宋太宗淳化四年（993年）秋，洛阳赵府的书房里，秋雨敲打着窗棂，发出淅淅沥沥的声响。年过八旬的赵烈坐在藤椅上，枯瘦的手指捏着一封皱巴巴的书信，信纸边缘被反复摩挲得发白，上面的字迹潦草急促，还沾着几处褐色的污渍——那是蜀地旧友、前蜀工匠苏老栓的儿子苏二郎，从成都逃难时写下的求救信。
“祖父，这信上写了什么？”十二岁的赵仲凑在桌旁，看着祖父凝重的神色，小声问道。他手里捧着赵烈整理的《五代秘史》手稿，刚读到“后蜀孟昶芙蓉城”的章节，还对蜀地的繁华留有想象，却不知信中藏着怎样的苦难。
赵烈缓缓展开书信，声音带着一丝颤抖：“苏二郎说，成都府附近的青城县，出了大事——有个叫王小波的农户，带着几百人反了，喊着‘均贫富’的口号，已经占了县城，杀了当地的巡检官。他爹苏老栓，因为不肯把织好的蜀锦卖给‘博买务’，被官差打断了腿，家里的织机也被烧了，他只能带着老父逃出来，往洛阳方向来。”
“博买物？”赵仲疑惑地问，“不是说大宋一统后，百姓能安稳过日子吗？怎么还要强买百姓的东西？”
赵烈叹了口气，从书架上取出一卷《后蜀遗事》抄本，那是他当年随柴荣伐蜀时，从成都带回的典籍。“你可知蜀地的‘博买务’是怎么来的？”他指着抄本上的记载，“后蜀孟昶在位时，为了满足奢靡生活，设立博买务，垄断茶叶、蜀锦、盐铁的买卖，百姓只能按官府定的低价售卖，不许私卖。大宋灭后蜀后，不仅没废除这制度，反而变本加厉，把博买务的权力交给地方官，官商勾结，把价格压得更低，百姓卖了东西连粮食都买不起。”
他想起后蜀广政二十七年（964年），第一次踏入成都时的场景——那时孟昶虽奢靡，却还允许百姓私下售卖少量蜀锦补贴家用；可如今，苏老栓织了一辈子的蜀锦，却连自主售卖的权利都没有。“五代时，蜀地虽乱，却没这般苛政。”赵烈在手稿上写下：“宋初蜀地，承后蜀博买务之弊，官垄断工商，民无生路，此乃民变之根，非独王小波之故。”
三日后，苏二郎带着老父苏老栓抵达洛阳。苏老栓躺在门板上，右腿打着简陋的夹板，脸色蜡黄，见到赵烈，老泪纵横：“赵公，您可得为蜀地百姓做主啊！那博买务的官差，比后蜀的税吏还狠——俺织了一匹蜀锦，成本要五贯钱，他们只给两贯，俺不肯卖，他们就说俺‘抗官’，打断俺的腿，烧了俺的织机，还说‘再敢私卖，就满门抄斩’！”
苏二郎跪在地上，补充道：“青城县的王小波，本是种茶的农户，博买务把茶叶价压到一文钱一斤，他一年的收成连税都交不起，儿子还饿死了。他忍无可忍，才喊着‘吾疾贫富不均，今为汝均之’，带着乡亲们反了。如今蜀地好多地方都乱了，官差要么逃了，要么被百姓杀了，俺们也是一路躲着官差，才逃到洛阳的。”
赵烈看着苏老栓断腿上渗血的夹板，又想起后汉乾佑二年（949年）晋阳的瘟疫——那时百姓虽苦，却还有官员施粥救灾，如今大宋一统，却让百姓因苛政逃亡，心里满是刺痛。“你们先安心住下，老夫会把蜀地的情况，写信告诉汴梁的户部侍郎张齐贤，他是个懂百姓苦的官，或许能帮上忙。”
当晚，赵烈挑灯写信，将苏老栓的遭遇、博买务的苛政、王小波起义的缘由，一一详细记录，还附上《后蜀遗事》中关于博买务的记载，希望张齐贤能呈给宋太宗，废除这害民的制度。信的最后，他写道：“五代之乱，源于民不聊生；今大宋一统，若仍苛待百姓，恐重蹈五代覆辙。蜀地民变，非民之过，乃政之过也，望陛下三思。”
送信的驿卒出发后，赵烈又取出《五代秘史》手稿，翻到“后蜀篇”，在孟昶的奢靡与百姓的苦难记载后，补充蜀地归宋后的变化：“宋灭后蜀，未革除博买务之弊，反增赋税，盐铁茶锦皆归官卖，民无生计。淳化四年，王小波起于青城，号‘均贫富’，蜀地响应者数万，此乃大宋一统后首次大规模民变，实为制度之警。”
几日后，汴梁传来消息——张齐贤收到信后，立刻面见宋太宗，奏请废除蜀地博买务，减免赋税，却遭到宰相吕蒙正的反对。吕蒙正认为“民变需镇压，而非纵容”，主张派禁军入蜀平叛，还说“王小波乃乱民，若妥协，恐各地效仿”。宋太宗犹豫不决，暂时搁置了张齐贤的奏请。
赵烈得知后，气得拍了桌子：“糊涂！五代时的叛乱，哪次不是因镇压激化矛盾？后唐李存勖镇压邺都兵变，结果越镇越乱；后汉郭威镇压邺都之变，反而被逼反。如今不除苛政，只靠镇压，蜀地只会更乱！”
苏二郎在一旁听着，眼圈发红：“赵公，俺听说官府已经派了巡检使张玘率军入蜀，可蜀地百姓都帮王小波，张玘的军队刚到青城县，就被百姓骗进山谷，粮草都被烧了。如今王小波的人马已经有好几万了，还占了彭州，下一步就要打成都了。”
赵烈沉默良久，想起后周显德年间，柴荣治理河患时，曾说“治国先治民，民安则国安”。他起身走到书架前，取出一卷《武经总要》续篇，里面记录着他当年在蜀地考察的地形——剑门关的险峻、成都平原的粮产，还有蜀地百姓的坚韧。“王小波虽有民心，却无正规训练，若官府能废除博买务，减免赋税，百姓自然会归降；若一味镇压，只会把更多百姓逼到叛乱的阵营里。”
他让赵仲取来笔墨，又写了一封信，这次直接写给枢密使寇准——寇准是赵烈的旧识，曾在洛阳听过他讲五代乱世的故事，深知民变的危害。信中，赵烈详细分析了蜀地的形势：“王小波之众，多为失地农户、破产工匠，非亡命之徒。若朝廷能派能臣入蜀，革除弊政，晓谕百姓，民变可平；若派军镇压，恐陷蜀地于战乱，重蹈五代‘以武治民’之覆辙。”
送信期间，赵烈每日都关注蜀地的消息。他听说王小波在彭州击败了宋军，杀死了都巡检使郭允能；又听说李顺（王小波的妻弟）提出“分田地”，把官府和地主的土地分给百姓，蜀地响应者越来越多；还听说成都知府吴元载因害怕，紧闭城门，不敢出战，百姓在城外哭喊着要“均贫富”，场面惨烈。
苏老栓躺在病床上，每日都问：“赵公，官府会不会废除博买务？俺还能回成都织锦吗？”赵烈每次都安慰他“快了”，心里却没底——他知道，宋太宗若再犹豫不决，蜀地的乱局只会越来越难收拾。
半个月后，汴梁终于传来消息——寇准将赵烈的信呈给宋太宗，还力陈“民为邦本，本固邦宁”的道理，宋太宗终于醒悟，任命张齐贤为蜀地转运使，前往成都废除博买务，减免赋税，同时派都巡检使王继恩率军入蜀，却严令“只诛首恶，勿伤百姓”。
赵烈收到消息时，正陪着苏老栓在庭院里晒太阳。苏老栓听完，激动得老泪纵横，挣扎着要给赵烈磕头：“赵公，俺们蜀地百姓有救了！俺能回成都织锦了！”
赵烈扶起他，心里却仍有担忧：“废除博买务只是开始，蜀地的矛盾积了这么久，不是一时半会儿能解决的。希望张齐贤能不负所托，真的为百姓做事，别像五代时的官员那样，只做表面文章。”
当晚，赵烈在《五代秘史·宋初篇》中，写下关于王小波起义的批注：“宋太宗淳化四年，王小波起于蜀青城，号‘均贫富’，此乃大宋一统后首次民变。其因非民好乱，乃博买务垄断工商、官吏苛政所致，承后蜀之弊，启宋初社会矛盾之端。太宗初惑于镇压，后纳赵烈、张齐贤之谏，革弊政、减赋税，民变始平。然此次民变，实为大宋之警——五代之乱源于民苦，宋初若不恤民，纵无王小波，亦有李小波。治国者当记：一统非终点，安民方为根本，此乃五代留给大宋最深刻之教训。”
批注写完，赵烈将手稿与苏老栓的书信放在一起。窗外的秋雨已经停了，月光透过窗棂，洒在书页上，映得“均贫富”三个字格外醒目。他想起五代时的黄巢起义，也是因“贫富不均”而起，最终动摇了唐王朝的根基；如今王小波起义虽规模不大，却也给大宋敲响了警钟。
次日，苏二郎带着苏老栓准备返回蜀地，临行前，苏老栓将一块珍藏的蜀锦送给赵烈——锦面上绣着成都的芙蓉花，是他受伤前织的最后一匹锦。“赵公，这锦您收下，就当俺们蜀地百姓谢谢您的恩情。”
赵烈接过蜀锦，抚摸着细腻的纹理，心里满是感慨：“老夫只是做了该做的事。你们回去后，告诉蜀地百姓，好好过日子，别再乱了，乱世的苦，咱们都受够了。”
苏二郎父子离开后，赵仲走到祖父身边，指着手稿上的“均贫富”三个字：“祖父，将来大宋会不会真的实现‘均贫富’？”
赵烈望着北方的天空，那里是汴梁的方向，也是燕云十六州的方向。“很难，但总要朝着这个方向走。”他轻声说，“五代时，百姓只求能活下去；如今大宋一统，百姓想活得好一点，这没错。只要朝廷能记得百姓的苦，别重蹈五代的覆辙，总有一天，能让百姓过上安稳日子。”
此时的蜀地，张齐贤已抵达成都，当众宣布废除博买务，减免三年赋税，百姓们欢呼雀跃；王继恩率军击败了王小波的主力，却没有滥杀无辜，只擒杀了首恶，其余百姓皆放回务农；苏老栓父子正沿着蜀道返回成都，心里满是对未来的期盼。
赵烈知道，王小波起义虽平，但大宋的社会矛盾并未完全解决——地方官吏的贪污、土地兼并的加剧、“重文轻武”导致的地方军力薄弱，这些都可能成为新的隐患。但他也相信，只要大宋能吸取五代的教训，重视百姓的苦难，就一定能避免重蹈覆辙。
书房里，《五代秘史》手稿静静躺在桌上，上面记录着五代的战乱与宋初的变革，也记录着一个老人对和平的期盼。赵烈拿起笔，在扉页上写下：“乱世虽远，警钟长鸣；民为邦本，切记切记。”这既是对五代的总结，也是对大宋的期许，更是一个亲历者，留给后世最珍贵的箴言。