长安城的清晨总被一层薄薄的薄雾笼罩，像一层轻纱覆盖在这座庞大的都城之上。新械坊的青砖围墙在雾中若隐若现，墙头上的杂草在微风中轻轻摇曳，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地守护着坊内的秘密。坊门两侧，两名护卫身披玄甲，铠甲上的鳞片在晨光下泛着冷冽的光泽，昨夜的露水还残留在甲片缝隙间，顺着边缘缓缓滴落，在地面上晕开一小片深色的痕迹。他们手按刀柄，眼神锐利如鹰，扫视着每一个进出的人，连空气中一丝细微的异动都不放过。腰间的铜牌随着呼吸轻轻晃动，发出细碎而规律的碰撞声，在这寂静的清晨显得格外清晰。
一辆装满木炭的独轮车 “吱呀 —— 吱呀 ——” 地从雾中驶来，车轮碾过湿漉漉的青石板路，留下两道深色的辙痕，辙痕里很快积起了细小的水洼。推车的汉子穿着一身满是煤灰的粗布衣服，衣服的肘部和膝盖处打着厚厚的补丁，补丁的颜色与原布格格不入，显得有些滑稽。袖口和裤脚都磨破了边，露出里面同样肮脏的里衣，里衣的颜色已经分辨不清，只能看到层层叠叠的污渍。他的头上戴着一顶破旧的草帽，草帽的边缘缺了一个角，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出一个棱角分明的下巴和紧抿的嘴唇，嘴唇干裂，还沾着一丝黑色的煤灰。
这汉子正是武媚娘的亲信张三。他原本是禁军里的斥候，因身手矫健、心思缜密被武媚娘看中，收为心腹。这些年，他替武媚娘办了不少隐秘的差事，早已练就了一身伪装的本领。此刻，他刻意佝偻着背，让原本挺拔的身形显得矮了几分，更像个常年劳作的苦力。推车的手臂肌肉紧绷，暴起的青筋像一条条蚯蚓，但他却装作极为吃力的样子，每走一步都发出沉重的喘息，喘息声粗重而急促，仿佛下一秒就要支撑不住这一车木炭的重量。
“站住！” 坊门左侧的护卫喝住他，声音像石块砸在冰面上，冰冷而坚硬，“干什么的？”
张三停下脚步，微微抬起头，露出一双布满血丝的眼睛，眼球上布满了细密的红丝，像是熬了好几个通宵。他的眼神里带着恰到好处的怯懦，像一只受惊的兔子，不敢与护卫对视。“官爷，小人是送炭的，新械坊的王管事订的木炭。” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，这是他特意练了三天的结果，为的就是让声音听起来更符合一个底层苦力的身份。
护卫上下打量着他，目光在他沾满煤灰的衣服和推车的木炭上停留了片刻。木炭堆得整整齐齐，块头大小均匀，显然是精心挑选过的。每一块木炭都泛着乌黑色的光泽，表面光滑，没有多余的杂质。“新来的？以前怎么没见过你？” 护卫的手依旧按在刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀柄上的纹路，丝毫没有放松警惕。新械坊的安全至关重要，任何一个陌生面孔都可能带来潜在的危险。
“是…… 是刚来的，前阵子老周染了风寒，起不来床，就让小人替他来送。” 张三低下头，手指紧张地抠着车把手上的木纹，车把手上的毛刺扎进了皮肤，带来一阵刺痛，他却浑然不觉。他知道，这个时候任何一点慌乱都可能露出破绽，多年的斥候经验告诉他，越是危急时刻，越要保持冷静。
另一个护卫走了过来，他的身材比刚才那个护卫高大一些，脸上有一道浅浅的疤痕，从额头一直延伸到脸颊。他拿起一块木炭掂量了一下，木炭的重量不轻，入手沉甸甸的。他又凑近闻了闻，一股淡淡的松木香混合着烟火气扑鼻而来。“炭倒是好炭，” 他对同伴说，“看这成色，是终南山那边烧的硬炭，耐烧。” 终南山的硬炭在长安很有名，火力旺，燃烧时间长，是工坊里的首选。他转向张三，语气缓和了些，但依旧带着审视的意味：“进去吧，卸在柴房，卸完赶紧出来，别到处乱逛，里面的东西不该看的别多看。”
“哎，哎，谢谢官爷，小人懂规矩，卸完就走，绝不乱看。” 张三连忙点头哈腰，脸上堆起谄媚的笑容，眼角的皱纹里还藏着没擦干净的煤灰。他推着独轮车小心翼翼地走进坊门，车轮碾过坊内的碎石路，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，与远处传来的铁锤敲击声交织在一起，形成一种独特的工业噪音。
新械坊内部比张三想象的还要忙碌。工匠们穿着统一的灰色短褂，短褂上沾满了各种污渍，有黑色的炭粉，有黄色的硫磺痕迹，还有暗红色的铁锈。有的工匠在锻造铁器，巨大的铁锤落下，“铛 —— 铛 ——” 的声音震耳欲聋，火星四溅，像一朵朵绽放的烟花，落在地上，很快便熄灭了；有的工匠在搬运硝石，硝石装在厚重的麻袋里，压得他们腰都直不起来，脚步匆匆，额头上渗出豆大的汗珠；还有的工匠围在一起讨论着什么，他们的表情专注，时不时用手指在地上比划着，似乎在研究某个复杂的技术难题。空气中弥漫着硫磺、木炭和汗水混合的复杂气味，闻起来有些刺鼻，却又透着一股蓬勃的生机，那是一种为了目标而努力奋斗的气息。
张三低着头，目不斜视地推着车走向柴房。他的眼角余光却在快速扫视着周围的环境，将工坊的布局、守卫的位置都记在心里。柴房在新械坊的西北角，是一座低矮的青砖房，屋顶的茅草有些发黄，还夹杂着几根枯草，显然有些日子没有修缮了。墙角还长着几丛杂草，草叶上挂着晶莹的露珠。他推开门，一股潮湿的霉味扑面而来，里面堆放着不少劈好的木柴和几堆尚未开封的木炭，木柴的截面还很新鲜，散发着淡淡的木头清香。
“吱呀” 一声，他关上柴房门，瞬间屏住了呼吸，侧耳倾听外面的动静。工匠们的说话声、工具的碰撞声、蒸汽锅的轰鸣声…… 一切都清晰可闻。确认没人注意后，他才松了口气，额头上渗出细密的汗珠，混着煤灰流下来，在脸上冲出一道道黑痕，像画了一幅怪异的脸谱。
他没有立刻卸炭，而是先仔细检查了柴房的环境。柴房不大，大约只有十几平米，角落里堆着半堆草料，草料有些潮湿，散发着淡淡的草香，还夹杂着一丝霉味；墙上挂着几把砍柴刀，刀身锈迹斑斑，刀柄上的木头已经变得乌黑，显然有些年头了；房梁是粗壮的松木，上面布满了岁月的刻痕，还有一些细小的虫洞。
张三的目光落在房梁上，那里距离地面有近三米高，视野开阔，能够清楚地观察到柴房内外的动静，而且不易被人发现，是最佳的藏身之处。他深吸一口气，双腿微微弯曲，猛地纵身一跃，双手像铁钳一样抓住房梁，手臂上的肌肉贲张，暴起的青筋清晰可见。他双臂用力一拉，身体像猴子一样灵活地翻了上去，稳稳地趴在横梁上，动作干净利落，没有发出一丝多余的声响。
他从怀里掏出一小包黑色的粉末，这是武媚娘特意给他的迷药，用曼陀罗花粉和几种草药制成，无色无味，却能让人在短时间内昏昏欲睡，失去反抗能力。他小心翼翼地将迷药撒在角落里的草料上，剂量不大，刚好能让偶尔进来取柴的人感到困倦，不会引起怀疑。做完这一切，他躺下来，将身体蜷缩在横梁和屋顶之间的空隙里，只露出一双眼睛观察着下面的动静。
独轮车还停在门口，木炭依旧堆得整整齐齐，像一座小小的黑塔。张三知道，他要在这里待上三天，像一只蛰伏的蜘蛛，耐心等待着捕捉关于火药的情报。柴房外传来工匠们的说话声和工具的碰撞声，这些声音渐渐变得模糊，他闭上眼睛，养精蓄锐，等待着夜幕的降临 —— 那才是真正的行动开始之时。
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