新械坊最深处的密室里，烛火跳动的光芒在石墙上投下晃动的影子，像一群无声舞蹈的鬼魅。这间密室是李杰特意让人改造的，墙壁砌得比别处厚三尺，每一块砖石都用糯米汁混合石灰粘合，坚硬得如同磐石。门是实心的橡木打造，足足有三寸厚，上面包着一层锃亮的铁皮，边缘还嵌着铜制的锁扣，关起来时 “哐当” 一声闷响，能隔绝所有声响，连老鼠跑过的动静都传不出去。
密室里弥漫着一股奇特的味道，有硫磺的辛辣，有硝石的清冷，还有木炭的焦香，混合在一起，形成一种独特的气息，让人闻之精神一振。石地上铺着厚厚的毡布，能吸收声音，也能防止火花溅落引发意外。角落里放着一个大水缸，里面盛满了清水，旁边还堆着几床浸湿的棉被，都是为了应对可能发生的火灾。
李杰站在青石案前，身上穿着一件特制的麻布短褂，袖口和裤脚都扎得紧紧的，防止灰尘进入。他手里捧着一架青铜天平，这天平是他让人按图纸打造的，秤杆是用质地坚硬的紫檀木做的，上面镶嵌着细小的铜丝，刻度精确到 “钱”，每一个小格都像用刀刻出来的一样清晰，误差不超过半钱。秤盘是薄铜片做的，轻得几乎没有重量，却能稳稳地托住称量的原料，边缘还被打磨得光滑圆润，防止勾挂粉末。
他的眼神专注得像在进行一场神圣的仪式，眉头微蹙，形成一道浅浅的沟壑，嘴唇紧抿，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。案上摆着三个陶碗，分别装着硝石、硫磺和木炭，每一样都经过了精心处理，旁边还放着一把牛角勺、一把铜铲和一块鹿皮布。
硝石晶体在烛火下泛着冷光，像一块块碎裂的冰，棱角分明，透着一股拒人千里的寒气。这些硝石是从全国各地收集来的，有的来自山西的盐池，有的来自四川的山谷，还有的是从西域商人手里买来的。它们又经过了七次提纯，先用热水溶解，再用活性炭吸附杂质，然后冷却结晶，反复七次，杂质早已被剔除干净，用指尖捻起一粒，能感觉到它冰凉的触感和细微的涩意，放在舌尖上，还有一丝淡淡的苦味。
硫磺粉末盛在一个白玉碗里，这玉碗是西域进贡的和田玉雕琢而成，温润细腻，能防止硫磺腐蚀。粉末色泽淡黄，像碾碎的蛋黄，又像初春新发的柳芽。这是经过三次提纯的成果，第一次用清水冲洗去除泥沙，第二次用沸水蒸煮去除杂质，第三次用酒精提纯，原本的灰黑色杂质被彻底清除，凑近闻一下，那股刺鼻的臭味淡了许多，只剩下一种淡淡的辛辣，像未成熟的辣椒。李杰用牛角勺舀起一点，放在阳光下看，粉末细腻得几乎看不见颗粒，像最上等的面粉，在光线下还泛着细微的光泽。
木炭则被碾成了面粉般的细屑，装在一个黑陶碗里。这些木炭是用青岗木烧制的，选的都是二十年以上的老树，树干笔直，没有虫蛀。烧制时严格控制火候，先用猛火让木材碳化，再用文火慢慢煅烧，最后用沙土覆盖熄灭，烧得恰到好处，既没有过火变成灰烬，也没有生炭的杂质。用手指蘸一点捻搓，能感觉到它的轻盈和顺滑，仿佛一松手就会随风飘走，放在秤上，一两重的木炭就能装满一个大碗。
“75:10:15……” 李杰轻声念着比例，声音在寂静的密室里显得格外清晰，像水滴落在石头上，“再试一次，这次一定要精准。” 他知道，火药的配方容不得半点差错，差之毫厘，就可能谬以千里，要么威力不足，只能听个响；要么就会变得极不稳定，稍微有点震动就可能爆炸。前世在农科院实验室里，他就见过因为配比错误导致的小规模爆炸，虽然威力不大，但也足够吓人。
他先用牛角勺舀起硝石，小心翼翼地放在天平的左盘里。青铜秤杆微微下沉，他屏住呼吸，眼睛紧紧盯着秤杆上的刻度，左手扶着秤杆，右手一点点添加或减少硝石。每加一粒，秤杆就下沉一点；每减一粒，秤杆就上升一点。他的手指稳定得像磐石，没有丝毫颤抖，直到秤杆精准地指向 “七钱五分” 的刻度，两端的铜片完全对齐，才停下动作。那专注的神情，仿佛在称量的不是硝石，而是整个大唐的未来，每一粒都关乎着国家的兴衰荣辱。
接着是硫磺。他换了一把更小的勺子，这勺子是用象牙雕刻而成，小巧玲珑，一次只能舀起半钱硫磺。他一点点往秤盘里加，眼睛死死盯着秤杆上的刻度，生怕多了一丝一毫。硫磺的比重比硝石轻，所以体积看起来更大，满满一勺也只有很少的重量。当指针准确地停在 “一钱” 的位置时，他才松了口气，额头上已经渗出了细密的汗珠，像一层薄薄的晨露。这汗珠顺着脸颊滑落，经过下巴，滴在青石案上，晕开一小片水渍，很快又被干燥的石头吸收，只留下一个淡淡的痕迹。
最后是木炭。他的动作更加小心，因为木炭太轻，稍微一动就可能过量。他用指尖捏起一小撮，像捏着一团棉花，轻轻放在秤盘里，一次只放一点点，那撮木炭在指尖几乎看不见。他甚至能感觉到木炭的温度，比周围的空气还要低一些。放一点，等秤杆稳定；再放一点，再等稳定，直到秤杆平衡在 “一钱五分” 的刻度，他才收回手，指尖上还沾着几点黑色的炭粉。
三种原料都称量完毕，他将它们依次倒入一个厚厚的陶钵里。这陶钵是用耀州窑的特殊陶土烧制的，壁厚且坚硬，能承受巨大的冲击力，边缘还做了加厚处理，防止爆炸时碎裂。他拿起一根鹿皮包裹的木杵，这木杵的木芯是檀木的，外面裹着厚厚的鹿皮，用丝线缝紧，既能避免产生火花，又能让研磨更加均匀。
他开始缓慢地研磨，手臂悬空，只用手腕发力，木杵在陶钵里画着圆圈，速度均匀，力道轻柔。“摩擦生热会引爆，必须轻，必须慢。” 李杰在心里默念着，前世的化学知识像潮水般在脑中沸腾。他清楚地记得课本上讲过，火药的三种成分混合时不能剧烈摩擦，否则产生的热量足以引发爆炸。历史上多少工匠就是因为这一步操作不当，白白送了性命，留下了无数惨痛的教训。
木杵在陶钵里轻轻转动，发出 “沙沙” 的轻响，像春蚕在啃食桑叶，又像细雨落在沙滩上。三种原料渐渐混合在一起，硝石的冰凉、硫磺的辛辣和木炭的焦香相互交融，形成一种独特的气息。粉末的颜色也慢慢变得均匀，从最初的斑驳陆离变成一种均匀的灰黑色，像夜空下的大地。李杰的动作始终保持着稳定，力道均匀，速度缓慢，仿佛在进行一场精密的外科手术，每一个动作都经过深思熟虑。
密室的墙角堆着二十多个炸裂的竹筒残骸，无声地诉说着之前试验的危险。有的筒壁上还嵌着碎石，那是爆炸时被崩进去的，石头深深陷入竹纤维里，拔都拔不出来；有的只剩下半截焦黑的木片，边缘还带着灼烧的痕迹，像被雷劈过一样；还有一个竹筒整个被炸开，碎片散落在周围，最远的一块飞到了门边，上面还沾着黑色的火药残渣。
这些残骸都是之前试验失败的见证，每一个都代表着一次惊心动魄的爆炸。有一次，因为硫磺纯度不够，爆炸威力太小，只炸飞了竹筒的盖子；还有一次，硝石比例太高，竹筒炸得粉碎，碎片差点打到门外的工匠。李杰看着它们，眼神里没有恐惧，只有一种近乎偏执的执着。他知道，每一次失败都是向成功迈进的一步，只有不断尝试，不断改进，才能研制出真正能用的火药。
密室外面，几个工匠正贴着门板，屏住呼吸听着里面的动静。他们的脸上带着紧张和好奇，手里紧紧攥着工具，手心都冒出了汗，把工具的木柄都浸湿了。自从李杰开始研制这个 “会炸的宝贝”，他们就没睡过一个安稳觉，每次听到里面传来动静，都吓得心惊胆战，生怕下一秒就会发生爆炸。
“里面没动静吧？” 一个年轻的工匠小声问，声音里带着颤抖。他叫王小二，上个月刚被调到新械坊，还没见过火药爆炸的威力，只是听老工匠们说过，那东西能把石头炸得粉碎，比天雷还厉害，能把人的耳朵震聋，把房子震塌。
“别说话！” 一个老工匠低声呵斥，他叫刘老栓，脸上布满了皱纹，手里拿着一把锤子，时刻准备着万一发生意外就破门而入。他眉头紧锁，眼睛紧紧盯着门板，“李大人说了，让咱们在外面等着，不许打扰。要是惊动了里面，出了岔子，咱们都得吃不了兜着走。” 他经历过一次爆炸，当时整间屋子都在摇晃，窗户玻璃全被震碎了，他的耳朵嗡嗡响了三天才恢复过来，现在想起来还心有余悸。
其他工匠也都点点头，不敢再说话，只是更加用力地贴着门板，想从那微弱的声响中判断里面的情况。他们能听到里面传来轻微的 “沙沙” 声，那是研磨火药的声音，每一声都像敲在他们的心上。他们知道，里面的那个人正在做一件惊天动地的大事，这件事或许会改变大唐，改变他们所有人的命运。
密室里，李杰还在专注地研磨着火药。烛火的光芒照在他脸上，映出他坚毅的侧脸和紧抿的嘴唇，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。他的手臂已经有些酸痛，肌肉微微颤抖，但他没有停下，依旧保持着均匀的速度和力道。他知道，这一步至关重要，任何一点疏忽都可能导致前功尽弃，甚至引发危险。
粉末越来越细腻，越来越均匀，用手指捻起一点，几乎感觉不到颗粒的存在，像丝绸一样顺滑。终于达到了他想要的状态，李杰停下动作，将木杵轻轻放在案上，发出 “嗒” 的一声轻响。他长长地舒了一口气，胸口起伏，像是卸下了千斤重担。他拿起一点混合好的火药，放在指尖捻了捻，感受着它的质感，又凑到鼻子前闻了闻，脸上露出了一丝满意的笑容。
“好了，该进行下一步了。” 李杰喃喃自语，眼神里闪过一丝期待和紧张。他知道，真正的考验还在后面，混合好的火药能否爆炸，威力如何，都还是未知数。但他已经做好了准备，无论结果如何，他都会继续尝试下去，直到成功的那一天。
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