太和殿的梁柱在晨光里投下深褐色的阴影，每一道木纹都像刻在青铜鼎上的铭文，透着岁月的厚重。鎏金的鸱吻在殿顶闪着冷光，檐角的铜铃被风拂得轻响，却驱不散殿内凝重的气氛。朝会的钟声刚落最后一响，余音还在梁柱间回荡，李世民已端坐在龙椅上，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中若隐若现。他手指无意识地摩挲着案上的青玉镇纸，镇纸冰凉的触感顺着指尖蔓延，让他心头翻涌的火气稍稍平复。
“传刘御史。” 他的声音不高，像一块投入平静湖面的巨石，瞬间让殿内的文武百官屏住了呼吸。吏部尚书正捻着胡须的手猛地一顿，花白的胡须上沾着的晨霜簌簌落下，落在朱红色的朝服上，像撒了把碎盐；户部侍郎低头盯着朝服上的云纹，指尖无意识地抠着云纹的褶皱，仿佛那上面藏着能趋吉避凶的天机；连最善言辞的礼部尚书都抿紧了嘴唇，目光落在金砖地面的接缝处，不敢有丝毫偏移。
刘御史被两个侍卫押着进殿时，铁链在金砖上拖出刺耳的 “哗啦” 声。他身上的绯色官袍已换成了粗布囚服，领口磨出了毛边，后腰处还沾着块暗红色的污渍，不知是血还是泥。往日梳理得一丝不苟的发髻散乱着，几缕灰白的头发垂在眼前，像蛛网般遮住了他惶恐的眼神。刚踏上殿中那方绣着日月山河的地毯，他膝盖一软，“扑通” 一声重重跪倒，地砖缝隙里积了多年的尘灰被震得扬起，呛得他剧烈咳嗽起来，咳得腰都弓成了虾米。
“刘墉，” 李世民拿起案上的弹劾奏折，那是刘御史当初弹劾李杰的亲笔，纸页边缘已被反复翻看得起了毛，边角处还沾着点墨渍 —— 想来是他当初挥毫时太过激动，溅上的。“你看看这上面的字，是不是你写的？”
奏折被李德全用银盘托着，送到刘御史面前。李德全松手时，奏折 “啪” 地落在地上，砸起更多灰尘。刘御史抖着像鸡爪似的手捡起，墨迹淋漓的 “贞观犁祸国殃民” 七个字刺得他眼睛生疼，像烧红的烙铁烫在手心，逼得他手指不由自主地蜷缩。“臣…… 臣罪该万死……” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过的朽木，每说一个字都牵扯着喉咙，疼得他额头冒汗。额头在金砖上磕得 “砰砰” 作响，没几下就渗出血来，血珠滴在青色的地砖上，晕开一朵朵细碎的红梅。
“罪该万死？” 李世民冷笑一声，龙袍的宽袖在案上扫过，带起一阵风，吹得案上的烛火晃了晃。“你身为御史，掌监察百官之职，食大唐俸禄，穿朝廷官袍，不思为民谋福，反倒与奸商勾结，收受贿赂五万贯！” 他顿了顿，声音陡然拔高，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉，“那五万贯，够三百户农户买新犁！够一千个孩子吃上三个月饱饭！你却用它来编造谎言，污蔑忠良，罔顾关中百姓的生计！”
殿外的风卷着雪沫撞在雕花的窗棂上，发出呜咽般的声响，像有无数冤魂在哭泣。刘御史的肩膀剧烈地抖动着，像寒风中即将折断的枯枝。“陛下饶命…… 臣一时糊涂……” 他突然抬起头，布满血丝的眼里闪过一丝疯狂，像溺水者抓住最后一根稻草，“是张万贯诱惑臣！他说李杰来历不明，一个无名之辈突然拿出新犁，恐是奸细！臣也是为了大唐…… 为了陛下啊！”
“住口！” 李世民猛地一拍案，案上的青铜爵被震得跳起半尺高，酒液泼洒出来，在明黄的案布上晕开深色的污渍，像朵开败的墨菊。“李杰为大唐改良农具，让关中秋收增产一成，让无数农户能多囤半缸粮！你却称他为奸细？你的心，是被猪油蒙了吗？还是被钱眼里的铜臭熏瞎了？” 他指着殿外，声音穿透门窗，直传到太和殿广场，“你去问问渭水畔的农户，是贞观犁好，还是你的谗言好！去问问那些因为新犁多打粮食、能给娃添件冬衣的百姓，该不该治你的罪！”
吏部尚书出列奏道，他的朝服下摆还沾着今早踏雪时带的泥：“陛下，刘墉身为言官，知法犯法，结党营私，按律当处斩立决，以儆效尤！”
刘御史闻言，像被抽走了所有骨头，瘫在地上，嘴角泛起白沫。他望着龙椅上盛怒的帝王，又看了看两侧面无表情的百官 —— 那些往日与他称兄道弟、在酒桌上拍着胸脯说 “有事兄弟担着” 的同僚，此刻都像石雕般沉默。他突然发出一阵凄厉的笑，笑声在空旷的大殿里回荡，听得人头皮发麻：“斩吧…… 斩了我，也堵不住天下悠悠之口…… 你们这些人，哪个手上是干净的……”
“朕不斩你。” 李世民的声音突然平静下来，平静得像深冬的寒潭，让人胆寒。“朕要让你活着，去看看你口中的‘祸国殃民’之物，如何让大唐富起来；去看看那些你说会因新犁饿死的农户，如何仓廪实、衣食足。” 他顿了顿，一字一句道，“贬刘墉为岭南县丞，即刻起程，永不得回京！”
岭南县丞！从正五品的御史大夫，直接贬为从八品的县丞，还是那瘴气弥漫、毒虫遍地的岭南！这道旨意像一道惊雷，炸得满朝文武心惊肉跳。有几个曾与刘御史交好的官员，腿肚子都开始打颤，下意识地往后缩了缩。刘御史张了张嘴，想说什么，却只发出 “嗬嗬” 的怪响，像被捏住脖子的蛤蟆。最后被侍卫像拖死狗一样拖出殿外，他的惨叫声在长廊里回荡，渐渐被风雪吞没。
退朝后，李世民没有回后宫批阅奏折，也没有去御花园赏雪，而是带着李德全直奔皇家冶铁监。冶铁监位于长安城西的渭水之畔，高大的烟囱里正冒着滚滚黑烟，与天上的乌云融为一体，把半边天都染成了灰黑色。监正王大人听闻圣驾亲临，慌得连官帽都戴歪了，帽翅斜斜地指向一边。他带着一群工匠跪在雪地里，膝盖陷进厚厚的积雪中，没一会儿就冻得通红。
“都起来吧。” 李世民踩着没过脚踝的积雪走进冶炼车间，热浪夹杂着硫磺和生铁的气味扑面而来，让他不由得皱了皱眉。车间里火光熊熊，十几个赤着上身的工匠正抡着大锤，“叮叮当当” 的锤声震得人耳朵发麻。火星溅在地上，瞬间融化了积雪，在泥地上留下一个个小黑点。
王监正跟在后面，大气不敢出。他袍子下摆沾着的雪化成了水，浸湿了一大片，贴在腿上冰凉刺骨，可他连擦都不敢擦。他知道陛下今日在朝堂上发了火，此刻突然驾临这冶铁监，定没什么好事。
“从今日起，冶铁监的头等要务，便是为司农寺提供贞观犁铁料。” 李世民指着墙上挂着的铁料标准图，那是李杰连夜绘制的，上面用朱砂标注着铁的含碳量 “需在百之三至五之间”、硬度 “可承百斤重物不变形”、延展性 “弯折十次不断裂” 等数据，旁边还画着几幅奇怪的图案 —— 那是李杰凭着记忆画的显微结构图，虽然工匠们看不懂，但看着那密密麻麻的标注，都觉得格外精密。“按此规格炼制，每月需出铁五千斤，不得有误！”
王监正心里 “咯噔” 一下，差点咬到自己的舌头。五千斤？往年全年的农具用铁加起来也不过三千斤！他刚想开口说 “陛下，这……”，就见李世民锐利的目光扫过来，那眼神像鹰隼盯着猎物，仿佛能穿透他的五脏六腑，看清他肚子里的盘算。“怎么？有难处？”
“没…… 没有难处！” 王监正连忙磕头，额头撞在滚烫的地面上 —— 那地面被熔炉烤得发热，烫得他龇牙咧嘴，却不敢发出半点声音。“臣…… 臣遵旨！定当按时按量完成，若有差池，甘受责罚！”
李世民满意地点点头，走到一个熔炉前。熔炉里的火正旺，通红的铁水在炉子里翻滚，像一条被困的火龙，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响。“李杰说，这新犁的铁料需用精铁，不能掺半点沙土、矿渣。” 他拿起一根刚炼好的铁条，用手指弹了弹，“当啷” 一声脆响，在车间里回荡。“你听这声音，够不够纯？”
王监正凑上前，先是仔细听了听，又用指甲刮了刮铁条表面，再用鼻子闻了闻 —— 这是老匠人教的法子，纯铁刮起来手感光滑，还带着点铁腥味。他连连点头，脑袋点得像捣蒜：“纯！够纯！陛下放心，臣定会亲自把关，每一块铁都要经过三次检验 —— 先看色泽，再验硬度，最后试延展性，绝不让劣质铁流入司农寺！”
李世民这才转身离开，临走时又叮嘱道：“需要人手、炭火，尽管向工部要。朕要的，不是应付差事的铁料，是最好的精铁，是能让大唐农户用十年、二十年的好犁！”
王监正望着陛下远去的龙旗，直到那明黄色的身影消失在风雪中，才敢擦了擦额头的冷汗 —— 一半是吓的，一半是被车间的热浪蒸的。他转身对身边的工匠头头道：“听到了吗？每月五千斤精铁！把东边那三个废弃的熔炉都开起来，工匠分成三班，人歇炉不歇！就是累死，也得完成任务！”
工匠们面面相觑，有个年轻工匠刚想嘟囔 “哪有那么多铁砂”，就被老匠头狠狠瞪了一眼。老匠头上前一步，瓮声瓮气地说：“监正放心，俺们连夜去渭水滩捡铁砂，再不够就去山里采，保证误不了事！” 一时间，冶铁监里的锤声、风箱声、炭火爆裂声交织在一起，奏响了一曲忙碌的乐章，连窗外的风雪声都被盖了过去。
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