天还未亮，漠北的寒风像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。云州城外的突厥大营里，火把的光芒在黑暗中摇曳，将地面的积雪映得泛着橘红色的光。积雪被昨夜的马蹄踩得紧实，踩上去发出 “咯吱咯吱” 的声响，像是在为即将到来的惨剧伴奏。
“都给老子起来！快点！” 突厥兵的呵斥声划破寂静，他们手里的皮鞭 “啪” 地抽在雪地上，溅起细碎的雪沫。数百名大唐百姓被从临时关押的帐篷里驱赶出来，男女老幼都有，脸上还带着未干的泪痕和一夜未眠的疲惫。他们的衣服单薄，在寒风中瑟瑟发抖，有的人甚至光着脚，脚掌被冻得通红，踩在积雪上留下一个个带血的脚印。
粗麻绳像毒蛇一样，将俘虏们捆成一串。绳子勒得极紧，深深嵌进他们的皮肉里，尤其是脖子处的绳结，稍一挣扎就会勒得人喘不过气。王氏怀里抱着三岁的儿子小石头，孩子还在睡梦中，被这阵混乱惊醒，“哇” 地一声哭了起来。王氏连忙捂住孩子的嘴，生怕哭声引来突厥兵的打骂，可她刚一动作，就被身后的突厥兵狠狠踹了一脚。
“快走！耽误了可汗的时辰，一刀砍了你娘俩！” 踹人的突厥兵正是之前去云州侦查的巴图，他脸上还带着伪装时的黑灰，眼神凶狠得像要吃人。王氏踉跄着向前扑去，膝盖重重磕在结冰的地面上，疼得她倒吸一口凉气，怀里的小石头哭得更凶了。她强忍着疼痛，紧紧抱着孩子，不敢再慢一步 —— 她见过突厥兵杀人的模样，那些反抗的百姓，转眼就成了刀下亡魂。
俘虏队伍里，六十岁的张老汉被捆在中间，他的腰杆原本很直，此刻却因为绳索的捆绑和连日的饥饿而佝偻着。他的目光扫过不远处的雪地，突然顿住了 —— 那里躺着一具尸体，穿着熟悉的粗布衣服，是邻居家的二柱子，昨天还和他一起帮唐军搬过铁屑，此刻却双目圆睁，嘴巴大张着，显然是死前经历了极大的恐惧。
“阿史那思摩疯了……” 张老汉嘴唇哆嗦着，低声喃喃了一句。他的声音很小，却像一颗石子投入平静的湖面，周围的俘虏们纷纷侧目，有的低下头默默流泪，有的则忍不住发出压抑的哭喊声。这些哭喊声很快被突厥兵的皮鞭声淹没，“哭什么哭！再哭就把你们都扔去喂狼！” 突厥兵的怒吼声里满是残忍，皮鞭落在俘虏身上，发出 “啪啪” 的闷响，有人疼得闷哼，却不敢反抗。
冰冷的绳索不仅捆住了他们的身体，更捆住了云州最后的希望。俘虏们都知道，突厥兵把他们赶到阵前，绝不会有好事。有人想起了之前唐军的 “天雷”，心里涌起一丝绝望 —— 若是唐军为了挡住突厥兵，点燃 “天雷”，他们这些俘虏，恐怕会第一个遭殃。
“娘，我冷……” 小石头的哭声渐渐低了下去，虚弱地靠在王氏怀里。王氏用冻得发紫的手摸了摸孩子的脸，眼泪顺着脸颊滑落，滴在孩子的衣服上，很快结成了冰。“石头乖，再忍忍，唐军的兵爷会来救我们的……” 她的声音带着不确定，连她自己都不知道，这句话是在安慰孩子，还是在安慰自己。
队伍缓缓向前移动，朝着云州外城的方向。突厥兵举着火把，跟在队伍两侧，像押送猎物一样，驱赶着俘虏们。火把的光芒照亮了俘虏们绝望的脸庞，他们的影子被拉得很长，投在雪地上，像一串即将被点燃的火把，随时可能熄灭。
张老汉看着前方漆黑的云州城墙，心里默默祈祷着：“李大人，您一定要想办法啊…… 云州的百姓，就靠您了……” 他想起之前帮唐军搬铁屑时，士兵们说的 “李大人会保护我们”，此刻，这成了他唯一的精神支柱。
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