洛阳的深冬，第一场雪落得无声无息。赵烈在书房里整理柴荣的北伐战报，指尖拂过泛黄的纸页，上面“南唐寿州防务图”的墨迹早已晕开，却仍能看清当年他标注的水战伏击点。窗外传来陈三的脚步声，带着几分急促：“将军，开封来的使者到了，说陛下有要事，请您即刻动身去汴梁。”
赵烈放下战报，心里隐约有了猜测——自去年杯酒释兵权后，赵匡胤虽未再召他入宫，却时常送燕云情报来洛阳，如今突然急召，多半与南方有关。他披上厚重的皮袍，将《武经总要》残卷和一本刚整理好的《南唐军情札记》塞进怀中，这札记里记着他当年守寿州、劝降庐州时收集的南唐山川地形与兵力部署，或许能派上用场。
赶往汴梁的路上，雪越下越大，官道被积雪覆盖，马蹄踩在上面发出“咯吱”的声响。陈三驱马靠近：“将军，您说陛下急召，会不会是南唐那边出事了？前几日听闻李煜派了使者去汴梁，好像是来求和的。”
赵烈点点头，目光望向东南方向——那里是南唐的疆域，曾是他南征时浴血的战场。他想起庐州劝降时，南唐百姓捧着热粥的模样，想起李璟派林仁肇攻寿州时的悍勇，如今南唐换了李煜当政，这位以词闻名的君主，怕是挡不住赵匡胤统一的脚步。
抵达汴梁皇宫时，大庆殿内正弥漫着紧张的气氛。赵匡胤坐在龙椅上，脸色沉得能滴出水来，阶下站着一位身着青衫的文人，虽身处敌营，却依旧身姿挺拔，手里捧着一卷锦轴，正是南唐使者徐铉。
“陛下！南唐虽弱，却也是天命所授的邦国，后主陛下愿称臣纳贡，岁岁来朝，只求陛下保全南唐宗庙，勿要动刀兵！”徐铉的声音清亮，带着文人的执拗，“若陛下执意征伐，南唐百姓虽弱，也愿与城池共存亡！”
赵匡胤冷笑一声，指着殿外的禁军：“徐学士，朕的大军已在淮南集结，寿州、庐州皆在朕掌控之中，南唐的江山，朕想要，不过是举手之劳！若李煜识相，就该献土归降，而非只愿称臣！”
“陛下此言差矣！”徐铉上前一步，展开锦轴，里面是李煜亲笔写的《清平乐·别来春半》，“后主陛下填词曰‘离恨恰如春草，更行更远还生’，这既是对百姓的牵挂，也是对和平的期盼。陛下若肯罢兵，南唐愿献丝绸二十万匹、茶叶十万斤，岁岁进贡，绝无二心！”
殿内大臣们纷纷议论，有的主张接受求和，避免流血；有的则支持征伐，一举统一南方。赵匡胤看向殿角的赵烈，语气带着期许：“赵兄弟，你曾与南唐交战，熟悉那边的情况，你说说，该如何处置？”
赵烈走出人群，目光扫过徐铉，又看向赵匡胤，缓缓开口：“陛下，臣以为，求和可许，但需有条件；征伐可缓，但不可不备。”他从怀中掏出《南唐军情札记》，递到赵匡胤面前，“南唐虽有百姓拥护，却军力薄弱——李煜继位后，罢黜了林仁肇等名将，禁军多为老弱，且寿州、庐州等重镇已在我大宋掌控之中，若真开战，南唐必败。可若强行征伐，淮南百姓恐遭战火之苦，反而不利于大宋统治。”
徐铉听到“林仁肇”的名字，眼神暗了暗——他知道，这位南唐名将正是因主张抗宋，才被李煜罢黜，如今赵烈提及，显然是对南唐内情了如指掌。他对着赵烈躬身：“这位将军想必是当年守寿州、劝降庐州的赵烈将军吧？久闻将军仁厚，善待降兵百姓，还望将军在陛下面前多为南唐说情。”
“徐学士不必多言，臣只论利弊。”赵烈转向赵匡胤，继续说道，“臣建议，陛下可接受南唐称臣，但需让李煜交出沿江重镇的防务，由大宋驻军；同时，南唐需遣皇子入汴梁为质，确保不再与契丹勾结；至于百姓，陛下可下诏，若南唐归降，免淮南百姓三年赋税，这样既能减少抵抗，也能让百姓归心。”
这条件既满足了赵匡胤掌控南唐的诉求，又为李煜保留了宗庙，还护住了百姓，可谓三方兼顾。赵匡胤看着札记上详细的南唐军情，又看了看阶下沉默的徐铉，点了点头：“好！就按赵兄弟说的办！徐学士，你回去告诉李煜，若他答应这三个条件，朕可暂罢兵；若他不答应，朕的大军下月就会渡过淮河！”
徐铉松了口气，对着赵匡胤和赵烈躬身：“臣谢陛下恩典，谢赵将军斡旋！臣这就回金陵，劝后主陛下答应条件。”
退朝后，赵匡胤单独留下赵烈，在偏殿里商议后续事宜。案上摆着淮南地形图，赵匡胤指着寿州的位置：“赵兄弟，你说李煜会答应吗？我听说这李煜沉迷诗词，不理朝政，怕是做不了主。”
“李煜虽软弱，却也顾念百姓。”赵烈指着札记里“南唐百姓赋税繁重”的记载，“淮南百姓自去年周军南征后，早已不堪重负，若李煜不答应，百姓恐会主动归降，他这个君主也就做不下去了。不过，臣担心的是南唐的旧臣，比如徐铉这样的文人，虽愿求和，却未必真心归降，将来恐会煽动李煜反抗。”
赵匡胤点点头，从怀里掏出一封密信：“你看，这是朕的斥候从金陵送来的，说李煜虽派徐铉求和，却仍在暗中加固金陵城防，还联络了吴越的钱俶，想借吴越之力抗宋。”
赵烈心里一沉——他没想到李煜会如此首鼠两端。他思索片刻，对赵匡胤说：“陛下，臣愿去金陵一趟，亲自见李煜一面。臣与南唐旧将有旧，可劝他们归降；同时，也能摸清金陵的防务，为将来可能的征伐做准备。”
“你去？”赵匡胤有些犹豫，“金陵毕竟是南唐都城，你若去了，恐有危险。”
“臣有把握。”赵烈拍了拍怀里的《武经总要》残卷，“臣可借整理南唐史料为名，前往金陵，既不会引起李煜猜忌，又能暗中联络旧部。再说，臣若能说服李煜真心归降，就能避免战火，这也是先帝当年南征的初衷——不是为了杀戮，而是为了统一，为了百姓安稳。”
赵匡胤看着赵烈坚定的眼神，终于点头：“好！朕准你去！朕会派十个精锐亲兵保护你，再给你一道密诏，若李煜肯归降，可封他为吴王，保全他的宗室。”
三日后，赵烈以“大宋史馆编修”的身份，随徐铉一同前往金陵。临行前，陈三坚持要跟着去：“将军，金陵危险，俺跟着您，至少能护您周全。”赵烈拗不过他，只能同意。
船行至淮河时，徐铉站在船头，看着两岸的景色，忍不住对赵烈感叹：“赵将军，您可知后主陛下为何不愿归降？他不是怕失去皇位，是怕南唐的文脉断绝。金陵城里的藏书楼，藏着自南唐建国以来的典籍，若开战，这些典籍恐会毁于战火。”
赵烈心里一动——他想起柴荣当年保护后蜀典籍的往事，对李煜多了几分理解。“徐学士放心，若南唐真心归降，陛下定会下令保护金陵的典籍，臣也会亲自监督，绝不让文脉断绝。”
抵达金陵时，李煜亲自在城外的秦淮河畔迎接。这位南唐后主穿着一身素色锦袍，面容俊秀，眼神里却满是忧郁，与赵烈想象中沉溺享乐的君主截然不同。他对着赵烈躬身：“久闻赵将军大名，今日得见，幸甚。”
“后主陛下客气了。”赵烈回礼，“臣此次来金陵，一是为整理南唐史料，二是为陛下与大宋的和谈而来。臣希望陛下能认清大势，避免战火，保全百姓与文脉。”
李煜沉默片刻，邀请赵烈入住金陵的驿馆，约定三日后再详谈。赵烈在驿馆里住下后，悄悄联络了当年庐州归降的将领张汉超——如今张汉超仍在南唐禁军任职，却因主张抗宋被边缘化。
“将军，您怎么来了？”张汉超深夜潜入驿馆，见到赵烈，又惊又喜，“李煜这皇帝当得窝囊，一边求和，一边加固城防，百姓们都快被逼疯了！俺早就想归降大宋，可一直没机会。”
“我正是为这事来的。”赵烈将赵匡胤的密诏递给张汉超，“陛下答应，若南唐归降，会保全李煜的宗室，也会善待旧将。你可暗中联络忠于你的士兵，若李煜不愿归降，就打开金陵城门，迎接大宋军队入城，避免流血。”
张汉超接过密诏，激动得浑身发抖：“将军放心！俺这就去联络弟兄们，定不辜负陛下和将军的信任！”
三日后，李煜在皇宫的澄心堂召见赵烈。堂内摆满了书籍和字画，墙上挂着李煜亲笔写的《相见欢·无言独上西楼》，墨迹未干。李煜指着词作，对赵烈说：“赵将军，你看‘剪不断，理还乱，是离愁’，这离愁，既是朕的，也是南唐百姓的。朕若归降，百姓会骂朕卖国；朕若抵抗，百姓会遭战火之苦，朕该如何抉择？”
赵烈看着词作，又看了看李煜忧郁的眼神，缓缓开口：“陛下，乱世之中，百姓最想要的不是帝王的尊严，是安稳的日子。当年先帝南征，之所以能收复秦凤、寿州，不是因为军力强，是因为百姓盼安稳。大宋陛下答应免淮南百姓三年赋税，保护南唐文脉，这已是最好的结局。若陛下执意抵抗，金陵城破之日，不仅百姓遭殃，典籍也会被毁，这难道是陛下想看到的？”
他从怀中掏出柴荣当年保护后蜀典籍的手谕，递给李煜：“先帝当年伐蜀，虽灭了后蜀，却下令保护成都的典籍和百姓，这才让后蜀百姓归心。大宋陛下继承先帝遗志，定会善待南唐，陛下若归降，不仅能保全百姓与文脉，还能留下‘识时务、护百姓’的美名，这比死守皇位更有意义。”
李煜接过手谕，看着上面柴荣的笔迹，眼泪终于掉了下来。他沉默良久，终于点头：“好！朕答应大宋的条件，遣皇子入汴梁为质，交出沿江重镇的防务。但朕有一个请求，希望赵将军能留在金陵，监督大宋军队，别让他们伤害百姓，别让典籍被毁。”
“臣答应您。”赵烈躬身，“臣会留在金陵，直到大宋军队顺利接管防务，直到百姓们安稳生活。”
李煜求和的消息传回汴梁，赵匡胤大喜，下旨封李煜为吴王，派石守信率军接管南唐沿江重镇。赵烈则留在金陵，监督军队接管防务，保护藏书楼的典籍，还亲自安抚百姓，告诉他们大宋会免三年赋税，让他们安心种地。
可赵烈心里清楚，李煜的求和只是权宜之计，这位文人君主骨子里的执拗，迟早会引发新的冲突。而且，他在金陵的驿馆里发现了一封李煜写给契丹的密信，信里说“若大宋伐唐，愿献丝绸十万匹，求契丹出兵牵制”——显然，李煜并未真心归降，只是在拖延时间。
深夜，赵烈将密信抄录一份，交给陈三，让他快马送往汴梁：“你告诉陛下，李煜虽表面归降，却仍在联络契丹，让陛下早做准备，别被他蒙骗。”
陈三接过密信，忧心忡忡地说：“将军，那您在金陵岂不是很危险？李煜若知道您发现了密信，定会对您不利。”
“放心，他暂时不会动我。”赵烈看着窗外的秦淮河，灯火通明，却透着几分不安，“他还需要我在大宋和他之间斡旋，需要我保护典籍和百姓。不过，我们也要小心，这金陵城，怕是迟早会燃起战火。”
秦淮河的夜色温柔，却掩盖不住即将到来的风暴。赵烈知道，他在金陵的斡旋，只是延缓了战争的爆发，却无法阻止统一的大势。他能做的，就是尽量减少流血，保护百姓与文脉，完成柴荣当年未竟的心愿——让中原归于一统，让百姓免于战乱。
而在汴梁的皇宫里，赵匡胤看着陈三送来的密信，脸色彻底沉了下来。他对着赵普说：“李煜这是敬酒不吃吃罚酒！朕本想给他留个体面，他却偏偏要勾结契丹！传令下去，命潘美率军五万，进驻寿州，随时准备伐唐！”
一场关乎南唐存亡、大宋统一的风暴，已在金陵的秦淮河畔和汴梁的皇宫里同时酝酿。赵烈站在驿馆的窗前，手里握着李煜的密信，心里满是矛盾——他既希望和平统一，又知道乱世统一难免流血，而他，注定要在这场风暴中，继续扮演调和者的角色，守护他心中的道义与百姓。