宋太宗雍熙三年（986年）冬，朔州西南的陈家谷，寒风卷着雪粒，像刀子一样刮在人脸上。峡谷两侧的山坡上，积雪覆盖着枯枝，偶尔露出的岩石，在灰蒙蒙的天色下泛着冷光。杨业勒住战马，身上的黑铁铠甲已结了一层薄冰，他抬手抹去脸上的雪水，目光扫过身后的百余名士兵——这些都是西路军的精锐，大多是从河东军旧部中挑选的，跟着他征战多年，此刻虽面带疲惫，却无一人退缩。
“将军，潘大人的援军还没来吗？”副将王贵凑近，声音带着一丝焦急。他手里的长枪枪尖已有些弯曲，那是方才在朔州城外与契丹骑兵厮杀时留下的痕迹。
杨业沉默着摇头，望向峡谷南口——按约定，潘美与王侁应率领援军在此接应，可此刻除了呼啸的寒风，连个人影都没有。“再等等。”他的声音沙哑，带着不易察觉的疲惫，“或许是路途受阻，再坚持片刻，就能掩护百姓撤到安全地带。”
他想起半个时辰前，在朔州城下的承诺。当时云州的百姓正扶老携幼南撤，契丹耶律斜轸的大军已追至城下，潘美握着他的手说：“杨将军，你且率部断后，我与王侁在陈家谷设伏，待你诱敌深入，便出兵夹击，定能重创契丹。”那时他还信以为真，可如今，伏兵未见，援军不至，他和士兵们，已成了孤军。
“将军！契丹来了！”一个斥候策马奔来，声音带着惊慌。杨业抬头望去，只见峡谷北口的地平线上，出现了一队黑色的骑兵——那是契丹的“铁鹞子”重装骑兵，铠甲在雪光下泛着冷光，马蹄踏在积雪上，发出沉闷的“咚咚”声，像敲在每个人的心上。
“列阵！”杨业拔出腰间的长刀，刀身映着雪光，格外刺眼。百余名士兵迅速排成横阵，长枪在前，短刀在后，虽人数稀少，却透着一股视死如归的气势。杨业知道，这一战凶多吉少，可他不能退——身后，还有数千云州百姓在撤退，他若退了，百姓们定会落入契丹手中，重蹈五代时燕云汉民的覆辙。
契丹骑兵很快冲到阵前，为首的耶律斜轸勒住马，用生硬的汉话喊道：“杨业，降了吧！你家主公已弃你而去，再抵抗，不过是白白送死！”
杨业冷笑一声，长刀指向耶律斜轸：“我乃大宋将领，岂能降你胡虏！五代时，我杨家在麟州抵抗契丹，今日，亦不会退缩！”话音未落，他策马冲锋，长刀劈向最近的契丹骑兵，那骑兵来不及反应，被一刀砍中铠甲缝隙，跌下马背。
士兵们紧随其后，与契丹骑兵展开厮杀。长枪刺入马腹，短刀砍向骑兵的腿甲，惨叫声、兵器碰撞声在峡谷中回荡。杨业的长刀已染满鲜血，左臂被契丹骑兵的马刀划伤，鲜血顺着铠甲缝隙流下，在雪地上滴出一串红痕。他想起父亲杨信——后唐天成年间，杨信在麟州率军民抵抗契丹，哪怕粮尽援绝，也从未投降，如今，他也要像父亲一样，守住杨家的忠勇。
可寡不敌众的现实，很快摆在眼前。契丹骑兵源源不断地涌入峡谷，杨业的士兵一个个倒下，王贵身中数箭，仍死死握着长枪，直到被契丹骑兵的马蹄踏过，才缓缓闭上眼。杨业杀到峡谷南口，却仍不见潘美的援军，他心里终于明白——潘美和王侁，不会来了。
“将军，快撤！”亲兵赵勇（赵烈之子）策马冲到杨业身边，他的铠甲已被砍得破烂，脸上满是血污，“百姓已撤到安全地带，咱们也撤吧！留得性命，将来还能再打回来！”
杨业望着身后倒下的士兵，又看了看远处仍在追击的契丹骑兵，摇了摇头：“我若撤了，这些弟兄的血，就白流了。”他抬手拍了拍赵勇的肩膀，“你年轻，还有机会。带着剩下的弟兄走，告诉陛下，杨业未能完成使命，有负圣恩；告诉赵烈将军，五代名将的忠勇，杨家从未丢过。”
“将军！”赵勇红了眼眶，还想再说，却被杨业猛地推开。杨业策马冲向契丹骑兵，长刀挥舞，如一道黑色的闪电，瞬间斩杀两名契丹士兵。耶律斜轸见状，下令弓箭手放箭，密集的箭雨朝着杨业射来，他虽奋力格挡，却仍有几支箭穿透铠甲，射中要害。
杨业从马背上跌下来，挣扎着想要站起，却又重重摔倒。耶律斜轸走到他面前，居高临下地说：“杨业，你若降，我可保你不死。”
杨业咳出一口鲜血，目光却依旧坚定：“我生为汉人，死为汉鬼，岂会降你！”他猛地拔出腰间的短刀，朝着自己的喉咙抹去——一代名将，最终倒在了陈家谷的雪地里，鲜血染红了身下的积雪，像一朵绽放的红梅。
赵勇在远处看着这一幕，牙齿咬得出血，却只能忍着悲痛，带着剩下的几名士兵，朝着南方撤退。他回头望了一眼陈家谷，杨业的尸体已被契丹士兵围住，那面残破的“杨”字大旗，在寒风中缓缓倒下，心里只有一个念头：一定要把杨业的死讯带回去，一定要让世人知道，陈家谷之战的真相。
洛阳赵府的书房里，赵烈正对着《幽云防御图》发呆。窗外的雪下得正紧，覆盖了庭院里的银杏，也覆盖了远处的街道。管家赵忠匆匆走进来，手里捧着一封染血的书信，声音带着颤抖：“老爷，前线来的急信，是少爷的亲兵送来的……”
赵烈心里一紧，接过书信，手指触到信纸的瞬间，便觉一股寒意顺着指尖蔓延。信是赵勇写的，字迹潦草，多处被泪水和血迹晕染，详细记录了陈家谷之战的经过——潘美与王侁违约撤兵，杨业孤军断后，最终战死沙场。
“杨业……”赵烈的手开始颤抖，书信从指间滑落，掉在地上。他想起后唐天成三年（928年），在晋阳第一次见到杨业的场景——那时杨业还是个少年，跟着父亲杨信在晋阳述职，眼神里满是少年人的锐气，如今，那个少年，却成了陈家谷雪地里的一抹血色。
“祖父……”赵仲捡起书信，小声念着，眼泪忍不住掉下来，“父亲说，杨业将军临死前，还在说五代名将的忠勇，杨家从未丢过……”
赵烈闭上眼睛，脑海里浮现出一个个五代名将的身影——后梁的王彦章，兵败后宁死不降，最终被李存勖斩杀；后唐的郭崇韬，功高震主，却遭诬陷，死得不明不白；后晋的张敬达，在晋安寨被围，宁死不叛契丹，最终自焚身亡。如今，杨业也走了他们的老路，成了忠勇的牺牲品。
“都是一样的结局……”赵烈的声音带着悲痛，“五代时，名将因‘功高震主’而死；如今大宋，名将因‘同僚背约’而亡。这乱世的苦，怎么就没个尽头？”
三日后，赵勇回到洛阳。他浑身是伤，刚下马就跪在赵烈面前，泪水夺眶而出：“父亲，儿子无能，没能保住杨业将军……潘美和王侁，他们明明答应接应，却临阵撤兵，杨将军是被他们害死的！”
赵烈扶起儿子，看着他身上的伤痕，心里满是心疼，却也明白，此刻不是追究责任的时候。“起来吧。”他叹了口气，“杨将军的死，不是你的错，是大宋军事制度的错，是五代以来武将困境的错。”
他取出一卷《五代名将录》，在杨业的名字下，写下一段文字：“杨业，麟州人，后唐名将杨信之子，历后汉、后周，入宋后为西路军副将。雍熙三年，北伐契丹，奉命断后，同僚违约撤兵，孤军战死陈家谷。其忠勇，可比后梁王彦章、后唐郭崇韬，为五代至宋初武将之典范。”
写完后，赵烈将《五代名将录》与赵勇的书信放在一起，走到书架前，取出柴荣当年赏赐的“忠勇”令牌。令牌是青铜铸的，上面刻着“为国尽忠，为民赴勇”八个字，如今已有些氧化，却仍透着一股威严。“杨将军用生命守住了这两个字，咱们赵家，也不能丢。”他将令牌递给赵勇，“你好好保管，将来若有机会，一定要为杨将军正名，让世人知道陈家谷之战的真相。”
赵勇接过令牌，郑重地点头：“儿子记住了！将来若有机会，定要让潘美、王侁为他们的背叛付出代价！”
不久后，汴梁传来消息——宋太宗得知杨业战死，虽有悲痛，却并未严惩潘美，只将王侁贬为庶民，潘美则降职留用。赵烈收到消息时，正在整理《五代秘史》，他在“杨业之死”的章节旁，写下一段长长的批注：“陈家谷之败，非杨业之过，乃指挥之失、同僚之叛，亦为大宋‘重文轻武’之弊所致。潘美身为统帅，违约撤兵，却仅降职；王侁主谋弃援，亦未处死，此与五代时‘将领失职必诛’之制，相差甚远。盖因大宋惧武将专权，故轻罚文臣出身之统帅，重处武将出身之副将，此乃‘重文轻武’之恶果，亦为后世宋军‘怯战’之伏笔。杨业之死，不仅是个人之悲剧，更是五代武将忠勇精神之落幕——自此人，大宋武将多畏首畏尾，少了五代时的铁血与担当。”
批注写完，赵烈将手稿合上，窗外的雪已停，阳光透过窗棂，洒在书桌上，却驱不散满室的寒意。他想起杨业战死前的那句话——“五代名将的忠勇，杨家从未丢过”，心里突然生出一股无力感：五代的战乱虽苦，却有武将为了家国拼尽全力；如今大宋一统，却让忠勇之人落得如此下场，这治世，到底比乱世好在哪里？
赵仲走到祖父身边，指着《幽云防御图》上的陈家谷：“祖父，将来咱们还能为杨业将军报仇吗？还能收复燕云吗？”
赵烈抚摸着地图上的陈家谷，声音低沉却坚定：“会的。杨将军的血不会白流，燕云的百姓也不会一直受苦。五代时，咱们一次次失败，却从未放弃；如今大宋虽有弊端，却也比五代时强百倍。只要还有人记得杨将军的忠勇，还有人想着收复燕云，总有一天，咱们能实现这个愿望。”
此时的陈家谷，积雪已渐渐融化，杨业战死的地方，长出了几株小草，在寒风中顽强地生长。契丹士兵早已撤离，只留下满地的兵器残骸和士兵的骸骨，无声地诉说着这场悲剧。而在汴梁，宋太宗已下令停止北伐，大宋对辽的战略，从“进攻”转为“防御”；在洛阳，赵烈正将杨业的故事写入《五代秘史》，希望后世能记住这场悲剧，记住五代以来武将的忠勇与无奈。
赵烈知道，杨业的死，不仅是雍熙北伐的终点，也是大宋军事由盛转衰的转折点。从此，大宋对辽、夏的战争，多以防御为主，少了主动进攻的锐气；从此，五代以来武将的铁血精神，渐渐被“重文轻武”的国策所淹没。但他也相信，杨业的忠勇，会像一粒种子，在后人心中生根发芽，总有一天，会开出收复燕云的花朵。
书房里，《五代秘史》手稿静静躺在桌上，上面记录着杨业的悲剧，也记录着一个老人对家国的期盼。赵烈拿起笔，在扉页上写下：“忠勇不分时代，家国永存心中。”这既是对杨业的缅怀，也是对五代武将的致敬，更是一个亲历者，留给后世最珍贵的精神遗产。