长安城的西市向来是最热闹繁华的所在，这里汇聚了四面八方的商客，波斯的香料、西域的地毯、江南的丝绸、蜀地的锦缎…… 各色货物琳琅满目，堆成了小山。叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声此起彼伏，汇成一片喧嚣的海洋，连空气里都漂浮着金钱与生活的气息。而在西市最热闹的街口，有三间相连的铺面最近一直大门紧闭，朱漆门板上落了些灰尘，门环上甚至结了层薄薄的铜绿，与周围的热闹景象格格不入，引得不少路人驻足观望，交头接耳地猜测着这里将要开起什么样的店铺。
“听说了吗？这三间铺面被一个大人物租下来了。” 一个挑着菜担的老汉凑到旁边的杂货摊前，压低声音说道，他的草帽边缘还沾着清晨的露水。
杂货摊老板是个微胖的中年妇人，正用抹布擦拭着油光锃亮的酱菜坛子，闻言抬起头：“大人物？能有多大？这地界可是寸土寸金，月租就得三贯钱，一般人可租不起。”
“谁知道呢，” 老汉摇了摇头，“前几日见着几个穿着司农寺公服的人在这儿转悠，说不定是官家要开什么铺子。”
这三间铺面正是李杰租下来的。他看中了这里绝佳的地理位置，街口人流密集，南来北往的商客、周边居住的百姓、走街串巷的小贩，每天都有上万人经过，无论是做什么生意，都占尽了地利。此刻，李杰正站在铺面门口，穿着一身青色长衫，袖口挽起，露出结实的小臂，他仔细打量着这三间屋子，从屋檐的瓦片到墙角的砖石，连门板上的木纹都看了个仔细，心中已经有了清晰的规划。
“这三间铺面，中间这间打通，做卖场，要宽敞明亮，让百姓进来就能看清所有的香皂，不能有半点遮挡。” 李杰对跟在身后的老张说道，声音不大，却带着不容置疑的笃定。老张是之前西市便民皂坊的掌柜，五十多岁的年纪，头发花白了大半，脸上布满了风霜刻下的皱纹，但一双眼睛却炯炯有神，因为经营有方，被李杰提拔为新店的负责人。他手里拿着一个小本子，正用炭笔认真记录着，笔尖在纸上划过，发出 “沙沙” 的轻响。
“左右两间分别做库房和切割间，” 李杰继续说道，手指分别指向两侧的屋子，“库房要干燥通风，墙角得垫高，铺上木板防潮，再放上几个石灰罐，随时监测湿度，可不能让香皂受潮发软。切割间要干净整洁，墙角砌个石台，台面打磨光滑，专门负责将大块的皂坯切割成小块，方便售卖，旁边还得备着清水和布巾，随时清洗工具。”
老张连连点头，一边听一边在心里盘算，时不时还提出一些自己的想法：“李大人考虑得周到，切割间挨着库房，取料确实方便。卖场里是不是再摆几个货架？用松木做，结实耐用，把不同种类的香皂分开摆放，比如茉莉的放一排，薰衣草的放一排，百姓想买哪种一看就清楚。”
“可以。” 李杰赞许地看了老张一眼，这老张确实是个懂行的，“货架高度要适中，最高处伸手就能拿到，最低处得让半大的孩子也够得着。再在卖场中间摆几张方桌，桌面擦得锃亮，放上样品香皂，旁边摆着水盆和布巾，让百姓能近距离看看、闻闻，想试试也方便。”
接下来的几天，工匠们开始按照李杰的规划改造铺面。为首的是个三十多岁的木匠，姓赵，手艺是祖传的，据说他爷爷曾给皇宫做过家具。赵木匠带着四个徒弟，先将中间铺面的隔墙拆掉，墙是用土坯砌的，拆起来并不费力，“哗啦哗啦” 的声响引得周围的商户都探出头来看。拆掉隔墙后，露出宽敞的空间，屋顶的横梁有些陈旧，赵木匠让人换上新的松木梁，又在梁上均匀地挂起八盏油灯，灯罩是用细纱做的，既能防风，又能让光线均匀地洒下来，即使在阴天也能让卖场里一片光亮。
左右两间铺面也分别进行了整理。库房的地面被打扫得干干净净，工匠们先在墙角砌起半尺高的砖台，然后铺上厚厚的松木板，木板之间的缝隙用桐油灰填满，防止潮气渗入。墙角放着六个石灰罐，罐口敞开着，里面的石灰洁白细腻，能随时吸收空气中的水分。切割间里，赵木匠带着徒弟砌了一个三尺见方的石台，台面用细砂纸打磨了三遍，光滑得能映出人影，旁边砌了个小水池，接通了水管，打开木塞就能流出清水，方便随时清洗工具。
一切准备就绪后，该给店铺做招牌了。李杰让人从城南的木材行找来一块上好的黑檀木，三尺长，一尺宽，两寸厚，木料厚实，纹理清晰，还带着淡淡的木香。他亲自研墨，墨是徽墨，磨在砚台上，发出 “沙沙” 的声响，墨香醇厚。然后拿起一支狼毫笔，笔锋饱满，蘸了浓墨，在木牌上写下 “便民皂坊” 四个大字。他的字体是楷书，却又带着几分行书的流畅，笔锋遒劲有力，撇捺之间却又不失亲和，仿佛在向百姓们招手示意。写完后，又让人用白色的矿物颜料将字填满，黑底白字，对比鲜明，格外醒目。
伙计们搬来梯子，小心翼翼地将木牌挂在门头，木牌两端系着红绸带，随风轻轻摆动，在阳光下泛着喜庆的光泽。“咱这皂坊，就得让百姓看着亲切。” 李杰站在台阶下，看着挂好的招牌，对老张说道，“名字要接地气，‘便民’二字，就是要让百姓知道，这是为他们开的皂坊，价格公道，童叟无欺。”
老张笑着点头，眼角的皱纹挤成了一团：“大人说得是，‘便民’二字，听着就暖心，比那些文绉绉的名字强多了。前两天还有个卖菜的大婶问我，这店是不是真的卖便宜皂，我跟她说，不仅便宜，还好用。”
李杰又让人在店铺门口两侧各摆了一张长凳，长凳是用粗木制成的，凳面和凳腿都用砂纸打磨得光滑圆润，不会硌着人。“这是供排队的人歇脚用的。” 他解释道，“百姓买东西不容易，尤其是赶上人多的时候，得排半天队，站久了肯定累，让他们能坐下歇歇，喝口水，心里也舒服些，下次才愿意再来。”
店铺里面，后墙被粉刷得雪白，上面贴着大大的价目表。价目表是用最好的宣纸绘制的，一尺宽，两尺长，用浆糊牢牢地贴在墙上。上面用毛笔写着：“普通香皂（茉莉 \/ 薰衣草 \/ 玫瑰），每块二十文；买五送一，买十送三，多买多送。” 字迹是请西市有名的秀才写的，工整秀丽，一目了然。旁边还画着几幅简易的使用图，是请画糖画的张师傅画的，线条简单却生动形象：一幅画着一个人正在用香皂搓手，手上布满了白色的泡沫；另一幅画着一个人在水龙头下冲水，手上的泡沫被冲掉，露出干净的皮肤；旁边还配着小字 “去污省力，香气持久”。
“这样一来，就算是不识字的百姓，看了图也能明白这皂的用处。” 李杰指着价目表对老张说，手指在图画上轻轻点了点，“咱们做买卖，不能只想着赚钱，还得让百姓知道怎么用，用得放心，用得舒心，他们才会常来买。”
老张看着价目表和使用图，连连点头，心中对李杰更加敬佩：“大人想得太周到了，连不识字的百姓都考虑到了。这样百姓买起来也更放心，咱们的生意肯定能更红火。” 他仿佛已经看到了店铺里人来人往的热闹景象，嘴角忍不住向上扬起。
此时，周围已经围了不少百姓，有提着菜篮的妇人，有背着书包的学童，有挑着担子的脚夫，他们都好奇地看着这家新开的皂坊，议论纷纷，声音像蜜蜂嗡嗡一样。
“这‘便民皂坊’是卖什么的？看着像是卖皂的。” 一个梳着双丫髻的小姑娘拉着母亲的衣角，仰着小脸问道，她的眼睛像黑葡萄一样，好奇地打量着店铺里的陈设。
“我听说过，” 旁边一个中年汉子接口道，他是个屠夫，刚收摊，手上还带着淡淡的血腥味，“就是那种能把人洗得干干净净的香皂，以前只有贵族能用，一块要好几十文呢，现在也卖给咱们百姓了？”
“你看这价目表，普通香皂二十文一块，” 一个戴眼镜的老先生指着墙上的字说道，“买五送一，算下来一块才十七文不到，也不算贵，挺划算的。”
“我还听说这香皂可香了，洗完身上能香好几天呢。” 一个年轻的媳妇凑过来，脸上带着向往的神情，“前几天见着王大户家的丫鬟用了，身上那香味，隔着老远都能闻到。”
听着百姓们的议论，李杰知道，万事俱备，只欠东风了。他看了一眼天色，太阳已经升到了半空，阳光暖洋洋地洒下来，照在 “便民皂坊” 的招牌上，黑檀木的纹理在阳光下清晰可见，红绸带随风飘动，仿佛在向过往的行人发出邀请。
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