便民皂坊的名气像长了翅膀一样，不仅传遍了长安城的大街小巷，连周边的咸阳、临潼等州县都有人专门赶着驴车、坐着马车前来抢购。每日天还没亮，皂坊那扇厚重的榆木大门外就排起了长龙，百姓们揣着沉甸甸的铜钱袋子，眼神里满是期待，队伍从皂坊门口一直蜿蜒延伸到街角的酒肆旁，像一条蛰伏的巨龙，随着天色渐亮，这条 “巨龙” 还在不断变长。
排在队伍最前面的是住在西市附近的张大妈，她手里挎着个竹篮，里面放着刚买的烧饼，为了能买到第一波香皂，她寅时刚过就来了。“妹子，你也来啦？” 她笑着对身后的妇人打招呼，“我家那口子昨天还念叨呢，说家里的香皂快用完了，非得让我今天早点来。” 后面的妇人也笑着回应：“可不是嘛，这香皂用惯了，再用皂角就觉得浑身不得劲，洗不干净还不说，手上总起皮。”
原有的作坊模式早已跟不上这潮水般涌来的需求。工匠们从卯时忙到亥时，腰间的汗巾湿了又干，干了又湿，胳膊酸得抬不起来，手指因为长时间泡在水里而发白起皱，可成品还是供不应求。仓库里那几个用来存放香皂的大木柜，如今空荡荡的，每天开门不到两个时辰，香皂就被抢购一空，后面来的百姓只能失望而归，有的甚至在门口唉声叹气，对着皂坊的招牌直跺脚：“怎么又卖完了？我可是专门从咸阳赶来的啊！”
老张急得满嘴起了燎泡，那泡又红又肿，说话都疼。他整日在作坊里团团转，那件深蓝色的粗布短褂后背早已被汗水浸透，印出一片深色的痕迹。他一会儿指挥学徒搬原料，一会儿催促工匠快点脱模，嗓子都喊哑了，可效率还是上不去。这天傍晚，他实在忍不住了，找到正在核对账本的李杰，一脸愁容地说：“李大人，这可怎么办啊？百姓们抢着要，咱们却供不上货，昨天还有个从华阴来的老汉没买到，在门口哭了半天，说家里孙媳妇要出嫁，就想要块玫瑰香皂当嫁妆，再这样下去，咱们怕是要得罪不少人啊！”
李杰也在琢磨着这件事。他放下手中的毛笔，跟着老张走进作坊。作坊里烟雾缭绕，弥漫着油脂和香料混合的气味，十几个工匠挤在不大的空间里，有的蹲在灶台前熬制皂基，旁边就有人在木桌上添加香料，还有人捧着模具在一旁等着，大家你碰我一下，我撞你一下，不仅影响速度，还容易出错。有个学徒不小心撞翻了装香料的罐子，薰衣草粉撒了一地，引得掌勺的老工匠一阵怒斥，整个作坊乱糟糟的像个菜市场。
他皱着眉头，手指无意识地敲击着腰间的玉佩，脑海里突然闪过现代工厂流水线的画面 —— 一条条传送带将零件运送到不同的工位，每个工人只负责一道工序，分工明确，效率极高。“有办法了！” 李杰眼前一亮，猛地拍了拍老张的肩膀，力道之大让老张踉跄了一下，“走，跟我来！”
他带着老张来到工坊院子里，院子是用青砖铺成的，角落里还堆着些没用完的柴火。李杰让人取来一筐石灰，亲自拿起一把木铲，在地上画出四条笔直的线。石灰粉细腻洁白，洒在青砖地上，泛着清冷的光，将院子清晰地分成了四个区域。阳光穿过院子上方的老槐树，在石灰线上投下斑驳的光影，像给这四条线镶上了一层金边。
“老张，你看，” 李杰指着地上的线，对闻讯赶来的老张和围过来的工匠们说，“咱们把制作香皂的工序分成四组，每组在自己的区域里干活，互不干扰，这样效率肯定能提上来。”
他先走到第一个区域，这里靠近仓库的后门，方便取用油脂、碱块等原料。“第一组就在这里，负责在大铁锅前熬制皂基。” 李杰指着一口巨大的铁锅说，这口铁锅是他让人特意在铁匠铺定制的，比普通的铁锅大上三倍，锅沿被铁匠反复打磨，光滑圆润，不会刮伤手。灶膛是用耐火砖砌成的，比普通的土灶更加耐烧，火势也更稳定。“这组要由经验丰富的老工匠掌勺，严格把控温度。皂基熬得好不好，直接影响后面的工序，熬老了香皂会过硬，熬嫩了又容易散，半点马虎不得。”
老工匠王师傅往前站了站，他今年五十六岁，头发已经有些花白，但精神矍铄，手上布满了厚厚的老茧，那是几十年与铁锅打交道留下的印记。他从事熬制工作多年，对火候的把握十分精准，什么温度该大火，什么温度该小火，心里门儿清。他拍着胸脯，脸上露出自信的神情：“李大人放心，保证没问题！我这双手，闭着眼睛都能知道皂基熬到啥程度了！”
李杰点了点头，走到第二个区域，这里摆放着四张整齐的八仙桌，桌子是新打的，桌面光滑平整。每张桌子上都放着一杆精致的铜秤，秤砣小巧玲珑，最小的能称到一钱；还有几个青花小瓷碗，用来盛放不同的香料；旁边的架子上摆着十几个陶罐，分别装着胡椒花粉、薰衣草粉、玫瑰花瓣粉等。“第二组守在这里，负责按比例混合香料。” 他拿起铜秤，小心翼翼地放上一个小秤砣，示范着说，“每批香料都要过秤，精确到钱，不能多也不能少，比如胡椒花和薰衣草的比例是 7:3，多一分少一分都不行，这样才能保证每块香皂的香味都一致，不会有的浓有的淡。”
负责调配香料的刘师傅是个三十多岁的汉子，他是个出了名的细心人，平日里连记账都要反复核对三遍。听到这话，他认真地记了下来，还从怀里掏出个小本子，用炭笔写下 “胡椒花七，薰衣草三”，生怕自己忘了。“记下了，李大人，一定严格按比例来，多一钱少一钱，您拿我是问！”
接着，李杰来到第三个区域，这里靠墙摆放着二十排整齐的模具架，架子上摆满了各种模具，有方形的、长方形的，还有一些带着简单花纹的，比如梅花纹、云纹等，这些模具都是用梨木做的，质地坚硬，不易变形。地上铺着一层厚厚的稻草，防止模具滑落摔坏。“第三组就在这里，负责将熬好的皂基倒入模具。” 他拿起一个方形模具，指着里面说，“动作要快且均匀，倒的时候要沿着模具边缘慢慢倒，不能让皂基洒出来，也不能有气泡，不然香皂的样子就不好看了，百姓们看着也不舒心。”
几个年轻力壮的小伙子自告奋勇地站了出来，他们都是二十出头的年纪，手脚麻利，眼神里满是干劲。其中一个叫虎子的小伙子，力气最大，嗓门也亮：“李大人放心，保证倒得又快又好，绝不让一滴皂基浪费！”
最后，李杰走到第四个区域，这里有几张干净的长桌，桌子上铺着洁白的细布，旁边的竹筐里放着油纸、细布、木盒等包装用品。油纸是从江南运来的，又薄又韧，还带着淡淡的桐油香；细布是用精棉纱织的，柔软细腻；木盒是王木匠的儿子做的，小巧精致，上面还刻着 “便民皂坊” 四个字。“第四组专司脱模包装，” 他拿起一块刚脱模的香皂，用细布轻轻擦拭着皂体说，“脱模后要用细布把皂体擦得干干净净，不能有半点灰尘和毛边，然后再装入预先准备的纸包或木盒里，包装要整齐美观，纸包的边角要折平整，木盒要盖严实，不能让香味跑了。”
负责包装的几个妇人也点了点头，她们都是附近出了名的巧手，平日里绣花都能绣出活灵活现的样子，做这些细致的活计再合适不过。其中一个姓陈的大嫂笑着说：“李大人放心，保证包得比嫁妆还体面！”
“每人只干一件事，熟了就快了。” 李杰说着，让人给每组发了一块工序牌。工序牌是用厚实的硬纸板做的，上面用毛笔写着详细的细则：“熬制需沸腾一刻，期间需搅拌三百次”“香料比例 7:3，每批需称重三次”“倒入模具要匀速，高度离模具口一寸”“包装需无褶皱，木盒需贴封条” 等，字迹清晰工整，每一条都写得明明白白。
工匠们拿着工序牌，互相传看着，脸上露出新奇的表情。他们从未想过，制作香皂还能这样分工，心里既有些忐忑，又有些期待。王师傅摩挲着工序牌，喃喃自语：“只熬皂基？这倒省得我总操心别的了。”
“大家都明白了吗？” 李杰大声问道，声音在院子里回荡。
“明白了！” 工匠们齐声回答，声音里带着一丝兴奋，仿佛已经看到了效率提升后的景象。
“好，那咱们就开始试运营！” 李杰一声令下，各组工匠立刻行动起来。
第一组的王师傅往大铁锅里倒入早已准备好的油脂和碱水，油脂是前一天从肉铺收来的猪油，已经炼去了杂质，洁白细腻；碱水是用碱块溶的，浓度刚刚好。他点燃柴火，橘红色的火苗舔舐着锅底，发出 “噼啪” 的声响。他手持长柄木勺，不停地搅拌着，木勺与铁锅碰撞，发出 “叮叮当当” 的声音。他眼睛紧盯着锅里的皂基，皂基渐渐从浑浊变得清澈，又从清澈变得浓稠。他时不时地用手指沾一点皂基，放在舌尖尝一尝，判断着熬制的程度 —— 微苦带涩，正是恰到好处。当皂基开始沸腾，冒出细密的泡沫时，他大喊一声：“开始计时！” 旁边的学徒立刻拿起沙漏，开始计时。
第二组的刘师傅按照工序牌上的比例，小心翼翼地称着胡椒花粉和薰衣草粉。他先将铜秤校准，然后用小铜勺舀起胡椒花粉，一点一点地放到秤盘上，眼睛紧紧盯着秤杆，直到秤杆微微抬起，刚好是七钱，他才停下。接着又称了三钱薰衣草粉，将两者倒入一个大瓷盆里，用竹棍仔细地搅拌均匀，竹棍在瓷盆里转动，发出 “沙沙” 的声响，确保每一粒粉末都充分混合。
很快，第一组的皂基熬制好了。王师傅看了看沙漏，刚好一刻，他满意地点点头，大喊一声：“好了！” 两个学徒立刻上前，他们穿着厚厚的麻布手套，小心翼翼地抬起铁锅，铁锅滚烫，边缘冒着热气，他们一步一步稳稳地将滚烫的皂基倒入一个大木桶里，木桶里事先垫了一层细布，防止皂基粘在桶上。然后由两个壮实的小伙子抬着木桶，送到第三组的区域。
第三组的小伙子们早已做好了准备，他们每人面前都摆着十个模具。虎子拿起长柄勺，舀起皂基，快速而均匀地倒入模具中。他的动作越来越熟练，手腕轻轻转动，皂基在模具里流淌得十分顺畅，刚好没过模具的花纹，没有洒出来一滴，也没有产生气泡。其他几个小伙子也不甘示弱，模具一个个被填满，排列得整整齐齐，像列队的士兵。
不一会儿，模具里的皂基渐渐凝固，从透明的淡黄色变成了不透明的乳白色。第三组的人将模具搬到第四组的区域，第四组的妇人们立刻开始脱模。陈大嫂拿起一个模具，轻轻一掰，“啪” 的一声，香皂就从模具里滑了出来，落在铺着细布的桌子上，发出清脆的声响。她拿起细布，仔细地擦拭着皂体，去掉上面的毛边和灰尘，然后将香皂整齐地放入油纸中，用手指将油纸的边角折得平平整整，最后放进木盒里，盖上盖子，一套动作行云流水，干净利落。
整个过程井然有序，各组之间配合默契，没有了之前的拥挤和混乱。工匠们专注于自己的工序，越干越熟练，速度也越来越快。王师傅熬制皂基的时间越来越精准，刘师傅调配香料的速度越来越快，虎子倒模的手法越来越娴熟，陈大嫂包装的效率也越来越高。
试运营第一天结束，夕阳的余晖透过老槐树的叶子，洒在院子里，给一切都镀上了一层金色。李杰让人清点成品，老张带着两个学徒，一个一个地数着，数到最后，他激动得声音都变了调：“五…… 五百块！李大人，是五百块！”
所有人都惊呆了，之前最多一天也就一百块，现在竟然翻了五倍！老张看着堆成小山的成品，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他走过去，用粗糙的手轻轻摸了摸那些整齐美观的香皂，皂体光滑细腻，还散发着淡淡的香气，他激动得直拍大腿，脚上的布鞋都差点被拍掉：“我的乖乖！这法子太厉害了！比咱以前瞎忙活强十倍都不止！李大人，您真是太有智慧了，这脑子咋就这么灵光呢！”
工匠们也围了过来，看着眼前的成果，脸上露出了欣慰的笑容。王师傅擦了擦额头的汗，笑着说：“还是李大人这法子好，我就管熬皂基，省心多了！” 刘师傅也点头附和：“是啊，我不用再惦记着倒模了，专心配香料，速度快多了！”
李杰看着大家兴奋的样子，也笑了。他知道，流水线的诞生，不仅提高了生产效率，还为以后的规模化生产打下了基础。只要保持这样的势头，就再也不用担心供不应求了，那些远道而来的百姓，再也不用失望而归了。
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