改装越野车碾过最后一段碎石路，停在锈迹斑斑的铁丝网前。了望塔上的探照灯扫过车身，刺目的白光让褚修远眯起眼睛。
“站住！接受检查！”扩音器里传来沙哑的吼声。
四个持枪守卫从哨卡后走出，枪口若有若无地对着车门。他们的装备很杂——有制式步枪，也有改装过的猎枪，但统一在左臂系着红色布条。
褚修远默默展开能量感知。这些守卫的能量波动比普通幸存者强些，但远不如夏侯薇。倒是哨卡后方那片建筑群里，有几个异常明亮的能量源在移动。
“我们是路过...”宇文杰摇下车窗，话还没说完就被打断。
“下车！所有武器放在车上！”领头的守卫用力敲打车门，“新来的必须接受隔离检查！”
夏侯薇按住想要起身的宇文杰，自己先推门下车。她的动作很慢，双手始终保持在对方视线内。
“前陆军第七特种大队，夏侯薇。”她报出番号时，几个守卫明显愣了一下，“车上有一位伤员需要紧急医疗，还有两位技术人员。”
领头的守卫打量着她标准的持枪姿势，语气稍微缓和：“规矩就是规矩。伤员可以优先处理，但你们都要经过检测。”
检测点在避难所主楼的地下室。空气里弥漫着消毒水和某种金属燃烧的怪味。澹台月扶着宇文杰走在最前面，褚修远刻意落在队伍末尾，能量感知如水波般向四周扩散。
这个避难所原本应该是个大型商场。中庭被改成了训练场，几十个幸存者正在练习格斗。他们的能量波动都很微弱，像是被什么压制着。
“这边。”一个穿着白大褂的女人推开检测室的门。她的能量波动让褚修远后背一紧——明亮，稳定，但带着某种不协调的杂音。
检测过程比预想的复杂。除了常规体检，还要抽血化验，甚至有个仪器专门测量他们的“能量等级”。
“有意思。”白大褂看着褚修远的检测结果，“你的能量读数很高，但波动很不稳定。”
褚修远避开她的视线。刚才检测时他刻意压制了能量感知，但显然没能完全瞒过去。
“新人？”一个洪亮的声音从门口传来。
走进来的男人约莫四十岁，穿着熨烫平整的迷彩服，左眼戴着黑色眼罩。他的能量波动强得惊人，像是燃烧的火炉，但火焰中夹杂着几缕不祥的暗紫色。
“我是这里的负责人，陈烈。”他扫过众人，独眼在夏侯薇和澹台月身上多停留了几秒，“听说来了位前特种兵和医生？”
夏侯薇微微点头。澹台月则继续整理医疗包，仿佛没听见。
“我们只需要暂时休整...”宇文杰刚开口就被陈烈打断。
“在这里，实力决定待遇。”陈烈指向中庭，“看到那些人了？他们每天工作十二小时，只能换到基本口粮。而我的核心队员...”他拍了拍腰间的能量武器，“享受最好的物资，还有晶核配额。”
褚修远注意到陈烈说“晶核”时，几个守卫不自觉地舔了舔嘴唇。那种渴望近乎病态。
“您的组织很有效率。”澹台月突然开口，“不过我想知道，你们对时空裂缝了解多少？”
陈烈的独眼眯了起来：“医生对裂缝感兴趣？”
“学术好奇。”澹台月推了推眼镜，“我们来的路上遇到一个小型裂缝，差点全军覆没。”
“小型裂缝不足为惧。”陈烈语气带着炫耀，“我们甚至能预测它们的出现位置和时间。”
预测裂缝？褚修远和澹台月交换了一个眼神。这已经超出当前科技水平太多。
参观继续。陈烈特意带他们看了武器库和医疗站，炫耀意味明显。在经过一个标着“研发部”的区域时，宇文杰突然停下脚步。
“那是...高频能量转换器？”他盯着某个设备，“你们在尝试提取晶核能量？”
陈烈第一次露出真正的惊讶：“你懂这个？”
“我是机械师。”宇文杰难得挺直腰板，“但那种提取方式太粗暴了，能量利用率不到百分之十...”“够了。”陈烈打断他，但眼神变得炙热，“看来各位比我想象的更有价值。”
接下来的半小时，褚修远看着陈烈的手下轮番上前试探。有人邀请夏侯薇指导格斗，有人向澹台月请教医疗问题，还有个工程师拉着宇文杰讨论设备改造。
唯独没人理会褚修远。他乐得清静，能量感知却始终保持着最高警戒。
那些核心成员的能量波动都很异常。不是单纯的强大，而是混杂着裂缝能量的特质——冰冷，混乱，带着腐蚀性。有几个人的能量已经出现明显的异化，像是被什么污染了。
“你觉得怎么样？”夏侯薇不知何时走到他身边，声音压得很低。
“能量读数不对劲。”褚修远用只有两人能听到的音量说，“那些核心成员...像是被裂缝能量改造过。”
中庭突然传来骚动。一个瘦弱的年轻人被几个核心队员围住，地上撒了一地压缩饼干。
“偷藏物资？”领头的核心队员一脚踢在年轻人肚子上，“规矩忘了？”
年轻人蜷缩着不敢反抗。周围其他幸存者都低着头，没人敢出声。
“住手。”夏侯薇上前一步，“他偷了多少？”
核心队员嗤笑：“半包饼干。按规矩，偷藏物资要断一指。”
宇文杰想说什么，被澹台月轻轻拉住。
褚修远看着那个年轻人。能量波动微弱得像是随时会熄灭，但其中夹杂着一丝熟悉的荧光绿色——和宇文杰伤口上的污染同源。
“他不是偷藏。”褚修远突然开口。所有人的目光瞬间集中在他身上，让他喉咙发紧，但还是继续说下去：“他感染了。需要额外能量抑制污染扩散。”
陈烈的独眼转向他：“你能看出这个？”
“猜测。”褚修远强迫自己保持平静，“他皮肤下的荧光脉络，和我们的伤员症状类似。”
澹台月立即上前检查，片刻后点头：“确实是早期感染。需要抑制剂。”
陈烈盯着褚台月手中的医疗包，眼神闪烁：“你们有治疗污染的方法？”
“暂时抑制。”澹台月收好器械，“根治方法还在研究。”
气氛突然变得微妙。那些核心队员不再关注偷窃事件，而是有意无意地围拢过来。
“各位。”陈烈露出公式化的笑容，“我正式邀请你们加入核心团队。夏侯队长可以负责战斗训练，澹台医生主持医疗部，宇文先生来研发部...”
他没提褚修远。
“我们需要商量。”夏侯薇挡在众人前面。
陈烈点头：“当然。给你们半小时。不过提醒各位，出了这个门，外面就是地狱。”
他们被带到一个小会议室。门刚关上，宇文杰就瘫在椅子上：“我的老天，那些人的眼神像是要活吞了我们。”
“他们确实想。”澹台月从医疗包取出几个小装置，“我在检测时偷偷放置了探测器。这个避难所地下有巨大的能量源，比我们见过的任何裂缝都稳定。”
褚修远靠在门边，能量感知穿透地板。地下三十米处，有个庞大的能量核心在规律脉动。它的频率与陈烈身上的异种能量完全一致。
“他们在用裂缝能量改造核心成员。”褚修远说，“但改造不完全，那些人的能量都在缓慢崩溃。”
夏侯薇检查着枪械：“陈烈不会放我们走。特别是知道我们能治疗污染之后。”
“必须离开。”澹台月收起探测器，“这里的医疗设备和我诊所里丢失的那批同源。我怀疑病毒爆发和这些裂缝都不是意外。”
门外传来脚步声。褚修远抬手示意，能量感知捕捉到三个快速接近的能量源。
“准备突围。”夏侯薇咔嚓一声子弹上膛。
褚修远深吸一口气，能量感知全面展开。整个避难所的立体结构在他脑中成型，每条通道，每个守卫的位置，甚至地下能量核心的脉动都清晰可见。
“走东侧通道。”他指向一个方向，“那里守卫最少，通向停车场。”
宇文杰挣扎着站起来：“我的工具还在车上。”
“工具重要命重要？”夏侯薇已经拉开保险。
褚修远最后感知了一次陈烈的位置。那个强大的能量源正在快速接近，暗紫色的异种能量像是沸腾的毒液。
“他来了。”褚修远轻声说，手指无意识地摩挲着裤兜里的打火机——明明早就戒烟了。
会议室的门被推开，陈烈带着六个核心队员堵在门口。他们的能量波动连成一片，带着压迫性的气势。
“考虑好了？”陈烈的独眼扫过众人，在褚修远身上停顿了一下，“或许需要更多...说服？”
褚修远迎上他的目光。这一次，他没有移开视线。
“我们选择离开。”
陈烈脸上的笑容消失了。他身后的核心队员同时举起武器，能量武器的充能声在狭小空间里嗡嗡作响。
夏侯薇的枪口已经抬起，澹台月不知何时握住了手术刀，宇文杰则悄悄按下了某个装置。
刺耳的警报声突然响彻整个避难所。
“不好意思。”宇文杰咧嘴一笑，“刚才参观时，我顺便给你们的安保系统加了点料。”
趁着众人分神的瞬间，褚修远能量感知锁定东侧通道。
“走！”
他率先冲出会议室，消防斧劈向最近的守卫。这一次，斧刃上的能量波动不再掩饰，精准地切断了对方武器的能量管线。
夏侯薇紧随其后，点射击倒两个试图合围的敌人。澹台月扶着宇文杰且战且退，手术刀划出一道道寒光。
陈烈的怒吼从后方传来：“拦住他们！死活不论！”
更多的守卫从四面八方涌来。但在褚修远的能量感知中，每条路线都清晰可见。他带领团队在混乱中穿梭，每一次转向都恰到好处地避开主力围堵。
停车场近在眼前。他们的越野车就在五十米外，但十几个核心队员已经组成防线。
“没路了啊，朋友们。”陈烈从后方逼近，能量武器发出危险的嗡鸣，“最后机会，投降还是...”
他的话戛然而止。
整个避难所突然剧烈震动，地下传来沉闷的爆炸声。警报声变得更加尖锐，伴随着某种金属扭曲的刺耳噪音。
“能量核心过载！”某个守卫惊恐地大喊，“地下实验室出事了！”
陈烈脸色剧变，顾不上他们，带着大部分人手冲向主楼。
褚修远看向澹台月。医生轻轻点头，收起某个遥控装置。
“快走。”她说，“干扰只能维持十分钟。”
四人冲向越野车。宇文杰用最快速度发动引擎，夏侯薇跳上副驾驶座连续射击，压制零星的追兵。
褚修远最后一个上车。关门的瞬间，他回头看了一眼。
陈烈站在主楼门口，独眼死死盯着他们。那种眼神褚修远很熟悉——和在便利店夜班时，那些盯着收银机的抢劫犯一模一样。
越野车撞开铁丝网，冲进外面的黑暗。身后，避难所的灯光在一次次爆炸中明灭不定。
“你做了什么？”夏侯薇问澹台月。
医生擦拭着镜片：“只是给某个不稳定的能量核心加了点催化剂。他们用裂缝能量改造人体，迟早要付出代价。”
宇文杰专注地开着车，但嘴角带着笑：“顺便说一句，我偷偷拷贝了他们的研究数据。”
褚修远靠在车窗边，能量感知依然保持着警戒。远离避难所后，那些异常的能量波动渐渐消失，但新的威胁正在前方等待。
他的指尖无意识地在车窗上画着圈。第一次，他主动提出了接下来的计划：“我们需要找个地方解析那些数据。还有...”他顿了顿，“得找到更多像我们这样的人。”
车内突然安静。然后夏侯薇轻轻笑了一声：
“终于开窍了啊，领队。”
褚修远没有反驳。他只是看着后视镜里逐渐远去的火光，感受着体内平稳流转的能量。
有些路，终究要自己选。