子夜的御书房，只剩下一盏鲸油灯亮着，灯芯爆出的灯花不时落在灯台上，发出细微的 “噼啪” 声。烛火将李世民的影子拉得很长，投在《火药军器图谱》的 “火箭” 篇上，影子随着烛火晃动，像一个沉默的巨人在守护着秘密。
那一页画着支带着尾翼的箭矢，箭矢的箭杆是用坚韧的柘木制成，上面缠着细细的麻绳，以防受潮；尾翼是用轻薄的桦木制成，呈三角形，角度经过精确计算；火药筒上的细孔密密麻麻，像蜂房一般，能让火焰均匀喷出，产生持续的推力。旁边标注的 “射程三百步” 被红笔描了又描，墨迹浓得发黑，几乎要将纸背穿透。
朱砂笔悬在 “火箭” 二字上方，笔尖的红墨在烛火下泛着诡异的光，像一只蓄势待发的眼睛。李世民的手指轻轻转动笔杆，象牙笔杆上的云纹在光线下流转，忽明忽暗，仿佛在演绎着一场无声的博弈。他的目光落在图谱角落的小字备注上 ——“需岭南高纯度硝石百石，工匠五十名专司提纯”，指尖无意识地敲击着案面，发出沉闷的声响，与窗外巡逻禁军的甲叶碰撞声遥相呼应。
前日李杰在御花园演示的火箭模型，此刻仍清晰地烙印在他脑海中。那支三尺长的箭矢被安置在特制的木架上，尾部的火药筒裹着浸过桐油的麻布，李杰亲自点燃引信时，火星顺着药线攀爬的速度快得惊人。“咻” 的一声锐啸划破晴空，火箭拖着黄白色的尾焰直刺苍穹，越过宫墙时竟还在加速，最终落在百丈外的苗圃里，炸开的火光将半亩梨花树染成了金红色。当时站在一旁的兵部尚书侯君集惊得脸色煞白，下意识地按住了腰间的佩剑 —— 这等射程与威力，早已超出了传统军械的范畴。
“此物威力太大，” 李世民忽然开口，声音在寂静的书房里仿佛带着回音，“云州城头每日消耗二十枚火球弹，突厥人的攻城槌已撞裂了西墙的三道门闩，尉迟恭昨日的奏报说，守城的士兵连吃饭都得轮班，连弓都快拉不开了。” 他顿了顿，朱砂笔在 “火箭” 二字上又悬高了半寸，“若此时分精力造火箭，岭南的硝石要分一半去提纯，工匠要抽走三分之一，火球弹的产量必然骤降。到时候火箭造不出来，守城的利器又断了供，这账怎么算都不划算。”
李杰垂首侍立，青色官袍的褶皱里还沾着新械坊的炭灰。他看着皇帝指尖那支朱砂笔，笔锋的红墨已凝结成珠，却迟迟不肯落下。他比谁都清楚火箭的潜力 —— 三百步的射程意味着能在突厥人的投石机射程外从容打击，尾翼的稳定设计能让箭矢精准落在敌军的粮草堆或营帐区，若是再配上燃烧弹，足以让十万骑兵不战自溃。但他更懂李世民此刻的顾虑，案头那叠弹劾自己的奏折还没来得及批阅，御史台的言官们早已在私下议论 “李杰掌火器之术，恐成国之隐患”，连李泰都托人递话，想让魏王府侍卫参与新械坊的守卫。
“一口吃不成胖子。” 李世民终于落笔，朱砂笔在 “火箭” 二字旁划出一道平直的横线，然后写下 “暂缓，先保火球弹与地雷” 九个字。每个笔画都力透纸背，横平竖直如刀削斧凿，“等云州解围，突厥人退到漠北去舔伤口，有的是时间琢磨这火箭。到时候别说三百步，便是五百步，朕也准你去试。”
他将笔搁在缠枝莲纹的笔山上，笔锋滴落的红墨在砚台里晕开，像一朵骤然绽放的红梅。“新械坊的火箭图纸，明日起交由兵部封存。” 他补充道，语气平淡得像是在说一件寻常政务，“库房的钥匙由王德和侯君集各执一把，要想看图纸，得两人同时在场。没有朕的手谕，哪怕是一片废纸，也不能带出库房半步。”
李杰躬身应道 “臣遵旨”，眼角的余光却瞥见图谱上被朱砂笔圈住的 “三百步” 三个字。那红色的圆圈像一道枷锁，却锁不住他脑海里的改进方案 —— 尾翼的角度还能再调三度，火药筒的孔径可以缩小半分，若是用皂坊的蜂蜡给箭杆防潮，或许能在潮湿的天气里保持射程稳定。这些念头在他胸中翻腾，像被压抑的火种，只待时机便要燎原。
李世民合上《火药军器图谱》时，封面上的烫金 “军器” 二字在烛火下泛着冷光。他忽然想起武德九年的玄武门，那时自己手里只有三张弓和二十支箭，却靠着精准的时机把握扭转了战局。如今面对这些足以改变战争规则的火药武器，更要拿捏好分寸 —— 既要用其锋芒，又要防其反噬。就像当年推广贞观犁时，明知曲辕犁效率更高，却仍让各地先试种再推广，为的就是避免技术迭代太快引发动荡。
“你可知为何要暂缓？” 李世民忽然问道，目光如炬，直直射向李杰。案几上的青铜爵杯里还剩着半杯残酒，酒液在烛火下晃动，映出他鬓角新生的白发。
“臣明白。” 李杰的声音平稳如常，“眼下云州战事最急，火球弹与地雷是守城的根本。火箭虽利，却需时日打磨，不如先集中精力解决燃眉之急。” 他没有说出口的是，自己早已让王二悄悄打造火箭的尾翼模具，用的还是造球形皂模的边角料，藏在皂坊废弃的地窖里，谁也不会想到。
李世民微微颔首，端起爵杯将残酒一饮而尽，酒液的辛辣在舌尖炸开。“明日让户部给云州送三十石糙米，二十头活羊，告诉尉迟恭，朕的火炮弹壳，三日之内必到。” 他将爵杯重重放在案上，杯底与桌面碰撞的脆响，像在为这场决定武器优先级的谈话画上句号。
御书房外，月光终于挣脱云层的束缚，倾泻在石阶上，将青石板照得如同覆了层白雪。《火药军器图谱》被王德小心翼翼地收起，“火箭” 篇所在的页码恰好被书脊压住，在封面上投下道细长的阴影，像一头蛰伏的猛兽蜷起了利爪。李杰走出宫门时，回头望了眼那扇紧闭的朱漆窗，窗纸上映着皇帝伏案批阅奏折的身影，烛光将其拉得很长，像一座沉默的山。
朱雀街的石板路被月光洗得发亮，巡逻禁军的长矛在地上拖出 “沙沙” 的声响。李杰摸了摸袖中那张折成方块的麻纸，上面用炭笔勾勒着火箭的改进草图，边角处还记着 “尾翼角度调至四十五度，药筒孔径缩为三分” 的小字，墨迹被汗水洇得有些模糊，却依旧清晰可辨。他知道，这 “暂缓” 二字不过是帝王的权宜之计，只要云州城头传来捷报，那支朱砂笔迟早会再次落下，而那时的火箭，必将带着更惊人的威力刺破苍穹。
走到新械坊的巷口时，里面突然传来风箱的 “呼嗒” 声，夹杂着铁锤敲打铁砧的闷响。李杰挑亮灯笼，光晕里映出李四的身影 —— 这个总爱穿着补丁短打的工匠正蹲在熔炉旁，用根细铁棍拨动着炉膛里的炭火，火光将他的侧脸照得通红。旁边的木架上，摆着十几个打磨光滑的牛角筒，里面装着不同配比的火药样品，标签上的字迹是李丫儿写的，娟秀工整。
“李大人？” 李四抬起头，脸上的汗珠顺着皱纹往下淌，在下巴处汇成水珠滴落，“您看这新焙的硫磺，雪白得像盐，比上次的纯度又高了两分。” 他用铜铲舀起一勺硫磺粉，在月光下扬起，粉末闪烁着细碎的银光。
李杰看着那些跳动的火光，突然觉得胸口的郁结消散了许多。无论是暂缓的火箭，还是眼下的火球弹，本质上都是让大唐变强的工具。就像当年推广胡椒种植时，旁人笑他小题大做，却不知那些不起眼的胡椒籽，最终成了打通西域商路的钥匙。如今这些在熔炉边闪烁的火星，迟早会燎原成改变时代的烈焰。
他接过李四递来的硫磺粉，指尖传来冰凉的触感，粉末细腻得像滑石。“明日开始，按新配比焙炒，” 李杰的声音里带着笑意，“咱们先把守城的家伙造得结结实实，等打退了突厥人，再琢磨飞得更远的物件。”
熔炉的火光在两人眼中跳跃，风箱的 “呼嗒” 声与远处更夫的梆子声交织在一起，像一首正在酝酿的战歌。巷口的灯笼被晚风吹得轻轻摇晃，光晕在地上投下晃动的光斑，照亮了新械坊门前那块刻着 “精工报国” 的石碑，碑上的字迹在月光下泛着淡淡的青光，仿佛在诉说着工匠们的誓言。
天边已露出鱼肚白，第一缕晨曦正从终南山的方向漫过来，将长安城的角楼染成了金红色。李杰转身走向工坊深处，那里的工匠们已经开始忙碌，王二正在用卡尺测量新铸的弹壳，赵五在打磨引信的药线，每个人的脸上都带着专注的神情。而那支决定着无数人命运的朱砂笔，此刻正静静躺在御书房的案上，笔尖的红墨早已干涸，却在图谱的字里行间，埋下了改变大唐命运的伏笔。
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