新犁，家里遭了火灾什么的。”
伙计点头哈腰地应着：“小的这就去办。对了掌柜的，刚才看到司农寺的人在街面上查问谣言的事，要不要让兄弟们避避风头？”
“避什么？” 张万贯放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“司农寺想查？让他们查去！没凭没据的，能奈我何？再说了，御史台那边很快就会有动静，到时候有他们忙的！”
他走到窗边，看着街上那些议论纷纷的百姓，心里像喝了蜜一样甜。他仿佛已经看到李杰的改良坊门可罗雀，最后不得不关门大吉的样子。
而此时的改良坊里，李杰正在给工匠们讲解如何改进犁铧的淬火工艺。他并没有因为谣言而慌乱，反而加派人手在门口张贴告示，详细说明贞观犁的铁料来源和制作工艺，还邀请百姓进坊参观打造过程。
“大人，外面的谣言越来越难听了，要不要咱们也雇些人去辩解？” 一个年轻的工匠忍不住问道，他脸上带着愤愤不平的表情。
李杰摇了摇头，拿起一把刚打好的犁铧，在阳光下照了照：“辩解没用，老百姓要的是亲眼看到的事实。咱们只要把犁打好，让用了新犁的农户真正受益，谣言自然不攻自破。” 他顿了顿，提高了声音，“大家加把劲，争取在赵师傅把铁料拉回来之前，把这五十具犁打磨好，送到农户手里。让他们用实际效果告诉大家，贞观犁到底好不好！”
工匠们齐声应道，手里的活计干得更起劲了。铁锤敲击铁坯的声音 “叮叮当当” 地响着，像是在向那些谣言宣战。
夕阳西下，将改良坊的影子拉得很长。李杰站在门口，看着远处的天空，晚霞像燃烧的火焰一样绚烂。他知道，这场没有硝烟的战争才刚刚打响，前路或许布满荆棘，但他有信心，用知识和技术的力量，冲破一切阻碍，让贞观犁在大唐的土地上扎下根来。
夜色再次降临，张记犁行的烛火依旧亮着，只是这一次，张万贯的脸上多了几分不安。他派去跟踪赵铁匠的人回来禀报，说赵铁匠已经过了渭水，直奔华州而去，看样子是真要去产地拿货。
“废物！” 张万贯把茶杯摔在地上，碎片溅得到处都是，“连个人都拦不住！去，给华州的李把头捎个信，让他无论如何都不能给赵铁匠供货，价钱随便他开！”
管家连忙应着退了出去，张万贯烦躁地在屋里踱步。他隐隐有种预感，事情可能不会像他想的那么顺利。李杰这个小子，似乎比他想象的要难对付得多。
而在长安的另一端，武媚娘坐在香露坊的窗前，手里把玩着一支玉簪，听着侍女汇报外面的动静。当听到张万贯散布谣言、封锁铁料的事时，她嘴角露出了一丝意味深长的笑容。
“有意思。” 她轻声说，“这张万贯倒是急了。不过，他还是小看了李杰。”
侍女好奇地问：“主子，您觉得李大人能挺过去吗？”
武媚娘放下玉簪，目光望向窗外漆黑的夜空：“能不能挺过去，要看他的手段。不过，这倒是个机会。让人把咱们库房里的那批精铁送些到改良坊，就说是…… 我个人的一点心意。”
侍女愣了一下：“主子，咱们跟李大人非亲非故的，这么做……”
“非亲非故？” 武媚娘笑了，那笑容在烛光下显得格外妩媚，“现在不是，不代表以后不是。这大唐的风向，怕是要变了。”
夜色渐深，长安城渐渐安静下来，只有零星的打更声在巷子里回荡。而在这寂静之下，一场关于贞观犁的较量，正暗流涌动，愈演愈烈。
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