远处传来更夫的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，两声沉闷的响声在夜色中回荡，穿透力极强，像两颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，传遍了云州城的每一个角落。已是三更天，夜最深、也最静的时候，连风都仿佛放慢了脚步，只有梆子声像一座时钟，提醒着人们，黎明前的黑暗还在继续，危险也在暗中蛰伏。
更夫老王提着一盏油灯，灯芯被风吹得微微晃动，昏黄的灯光在他脚下画出一小片光亮。他手里握着梆子，梆子是用枣木做的，表面光滑，是他父亲传给他的，已经用了三十年。老王今年五十八岁，头发已经花白，梳成一个小小的发髻，用一根木簪固定着。他的脸上布满了皱纹，眼角的皱纹尤其深，那是常年在夜里行走，风吹日晒留下的痕迹。
他在云州城打更打了三十年，从年轻时的洪亮嗓音，到现在的沙哑低沉，梆子声见证了云州的平静与动荡。突厥兵来之前，他每天都按时打更，“天干物燥，小心火烛” 的喊声里，带着对日子安稳的期盼；可现在，他的梆子声里却带着一丝不易察觉的颤抖 —— 他昨天在城墙上看到过突厥大营的火把，密密麻麻，像一片火海，他知道，城外的突厥兵虎视眈眈，明天很可能会发起进攻，这梆子声，既是报时，也是在给自己、给百姓们打气。
“三更天，小心火烛，严防外敌……” 老王的声音沙哑，却努力喊得响亮。每喊一声，他都会停顿一下，侧耳听着周围的动静 —— 他怕听到突厥兵的马蹄声，怕听到百姓的哭声，更怕听到城墙上士兵的警报声。
他路过一处民房，窗户里透出微弱的灯光，灯光摇曳，像风中的烛火。他能听到里面传来孩子的咳嗽声，“咳咳” 的声音断断续续，还夹杂着母亲的安抚声：“乖，再喝点水，明天就好了……” 女人的声音带着疲惫，却充满了温柔。老王心里叹了口气，脚步放得更轻了 —— 他怕惊扰了这短暂的安宁。
这户人家姓王，男人是个木匠，前几天在巷战中帮唐军搬运木料时，被突厥兵的流箭射中，现在还躺在家里养伤。女人带着两个孩子，大的五岁，小的才三岁，全靠邻居接济过活。老王知道这些，因为他打更时，经常看到女人在门口张望，盼着丈夫能早日康复。
他继续往前走，路过皂坊的方向。皂坊的屋顶被突厥兵烧了一半，黑漆漆的房梁在夜色中像狰狞的鬼爪。他想起之前皂坊里飘出的药皂香味，那是一种淡淡的清香，能洗去身上的污垢，也能让人心情舒畅。可现在，皂坊里一片死寂，只剩下被烧毁的木头残骸，和空气中若有若无的焦糊味。
“唉……” 老王又叹了口气，手里的梆子再次敲响，“咚 —— 咚 ——”，声音在寂静的街巷里回荡，像是在诉说着云州的苦难，也像是在期盼着和平的到来。
外城的唐旗在夜风中猎猎作响，旗面被之前的战斗撕裂了一道口子，从旗角一直延伸到旗面中央，像一道狰狞的伤疤。边缘还沾着未洗去的血渍，血渍已经发黑，在火把的映照下泛着暗红色的光，像是在无声地诉说着之前的惨烈战斗。
旗帜的旗杆是用坚硬的枣木做的，有碗口那么粗，上面刻着 “大唐” 两个字，字体遒劲有力，是之前云州守将亲手刻的。虽然有些地方的漆已经脱落，露出里面的木头纹理，却依旧挺拔，像一个坚守岗位的战士，在夜风中守护着云州城。旗手是个名叫赵虎的士兵，他站在旗杆下，背挺得笔直，手里握着旗杆，眼睛警惕地盯着城外的方向。他的铠甲上还沾着血渍，那是之前巷战时留下的，却丝毫没有影响他的站姿 —— 从昨天插上这面旗开始，他就没离开过旗杆半步，饿了就啃口干粮，渴了就喝口水囊里的水，他说，要让这面旗一直飘在城楼上，让百姓们看到希望。
李杰站在城楼下方，检查完最后一枚地雷。这枚地雷埋在城楼右侧的瓦砾堆里，周围全是破碎的砖块和木头，陶罐被藏得严严实实。他的掌心沾着硫磺粉末，是刚才调整引信时沾上的，在火把的映照下泛着淡黄色的微光，像一层薄霜。
他抬起头，望着那面唐旗，眼神里满是敬畏。这面旗帜，不仅仅是一块布，更是大唐的威严象征，是百姓们的希望寄托。他想起穿越前在历史书上看到的大唐盛世，看到李世民开创的贞观之治，看到长安的繁华景象。现在，他身处这个时代，有责任守护这份繁华，不能让突厥兵的铁蹄践踏这片土地，不能让百姓们流离失所。
“李大人，夜深了，要不要先歇会儿？” 尉迟恭的声音从身后传来，打断了李杰的思绪。
老将军穿着一身玄甲，甲片是玄铁打造的，在火把下闪着冷冽的光，每一片甲片都打磨得很光滑，能映出人的影子。他的手里握着一把长枪，枪杆是用檀木做的，上面缠着防滑的麻绳，枪杆顶端的红缨已经有些褪色，却依旧透着一股凛然的杀气。尉迟恭刚巡查完内城的防务，内城的百姓们已经组织起来，有的拿着锄头，有的拿着扁担，准备协助唐军守城。他特意过来看看外城的地雷布置情况，毕竟这是抵御突厥兵的关键。
李杰转过身，摇了摇头：“不了，老将军。天亮前还有不少事要做，比如再检查一遍引信，看看有没有松动的；还要给士兵们分配岗位，确保每个地方都有人看守。歇不得。” 他顿了顿，目光投向突厥大营的方向，那里的火把依旧明亮，连成一片，像一群蛰伏在黑暗中的狼群，眼睛死死地盯着云州城这个猎物。“突厥人明天肯定会有动作，他们上次吃了火球弹的亏，损失了不少人马，这次说不定会用更阴的招数，比如偷袭，或者…… 用百姓来要挟我们。”
尉迟恭顺着李杰的目光望去，脸色也变得凝重起来。他经历过无数次战斗，从武德年间跟着李世民打天下，平定窦建德、王世充，到贞观年间镇守边疆，对抗突厥、吐蕃，什么样的敌人没见过？可突厥兵的凶残和狡猾，还是让他不敢掉以轻心。尤其是阿史那思摩，此人野心勃勃，手段狠辣，为了胜利不择手段。
“这些地雷是咱们最后的防线，必须万无一失。” 尉迟恭的声音低沉，带着老将军特有的沉稳，“我已经让玄甲军分成三班，轮流在城外巡逻，一旦发现突厥兵的动向，会立刻发出警报。”
李杰点了点头，心里稍微松了口气。玄甲军是大唐的精锐部队，个个都是身经百战的老兵，有他们在，至少能提前发现突厥兵的偷袭。“我已经让士兵们反复检查过了，引信藏得很隐蔽，都是用草根、碎石盖住的，只有重型物体，比如战马的蹄子，碾压上去才会触发。普通的行人或牲畜碰不到，不会误伤百姓。” 他顿了顿，又补充道，“不过，我总觉得心里不踏实，好像有什么事要发生，就是说不上来。” 这种预感很强烈，像一块石头压在他的心上，让他坐立难安。
尉迟恭走过来，拍了拍李杰的肩膀。老将军的手掌宽大而有力，拍在肩上，带着沉稳的力量，能让人瞬间平静下来。“放心，” 尉迟恭的眼神坚定，“玄甲军就算用血肉之躯，也会守住外城。我尉迟恭征战几十年，还没怕过谁！当年在玄武门，面对那么多敌人，我都没退缩过，现在更不会！” 他想起了武德九年的玄武门之变，想起了和李世民并肩作战的场景，想起了那些战死的兄弟 —— 他不能让兄弟们用生命换来的大唐，毁在突厥兵的手里。
李杰看着尉迟恭，心里涌起一股暖流。尉迟恭是大唐的名将，也是他在云州最信任的人。有这样的老将军在，有玄甲军在，有云州的百姓在，他觉得自己不是一个人在战斗。他想起了自己研发的胡椒、贞观犁、香皂、火药，这些技术不仅改变了大唐百姓的生活，现在还能用来抵御外敌，守护家园。他为自己的选择感到庆幸 —— 穿越到这个时代，能用自己的知识为大唐做些事情，是一件无比光荣的事。
两人站在城楼下方，沉默地望着远处的突厥大营。夜风吹拂着他们的头发和衣角，带来一阵凉意，却无法冷却他们心中的斗志。远处传来巡逻兵的脚步声，“哗啦” 的铠甲摩擦声和 “哒哒” 的马蹄声交织在一起，构成了云州城深夜的守护曲。
更夫的梆子声渐渐远去，只剩下隐约的回响。夜色依旧浓重，像一块巨大的黑布，笼罩着云州城。但李杰和尉迟恭都知道，黎明很快就会到来，当第一缕阳光洒在城楼上时，一场残酷的战斗，也很快就会拉开帷幕。他们必须做好万全的准备，迎接这场硬仗，守护好云州城，守护好大唐的土地和百姓。
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