这男子，赫然便是白天在粥摊大闹一场的悠然阁少东家，周强。
周强大着胆子，一把抓住了宋清荷放在膝上的手，见她只是微微一颤，并未抽回，心中窃喜，得寸进尺地坐得更近了些。
“清荷，你看我……”
他指着自己脸颊上那几乎看不见的，白天不知在哪蹭到的一点微红，开始卖惨，
“我今日可被你那位好堂姐害惨了！平白被人打了一顿，脸上都挂彩了！这要是别人，我周强定不与他干休！可……可那是你的堂姐，我……我只能打落牙齿和血吞，认了这个哑巴亏！”
他将白天发生的事情添油加醋地说了一遍，自然隐去了自己先踹摊子，言语挑衅的不堪。
将自己塑造成一个被无耻贵女欺骗，蒙受巨大损失，却为了心爱之人而忍气吞声的痴情男子形象。
宋清荷一听，果然心疼不已，连忙伸手去抚摸他的脸颊，关切地问：
“受伤了？严不严重？怎么回事？你说的是我哪个堂姐？”
她白天在听雪苑，其实已经听宋姝菀和林婉清提过此事，此刻却装作毫不知情。
“还能有谁？就是你们尚书府那个庶女，宋姝静！”
周强愤愤道，趁机将宋清荷柔软的小手握得更紧。
宋清荷配合地露出恍然和担忧的神色：
“原来是她！其实……其实白日里我和姝菀妹妹，婉清郡主在一起时，便听说了此事。我当时就担心得不得了，想立刻派人去悠然阁给你报个信，让你小心些。谁知伙计说你不在铺子里……本想着晚些时候再亲自去看看你，没想到郡主动作那么快，午后便派人去了铺子……”
她拿起旁边小几上的一盏小烛灯，凑近周强的脸，仔仔细细地检查着那几乎看不见的伤势，清秀的脸上满是心疼：
“怎么会弄成这样？周郎，你何必为了我……去受这样的委屈？”
周强握着她的手，深情款款地哄道：
“为了你，这点委屈算什么？我什么都愿意做。”
宋清荷目光灼灼地望了他片刻，忽然垂下眼帘，声音带着哽咽和绝望：
“周郎……可是，可是我家中……已经在为我商议婚事了，是忠勇将军家的幼子。我…我该怎么办？周郎，你带我走吧！我们远走高飞，我不要什么荣华富贵，我只想和你在一起！”
周强心中冷笑，私奔？
他图的是宋家二房的权势和可能带来的丰厚嫁妆，可不是图她宋清荷这个人！
跟她私奔，他能得到什么？
喝西北风吗？
他面上却做出震惊又感动的模样，一把将宋清荷揽入怀中，语气沉痛而无私：
“清荷！你是我此生最爱的人，我怎么能让你为了我，抛弃父母家族，抛弃锦衣玉食的生活，跟我去吃苦受罪？那样我周强还是人吗？太自私了！”
“可是我家里已经……”
宋清荷伏在他怀里啜泣。
周强轻轻拍着她的后背，语气带着自卑与无奈：
“我知道，我家虽说吃穿不愁，在寻常百姓里也算过得去。可跟你这样的官家千金相比，终究是云泥之别，是我高攀了……你父母为你择定将军之子，也是为你好，我……我虽心痛如绞，却也无能为力。”
他话锋一转，带着一丝引诱：
“但是清荷，这世上……或许总有办法，能让你父母接受我的。”
宋清荷立刻抬起头，眼中燃起希望：
“什么办法？”
周强松开她，抿了抿唇，脸上露出挣扎和犹豫之色，在宋清荷急切好奇的注视下，才仿佛下定了决心，压低声音道：
“如果……如果我们生米煮成了熟饭，有了夫妻之实……你父母即便心中再不满，为了你的名节和宋家的脸面，想必……想必也只能点头同意了！”
宋清荷闻言，身体微微一僵，脸上恰到好处地浮现红晕与惊愕。
周强继续用温柔的嗓音诱哄：
“清荷，我知道这个法子太过……太过委屈你，会伤害到你。但我也是太想和你有个圆满的结局，被逼无奈才出此下策！当然，你若是不愿意，我绝不勉强你！我尊重你的任何决定！”
周强生得不算顶俊美，但也算一表人才，加之嘴甜会哄人，在宋清荷几次去悠然阁挑选胭脂水粉的来往中，早已让她这颗久居深闺的芳心暗许。
此刻被他这般深情又无奈地恳求，宋清荷几乎没怎么犹豫，便羞涩地摇了摇头。
“我……我没有不愿意。”
她声音细弱，却带着决心，
“我只是……有些害怕。但为了能和周郎在一起，我愿意的。我愿意奔向你，愿意为了我们共同的未来……努力一次。”
周强心中狂喜，再次将她紧紧拥入怀中，盘算着要尽快促成此事。
只要拿下宋清荷，凭借宋家二房对女儿的宠爱，绝不会放任不管，到时候丰厚的嫁妆自然到手。
悠然阁经过宋姝静这么一闹，离关门也不远了，他正好需要新的财路和靠山。
“清荷，你放心，我周强发誓，此生绝不负你！”
他信誓旦旦，眼底却是一片冰冷的算计。
……
另一边，宋姝静在郡主府门前跪了将近两个时辰，双腿早已麻木冰冷，却始终未见林婉清回府。
眼看天色彻底黑透，她只得在紫茵的搀扶下，艰难地站起身，一瘸一拐地准备返回尚书府另想办法。
回去的路上，她心情郁结，无意间扫见巷口停着一辆挂着宋家二房灯笼的马车。
她本未在意，正要离开，却瞥见一个熟悉的身影从马车上敏捷地跳了下来，迅速消失在夜色中。
宋姝静心中猛地一凛，立刻拉着紫茵躲到暗处。
那个身影……分明是白天大闹粥摊的悠然阁少东家，周强！
周掌柜的儿子，怎么会从宋家二房的马车上下来？
白天他来找自己麻烦，难道不是意外？
会不会是……受了什么人的指使？
与他在这深夜密会的，是宋姝菀？
还是她身边的柒墨？
“紫茵，”
她压低声音，语气冰冷，
“你去，偷偷跟着那辆马车，务必看清楚，马车上的人，到底是谁！”
“是，小姐！”
紫茵应声，悄无声息地融入了夜色之中。
宋姝静站在原地，望着尚书府的方向，又看了看宋家二房马车离开的巷口，眼神变幻莫测。