成都的晨雾裹着血腥气，贴在赵烈的甲胄上，凝成冰冷的水珠。他刚在关卡上处置完张谦的残余党羽——那十个守乱葬岗的士兵，有八个愿意归顺，剩下两个顽固的，被按在郭崇韬的无字碑前斩了，血溅在碑石上，像给这桩冤案添了道红印。
“指挥使，洛阳来的急报！”周勇策马奔来，马鬃上还沾着沿途的草屑，他递过来一封火漆封口的密信，“是李将军的亲兵连夜送来的，说……说邺都乱了！”
赵烈的心猛地一沉，撕开火漆——信纸是李嗣源亲笔写的，字迹潦草，还带着墨渍，显然写得仓促：“邺都效节军哗变，焚营杀将，声言要为郭崇韬报仇。陛下命我率军平叛，然存信、周匝在侧掣肘，赐兵皆老弱，恐难支撑。汝若能脱身，速来邺都汇合，迟则恐有不测。”
“效节军叛乱……”赵烈捏紧信纸，指节泛白。他早听过这支军队——本是后梁降兵，归降后唐后被编入禁军，驻守邺都，却因李存勖宠信伶人、克扣军饷，士兵们连冬衣都穿不上，哗变是迟早的事。可李存勖偏派李嗣源去平叛，还只给老弱残兵，明摆着是猜忌这位义兄，想借叛乱除掉他。
“张谦的余部处理得怎么样了？”赵烈转头问周勇，眼神里已没了之前的悲愤，只剩冷厉。
“都绑了，关在成都府衙的大牢里，只等您发落。”周勇压低声音，“不过洛阳又派了使者来，说要您即刻回洛阳‘述职’，还带了三百禁军，说是‘护送’，其实就是来抓您的。”
赵烈冷笑一声——李存信和周匝这是怕他在成都站稳脚跟，想把他骗回洛阳下杀手。“告诉使者，就说我在清理前蜀残余势力，暂时走不开。”他把密信折好塞进怀里，“你带五百亲兵守成都，看好张谦和那些俘虏，我带两百精锐，连夜去邺都找李将军。”
“指挥使，您带的人太少了！”周勇急了，“从成都到邺都，要走半个月，沿途都是李存信的人，万一遇到拦截……”
“人多反而显眼。”赵烈拍了拍他的肩膀，指了指腰间的“定国”剑，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷，“我有这个，还有弟兄们的本事，能过去。记住，守住成都，等我和李将军的消息，别让前蜀的地盘再乱了。”
周勇知道赵烈的性子，一旦决定就不会改，只能点头：“您多加小心，我会派人在沿途设暗哨，给您传信。”
当天夜里，赵烈换上一身轻便的皮甲，带着两百精锐，悄悄出了成都北门。月色下，嘉陵江的水泛着冷光，士兵们都勒住马嚼子，马蹄裹着麻布，只发出轻微的“沙沙”声——他们不敢走官道，只能绕着山林走，避开李存信设下的关卡。
走了三日，到了利州境内，突然听见前方传来马蹄声。赵烈赶紧让士兵们躲进树林，自己爬上树了望——只见一队骑兵，约莫五百人，打着“李”字旗，却不是李嗣源的旗号，而是李存信的亲信将领石敬塘的队伍。
“是石敬塘的人，他怎么会在这儿？”身边的亲兵低声问。石敬塘是李存信的女婿，向来唯李存信马首是瞻，这次来利州，肯定是为了拦截他。
赵烈摸出《武经总要》，翻到“疑兵之计”那一页，眼里闪过一丝主意：“我们只有两百人，硬拼不行，得用计。周虎，你带五十人，在前面的山谷里多插旗帜，再点上十几堆火，假装是主力；周豹，你带五十人，绕到他们后面，放火箭烧他们的粮草；剩下的人跟我，等他们乱了，就冲出去。”
士兵们领命行动，赵烈则握着“定国”剑，趴在树林里，盯着石敬塘的队伍。果然，石敬塘的人看到山谷里的旗帜和火光，以为遇到了赵烈的主力，顿时慌了神，纷纷勒住马。
“谁在那里？出来！”石敬塘的声音传来，带着几分警惕。可话音刚落，身后就传来“轰隆隆”的响声——周豹的火箭射中了粮草车，火光冲天。
“不好！有埋伏！”石敬塘的士兵乱作一团，有的去救火，有的往山谷里冲，完全没了章法。赵烈趁机大喊一声：“冲！”两百精锐像猛虎般从树林里冲出来，手里的刀劈向慌乱的敌军。
石敬塘没想到对方人这么少，却这么勇猛，吓得拨转马头就跑。赵烈没去追，只是让人把烧毁的粮草车拖到路边，上面插了块木牌，写着“赵烈过此，奸贼避让”——他要让李存信知道，想拦他，没那么容易。
“指挥使，我们得赶紧走，石敬塘肯定会派人来追。”周虎擦着刀上的血，脸上满是兴奋。这一战，他们以少胜多，只伤了五个弟兄，却杀了石敬塘的一百多人，还烧了粮草，算是出了口恶气。
赵烈点头，带着队伍继续往北走。沿途的景象越来越惨——流民扶老携幼，有的连鞋子都没穿，脚底板磨得血肉模糊；路边的农田大多荒芜，偶尔能看见饿死的尸体，被野狗啃得面目全非。一个老婆婆拉着赵烈的马，哭着哀求：“将军，给点吃的吧，我孙儿快饿死了……”
赵烈心里一酸，让士兵们拿出随身携带的干粮，分给流民。“老夫人，邺都在打仗，等平了乱，陛下会派官来赈灾的。”他知道这话像安慰，可在这乱世里，能给点希望总比没有好。
老婆婆接过干粮，连连磕头：“谢谢将军，谢谢大唐的将军……”
走了半个月，终于到了邺都附近的魏州。远远就看见邺都城头插着“效节军”的黑色旗帜，城门外火光冲天，喊杀声不绝于耳——李嗣源的军队正围着邺城，却没攻城，显然是处境尴尬。
赵烈刚要带人靠近，就看见一队骑兵从侧面冲过来，为首的是李嗣源的亲兵队长：“赵将军！快跟我来，将军在营后等您，这里危险！”
跟着亲兵队长绕到营后，赵烈终于见到了李嗣源。这位老将军比上次见面时苍老了许多，头发白了大半，甲胄上沾着尘土，手里握着一根马鞭，正望着邺都城的方向，眉头紧锁。
“赵烈，你来了。”李嗣源转过身，看到他，眼里闪过一丝欣慰，却很快又沉了下去，“你不该来的，洛阳那边，存信和周匝已经把‘你通蜀叛唐’的罪名坐实了，陛下下了旨，要抓你回洛阳问罪。”
“将军，我不在乎罪名。”赵烈躬身行礼，语气坚定，“郭监军被冤杀，您又被猜忌，我不来，谁帮您？”
李嗣源叹了口气，把他领进临时的营帐。帐里的案上放着一份军报，是李存勖发来的，上面写着“速平叛乱，若有迟疑，以通敌论罪”。“你看，陛下已经不信任我了。”李嗣源指着军报，声音带着疲惫，“效节军叛乱，是因为军饷被克扣了半年，士兵们连冬衣都穿不上，周匝还把他们的家属抓去当奴婢——这不是叛乱，是被逼得没办法了。”
赵烈握紧拳头：“是周匝和李存信搞的鬼！他们故意克扣军饷，逼效节军叛乱，再让您来平叛，想借叛乱除掉您！”
“我知道。”李嗣源点头，眼神里闪过一丝狠厉，“可我不能反，我是大唐的将军，是陛下的义兄，若反了，就真成了叛贼。”
正说着，帐外传来喧哗声，一个士兵跑进来，脸色慌张：“将军！不好了！效节军冲出来了，他们……他们说要拥戴您当皇帝，还说要杀回洛阳，为郭监军报仇！”
“什么？！”李嗣源猛地站起来，手里的马鞭掉在地上，“胡闹！我怎么能当皇帝？快，跟我去拦着他们！”
赵烈跟着李嗣源冲出营帐，只见效节军的士兵们举着刀，围着李嗣源的大营，齐声喊着：“请李将军称帝！杀回洛阳！为郭监军报仇！”他们的衣服破烂，有的还裹着伤口，眼神却亮得吓人——这是被逼到绝境后，生出的决绝。
李嗣源走到士兵们面前，大声喊道：“兄弟们，我知道你们苦，军饷被克扣，家属被欺负，可我是大唐的将军，不能反！你们放下武器，我去跟陛下求情，让他还你们公道！”
“求情？陛下会听吗？”一个士兵站出来，脸上带着血泪，“郭监军为大唐立了那么多汗马功劳，还不是被冤杀了？我们要是放下武器，迟早会被周匝和李存信灭口！将军，您就领着我们反吧，我们信您！”
“对！反了！杀回洛阳！”士兵们齐声呐喊，声音震得营地里的旗帜都在晃。李嗣源还想劝，却被士兵们围了起来，有的甚至把黄袍披在了他身上——这是效节军从邺城的仓库里找来的，本是后梁的龙袍，被改成了简易的黄袍。
“将军，您看。”赵烈拉了拉李嗣源的衣袖，指了指远处的尘土——是李存信派来的大军，正朝着这边赶来，显然是想坐收渔利。“将军，不能再等了！李存信的人来了，我们要是不反，就会被他和效节军夹击，到时候连辩解的机会都没有！”
李嗣源望着远处的尘土，又看了看围着他的效节军士兵，眼里闪过一丝挣扎。他想起李克用临终前的嘱托，想起大唐的江山，可眼前的现实却让他不得不低头——李存勖沉迷伶人，猜忌功臣；李存信勾结契丹，图谋不轨；周匝构陷忠良，祸乱朝纲。这大唐，早已不是他心中的大唐了。
“罢了。”李嗣源闭上眼睛，再睁开时，眼里已满是决绝，“我李嗣源，今日不是反大唐，是反奸贼！存信、周匝，害我忠良，乱我朝纲，我定要杀回洛阳，清君侧，还大唐一个太平！”
“杀回洛阳！清君侧！”士兵们的呐喊声震天动地，赵烈站在李嗣源身边，握紧了手里的“定国”剑——他知道，从这一刻起，局势彻底变了。他们不再是平叛的军队，而是举兵的“义师”，前路充满了未知，却也多了一丝希望。
可他不知道，李存信已经在洛阳收到了消息，正跟周匝密谋——他们要借“李嗣源叛乱”的罪名，说服李存勖派大军出征，由李存信挂帅，趁机除掉李嗣源和赵烈，然后再勾结契丹，一举篡唐。而邺都城里，孝节军的将领们也各有心思，有的想借李嗣源的名义谋利，有的则暗中联系后梁的残余势力，想浑水摸鱼。
当天晚上，李嗣源在营中召开军议，重新部署兵力——赵烈被任命为“先锋都指挥使”，统领五千精锐，负责攻打邺都的东门；李嗣源则亲自率军，攻打西门，其余将领各守一方，务必在李存信的大军到来前拿下邺城，稳定军心。
“赵烈，东门是效节军的主力所在，守将是张破败，此人勇猛，却有勇无谋。”李嗣源指着地图，语气凝重，“你要小心，能智取就别硬攻，我们的兵力不多，经不起损耗。”
赵烈点头，从怀里掏出《武经总要》，翻到“攻城之法”那一页：“将军放心，我有办法。东门的城墙年久失修，我带一队敢死队，从城墙的裂缝处爬进去，打开城门，大军再冲进去，定能拿下东门。”
李嗣源看着他手里的兵书，眼里闪过一丝赞许：“好，就按你说的办。记住，拿下邺城后，不许扰民，效节军的士兵，愿意归顺的就收编，不愿意的就放他们回家——我们是来平乱的，不是来杀人的。”
“末将遵命！”赵烈躬身领命，心里却清楚，拿下邺城只是第一步。李存信的大军很快就会到，洛阳的局势也越来越糟，他们必须尽快杀回洛阳，才能为郭崇韬平反，才能保住大唐的江山。
走出营帐，夜色已深，邺都城的火光还在亮着，映得天空都泛着红。赵烈站在营前，望着北方的洛阳方向，手里握着“定国”剑，又摸了摸怀里李嗣源写的密信——信里说，李存勖已经派了三万大军，由李存信统领，不日就会抵达邺都。
“指挥使，该休息了，明天还要攻城呢。”周勇走过来，递给他一块干饼。
赵烈接过饼，咬了一口，渣子掉在甲胄上。“周勇，你说，我们能杀回洛阳吗？”他突然问。
周勇愣了一下，然后坚定地说：“能！有您和李将军在，还有弟兄们跟着，别说杀回洛阳，就算是杀到大梁，我们也敢！”
赵烈笑了，拍了拍他的肩膀：“好，有你这句话，我就放心了。走，去看看弟兄们，明天，我们拿下邺城！”
营地里，士兵们正围着篝火，擦拭武器，有的在缝补甲胄，有的在低声交谈。看到赵烈过来，士兵们都站了起来，齐声喊道：“赵将军！”
赵烈举起手里的“定国”剑，声音洪亮：“兄弟们，明天我们攻邺城，杀奸贼，为郭监军报仇！等平了乱，我们就杀回洛阳，让那些构陷忠良的人，付出代价！”
“杀回洛阳！报仇！”士兵们的呐喊声震得营地里的篝火都在晃动，也震得远处的邺都城，传来一阵隐约的骚动——效节军的士兵，或许也听到了这充满希望的呐喊，正对着黑暗，生出一丝动摇。
赵烈知道，明天的攻城战会很艰难，可他没怕。他想起了郭崇韬的无字碑，想起了成都的流民，想起了李克用的遗愿，心里只有一个念头：拿下邺城，杀回洛阳，护大唐周全，护百姓太平。
可他不知道，李存信的大军已经到了魏州境内，离邺都只有一天的路程。一场更大的血战，已在黎明前的黑暗里，悄然等待着他们。