李元昌将纥干承基的神色变化尽收眼底，从最初的警惕到后来的渴望，再到现在的动摇，每一个细微的表情都逃不过他的眼睛。他知道时机差不多了，便添了把火，语气里带着恰到好处的挑拨，像一根精准的针，刺向纥干承基最敏感的地方：“李杰那小子，根本没把你放在眼里。上次罚你俸，不就是因为几块香皂？他现在掌着皂税，富得流油，连陛下都得让他三分，将来要是让他爬到你头上，恐怕你的日子就更难过了。”
纥干承基猛地灌下一杯酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，像火烧一样烫，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪都快出来了。他用袖子擦了擦嘴，眼底却泛起了红丝，像是被点燃的火星，随时可能燎原。
李元昌的话像一把钥匙，打开了他尘封的怒火。他想起李杰训斥他时的眼神，那眼神冰冷得像皂坊里用来冷却香皂的井水，从深井里刚打上来的，带着刺骨的寒意，没有丝毫温度，只有不容置疑的威严。他想起自己被罚俸后，妻子王氏的埋怨：“你说你，跟谁置气不好，非要跟李杰作对？现在好了，三个月俸禄没了，孩子们的束修都快交不起了。”
想起儿子纥干承宗不解的目光：“爹，您不是说军人的荣誉比什么都重要吗？怎么会因为几块香皂就……” 那话没说完，却像一把钝刀，割得他心口生疼。
还有同僚们或同情或嘲讽的目光。兵部尚书侯君集拍着他的肩膀说：“纥干啊，忍一时风平浪静，那李杰现在风头正盛，犯不着跟他较劲。” 语气里的同情，在他听来却像是嘲讽。还有那些平日里就跟他不对付的将领，更是在背后说他 “老糊涂了，连个小官都斗不过”。
更让他无法忍受的是士兵们私下的议论。有一次他巡营，偶然听到两个小兵在角落里嘀咕，声音不大，却字字清晰地传进他的耳朵：“统领这次可栽大了，居然因为几块香皂受了罚……”“谁说不是呢，我看啊，在李少卿眼里，统领还不如一块香皂值钱……”“小声点，别让统领听见……”
那些话像淬了毒的针，扎得他体无完肤。他纥干承基，为大唐出生入死，身上的伤疤能说明一切 —— 左肩的箭伤是平定刘黑闼时留下的，右腿的刀疤是跟突厥人厮杀时砍的，还有胸口那道深可见骨的伤口，是为了保护太宗皇帝，被刺客的匕首划开的。难道这些伤疤，真的比不上几块轻飘飘的香皂？
旧恨新怨交织在一起，在他的胸腔里翻涌，像一锅沸腾的开水，几乎要将他灼伤。他感觉自己的血液都在燃烧，每一根血管都在扩张，发出 “嗡嗡” 的声响。
“他李杰不过是运气好，弄出些新奇玩意儿讨陛下欢心罢了。” 李元昌见他动摇，继续说道，声音里带着不屑，像在谈论什么微不足道的东西，“论真本事，他连给你提鞋都不配。可现在呢？他住着宽敞的宅院，听说比你那将军府还大，坐着华丽的马车，车厢上都镶着宝石，连朝中大臣都得对他客客气气，而你，却要因为他一句话，在全军面前抬不起头！”
纥干承基的手紧紧攥住了酒杯，指节发白，“咔嚓” 一声轻响，酒杯竟被他捏出了一道裂痕。酒液顺着裂痕渗出，滴落在他的手背上，冰凉的触感却浇不灭他心中的火焰，反而让那火燃得更旺了。
他想起李杰发明的那些东西：高产的胡椒让多少商人发了财，却也断了不少靠垄断胡椒牟利的人的路，其中就有他的一个远房亲戚，为此还来找过他哭诉；贞观犁让农民省力不少，却让那些制造传统农具的工匠没了生意，城西的王铁匠铺就因此关了门，王铁匠是他的同乡，当年还给他打过兵器；现在的香皂，更是风靡长安，上至皇亲国戚，下至富商大贾，都以用李杰的香皂为荣，赚得盆满钵满，连带着西市的税收都翻了几番，李杰的地位也水涨船高，听说陛下都要召他入宫议事了。
这个人，就像一颗冉冉升起的新星，用那些看似不起眼的 “奇技淫巧”，一点点蚕食着传统的利益格局，也一点点威胁到了像他这样靠着军功立足的旧臣。再这样下去，恐怕用不了多久，自己真的要给那个毛头小子鞠躬哈腰了。
“纥干统领，” 李元昌的声音低沉而诱惑，像魔鬼的低语，带着一种让人无法抗拒的魔力，“这是个机会。只要你点个头，不仅能报仇雪恨，让李杰那小子知道你的厉害，更能一步登天，成为禁军真正的掌控者。到时候，你想让谁升迁，谁就得给你送礼；你想让谁倒霉，谁就得夹着尾巴做人。这长安城里，除了陛下和太子，就数你说话最管用，这不正是你想要的吗？”
李元昌的话像一盆滚烫的油，浇在纥干承基心中的火焰上，瞬间让那火熊熊燃烧起来。他的眼前仿佛已经出现了自己身着禁军总管袍服，站在朱雀大街上接受万民朝拜的场景；仿佛看到了李杰跪在自己面前，卑微地乞求原谅；仿佛听到了妻儿的欢声笑语，看到了同僚们敬畏的目光。
这些画面像磁石一样吸引着他，让他再也无法抗拒。他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，像是要将包间里的空气都吸进肺里。他的手慢慢松开了那只已经裂开的酒杯，转而握住了樟木箱子的边缘，箱子的木质纹理硌着他的手心，带来一种真实的触感，让他确定这不是梦。
“汉王殿下，” 纥干承基的声音低沉而沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“你说的‘意外’，真的不会出人命？不会牵连到我？” 他必须最后确认一次，他可以忍受屈辱，但不能拿自己的性命和全家的安危去赌。
李元昌见他松口，脸上的笑容更加灿烂了，他拍着胸脯保证道：“纥干统领尽管放心，我李元昌向来说话算数。不过是些小打小闹，最多就是烧几间空房子，伤几个人，绝不会出人命。而且，我们会做得天衣无缝，让人查不到任何蛛丝马迹，更不会牵连到你身上。你只需要让金吾卫晚到半个时辰，其他的事情，不用你操心。”
他顿了顿，又补充道：“再说了，就算真的出了什么事，不是还有我和太子殿下吗？我们会保你周全的。你想想，有东宫在背后给你撑腰，还有什么好怕的？”
太子殿下！这四个字像一颗定心丸，让纥干承基彻底放下了心防。李承乾是大唐的储君，将来的皇帝，有他撑腰，还有什么事情办不成？就算真的出了什么岔子，也有人能帮他兜着。
纥干承基缓缓闭上眼睛，脑海里闪过禁军校场上的羞辱、士兵们的议论、妻儿的埋怨…… 最后，这些画面都被金元宝的光芒和禁军总管的印信所取代。他猛地睁开眼睛，眼底的犹豫和挣扎已经消失不见，只剩下冰冷的决绝。
“好。” 他一字一顿地说道，声音不大，却像一颗钉子，牢牢地钉在了地上，“三月初三夜里，金吾卫会‘恰好’晚到半个时辰。”
李元昌脸上露出了满意的笑容，他举起酒杯，对纥干承基说道：“纥干统领果然是爽快人！来，我再敬你一杯，预祝我们合作成功！等事成之后，我一定在太子殿下面前为你美言几句，让你早日坐上禁军总管的位置。”
纥干承基也举起酒杯，与李元昌的酒杯重重地碰在一起，发出 “哐当” 一声脆响。酒液在杯中晃动，溅出了不少，落在两人的手背上，冰凉的触感却让他们感到一阵火热。
两人同时仰头饮尽杯中酒，辛辣的酒液滑过喉咙，却像是甘甜的泉水，滋润着他们心中的欲望。
李元昌放下酒杯，对身后的护卫使了个眼色，护卫立刻上前，将樟木箱子的盖子合上，重新锁好。李元昌将钥匙递给纥干承基，说道：“这箱子你先带回去，好好保管。等事成之后，我再把剩下的五千贯和禁军总管的印信给你送来。”
纥干承基接过钥匙，钥匙是黄铜打造的，上面刻着与锁扣相匹配的花纹，沉甸甸的，握在手里，仿佛握住了自己的未来。他将钥匙小心翼翼地揣进怀里，紧贴着胸口的位置，能感受到钥匙的冰凉和自己心脏的跳动。
“那我就告辞了。” 纥干承基站起身，整理了一下身上的劲装，腰间的弯刀发出 “哐当” 一声轻响。他看了一眼地上的樟木箱子，眼神里闪过一丝贪婪，随即又恢复了平静。
“纥干统领慢走。” 李元昌也站起身，微笑着说道，“路上小心，别让人看出什么破绽。”
“放心吧。” 纥干承基说完，转身走出了包间。两个护卫连忙扛起地上的樟木箱子，跟在他身后。箱子很重，压得两个壮汉的肩膀微微下沉，但他们的脚步却很轻快，因为他们知道，这里面装的是能让人疯狂的财富。
纥干承基走出醉仙楼，外面的阳光有些刺眼，他下意识地眯了眯眼睛。西市依旧是车水马龙，热闹非凡，叫卖声、讨价还价声、驼铃声交织在一起，构成了一幅生机勃勃的画面。可在纥干承基看来，这一切都蒙上了一层金色的光晕，仿佛都成了他囊中之物。
他回头看了一眼醉仙楼的二楼，李元昌正站在窗边，对他露出了一个意味深长的笑容。纥干承基没有回应，只是转身，带着两个扛着樟木箱子的护卫，消失在人群中。
醉仙楼的包间里，李元昌看着纥干承基远去的背影，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种冰冷的算计。他对身后的护卫说道：“派人盯紧纥干承基，看看他有没有什么异常举动。另外，告诉东宫的人，计划可以按原计划进行了。”
“是，殿下。” 护卫应了一声，转身走了出去。
包间里只剩下李元昌一个人，他走到窗边，看着外面喧闹的西市，嘴角勾起一抹残忍的笑容。李杰啊李杰，你没想到吧，连纥干承基这样的人都被我拉拢过来了。三月初三夜里，就是你的死期，你的香皂工坊，还有你那些引以为傲的发明，都将化为灰烬！
他拿起桌上的酒壶，给自己倒了一杯酒，慢慢饮着。酒液依旧辛辣，但他却品出了一丝甜意，那是胜利的味道。
而此刻的香皂工坊里，李杰正在实验室里忙碌着。他穿着一身白色的罩衣，手里拿着一个放大镜，仔细观察着一块新制作的香皂。这块香皂是用新提取的植物油脂制作的，泡沫更加丰富，香气也更加浓郁。
“少卿，这新香皂的品质真是越来越好了。” 老张走进实验室，手里拿着一本账册，脸上带着笑容，“昨天又卖出了五百块，订单都排到下个月了。”
李杰放下放大镜，接过账册看了看，满意地点点头：“不错。让工匠们再加把劲，争取早日把订单赶出来。另外，让护卫队再加倍小心，最近总感觉有些不对劲，好像有什么事情要发生。”
“放心吧少卿，护卫队已经加强了戒备，昼夜巡逻，绝不会出什么差错的。” 老张拍着胸脯保证道。
李杰点点头，心里却依旧有些不安。他总觉得，一场暴风雨即将来临，只是不知道，这场暴风雨会从哪个方向袭来。他拿起那块新制作的香皂，放在鼻尖闻了闻，淡淡的香气让他精神一振。不管将来会发生什么，他都会守护好这个工坊，守护好自己在这个时代的心血。
夜色渐渐降临，长安城的灯火次第亮起，像无数双眼睛，默默注视着这一切。三月初三，这个看似普通的日子，因为这场在酒馆包间里达成的交易，注定要变得不再平凡。一场围绕着香皂工坊的明争暗斗，即将在夜幕的掩护下，拉开最激烈的序幕。而身处这场风暴中心的人们，还不知道自己的命运将会被如何改写。
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