秃鹫的聚集地在西市旁的一处破庙里，庙宇不知建于哪个朝代，如今早已破败不堪。朱红色的庙门只剩下一个门框，上面的漆皮剥落殆尽，露出里面朽坏的木头。正殿里的神像脑袋都没了，只剩下半截身子，身上落满了鸟粪，像穿着件斑驳的白棉袄。墙角堆着些破旧的桌椅，桌子的一条腿已经断了，用草绳捆着勉强凑数，椅子上的漆早已剥落，露出里面的木头，蛛网结得像帘子一样厚，将桌椅笼罩其中，仿佛是它们最后的遮羞布。
三十多个混混挤在庙里，有的躺在草堆上抽着劣质的烟，烟杆是用芦苇杆做的，烟叶呛得人直咳嗽；有的聚在一起掷骰子，铜钱在破碗里叮当作响，输了的人被刮鼻子，笑得一脸褶子；还有的在互相挠痒痒，满屋子都是汗臭味、脚臭味和粗话，像个大杂院。
“都给老子安静点！” 秃鹫一脚踹开庙门，门框上的灰尘 “簌簌” 落下，他扯着嗓子喊道，声音像破锣。混混们立刻停了下来，纷纷看向他，眼神里带着期待 —— 能让大哥这么兴奋的，肯定是大买卖。
秃鹫清了清嗓子，唾沫星子喷了前面小弟一脸，他却毫不在意，把杜荷的吩咐说了一遍，只是隐去了七贯钱的数目，只说事成之后有重赏，足够弟兄们快活好几天。“…… 到时候分成两拨，往死里打，动静越大越好，谁要是敢偷懒，老子打断他的腿！扒了他的皮当褥子！”
人群里，一个瘦小的汉子悄悄往后缩了缩，他叫 “瘦猴”，个子不到五尺，脑袋却显得格外大，像个没长开的孩子，身上穿着件打满补丁的灰布短褂，褂子洗得发白，露出里面的棉絮。他缩在角落里，背靠着冰冷的墙壁，眼睛滴溜溜地转着，把秃鹫的话一字不落地记在心里，连他唾沫星子飞溅的样子都没放过。
瘦猴原本也是个苦命人，爹娘早死，跟着一群混混在西市偷鸡摸狗，混口饭吃。半年前偷了个富商的钱袋，被抓住打得半死，扔在街角没人管，是李杰路过，看他可怜，给了钱请大夫，还保他出来，送了他两亩地，让他好好过日子。可瘦猴除了偷东西啥也不会，地里的活计一窍不通，李杰便让他留在西市，偶尔帮着打探些消息，管他饭吃，也算有个营生。
“三月初三亥时三刻…… 皂坊街口…… 引开金吾卫……” 瘦猴在心里默念着，越想越觉得不对劲。皂坊是李杰的心血，最近生意红火，连宫里的娘娘都用他们家的香皂，谁会在这时候故意闹事？还特意选在亥时三刻，这时候金吾卫换班，正是防备最松懈的时候，分明是冲着皂坊来的！
他悄悄打量着周围，秃鹫正在给混混们分工，谁扮哪拨，谁负责 “见血”，谁负责去报官引金吾卫，安排得井井有条。瘸腿的负责假装被打断腿，豁嘴的负责假装被打破头，还有几个嗓门大的负责吆喝，吸引周围人的注意。瘦猴趁人不注意，悄悄溜到庙后，那里有个破洞，是他小时候跟伙伴们掏鸟窝时弄出来的，后来成了他偷偷溜出去玩的通道，洞口被杂草掩盖着，不仔细看根本发现不了。
“吱溜” 一声，瘦猴像只真正的猴子，灵活地钻过破洞，落在庙后的小巷里。巷子里堆满了垃圾，散发着恶臭，他却毫不在意，撒腿就往香皂工坊跑。草鞋踩在泥水里，溅得裤腿都是黑点点，可他丝毫没在意，心里只有一个念头：快！一定要赶在三月初三之前告诉李少卿！
香皂工坊此刻正是忙碌的时候，蒸汽锅 “咕嘟咕嘟” 地冒着白气，像个腾云驾雾的巨兽。工匠们各司其职，有的穿着粗布围裙，站在大锅前搅拌皂基，汗水顺着脸颊往下淌，滴在锅里发出 “滋啦” 的响声；有的小心翼翼地往皂基里添加香料，玫瑰、茉莉、薰衣草的香气混合在一起，弥漫在空气中，与西市的腥臭味截然不同；有的将成型的香皂从模具里取出来，码放得整整齐齐，像一块块精致的玉砖。
瘦猴跑到工坊门口，被两个护卫拦住了。护卫穿着青色的劲装，腰里挎着刀，眼神锐利如鹰，打量着他，见他衣衫褴褛，满身泥污，头发像鸡窝，眼神立刻警惕起来。“站住！你找谁？” 左边的护卫问道，声音洪亮。
“我找张管事！我有急事！” 瘦猴急得满头大汗，汗水顺着额头上的疤痕往下流，声音都变了调，带着哭腔，“是李少卿让我来的，有重要消息禀报！耽误了大事，你们担待不起！”
护卫见他说得恳切，又提到了李杰，犹豫了一下。右边的护卫对左边的说：“我去通报一声，你在这看着。” 说完，转身往里走。不一会儿，一个穿着青色长衫，面容憨厚的中年汉子走了出来，正是李杰的心腹老张。老张是工坊的管事，跟着李杰从种胡椒的时候就在一起，办事牢靠，深得信任。
“瘦猴？你怎么来了？” 老张认识他，知道他是李杰安排的线人，见他这副模样，心里咯噔一下，知道肯定出事了。他快步走过来，拉着瘦猴往旁边的树荫里走，压低声音问。
瘦猴一把抓住老张的胳膊，力气大得惊人，指甲都快嵌进老张的肉里：“张管事，出事了！三月初三亥时，秃鹫要带人造反…… 不对，是打架！在皂坊附近的街口，故意引金吾卫过去，缠住他们！” 他气喘吁吁地说，因为跑得太急，胸口剧烈起伏着，像个破旧的风箱。
老张脸色一变，拉着他就往工坊里走：“别急，慢慢说，到底怎么回事？谁让他们打架的？为什么要引开金吾卫？”
两人走进老张的管事房，房间不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着工坊的作息表。老张给瘦猴倒了碗水，粗瓷碗递到瘦猴手里，他双手捧着碗，咕咚咕咚喝了下去，水顺着嘴角流到脖子里，浸湿了本就脏污的褂子。瘦猴抹了抹嘴，才把秃鹫和那个 “戴宽檐帽的爷” 的对话复述了一遍，连秃鹫拍胸脯保证 “血能流半条街” 的得意样子都学了个十足，甚至模仿了秃鹫说话时三角眼眯起来的神态。
他还从怀里掏出一块炭笔 —— 那是他平时在西市帮人抄书剩下的 —— 在地上画出了混混们的聚集点那破庙的位置，甚至标出了几个主要打手的模样：“这个是秃鹫，光头，有疤；这个是瘸腿，走路一颠一颠；这个是豁嘴，说话漏风……”
“做得好。” 老张听完，眉头紧锁，像拧成了一个疙瘩，心里已经明白了七八分。他转身从柜子里取出五贯钱，钱用麻线串着，沉甸甸的，塞到瘦猴手里，“这是李少卿赏你的，拿着。”
瘦猴连忙摆手，手忙脚乱地把钱往回推：“张管事，我不能要，李少卿救过我的命，我做这些是应该的。要是要钱，我成什么人了？”
“让你拿着就拿着。” 老张把钱硬塞进他怀里，语气不容置疑，“这是你应得的。你继续盯着他们，有任何新消息，立刻来报。记住，一定要小心，别被发现了，要是被秃鹫知道了，他能扒了你的皮。”
瘦猴重重地点点头，把钱揣好，钱袋硌在怀里，让他心里踏实了不少。他又想起一件事，连忙叮嘱道：“他们说要蒙着脸打，还说打完要去看什么……” 他歪着头想了想，眉头皱成一团，“好像是看什么‘火势’，我没听清，当时太吵了。”
“火势？” 老张心里又是一沉，像被一块石头砸中，越发肯定这事不简单，绝不仅仅是打架那么简单。他拍了拍瘦猴的肩膀：“我知道了，你快回去吧，别让人起疑。”
瘦猴点点头，转身往外走，走到门口又停了下来，回头说：“张管事，你们也要小心。” 说完，才快步离开。
瘦猴走后，老张立刻去找李杰。此时李杰正在实验室里忙碌。实验室是他特意开辟的小房间，墙壁用石灰刷得雪白，角落里堆着各种奇形怪状的工具 —— 有青铜打造的蒸馏器，有铁制的烧杯，还有几块透明的琉璃片。此刻他正拿着一支银制的探针，小心翼翼地搅动着玻璃皿里的透明液体，那是工匠们刚提取出的高纯度甘油。
“少卿。” 老张推门进来，声音里带着压抑不住的急切。
李杰抬起头，放下探针，擦了擦手上的油渍：“张叔，怎么了？” 他看到老张紧锁的眉头，心里已经猜到几分，“是不是瘦猴那边有消息了？”
老张点点头，把瘦猴的话一五一十地复述了一遍，尤其强调了 “三月初三亥时三刻”“皂坊街口”“引开金吾卫” 和那个模糊的 “火势”。“…… 那戴宽檐帽的，十有八九是杜荷。除了他，谁会这么处心积虑地针对咱们工坊？”
李杰听完，指尖在玻璃皿边缘轻轻敲击着，发出清脆的 “叮叮” 声。他沉思片刻，眼神渐渐变得锐利起来，像鹰隼发现了猎物。“这不是普通的斗殴，是调虎离山计。” 他肯定地说，拿起桌上的纸笔，迅速画出长安城的简易地图，在皂坊的位置圈了个圈，“三月初三是望日，夜里西南风最盛，正是放火的好时候。他们引开金吾卫，就是为了趁虚而入，烧毁工坊。”
老张脸色大变，手里的茶碗差点摔在地上：“那怎么办？要不要现在就报官？让京兆尹派兵来护着？”
“报官？” 李杰摇了摇头，笔尖在地图上划出一道弧线，“没有实证，官府只会当是混混斗殴的小事。杜荷是驸马，又是太子亲信，京兆尹未必会信咱们的话，反而会打草惊蛇。” 他顿了顿，眼神变得坚定，“咱们得自己动手，让他们有来无回。”
他走到窗边，推开窗户，望着外面忙碌的工匠们。夕阳的金辉洒在皂坊的琉璃瓦上，反射出温暖的光芒，蒸汽锅冒出的白气在阳光下像一条银色的带子。“张叔，你让人去准备些东西。”
“您说。” 老张连忙拿出纸笔，准备记录。
“第一，让人在工坊周围挖防火沟，” 李杰伸出一根手指，语气清晰，“深三尺，宽五尺，把里面的土夯实，沟里灌满水，再在沟边码上沙袋，防止火油流进来。”
老张连忙记下：“防火沟，深三尺宽五尺，灌水码沙袋。”
“第二，蒸汽锅旁多备些沙土和水桶，” 李杰伸出第二根手指，“每个角落都要放，特别是原料仓库和成品库，至少要堆五十袋沙土，二十担水，保证火一起来就能扑灭。”
“沙土五十袋，水二十担，重点放仓库。”
“第三，让护卫队分成三队，” 李杰继续说道，“一队守前门，一队守后墙，一队隐蔽在工坊两侧的巷子里，手里都备好灭火的工具，还有……” 他顿了顿，“把我之前让打造的那些铜管也带上。”
老张愣了一下，随即反应过来：“您是说那些能喷热水的铜管？”
“对，” 李杰点头，“里面灌满沸水，真要是有人闯进来，先给他们来个措手不及。” 他眼神冷了下来，“但不到万不得已，别伤人，咱们的目的是保住工坊，不是结仇。”
“明白。” 老张把这些一一记下，心里渐渐有了底。
“还有，” 李杰补充道，“让瘦猴继续盯着，有任何动静立刻回报。再派两个机灵的护卫，悄悄盯着那破庙，看看他们到底有多少人，有没有带什么特别的东西。”
“是，我这就去安排。” 老张揣好纸条，转身就要走。
“等等，” 李杰叫住他，从抽屉里拿出一个小小的瓷瓶，“这个给瘦猴送去，里面是些解毒的药丸，让他贴身带着，以防万一。”
老张接过瓷瓶，心里一暖：“少卿想得真周到。”
等老张走后，李杰重新看向桌上的地图，手指在 “三月初三” 那几个字上重重一点。李承乾，杜荷，你们以为这样就能毁掉我的心血？太天真了。
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