李元昌像是想起了什么，从怀中掏出一块令牌，那动作小心翼翼，像在拿一件易碎的瓷器。他将令牌递到纥干承基面前，令牌是纯铜打造的，巴掌大小，边缘打磨得十分光滑，没有一丝毛刺，入手沉甸甸的，压得人手心发沉。正面刻着 “东宫亲军” 四个大字，笔画遒劲有力，透着一股威严，是当朝大书法家欧阳询的手笔；背面刻着一个 “基” 字 —— 这是专门为纥干承基定制的，字体圆润，带着几分亲和。
“凭这个，能调动东宫的三百侍卫。” 李元昌的声音低沉而有力，像敲在石板上的闷雷，“他们都听令牌的，不听人。这些侍卫都是太子精心挑选的，个个以一当十，忠心耿耿。到时候就算我不在，你拿着这令牌，也能指挥得动他们，让他们上刀山下火海，在所不辞。”
纥干承基接过令牌，入手冰凉，仿佛一块寒冰，从指尖一直凉到心底。但令牌的边缘却被李元昌的手捂得有些发烫，带着一丝人体的温度，像一团微弱的火苗。两种极端的触感在他掌心交织，冷热交替，让他忍不住打了个寒颤，牙齿都有些打颤。
他仔细打量着令牌，铜质温润，带着金属特有的光泽，刻字清晰，笔画之间没有丝毫模糊，绝非寻常仿造。令牌的背面，那个 “基” 字仿佛活了过来，在他眼前跳跃，像在嘲笑他，又像在鼓励他。这令牌，就像是一道通往权力巅峰的通行证，又像是一道催命符，握在手里，让他既兴奋又恐惧。
“好。” 纥干承基只说了一个字，声音干涩，像破旧的风箱。然后他将令牌塞进靴筒，动作麻利，却带着一丝不易察觉的颤抖。那里紧贴着脚踝，能清晰地感受到金属的硬度和冰凉，像揣了一块烙铁。靴子里的温度渐渐将令牌焐热，皮革的温热包裹着它，却始终无法消除那股刺骨的寒意，那寒意顺着骨头缝往里钻，让他浑身不自在。
“三月初三亥时三刻，玄武门见。” 纥干承基的声音带着一种不容置疑的坚定，仿佛在给自己下命令，又像是在对天发誓。他转身就要离开，脚步却有些沉重，像灌了铅一样，每走一步都要费很大的力气。
李元昌看着他的背影，那背影在灯光下拉得很长，显得有些佝偻，不再像刚才那样挺拔。他嘴角露出一丝不易察觉的笑容，那笑容里带着得意和算计。他知道，纥干承基已经被牢牢地绑在了他的战车上，再也甩不掉了。
纥干承基走到桌边，提起那个樟木箱子。箱子比他想象中还要沉，压得他胳膊上的肌肉都绷紧了，青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下游动。他将箱子扛在肩上，沉甸甸的重量让他的脚步更加缓慢，每一步都像是踩在棉花上，虚浮而不真实，仿佛随时会摔倒。
他走出包间，下楼时，樟木箱子与楼梯碰撞，发出 “咚咚” 的闷响，在寂静的楼道里显得格外突兀，像在敲鼓，提醒着每一个人他的存在。店小二看到他扛着这么大一个箱子，眼中闪过一丝惊讶，嘴巴张了张，想说什么，却又把话咽了回去，只是低着头引路，脚步匆匆，像在躲避什么。
走出醉仙楼，外面的天色已经有些暗了，夕阳的余晖给长安城的屋顶镀上了一层金色，像给这座古老的城市披上了一件华丽的外衣。纥干承基扛着箱子，沿着街道慢慢走着。金元宝的重量让他脚步发沉，每一步都在青石板路上留下一个浅浅的脚印。靴筒里的令牌却像长了刺，扎得他心神不宁，坐立难安。他总觉得有人在盯着他，那目光像针一样扎在他背上，让他浑身发痒。他忍不住回头望去，却只看到熙熙攘攘的人群和渐渐亮起的灯笼，人们脸上带着疲惫却满足的笑容，为了生计奔波着，没人注意到他这个扛着大箱子的男人。
他没注意到，街角的茶摊上，一个穿粗布衫的汉子正端着茶碗，看似在悠闲地啜饮，眼角的余光却始终黏在他的背影上。那汉子约莫四十上下年纪，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看便知是常年劳作的人。他面前的茶碗里，粗劣的茶叶沉在碗底，茶水已经凉透，显然没怎么动过。
这汉子是尉迟恭的心腹密探，姓赵，军中人称 “赵黑子”。早年曾是尉迟恭帐下的斥候，跟着老将军南征北战，练就了一身察言观色、潜伏追踪的本事。半个月前，尉迟恭见东宫与禁军往来过密，心中起了疑，便派他暗中监视几位禁军将领的动向，纥干承基正是重点盯防的对象。
方才纥干承基与李元昌在包间里说话时，窗户没关严，留着一道指宽的缝隙。赵黑子恰好蹲在楼下的石榴树后解手，隐约听见 “玄武门”“三月初三”“刺客” 几个字眼，心头顿时一紧。他屏住呼吸，悄悄挪到窗下，像只壁虎似的贴在墙根，将里面的对话听了个七七八八。
当听到 “东宫侍卫”“御书房”“退路” 这些词时，赵黑子的后背已经被冷汗浸湿。他从军三十年，什么风浪没见过？光是 “东宫侍卫进玄武门” 这几个字，就足以让他嗅到一场惊天动地的风暴味 —— 当年玄武门之变，不就是这么个路数？
他看着纥干承基扛着箱子踉跄离去的背影，那箱子坠得他肩膀都歪了，靴筒里鼓鼓囊囊的，显然藏了东西。赵黑子的手指无意识地在茶碗沿上画着圈，碗沿的粗瓷磨得指尖生疼，却让他越发清醒。
“客官，再来碗热的？” 茶摊老板是个精瘦的老头，肩上搭着块油腻的抹布，笑盈盈地凑过来。
赵黑子猛地回神，从怀里摸出两枚铜钱拍在桌上，声音压得极低：“不必了。” 他起身时，故意撞了下旁边的货郎，货郎骂骂咧咧地扶着担子，等抬头时，赵黑子已经混进了人流，像水滴汇入大海，没了踪迹。
他没有直接回尉迟恭府，而是绕到西市的一条窄巷里。巷子里弥漫着馊水味，几个乞丐缩在墙角晒太阳。赵黑子走到第三个乞丐面前，用脚尖踢了踢对方的破碗。那乞丐抬起头，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光 —— 这人是他的同袍，扮成乞丐接应。
“鸽子，飞了。” 赵黑子丢下这句话，转身就走。这是他们约定的暗号，“鸽子” 代表纥干承基，“飞了” 则意味着目标已有异动，需立刻上报。
那乞丐慢悠悠地捡起破碗，从碗底摸出块黑炭，在墙上画了个歪歪扭扭的箭头，指向皇宫方向。片刻后，一个挎着菜篮的农妇经过，看到箭头，不动声色地将菜篮往臂弯里紧了紧，快步走向朱雀大街。
此时的纥干承基已经走到了朱雀大街的岔路口。夕阳彻底沉入地平线，街两旁的灯笼全亮了起来，昏黄的光透过绢面，在地上投下斑驳的光影。巡逻的金吾卫提着灯笼走过，甲胄上的铜片在灯光下闪闪烁烁，照得纥干承基心里发慌。
他下意识地缩了缩脚，感觉靴筒里的令牌像是活了过来，正顺着脚踝往上爬，冰凉的边缘刮得皮肉生疼。这令牌是纯铜的，边角被李元昌的手捂得发烫，可贴在他皮肤上，却比腊月的寒冰还冷，冷得他骨头缝里都透着寒气。
“纥干统领？” 一个熟悉的声音自身后响起。
纥干承基像被踩了尾巴的猫，猛地回头，手瞬间按在腰间的刀柄上。看清来人是自己的副手张武时，他才松了口气，掌心却已是一片湿滑。
张武是个矮壮的汉子，脸上带着一道刀疤，是当年跟着纥干承基在洺水拼杀时留下的。他手里提着个食盒，里面飘出肉包子的香气：“嫂子让我给您送点宵夜，说您今儿没回家用饭。”
纥干承基的喉咙哽了一下。他想起王氏早上叮嘱的话：“老三的私塾该交束修了，我把嫁妆匣子底下那对银镯子当了，你别太累着。” 那对镯子是王氏的陪嫁，当年他穷得叮当响，王氏戴着这对镯子嫁给了他，说 “金子会花光，情意不会”。
“放这儿吧。” 纥干承基的声音有些沙哑，眼睛不敢看张武。他知道张武是个直肠子，此刻对方眼里的疑惑像根针，扎得他脸皮发烫。
张武把食盒放在路边的石墩上，搓了搓手：“统领，方才我在玄武门值岗，见王二狗那队人被调去守粮仓了，说是您的命令？” 他顿了顿，压低声音，“兄弟们都嘀咕呢，粮仓那边有啥动静？”
纥干承基的心跳漏了一拍，强装镇定地呵斥：“不该问的别问！执行命令就是！” 话一出口，他就后悔了 —— 张武是他最信任的兄弟，当年在战场上替他挡过一箭，现在却要被他蒙在鼓里。
张武愣了愣，脸上的笑容僵住了。他跟了纥干承基十五年，从没见他发这么大火。他张了张嘴，想说什么，最终还是把话咽了回去，对着食盒拱了拱手：“那…… 属下告退。” 转身时，他的脚步有些沉，刀疤在灯笼下显得格外狰狞。
纥干承基看着他的背影，心里像被塞进了一团乱麻。他打开食盒，里面是六个热气腾腾的肉包子，白面蓬松，油汁从褶皱里渗出来，香气扑鼻 —— 这是王氏最拿手的手艺，用的是上好的五花肉，掺了荸荠碎，吃起来不腻。
他拿起一个包子，刚咬了一口，眼泪就下来了。滚烫的油汁溅在手上，他却浑然不觉。那包子的香味里，混着樟木箱子的香气、令牌的铜锈味，还有军校场上的尘土味，搅得他五脏六腑都在翻腾。
“爹！” 一个清脆的声音响起。纥干承基抬头，看见儿子纥干承宗穿着队正的制服，背着个布包跑过来，脸上还带着稚气未脱的红晕，“先生说我这篇策论写得好，让您给看看！”
少年跑到近前，看到父亲通红的眼睛，还有石墩上那个沉甸甸的樟木箱子，愣了一下：“爹，您这是……”
纥干承基慌忙擦了把脸，把包子塞给儿子：“刚吃了口烫的。这箱子…… 是陛下赏的绸缎，给你娘做衣裳。” 他说这话时，感觉靴筒里的令牌像烧红的烙铁，烫得他脚踝都在抽搐。
纥干承宗咬着包子，含糊不清地说：“对了爹，方才我从西市过，见李少卿的香皂工坊在加派人手巡逻，连墙角都插了火把，说是防备宵小。”
“嗯。” 纥干承基心不在焉地应着，心里却 “咯噔” 一下 —— 李杰这是察觉到了？还是巧合？
“李少卿还说，” 纥干承宗舔了舔嘴角的油，“三月初三是上巳节，要给工坊的工匠放半天假，每人发块新出的桂花皂。他说‘安稳日子，得自己守着’。”
“安稳日子……” 纥干承基重复着这四个字，像嚼着块石头。他看着儿子明亮的眼睛，那里面映着灯笼的光，干净得像山涧的泉水。这双眼睛里，还没见过刀光剑影，没闻过血腥味。
如果…… 他不敢想那个如果。
纥干承宗没察觉父亲的异样，把策论递过去：“爹您先拿着，我去给娘送包子。” 他蹦蹦跳跳地跑向家的方向，背影在灯笼的光晕里忽明忽暗。
纥干承基捏着那卷策论，纸页上还带着少年的体温。他忽然想起李元昌的话：“让你儿子风风光光当中郎将……” 可若是真成了从龙之臣，这双干净的眼睛，还能映出灯笼的光吗？
他扛起樟木箱子，箱子仿佛更沉了，压得他脊梁骨都在响。靴筒里的令牌仍在发烫，像是要烧穿皮革，烙在骨头上。
走到将军府门口时，门房老周提着灯笼迎出来，昏黄的光打在他脸上，沟壑纵横的皱纹里全是担忧：“大人，您可回来了！尉迟老将军傍晚来过，说找您有要事，让您回来就去趟他府里。”
纥干承基的腿像灌了铅，再也迈不动了。尉迟恭…… 那个当年在洺水把战马让给他的老将军，那个看着他从大头兵一步步爬到统领位置的老上司…… 他该怎么面对？
府里的灯亮着，王氏肯定还在等他。他仿佛能看到妻子坐在灯下纳鞋底的样子，线头在布面上穿梭，像在编织一张安稳的网。
可他现在，却捧着一把火，要把这张网烧个精光。
纥干承基站在门口，看着府里透出的暖光，又低头看了看肩上的箱子，靴筒里的令牌硌得脚踝生疼。他知道，自己再也回不去了 —— 从接过那箱金子开始，从在布防图上画下第一道线开始，从把令牌塞进靴筒开始，他就已经踏上了一条通往深渊的路。
巷口的风吹过，带着夜的凉意，吹得灯笼轻轻摇晃。纥干承基深吸一口气，推开了府门。门轴转动的 “吱呀” 声，在寂静的夜里显得格外清晰，像一声沉重的叹息。
而街角的阴影里，赵黑子看着那扇关上的朱漆大门，转身消失在夜色中。他的指尖还残留着茶碗的凉意，心里却清楚，一场席卷长安的风暴，已经离弦。
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