夜色越来越深，像一块巨大的黑布，将整个长安城笼罩。宫门外的寒气也越来越重，风像刀子一样刮过，吹在人的脸上生疼。百姓们冻得瑟瑟发抖，牙齿不停地打颤，发出 “咯咯” 的声响。但他们依旧没有离开，只是相互依偎着，用彼此的体温来抵御寒冷。老人被围在中间，孩子被抱在怀里，大家像一群受伤的鸟儿，相互取暖。
这时，王老实从怀里掏出一张纸，那是一张粗糙的麻纸，边缘有些不齐。那是他们白天在等待的时候，由周先生执笔，大家你一言我一语共同写下的请愿书。周先生虽然冻得手都快握不住笔了，但还是一笔一划地写着，每一个字都凝聚着大家的心血。纸上的字迹虽然有些潦草，有的地方甚至因为手抖而写得歪歪扭扭，但每一个字都饱含着他们的血泪和期盼。
王老实的手指因为寒冷而有些僵硬，他哆哆嗦嗦地将请愿书递到身边的一个年轻人手里，那个年轻人就是赵勇。他说道：“勇娃子，你把这个交给宫里的内侍，一定要让陛下看到，这是我们所有人的希望啊。”
赵勇接过请愿书，纸张冰凉，上面还带着王老实的体温和汗水。他小心翼翼地揣在怀里，紧贴着胸口，想用自己的体温来温暖它。然后他艰难地站起身，因为跪了太久，双腿已经失去了知觉，刚一站起来就踉跄了一下，差点摔倒。他扶着旁边的一个老汉，慢慢站稳，然后踉踉跄跄地朝着宫门走去。每走一步，双腿都像灌了铅一样沉重，又像踩在刀尖上一样疼痛，留下一串深浅不一的脚印。
宫门口的禁军看到他走来，立刻警惕起来，他们穿着厚重的铠甲，手里的长矛对准了他，矛尖在月光下闪着寒光。“站住！你要干什么？” 禁军厉声喝道，声音在寂静的夜里显得格外响亮，带着不容置疑的威严。
赵勇停下脚步，他知道这些禁军也是在执行公务，并没有责怪他们的意思。他从怀里掏出请愿书，双手捧着，高高举起，恭敬地说道：“这位军爷，这是我们云州籍百姓的请愿书，求您务必交给陛下。我们真的是走投无路了，才来这里求陛下的，求您行行好。” 他的声音因为激动而有些颤抖，但眼神却异常真诚。
禁军看着他诚恳的眼神，又看了看远处依旧跪着的百姓们，他们的身影在月光下显得格外单薄。心里不禁有些动容，他们也是普通人，也有家人，能体会到这种绝望的心情。他犹豫了一下，最终还是接过了请愿书，说道：“你等着，我去禀报。但陛下是否会看，我就不知道了。”
赵勇激动地点了点头，脸上露出一丝希望的光芒，他对着禁军深深鞠了一躬，说道：“多谢军爷，多谢军爷！不管结果如何，我们都感激您。” 然后他站在原地，焦急地等待着，像等待宣判的犯人一样，心提到了嗓子眼。
没过多久，一位内侍跟着禁军走了出来。那内侍穿着一身青色的衣服，手里拿着拂尘，脸上没什么表情。他接过请愿书，快速地浏览了一遍，然后对赵勇说：“陛下已经知道了，你们先回去吧，陛下会考虑的。天这么冷，别在这里冻坏了身子。”
赵勇虽然有些失望，因为没有得到确切的答复，但至少陛下知道了他们的请求。他还是对着内侍深深鞠了一躬，说道：“多谢公公，求您一定要让陛下救救我们云州的百姓，我们会永远感激陛下的大恩大德。”
内侍点了点头，没有再说什么，转身走进了宫门。那扇沉重的宫门在他身后缓缓关上，发出 “吱呀” 的声响，仿佛隔绝了两个世界。
内侍将百姓的请愿书呈给李世民时，纸页已经被泪水和血迹浸透，变得沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量。上面的指印层层叠叠，密密麻麻，有的还带着未干的血渍，红得刺眼，那是百姓们用自己的鲜血和泪水按下的，代表着他们的决心和期盼。最下面写着一行歪歪扭扭的字：“云州百姓愿以死守城，不求苟活，只求陛下护我工匠，保我河山。”
李世民坐在龙椅上，龙椅是用紫檀木做的，雕刻着精美的龙纹，显得威严而庄重。他的手指轻轻拂过龙椅扶手上的鳞片，那鳞片雕刻得栩栩如生，仿佛下一秒就要腾空而起。殿内烛火摇曳，将他的身影投在金砖铺就的地面上，拉得很长，带着一种难以言喻的沉重。
“陛下，这是云州百姓的请愿书。” 内侍垂着头，双手将那张沉甸甸的纸呈到案前，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
李世民没有立刻去接，只是望着那被泪水和血渍浸透的麻纸。昏黄的烛光下，纸页上的褶皱像一道道沟壑，藏着无数百姓的血泪。他想起三天前收到的军报，云州北门被破时，守将带着三百亲兵死战到最后一刻，尸身堆得像座小山，城楼上的唐军旗帜被箭射得像筛子，却始终没有倒下。
“念。” 他终于开口，声音比平时低沉了几分，带着一种金属摩擦般的沙哑。
内侍清了清嗓子，捧着请愿书逐字逐句地念起来。他的声音不大，却在空旷的大殿里回荡得格外清晰。“…… 突厥蛮夷，烧杀抢掠，我云州百姓流离失所，尸骨遍野……” 每念一句，李世民的眉头就皱得更紧一分，指节捏得发白，龙椅的扶手被他攥出几道浅浅的指痕。
当念到 “只求陛下护我工匠，保我河山” 时，内侍的声音哽咽了。他想起宫门外那些跪着的百姓，想起他们额头上的血痕，想起那个举着拐杖的老汉，喉咙像被什么东西堵住了。
李世民接过请愿书，指尖触到纸页上未干的血渍时，像被烫了一下。他摊开纸，借着烛光仔细看着那些层层叠叠的指印，有的指印边缘还带着皮肉的温度，仿佛能看到百姓们按下指印时决绝的眼神。最下面那行歪歪扭扭的字，笔画里带着颤抖，却透着一股宁死不屈的韧劲，像寒冬里钻出石缝的野草。
“王老实……” 他低声念着为首者的名字，这个名字在军报里见过，云州城西的农户，去年还托人给朝廷送过新收的谷子。那时的军报里写着 “百姓安居乐业，感恩圣恩”，不过半年光景，竟已是这般光景。
殿外传来夜露敲打窗棂的声音，“滴答、滴答”，像有人在无声地落泪。李世民走到窗边，推开半扇窗户，寒风夹杂着湿气扑面而来，吹得他袍角猎猎作响。宫门外的广场上，那些百姓还跪在那里，三百多个身影在月光下像一座座沉默的石碑，连最年幼的孩子都没再哭出声，只是紧紧抱着大人的脖子，小小的身子在寒风里微微发抖。
他想起二十年前，自己率军攻破洛阳时，也曾见过这样的场景。那时的百姓跪在街边，捧着仅有的口粮，眼里却藏着对新生的期盼。可如今，他成了这天下的主人，却没能护好自己的子民。
“尉迟恭还在营中？” 李世民突然回头问。
内侍连忙答道：“回陛下，尉迟将军刚巡营回来，正在偏殿待命。”
“传他进来。”
片刻后，尉迟恭大步走进殿内，甲胄上还带着夜露的寒气。他刚在城墙上站了两个时辰，望着云州方向的星空，心里正憋着一股火。“陛下深夜召见，可是有军情？”
李世民将请愿书递给他：“你自己看。”
尉迟恭接过纸，粗粝的手指抚过那些血痕，脸色一点点沉了下去。当看到 “愿随陛下出征” 几个字时，他猛地攥紧拳头，指节 “咯吱” 作响：“这群狗娘养的突厥杂碎！陛下，末将愿带三千玄甲军，明日一早就奔云州！”
“三千不够。” 李世民走到地图前，手指重重戳在云州的位置，“突厥颉利带了三万骑兵围云州，你带一万精兵，连同新械坊刚送的二十车地雷，务必在五日内赶到。告诉云州的百姓，朕的兵，到了。”
尉迟恭眼睛一亮，单膝跪地：“末将领命！保证完成任务！” 他起身时，甲胄碰撞发出铿锵的声响，像一道惊雷划破夜空。
“等等。” 李世民叫住他，“把宫门外的百姓都接进营中暂歇，让伙房备些热汤。告诉他们，朕，不会让他们失望。”
尉迟恭重重叩首：“末将明白！”
看着尉迟恭大步离去的背影，李世民又望向宫门外。月光下，那些百姓似乎察觉到了什么，开始有人抬起头，望向宫殿的方向。王老实手里的地契被夜露打湿，原本清晰的字迹变得愈发模糊，他却依旧高高举着，仿佛那不是一张纸，而是云州百姓最后的希望。
新械坊的方向，灯火亮了一夜。李杰让人在工坊周围加了三道岗哨，又将工匠家属们安置在最内侧的库房，那里原本存放着造好的香皂，此刻堆满了铺盖卷。张铁匠的老娘捧着儿子送来的馒头，咬了一口就哭了，不是因为害怕，而是因为馒头还是热的。
凌晨时分，尉迟恭的军队从宫门出发，甲胄的反光像一条银色的河流，朝着城外奔去。经过广场时，士兵们都放慢了脚步，看着那些依旧跪着的百姓。王老实认出了尉迟恭的旗帜，突然朝着宫门的方向磕了三个头，额头的血痕再次渗出血珠，滴在冰冷的石板上。
“陛下万岁！” 他嘶哑地喊着，声音不大，却像一颗石子投入湖面，三百多个声音跟着响起，“陛下万岁！大唐万岁！”
喊声在寂静的黎明里回荡，惊飞了檐角的夜鸟。李世民站在宫殿的最高处，听着那穿透晨雾的呼喊，眼眶微微发热。他知道，这场仗不好打，云州的百姓还在受苦，但只要这股心气还在，大唐就倒不了。
天边泛起鱼肚白时，宫门外的长跪终于结束。百姓们被士兵们搀扶着站起来，腿麻得站不稳，却一个个咧着嘴笑，脸上的泪水和血痕混在一起，像开了满脸的花。王老实被两个士兵架着，手里还紧紧攥着那张湿透的地契，他回头望了一眼巍峨的宫殿，又望向云州的方向，浑浊的眼睛里，终于有了光。
而新械坊的炉火，在晨光中烧得更旺了。李杰盯着工匠们给地雷装引信，铁锤敲打弹壳的声音比往日更响，像在给远方的军队擂鼓助威。院墙新砌的砖缝里还带着潮气，门口的亲兵握着刀，眼神锐利如鹰。
恐慌还像藤蔓一样在长安城里蔓延，西市的 “避火符” 依旧卖得红火，平康坊的说书先生又编了新的段子。但总有一些东西，在恐慌之下悄然生长 —— 是宫门外那片带血的石板，是请愿书上层层叠叠的指印，是深夜里奔向云州的马蹄声，是新械坊永不熄灭的炉火。
这些东西，比任何谣言都更有力量，像黑暗里举起的火把，照亮了通往黎明的路。
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