紫金山寨的晨雾还没散尽，就被一阵急促的马蹄声踏碎。赵烈率五千背嵬军沿着淮河东岸疾驰，甲胄上的冰霜被体温融化，水珠顺着甲片滴落，在冻土上砸出密密麻麻的小坑。昨日深夜，向训送来急报——许文稹在紫金山寨囤积了三万粮草，还派大将边镐率一万精兵，突袭周军的粮道，若粮道被断，围攻紫金山寨的周军将不战自溃。
“将军，前面就是粮道的必经之路——滁州西涧！”陈三勒住马，指着前方的峡谷。涧水结着薄冰，两侧的山崖陡峭，只有一条狭窄的官道能通行，正是伏击的绝佳地点。赵烈刚要下令士兵们展开防御阵型，就听到峡谷深处传来喊杀声，夹杂着粮草车倾倒的“轰隆”声。
“不好！边镐已经动手了！”赵烈拔出“护唐”剑，率军冲进峡谷。眼前的景象让他心头一紧——周军的运粮队被南唐兵包围，粮车翻倒在地，粟米撒了一地，士兵们虽拼死抵抗，却架不住南唐兵的猛攻，已有不少人倒在血泊中。边镐骑着高头大马，手里握着一把长枪，正对着一个周军小校狞笑：“周军的粮道，今日就断在这里！”
“边镐！休得放肆！”赵烈大喝一声，率背嵬军直冲南唐兵的阵型。破甲长枪穿透南唐兵的皮甲，士兵们像潮水般冲进包围圈，很快就将运粮队解救出来。边镐见周军援军到来，非但不慌，反而冷笑：“赵烈，本将军早知道你会来！这峡谷两侧我埋了火油，只要点燃，你们一个都跑不了！”
话音刚落，峡谷两侧突然燃起大火，火油顺着涧水的薄冰蔓延，瞬间将峡谷出口堵住。南唐兵们举起弓箭，对着周军射来，箭矢像雨点般落在士兵们的盾牌上，发出“噼啪”的脆响。
赵烈心里一沉，按《武经总要》残卷里的“火攻应对法”，他立刻下令士兵们用湿麻布裹住盾牌，挡住火焰，同时往峡谷深处撤退。可刚退到一半，就发现峡谷深处也被南唐兵堵住，周军陷入了前后夹击的困境。
“将军，这样下去我们会被烧死的！”陈三的盔甲被火星溅到，烧出一个小洞，他一边拍灭火苗，一边大喊。赵烈望着两侧的火海，又看了看身边疲惫的士兵，心里满是焦急——他没想到边镐会如此狠辣，竟想用火攻将他们全歼。
就在这时，峡谷东侧的山崖上传来一阵马蹄声，一支周军骑兵顺着山崖上的小路冲下来，为首的将领身披黑甲，面容刚毅，手里握着一把偃月刀，一刀就斩落了两个南唐兵的头颅。“赵将军，我来助你！”将领的声音洪亮，在峡谷里回荡。
赵烈愣了愣——这将领正是殿前司的殿前都虞侯赵匡胤！他怎么会在这里？赵匡胤像是看出了他的疑惑，一边率军冲锋，一边大喊：“向将军怕你粮道有失，让我率三千骑兵来支援！没想到还是来晚了一步！”
赵匡胤的骑兵像一把锋利的刀，直插南唐兵的侧翼。他的偃月刀舞得密不透风，南唐兵纷纷倒地，原本严密的包围圈瞬间被撕开一道缺口。“赵将军，你带士兵从缺口冲出去，我来断后！”赵匡胤对着赵烈大喊，声音里满是豪爽。
赵烈也不推辞，率军顺着缺口往外冲。背嵬军的士兵们见有援军，士气大振，长枪对着南唐兵猛刺，很快就冲出了峡谷。赵烈回头望去，只见赵匡胤还在峡谷里与南唐兵厮杀，黑甲上沾满了鲜血，却依旧勇猛无比，像一尊不可战胜的战神。
“陈三，带一千人回去接应赵将军！”赵烈下令。陈三领命，率一千背嵬军杀回峡谷，与赵匡胤的骑兵会合。边镐见周军援军越来越多，知道再打下去只会吃亏，只能下令撤退，临走前还不甘心地对着峡谷大喊：“赵烈、赵匡胤，今日之仇，本将军记住了！”
战斗结束后，赵匡胤拍了拍赵烈的肩膀，笑着说：“赵将军，久仰你的大名！高平之战你率背嵬军破阵，秦凤之役你收复四州，今日一见，果然名不虚传！”
赵烈也笑着回应：“赵将军客气了！你刚才在峡谷里的冲锋，才是真的勇猛！若不是你及时赶到，我和弟兄们今日怕是要葬身火海了。”
两人并肩坐在峡谷外的草地上，亲兵们递来水囊和干粮。赵匡胤喝了一口水，指着赵烈怀里露出的《武经总要》残卷，好奇地问：“赵将军，你怀里的是《武经总要》？我在殿前司的藏书阁里见过残本，里面的兵法很是精妙，可惜不全。”
赵烈愣了愣，没想到赵匡胤也知道这本兵书。他掏出残卷，递给赵匡胤：“这是家传的残卷，里面记载了不少古代的兵法和军事工程学知识，我之前用的浮桥之计、城防加固法，都是从这里面学的。”
赵匡胤接过残卷，仔细翻看，眼里满是惊叹：“‘军事桥梁篇’的浮桥设计，‘火攻应对法’的湿布御火，都是实用的好法子！可惜我只懂实战，对这些理论知识不太擅长，要是能把你的理论和我的实战经验结合，定能打更多胜仗！”
赵烈心里一动——赵匡胤的实战经验丰富，若能与他合作，南征之路定会顺利不少。他指着紫金山寨的方向，对赵匡胤说：“许文稹在紫金山寨囤积了三万粮草，还派边镐偷袭粮道，显然是想与我们打持久战。我打算明日率军攻打紫金山寨的西营，那里是粮草储存的重地，只要烧毁粮草，许文稹必败。赵将军，你愿意与我一同前往吗？”
赵匡胤立刻站起身，握紧手里的偃月刀：“求之不得！我早就想会会许文稹了！明日我率骑兵从紫金山寨的东营佯攻，吸引他们的注意力，你带背嵬军偷袭西营，我们里应外合，定能烧毁粮草！”
两人一拍即合，当即决定了明日的作战计划。当天傍晚，他们一起返回周军大营，向向训汇报了粮道遇袭和明日的作战计划。向训大喜，下令：“赵烈、赵匡胤，你们各率五千人，明日一早攻打紫金山寨的西营和东营，我率大军在寨前牵制许文稹的主力，务必一举拿下紫金山寨！”
第二天清晨，周军的攻城号角声在紫金山寨外响起。向训率三万大军，在寨前摆开阵型，床弩和投石机对着寨墙猛轰，吸引了许文稹的主力。赵匡胤率五千骑兵，对着紫金山寨的东营发起猛攻，他一马当先，偃月刀劈开东营的城门，骑兵们像潮水般冲进东营，与南唐兵展开殊死搏斗。
许文稹果然上当，派三万大军支援东营，西营的防守瞬间薄弱。赵烈抓住机会，率五千背嵬军，沿着紫金山寨的后山小路，偷偷摸到西营。西营的守将见周军突然出现，顿时慌了神，率军仓促抵抗。
“烧粮草！”赵烈大喊一声，士兵们将火油泼向粮草堆，点燃火把扔了过去。火借风势，很快就蔓延到整个西营，粮草堆的爆炸声此起彼伏，浓烟冲天而起。西营的南唐兵见粮草被烧，纷纷扔下武器逃跑，守将也被陈三活捉。
许文稹在东营听到西营的爆炸声，才知道上当，赶紧率军回援。可刚走到半路，就被向训的大军拦住，赵匡胤也率骑兵从东营赶来，与向训的大军形成夹击之势。周军士兵们士气大振，对着南唐兵猛冲，紫金山寨的南唐兵腹背受敌，很快就溃不成军。
许文稹见大势已去，想率军逃跑，却被赵烈和赵匡胤联手拦住。“许文稹，投降吧！”赵烈的长枪指着他的胸口，“你的粮草已烧，主力已溃，再抵抗下去，只会白白送死！”
许文稹看着周围的周军士兵，又看了看远处燃烧的西营，终于放弃抵抗，举起双手：“我投降！”
紫金山寨之战，周军大获全胜，不仅歼灭南唐兵两万余人，俘虏许文稹及将领三十余人，还缴获了大量的武器和物资。战斗结束后，柴荣的圣旨也传到了大营，封赵烈为“殿前司副都点检”，赵匡胤为“殿前司都指挥使”，两人都成为了周军的重要将领。
当天晚上，赵烈和赵匡胤在营帐里喝酒庆祝。赵匡胤举起酒碗，对着赵烈说：“赵将军，今日能与你并肩作战，是我赵匡胤的荣幸！你懂理论，我懂实战，若将来还有机会，我们再一起打几场漂亮仗！”
赵烈也举起酒碗，与赵匡胤碰了一下：“赵将军，我也很荣幸能与你合作！将来无论是南征南唐，还是北伐契丹，只要你需要，我赵烈定当全力以赴！”
两人一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，却丝毫不在意。营帐外的士兵们在欢呼庆祝，营帐内的两人，却在这一刻结下了深厚的友谊——这份友谊，将在未来的岁月里，经历无数次战争的考验，成为五代乱世里，一段难得的佳话。
可赵烈不知道，南唐主李璟在得知紫金山寨失守、许文稹投降后，并没有放弃抵抗，反而派大将林仁肇率五万大军，从扬州出发，朝着滁州赶来，誓要为许文稹报仇；而契丹那边，耶律德光也趁周军南征之际，派耶律敌烈率三万骑兵，偷袭周军的北方边境，想牵制周军的兵力。一场更大的风暴，已在滁州和北方边境同时酝酿，赵烈和赵匡胤，即将面临南征与北防的双重考验。
赵烈站在营帐外，望着紫金山寨的方向，又看了看北方的夜空，心里满是坚定——无论未来遇到什么困难，他都会与赵匡胤并肩作战，守住大周的江山，守护中原的百姓，为统一大业，继续前行。