长安城的暮色总带着几分暧昧的绯红，将紫宸宫的琉璃瓦染成温柔的橘色，连宫墙下的石狮子都仿佛被镀上了一层暖意。宸妃宫内，武媚娘正临窗而坐，手中把玩着一枚羊脂玉簪，簪头雕刻的凤凰栩栩如生，尾羽垂落的细碎珍珠随着她的动作轻轻晃动，在描金地毯上投下点点光斑。窗外的石榴树刚抽出新叶，嫩红的芽尖在风中摇曳，像极了某些人按捺不住的野心，既娇嫩又带着刺。
“娘娘，西市的账房送单子来了。” 贴身侍女小翠轻手轻脚地走进来，裙摆扫过地面几乎没有声音。她将一本厚厚的账册放在紫檀木桌上，桌面光洁如镜，映出账册的影子。账本封面用金粉写着 “宸妃香肆” 四个字，边角还沾着淡淡的龙涎香 —— 这是她以娘家名义开的香行，如今已是长安城里最红火的铺子，专卖各种改良后的香料和药皂，连西域的胡商都会特意绕道来进货。
武媚娘没有立刻翻账册，反而看向站在角落的黑衣女子。那女子蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛，眼尾微微上挑，透着一股狠劲，显然是她安插在各处的眼线。“说吧，今日朝堂有何动静？” 她的声音不高，却带着不容置疑的威严，尾音微微上挑，像鞭子一样抽在人心上，让听者不由自主地屏住呼吸。
黑衣女子躬身回话，声音压得极低，仿佛怕被窗外的风听去：“回娘娘，魏王殿下今日在府中设宴，请了户部、礼部、兵部三位尚书。席间用的是西域的葡萄酒，上的菜是波斯厨子做的烤全羊，光这一桌席面就花了五十贯。魏王许诺，若他日能入主东宫，必保三位大人官升一级，还说要奏请陛下，给他们的子弟在东宫安排差事。”
她顿了顿，咽了口唾沫继续道：“三位尚书都收下了魏王送的西域珍宝，户部尚书得了一对羊脂玉如意，礼部尚书是一匹波斯锦，最贵重的是给兵部尚书的，据说是一把镶嵌着宝石的突厥弯刀，据说是去年北疆之战的战利品。兵部尚书收了刀，还拍着胸脯说，北疆的军饷调度，定会‘优先’考虑魏王举荐的将领，还说要让自己的侄子去魏王麾下当参军。”
“哦？” 武媚娘挑眉，将玉簪插回发髻，镜面般的簪身映出她嘴角一抹讥诮的笑，“李泰倒是心急，就不怕父皇知道了动怒？” 她太了解这位二皇子了，才华横溢却锋芒毕露，总以为靠着几分小聪明和父皇的宠爱就能赢得储位，却不知父皇最忌恨皇子结党营私 —— 当年玄武门之变的血还没干透呢。
她指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响：“兵部尚书？是那个去年克扣军饷被父皇训斥过的张大人吧？他倒是敢赌，就不怕李泰将来倒了，他跟着陪葬？”
黑衣女子点头：“正是张大人。不过听说他最近在府里修佛堂，说是要为陛下祈福，其实是想求个心安。”
“还有晋王殿下，” 黑衣女子继续说道，“散朝后去了长孙太尉府，逗留了一个时辰才出来。晋王殿下带了两盒咱们香行的玫瑰药皂，说是孝敬太尉夫人的。听说太尉府的马车傍晚还往晋王府送了一整车的书籍，用黄绸布盖着，看着像是孤本，说是‘供殿下研读’。”
武媚娘指尖在账册上轻轻敲击，发出规律的 “笃笃” 声，像是在计算着什么。李治这步棋走得倒是沉稳，知道抱紧长孙无忌这条大腿 —— 那老狐狸是父皇最信任的臣子，在关陇集团中根基深厚，门生故吏遍布朝野，有他支持，就等于握住了半壁江山。只是…… 她眼中闪过一丝冷光，这对舅甥联手，倒是有趣得很，一个老谋深算，一个扮猪吃虎。
小翠在一旁听得心惊肉跳，手里的茶盏都差点打翻，滚烫的茶水溅在手指上，她却浑然不觉。她虽知道自家娘娘不简单，在宫外开香行赚得盆满钵满，却没想到连皇子的动向都了如指掌，连宴会上吃了什么菜、送了什么礼都知道得一清二楚。武媚娘瞥见她的窘态，淡淡道：“怕什么？这长安城里的事，本就没有不透风的墙。你以为那些尚书府的下人、太尉府的门房，是白养的？”
她终于翻开账册，目光扫过上面的数字，嘴角渐渐扬起。这个月香行光是药皂就卖了五百贯，比上个月又涨了两成，其中大半都是贵族和官员家买的。尤其是那种加了玫瑰精油的药皂，一块能卖五十文，比普通皂贵了十倍，照样被抢空。她用指尖点了点 “五百贯” 那个数字，墨迹还带着点新印的光泽。
“取二百五十贯出来，” 她对小翠说，“换成成色最好的珍珠，要那种圆润饱满、光泽莹润的，再挑十匹蜀锦，要最新的花样，送到长孙太尉府，就说是谢太尉夫人上次送的那对百鸟朝凤绣屏。记得用咱们香行的礼盒装，盒子上别刻标记。”
小翠愣住了，手里的帕子都攥皱了，上面绣的兰花都变了形：“娘娘，那可是咱们半个月的进项！二百五十贯，能买一座小院子了！再说，您为何要帮晋王？论起来，魏王如今势头更盛，府里每日门庭若市，咱们不如……”
“帮他？” 武媚娘轻笑出声，笑声像银铃般清脆，却带着刺骨的寒意，让殿内的温度都仿佛降了几分，“本宫是帮自己。” 她站起身，走到铜镜前整理衣襟，镜中的女子容颜娇媚，眉如远黛，眼若秋水，眼神却锐利如刀，“鹬蚌相争，渔翁得利。李泰与李治斗得越凶，父皇就越心烦，就越会觉得他们都不堪大任。到那时……”
她没有说下去，但小翠已经明白了。自家娘娘的心思，远比这长安的水还要深，深到能淹死人。
“告诉送贺礼的人，” 武媚娘对着镜子调整玉簪的角度，每一个动作都恰到好处，既优雅又带着不容置疑的命令，“见到太尉夫人时，多提提晋王府的孝心，说晋王殿下每日都研读兵法到深夜，还说‘若能为父皇分忧，愿往北疆历练’。记住，要装作是无意中听来的，别太刻意。”
黑衣女子眼睛一亮，躬身道：“娘娘高明！这话传到陛下耳中，定会觉得晋王懂事孝顺，有担当，比急于争位的魏王稳重得多。陛下最不喜皇子贪图安逸，晋王这话正合圣意。”
武媚娘没再接话，只是拿起账册翻到最后一页，上面记着司农寺订购的药皂数量 —— 每月三千块，专供军中使用，每块二十八文，月结。她指尖划过 “李杰” 的名字，墨迹被她的指甲刮得微微发毛。这个突然冒出来的司农寺丞，倒是个有趣的人，种得出高产胡椒，让关中的粮仓都堆满了；造得出贞观犁，让农民省力一半；如今连药皂都能远销西域，甚至让北疆的士兵都受了益。
甚至…… 她想起眼线回报的，新械坊那些深夜不灭的灯火，还有大量采购的硝石和硫磺。硝石能做药皂提纯，硫磺能治皮肤病，听起来都合情合理，可为何要在深夜偷偷摸摸地做？还请了那么多擅长打铁和木工的工匠？她嘴角勾起一抹玩味的笑，这个李杰，身上藏的秘密，怕是不少。
“对了，” 她忽然开口，声音平淡得像在说今天的天气，“让人盯紧司农寺的动静，尤其是那个新械坊。看看李杰最近在捣鼓什么，用了多少硝石，买了多少硫磺，工匠们每日做什么活计，都一一记下来。还有，查一下他的底细，他来长安之前，在哪个州县待过，家里有什么人，都要查清楚。”
黑衣女子躬身应是，像一阵风般悄无声息地退了出去，裙摆扫过门槛时连一丝灰尘都没扬起。
小翠看着账册上少了一半的进项，还是心疼，声音带着点委屈：“娘娘，咱们给长孙府送这么重的礼，值得吗？万一…… 万一晋王成不了事，这钱不就打水漂了？”
武媚娘转过身，走到窗前望着远处的宫墙，那里的角楼在暮色中像一头沉默的巨兽，俯瞰着这座充满欲望和阴谋的皇城。“在长安城里，最不值钱的是金银，最值钱的是人心和时机。” 她轻声道，声音里带着一丝不易察觉的野心，像藤蔓一样悄悄蔓延，“长孙无忌想要一个听话的傀儡，李泰想要储位，李治想要活下去…… 而本宫，想要的是能握住自己命运的力量。”
她拿起一块刚做好的玫瑰药皂，皂体晶莹剔透，里面还嵌着几片真玫瑰花瓣，在烛光下泛着淡淡的粉色。这是香行的新货，一上市就被贵妇们抢空，连吐蕃的赞普都派人来求购。“你看这皂，” 她将药皂凑到鼻尖轻嗅，一股清甜的玫瑰香混合着皂基的清爽气息扑面而来，“看着温和，却能洗去污垢。这朝堂，也该好好‘洗一洗’了。”
暮色渐浓，宸妃宫的灯一盏盏亮起，宫人们提着灯笼穿梭，将长长的影子投在宫墙上。映着窗纸上那只栩栩如生的凤凰剪影，仿佛随时都会展翅高飞，搅动长安的风云，让这看似平静的天下，再起波澜。
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