武媚娘起身走到梳妆台前，起身时，裙摆与地面摩擦发出轻微的 “沙沙” 声。妆台是用梨花木做的，木质细腻，纹理清晰，经过多年的擦拭，表面已形成一层温润的包浆，上面镶嵌着螺钿，螺钿在烛光下闪着七彩的光芒，随着角度的变化，时而呈现出孔雀蓝，时而又变成翡翠绿。
台上摆放着各式各样的首饰盒，有描金的，盒面上用金丝勾勒出 “鸾凤和鸣” 的图案，金丝与红漆相映，华丽无比；有雕花的，雕刻着 “岁寒三友”，松针、梅枝、竹叶栩栩如生，刀法精湛；还有素面的，只用打磨光滑的紫檀木制成，却透着一股低调的奢华。每一个都精致无比，里面装着的首饰，足以让寻常人家富甲一方。
她打开最左边的一个紫檀木首饰盒，盒子的合页处用黄铜包裹，上面刻着回形纹，随着盒盖的打开，发出 “咔哒” 一声轻响。里面放着一些平日里常用的发簪，有金的，上面镶嵌着红宝石；有银的，雕刻着缠枝莲；有玉的，温润通透，琳琅满目，在烛光下闪着各自的光芒。
在这些华丽的首饰中，一支不起眼的胡椒木簪显得格外特别。这木簪是用胡椒木制成的，颜色呈深褐色，带着天然的纹理，像一条条蜿蜒的小溪。簪头雕刻着一串饱满的胡椒粒，纹路深邃，每一颗都栩栩如生，仿佛轻轻一碰就会掉下来，甚至能看到胡椒粒表面细小的凸起。
“这是去年李杰送的。” 武媚娘拿起木簪，指尖轻轻摩挲着上面的胡椒粒雕刻，那木质坚硬而光滑，带着岁月的温润。眼神中闪过一丝复杂的情绪，有回忆，有探究，还有一丝不易察觉的欣赏，“他说这胡椒木是他自己种植的胡椒树修剪下来的枝干，在阴凉处晾干了三年才制成，质地坚硬，不易变形，还有淡淡的香气，能提神醒脑。”
她将木簪凑近鼻尖闻了闻，果然有一股淡淡的胡椒清香，混杂着木头的本味，算不上浓郁，却很独特，像是雨后胡椒园里的气息，清新而提神。“当时只觉得是个寻常物件，放在首饰盒里，偶尔才会用一次，没想到今日竟能派上大用场。”
武媚娘拿着木簪走到桌前，对小翠说：“你看这簪头的胡椒粒雕刻，纹路很深，里面其实是中空的，正好能藏东西。” 她用指尖抠了抠其中一颗胡椒粒的底部，指甲与木头摩擦发出轻微的 “沙沙” 声，果然露出一个细小的空洞，洞口被巧妙地隐藏在雕刻的纹路中，不仔细看根本发现不了，就像是雕刻时自然形成的凹痕。
小翠惊讶地睁大了眼睛，凑上前仔细看着：“竟有这样的巧思，奴婢之前帮娘娘整理首饰时，拿过这木簪好几次，都没发现这秘密。这雕刻的手艺真是绝了，把洞口藏得这么好。”
“这正是它的妙处。” 武媚娘微微一笑，笑容里带着一丝得意，“寻常的首饰，金的、银的、玉的，容易引人注意，若是用来藏东西，一眼就会被人识破。这胡椒木簪看起来普通，甚至有些不起眼，谁也不会想到里面藏着秘密。而且，这是李杰送的，他见了定会起疑 —— 毕竟，我平日里很少用这木簪。以他的心思，必然会自己查验，这样就不会错过密信了。”
她将已经晾干的桑皮纸密信小心翼翼地拿起，指尖捏着纸的边缘，生怕用力过猛会将其捏碎。像卷画卷一样将其卷成细条，卷得均匀而紧密，细得像一根火柴棍，长度刚好与簪头的空洞相匹配。
又让人取来一小块蜂蜡，蜂蜡是淡黄色的，带着天然的光泽，上面还留着蜂巢的纹路，放在一个小巧的铜勺里。小翠用一根细铁棍架在烛火上，铜勺放在铁棍上，慢慢加热，蜂蜡渐渐融化成液体，发出淡淡的蜡香。
“用蜂蜡封住，既能防止密信受潮损坏，桑皮纸遇潮容易发霉，字迹会模糊不清；又能让它固定在簪头里，不会晃动发出声音，若是路上有颠簸，也不怕密信掉出来。” 武媚娘一边说，一边用一根银针蘸了点融化的蜂蜡，银针尖细，正好能蘸取适量的蜡液。她将蜡液涂在密信卷的一端，待其稍微凝固，形成一个小小的蜡头，增加摩擦力，然后将密信卷轻轻塞进簪头的空洞里。
密信卷的长度刚刚好，完全没入空洞后，只露出一点点尾端。武媚娘又用银针蘸了些蜂蜡，仔细地将洞口封住，动作轻柔而细致，像是在完成一件精密的艺术品。她反复涂抹了几次，确保洞口被完全封住，没有一丝缝隙。
蜂蜡凝固后，呈现出一种半透明的质感，与胡椒木的颜色有些差异。她又取来一些与胡椒木颜色相近的漆，那漆是用松烟、桐油和颜料调制而成的，颜色深沉。用小刷子蘸了点，小刷子的刷毛柔软而细密，她小心翼翼地涂抹在封住洞口的蜂蜡上，将蜂蜡与木簪的颜色融为一体。
待漆干透后，再看那支木簪，与普通的胡椒木簪别无二致，谁也看不出其中的玄机。武媚娘将木簪放在手中反复把玩，甚至故意掉在桌面上，发出 “笃笃” 的声响，也没有任何异常。
“完美。” 武媚娘拿起木簪，对着烛光仔细检查了一遍，从不同的角度观察，确认没有任何破绽，才满意地说，“这样一来，就算有人拿在手里把玩，甚至用刀刮一下，只要不刮到那个胡椒粒，也发现不了秘密。”
她将木簪递给小翠，让她也检查一下。小翠接过木簪，翻来覆去地看了半天，又用手指摸了摸簪头的胡椒粒，甚至用指甲抠了抠那些雕刻的纹路，确实没发现任何异常，不由得佩服地说：“娘娘真是太厉害了，这样的办法都能想出来。若是换了别人，怕是只会想到用金银首饰来藏东西，哪会想到这不起眼的木簪。”
武媚娘将木簪收好，放在一个小巧的锦袋里，锦袋是用粗布做的，颜色暗沉，与木簪的风格相得益彰。她对小翠说：“去把送信的老仆叫来，我得仔细叮嘱他几句。这木簪能不能安全送到李杰手上，关系到能不能阻止这场灾难，就看他的了。”
小翠应声而去，脚步轻快，裙摆扫过地面发出 “簌簌” 的声响。很快，她领着一个老仆走了进来。老仆名叫阿福，在香露坊打杂多年，头发已花白，梳成一个小小的发髻，用一根木簪固定着。脸上布满了皱纹，像一张揉皱了又展开的纸，每一道皱纹里都藏着岁月的痕迹。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，袖口和裤脚都打着补丁，看起来就像个普通的市井老人，毫不起眼，这也是武媚娘选他送信的原因。
武媚娘将木簪从锦袋里取出来，递给阿福：“这簪子你拿着，一定要亲手交给司农寺的李杰大人。记住，是司农寺，不是别的地方，千万别找错了。”
阿福双手接过木簪，他的手指粗糙，布满了老茧，指甲缝里还沾着些许泥土，小心翼翼地握在手里，仿佛那不是一支木簪，而是易碎的珍宝。虽然不知道里面藏着什么，但他从武媚娘严肃的语气中知道这一定是重要的东西，郑重地点点头：“娘娘放心，老奴记住了，司农寺的李大人，亲手交给他。”
“若有人盘问，你就说是香露坊新做了胡椒香皂，特来送样品给他尝尝鲜。” 武媚娘盯着阿福的眼睛，一字一句地说，生怕他记不住，“这胡椒香皂是用咱们坊里新收的胡椒精油做的，味道独特，想着李大人之前推广胡椒种植有功，特意送几块让他品鉴品鉴。”
阿福眯起眼睛，努力把这些话记在心里，嘴里不停念叨着：“胡椒香皂，送样品，李大人推广胡椒有功，品鉴……” 他念了几遍，才抬头看着武媚娘，眼神里带着一丝不确定：“娘娘，这些话老奴都记住了，就是怕到时候一紧张，忘了几句。”
“别紧张，就当是平常送货。” 武媚娘放缓了语气，尽量让自己的声音听起来温和些，“你在香露坊送了这么多年货，什么样的场面没见过？就按平时的样子来就行。” 她顿了顿，指了指阿福手里的木簪，“还有这簪子，你就说是你在路上买的小玩意，不值钱，只是觉得上面的胡椒粒雕刻有趣，和咱们送的胡椒香皂正好搭配，想送给李大人解闷。”
阿福点点头，把木簪揣进怀里贴身的地方，用手按了按：“老奴明白，这簪子是路上买的，不值钱，就是图个有趣。” 他低头看了看自己身上的衣服，又说：“娘娘，您看老奴穿成这样，去见李大人，会不会太寒酸了？会不会不让老奴进门啊？”
武媚娘打量了他一番，阿福的衣服虽然破旧，但洗得干干净净，补丁也打得整整齐齐，并不失礼。“这样正好，” 她说道，“你这打扮才像个送货的老仆，若是穿得太体面，反倒引人怀疑。司农寺的门房我知道，都是些通情达理的人，你只要说明来意，他们会通报的。”
她走到桌前，拿起那个装着胡椒香皂的锦盒，递给阿福：“这里面是四块胡椒香皂，你拿着。这香皂是咱们坊里的新品，包装也简单，用的是粗布锦盒，正好符合你的身份。”
阿福双手接过锦盒，抱在怀里，感觉沉甸甸的。他低头闻了闻，一股淡淡的胡椒清香扑鼻而来，让人精神一振。“这香皂闻着就不错，李大人肯定会喜欢的。”
“不仅要让他喜欢香皂，更要让他拿到木簪。” 武媚娘强调道，“记住，无论发生什么事，都要把木簪送到李杰手上，不能给任何人。就算是司农寺的其他官员问你要，你也不能给，就说这是特意送给李大人的私人物品，旁人不便代收。”
阿福重重地点头：“老奴记住了，只能给李大人，别人谁也不给。” 他想了想，又问：“娘娘，若是李大人不在司农寺怎么办？老奴要不要等他回来？”
“若是他不在，你就说等他回来再来送，千万别把东西交给其他人。” 武媚娘说道，“你可以先在司农寺附近的茶馆等一等，估摸着他快回来了再去。实在不行，就明天再去，一定要亲手交到他手上。”
“是，老奴知道了。” 阿福应道，心里已经把这些话默念了好几遍。
武媚娘看着阿福，眼神里充满了信任：“阿福，我知道这趟差事不容易，路上可能会遇到很多困难，但我相信你一定能办好。你在香露坊这么多年，从来没出过差错，这次也一定不会让我失望的。”
阿福的眼眶有些湿润，他在香露坊待了十五年，武媚娘待他不薄，不仅给了他一份差事，还时常接济他的家人。他一直想报答，却苦于没有机会，这次能为武媚娘办这么重要的事，他觉得很荣幸。“娘娘放心，老奴就是拼了这条老命，也一定会把东西送到李大人手上。”
武媚娘拍了拍他的肩膀，阿福的肩膀很结实，虽然布满了风霜，但透着一股坚韧的力量。“别这么说，你的性命也很重要。” 她说道，“若路上遇到危险，实在没办法了，就把簪子扔进粪坑，没人会去翻那种地方，保住自己的性命最重要。”
阿福重重地 “嗯” 了一声，握紧了怀里的锦盒和木簪，仿佛这样就能感受到武媚娘的信任和鼓励。
“好了，该说的我都说了，你出发吧。” 武媚娘说道，“现在天色还早，路上人不多，趁着薄雾还没散，赶紧走。”
阿福躬身行礼，深深地鞠了一躬，然后转身抱着锦盒，快步走出了内室。他的脚步有些蹒跚，但每一步都走得很坚定，仿佛脚下踩着的不是地面，而是希望。
此时，天刚蒙蒙亮，外面还笼罩着一层薄薄的薄雾，像一层轻纱，将香露坊笼罩其中。空气微凉，带着清晨的湿润，吸入肺里，让人感觉很清爽。远处传来几声鸡鸣，声音洪亮，打破了黎明的寂静，仿佛在催促着新的一天开始。
阿福走出香露坊的大门，回头望了一眼这座他生活了十五年的地方。香露坊的大门是用朱漆刷的，上面钉着铜钉，虽然有些地方漆皮已经剥落，但依旧透着一股庄重。门两旁的石狮子威武雄壮，守护着这座坊市。他心里默默地说了一句：“等我回来。” 然后毅然转身，走进了薄雾中。
他知道，自己这趟差事，送的不是香皂，也不是普通的木簪，而是大唐的安危，是无数人的性命。他必须小心，再小心。
阿福沿着街道慢慢走着，他尽量走在路边，避开那些早起的行人。街道两旁的店铺大多还没开门，只有几家早点铺已经升起了炊烟，飘来阵阵包子和油条的香味，让人垂涎欲滴。但阿福没有心思停下来，他心里只有一个念头，就是快点把东西送到司农寺。
走了大约半个时辰，薄雾渐渐散去，太阳慢慢升起，金色的阳光洒在街道上，给一切都镀上了一层金色的光芒。街上的行人也渐渐多了起来，有挑着担子的小贩，有赶着马车的商人，有去上学的孩童，热闹非凡。
阿福加快了脚步，他怕耽误了时间。走到一个十字路口，他正要过马路，忽然看到几个穿着黑色衣服的人在盘查过往的行人。那些人神情严肃，眼神锐利，手里拿着武器，看起来很不好惹。
阿福心里一紧，连忙低下头，想绕开他们。但那些人已经看到了他，其中一个人喊道：“站住，那个老头，过来检查一下。”
阿福的心跳得像擂鼓一样，他定了定神，慢慢走了过去，脸上挤出一丝笑容：“官爷，您有什么事吗？”
“你怀里抱的是什么？” 那个黑衣人问道，眼神紧紧盯着阿福怀里的锦盒。
阿福心里咯噔一下，连忙说道：“回官爷，是香露坊新做的胡椒香皂，我是给司农寺的李大人送样品的。” 他按照武媚娘教的话说，尽量让自己的声音听起来自然些。
黑衣人示意他打开锦盒，阿福只好小心翼翼地打开锦盒，露出里面的胡椒香皂。黑衣人拿起一块闻了闻，又看了看阿福，问道：“你是什么人？为什么要给李大人送香皂？”
“我是香露坊的老仆，叫阿福。” 阿福说道，“李大人之前推广胡椒种植，帮了我们坊里不少忙，我们坊主特意让我送几块新做的胡椒香皂给李大人尝尝鲜。”
黑衣人又打量了阿福一番，见他穿着普通，神情也很自然，不像是在说谎，就挥了挥手：“好了，你可以走了。”
阿福松了一口气，连忙合上锦盒，抱着怀里的东西，快步离开了。他心里暗暗庆幸，幸好武媚娘提前教了他说辞，不然刚才真不知道该怎么办。
又走了大约一个时辰，阿福终于看到了司农寺的大门。司农寺的大门很气派，朱漆大门，铜环兽首，门口站着两个守卫，神情严肃。
阿福走到门口，对一个守卫说道：“这位官爷，麻烦您通报一下，香露坊的老仆阿福，给李大人送样品来了。”
那个 守卫上下打量了阿福一番，问道：“你有预约吗？”
“没有，” 阿福说道，“我们坊主说李大人应该会在，让我直接过来就行。”
守卫皱了皱眉，说道：“李大人现在正在忙，恐怕没时间见你。你把东西留下吧，我会转交给他的。”
阿福连忙说道：“不行啊官爷，这东西很重要，必须亲手交给李大人，这是我们坊主特意嘱咐的。”
守卫有些不耐烦了：“我说了李大人在忙，你听不懂吗？赶紧把东西留下走人，不然我就不客气了。”
阿福急得满头大汗，他不知道该怎么办才好。就在这时，一个熟悉的声音传来：“这是怎么了？”
阿福抬头一看，只见一个穿着青色官服的年轻人走了过来，正是李杰的贴身随从小李。阿福连忙说道：“李小哥，我是香露坊的阿福，给李大人送样品来了。”
小李认出了阿福，他之前去过香露坊几次，见过阿福。“原来是阿福大叔啊，” 小李说道，“李大人正在里面开会，我帮你把东西转交给他吧。”
“不行啊李小哥，” 阿福说道，“这东西必须亲手交给李大人，我们坊主特意嘱咐的，还说有个很重要的东西要交给李大人。” 他一边说，一边从怀里掏出那支胡椒木簪，偷偷塞给小李，“就是这个，你一定要亲手交给李大人，告诉他是香露坊送来的，加了‘夜合花’。”
小李愣了一下，他虽然不知道这木簪是什么意思，但见阿福神情严肃，知道一定很重要，就点了点头：“好，阿福大叔，你放心，我一定会亲手交给李大人的。”
阿福这才松了一口气，他对小李说了声谢谢，又看了一眼司农寺的大门，然后转身离开了。他知道，自己的任务完成了，接下来就看李大人的了。
老仆的身影消失在西市的人流中，武媚娘站在窗前，望着司农寺的方向。窗外的薄雾渐渐散去，露出了湛蓝的天空，几只早起的鸟儿在枝头叽叽喳喳地叫着，仿佛在预示着新的一天的开始。
桌上的线索已被烧毁，灰烬装在一个小小的铜盆里，武媚娘用扇子轻轻一扇，灰烬便随风飘散，在空中打了几个旋，然后落在地上，仿佛从未存在过。
但她知道，那根藏着密信的胡椒木簪，正带着风暴的预警，奔向那个能改变局势的人。她的心里既有期待，又有担忧，期待着李杰能及时收到消息，做好准备；担忧着路上会出现意外，密信无法送达。
她轻轻叹了口气，转身走到桌前，给自己倒了一杯热茶。茶是刚沏好的雨前龙井，清香扑鼻，却无法驱散她心中的沉重。她知道，接下来的时间，每一分每一秒都至关重要，她能做的，就是等待，等待那个来自司农寺的消息，等待三月初三那夜的最终结局。
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