长安城的月光像一层薄薄的银纱，透过窗棂上糊着的细麻纸，洒在老木匠王铁山那张布满沟壑的脸上。可他却毫无睡意，浑浊的眼睛里布满了血丝，显然是许久没有睡过安稳觉了。昏黄的油灯下，他佝偻着身子，像一株被秋风压弯了的老玉米，手里紧紧握着一把磨得锃亮的刻刀，正费力地在一块梨木上雕琢着梅花图案。
刻刀在木头上 “沙沙” 作响，那声音在寂静的夜里显得格外清晰，木屑像雪花一样簌簌落下，堆积在他的脚边，形成了一小堆，有的还沾在他打满补丁的粗布裤子上。可他的眉头却拧成了一个疙瘩，像一块久未舒展的老树皮，眼里满是疲惫和焦虑，时不时地停下来，用袖子擦一擦额头上渗出的汗珠，汗珠落在梨木上，晕开一小片深色的印记。
老木匠在皂坊负责制作香皂模具已经有半年了。起初，香皂产量不高，每天也就几十块，他一个人在工坊角落里慢慢雕琢，倒也应付得过来。那时，他还能静下心来，把每一个模具都雕得精致美观，有时候兴致来了，还会在模具边缘刻上一些小巧的花纹，像云纹、回纹什么的，引得工匠们啧啧称赞。
可自从工坊推行了流水线，又招了新工匠，香皂的日产量就像坐了火箭一样，从几百块飙升到八百块。这突如其来的变化，让老木匠有些措手不及。他手工雕刻的模具根本赶不上流水线的需求，仓库里的模具库存一天天减少，眼看就要见底了。
“唉……” 老木匠放下刻刀，长长地叹了口气，那叹气声里充满了无奈和疲惫，他伸出粗糙的手，捶了捶自己酸痛的腰。因为常年弯腰干活，他的腰早就落下了病根，阴雨天的时候疼得直不起身，现在为了赶工，更是疼得厉害，像有无数根针在扎一样。
为了赶工，他已经连续半个月没睡过一个囫囵觉了。白天在工坊的角落里不停地凿木头，刻刀换了一把又一把，手心磨出了厚厚的茧子，有的地方甚至磨破了皮，渗出血珠，他就用布简单缠一下，继续干活。晚上回到家，还得在油灯下继续赶工，有时候半夜里突然想起还有一堆模具没做完，就一骨碌爬起来，摸着黑找到刻刀，借着窗外微弱的月光继续干。
他的手上布满了裂口，有的地方还缠着布条，那是被刻刀不小心划破的。伤口还没好利索，在干活的时候不小心碰到，就会钻心地疼，可他只是咬咬牙，继续坚持。有一次，他因为太困了，刻刀一下子滑到了手指上，划了一道深深的口子，鲜血直流，他也只是用灶台上的草木灰敷了一下，用布包好，第二天照样去工坊干活。
他拿起身边一堆做好的梅花模具，这些模具大小不一，形状各异，有的梅花瓣胖一点，像被水泡过一样；有的瘦一点，像被风吹干了似的；有的花瓣歪向左边，有的歪向右边，还有的花瓣上的纹路深浅不一，看着就让人揪心。“这梅花瓣刻十块就有十种样，” 他摇了摇头，无奈地说，“仓库都快堆不下了。”
仓库里确实已经堆了不少这样的模具，有的堆在角落里，有的靠在墙上，横七竖八，乱七八糟。仓库管理员老王每天都得花不少时间整理，可还是怎么也整理不整齐，为此他不止一次地抱怨过：“王师傅，您这模具能不能做得规整点啊？我这仓库都快成杂货铺了！”
这些模具不仅样子不统一，还严重影响了香皂的质量。因为模具大小不一，倒进去的皂基量也不一样，导致香皂有的大有的小，有的厚有的薄。包装组的王婶好几次找到他，手里拿着一块塞不进木盒的大香皂和一块在木盒里晃悠的小香皂，抱怨说：“王师傅，您这模具也太不规整了，大的香皂放不进木盒，小的放进去晃悠，包起来太费劲了。昨天我包一块大香皂，愣是把油纸都撑破了，还浪费了一个木盒，心疼死我了。”
老木匠心里也不是滋味，像被什么东西堵住了一样难受。可他已经尽了最大的努力，手工雕刻本来就耗时耗力，而且每个人的手法、力度都不一样，很难保证每一个都一模一样。他年轻时是长安城有名的木匠，在西市开了一家木匠铺，雕出来的花鸟鱼虫栩栩如生，当时不少达官贵人都专门来找他做家具、做摆件，他的手艺在长安城是数一数二的。可现在，面对这源源不断的模具订单，他真是有心无力，感觉自己这双手越来越不听使唤了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，老木匠就揣着几块歪歪扭扭的模具，急匆匆地往工坊赶。一路上，他的心里七上八下的，像揣了一只兔子，既怕耽误了工坊的进度，又怕被李大人责怪。他走到李杰面前，把模具往桌子上一放，那些模具 “啪嗒” 一声落在桌子上，有的还滚了几圈。他的脸上满是愧疚和无奈，声音带着一丝颤抖：“李大人，您看看吧，这模具我实在是做不过来了，而且做得越来越不像样，拖累了工坊的进度，我对不起您啊。” 说着，他的声音都有些哽咽了，眼角湿润了起来。
李杰正在翻看工坊的账本，听到老木匠的话，他抬起头，看着桌子上那些形状各异的模具，又看了看老木匠憔悴的面容 —— 他的眼睛深陷，黑眼圈很重，脸上的皱纹似乎又多了几道，手上的布条也换了新的，显然又受伤了。李杰心里明白了七八分，他知道老木匠已经尽力了，问题不在于他，而在于手工制作模具的方式已经跟不上流水线的需求了。
“王师傅，您别着急，也别自责。” 李杰放下手中的账本，温和地说，语气里没有丝毫责怪的意思，“这不是您的错，是咱们制作模具的方法该改进了。”
老木匠抬起头，眼里闪过一丝希望，像在黑暗中看到了一丝光亮，他急切地问：“李大人，您有办法？”
李杰点了点头，笑着说：“当然有。您让人取来一块最好的手工模具当‘母版’，再找来砂箱和蜂蜡，咱们不用凿木头了，用这法子批量做，保证又快又好。”
老木匠虽然不知道砂箱和蜂蜡怎么能做出模具，但他对李杰充满了信任，连忙让人去取。很快，学徒就取来了一块精雕细琢的梅花模具，这是老木匠花了三天时间做出来的，光是打磨就用了整整一天，花瓣纹路清晰，形状规整，每一片花瓣的大小、弧度都恰到好处，是所有模具里最好的一块。
砂箱是用厚实的榆木板做的，榆木坚硬耐用，不容易变形。砂箱长两尺，宽一尺，高半尺，边角用铁钉钉牢，还刷了一层清漆，看起来很结实。蜂蜡是从城南的养蜂人那里买来的，呈淡黄色，像一块凝固的蜂蜜，散发着淡淡的蜂蜜香，闻起来让人心里甜甜的。
李杰把砂箱放在桌子上，然后往砂箱里倒入细砂。这细砂是他让人特意从城外的河边筛选来的，用筛子筛了三遍，颗粒均匀，不含杂质，还在太阳下晒了两天，去除了水分。他用手把细砂铺平，动作轻柔，像在抚摸一件珍贵的宝物，然后拿起那块梅花母版，小心翼翼地埋进湿润的细砂里，用手掌轻轻压实，确保母版的每个角落都和细砂紧密接触，连花瓣的尖端都没有放过。
老木匠和周围的工匠们都屏住呼吸，目不转睛地看着李杰的动作，眼睛瞪得大大的，生怕错过了哪个细节。他们从没见过这样做模具的方法，心里既疑惑又期待，有的工匠还小声议论着：“李大人这是在做什么啊？埋沙子就能做出模具？”“我看悬，还是刻刀刻出来的靠谱。”
李杰压得差不多了，然后用一把小巧的铜铲，沿着母版的边缘轻轻撬动，动作缓慢而均匀，慢慢地将母版从砂箱里取出来。奇迹发生了 —— 砂箱里留下了一个与母版分毫不差的模具印记，连梅花瓣上的细小纹路、花瓣与花瓣之间的缝隙都清晰可见，就像母版自己印上去的一样，栩栩如生。
“这…… 这太神奇了！” 老木匠忍不住惊呼起来，他快步凑到砂箱前，瞪大了眼睛仔细地看着那个印记，还用粗糙的手指轻轻地摸了摸，感受着那些细腻的纹路，嘴里不停地念叨着，“太像了，太像了，跟印出来的一样！李大人，这…… 这就能做出一模一样的模具了？”
李杰笑着说：“没错，这只是第一步，接下来还有更神奇的呢。” 老木匠和工匠们的好奇心被彻底勾了起来，都迫不及待地想看看接下来会发生什么。
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