返回木叶的行程，气氛略显沉闷。日向火门和油女志黑虽未多问，但看向凌皓的目光中已带上深深的探究与一丝敬畏。那吞噬污染蒸汽的一幕太过惊人，绝非寻常机关术或写轮眼所能解释。暗部小队更是将每一个细节都记录在案，一字不落。
凌皓心知肚明，这次不可能再轻易蒙混过关。他一面默默恢复消耗，一面飞速思考着对策。
果不其然，刚回村复命不久，甚至来不及详细汇报任务过程，来自长老团的紧急召见令再次传来。会议室内的气氛，比上一次更加凝重。
团藏几乎是迫不及待地发难，独眼中寒光四射：“宇智波凌皓，任务报告中提及，你使用了一种未知手段，吞噬了足以融化钢铁的污染能量攻击！解释一下，那是什么？某种禁术？还是你从大蛇丸遗留物中得到的危险技术？”
所有人的目光都聚焦在凌皓身上。波风水门眉头紧锁，准备随时出言维护。
凌皓深吸一口气，脸上露出恰到好处的疲惫与后怕，他早已想好说辞。他抬起手，露出手臂上那略显焦黑、甚至有些细微裂纹的臂铠——这是他在最后吞噬能量时，故意用查克拉轻微震裂的。
“团藏长老明鉴，那并非禁术，也非大蛇丸的技术。”凌皓声音沉稳，带着一丝沙哑，“那是我研发的‘符雷’技术的另一种应用尝试，我称之为‘能量中和符阵’。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“其原理是在特制容器内预先存储大量不同性质的查克拉，并刻录极其复杂的逆转符文。在受到特定能量冲击时，可以瞬间激发，通过查克拉对冲和符文逆转，强行分解、中和来袭的能量。但代价巨大…”
他指了指臂铠：“每一次使用，都会对载体造成不可逆的损伤，且需要消耗海量的预存查克拉。此次任务中所用的，是我目前唯一成功的一个试验品，如今也已近乎报废。为了启动它，我几乎耗尽了所有储备查克拉，至今未能完全恢复。”
他将一个技术奇迹，巧妙地包装成了一种代价高昂、不可复制的“一次性技术”。并将原因归结于自己“卓越”的符文才能和“运气”。
“至于为何能吸收那种污染能量…”凌皓露出思索的表情，“或许是因为我预先存储的查克拉属性，恰好与那污染能量的某种特质形成了对冲？其中也有很大的运气成分。若再来一次，晚辈绝无把握成功。”
技术部的研究员闻言，立刻露出恍然大悟又痛心疾首的表情：“原来如此！是利用了能量对冲和符文逆转！天才的构想！但这也太冒险了！载体报废还是小事，万一中和失败引起能量爆炸…”
波风水门适时开口，语气沉重：“凌皓，你太乱来了！下次绝不可如此行险！”话语虽是责备，实则将其定性为“个人冒险行为”和“技术试验意外”。
团藏脸色阴沉，他根本不信凌皓的鬼话，什么能量中和符阵，绝无可能如此轻易化解那种层级的攻击！但他拿不出证据。凌皓手臂上那破损的臂铠和此刻萎靡的气息（部分是伪装，部分是真）都像是佐证。
猿飞日斩深深吸了口烟斗，浑浊的目光看着凌皓：“年轻人有锐气是好事，但需知分寸。你的才能罕见，更应珍惜自身。此类危险试验，日后需提前报备，经审核后方可进行。”
“是，晚辈知错，定当谨记三代目教诲。”凌皓恭敬低头。
会议最终的结果，是勒令凌皓提交关于“能量中和符阵”的详细理论报告（凌皓早已准备好一份阉割版、看似可行实则漏洞百出的报告），并暂时冻结其部分高危研究项目的资源申请。
看似小惩大诫，但凌皓和波风水门都明白，这只是暴风雨前的宁静。团藏的疑心绝不会消除，只会更深。而凌皓展现出的“价值”和“不可控性”，已经让高层某些人感到了不安。
会后，水门将凌皓带到火影办公室，面色凝重。
“凌皓，你这次…太过惊世骇俗了。”水门叹了口气，“团藏不会罢休，两位顾问长老的态度也变得暧昧。他们联合施压，认为你的能力需要更严格的监管和更‘有效’的利用。”
凌皓心中一沉：“老师的意思是？”
“他们通过了一项决议，”水门语气沉重，“以‘积累实战数据’、‘探查边境情报’、‘为村子获取稀有资源’为名，要求你长期外派，前往火之国与雷之国交界处的边境哨所驻守，并定期执行巡逻侦查任务。那里环境复杂，冲突频发….”
外派！果然是这一招！名为重用，实为流放，甚至可能是借刀杀人！
凌皓沉默片刻，抬起头，眼中却没有多少意外，反而闪过一丝锐光：“老师，我接受。”
水门一愣：“那里很危险！雷之国云隐最近活动频繁，而且…”
“老师，”凌皓打断他，语气平静却坚定，“留在村里，我或许更危险。出去，反而海阔天空。我需要实战，需要成长，也需要…一些村子无法提供的东西。”他意有所指。
水门看着自己这位弟子，忽然发现他比自己想象中更加成熟和清醒。他明白了凌皓的潜台词——出去，才能避开明枪暗箭，才能肆无忌惮地寻找资源提升自我！
“好。”水门重重点头，眼中充满信任与担忧，“我会安排一支绝对可靠的小队配合你，并给你最大的自主权。记住，活着回来！遇到无法应对的危险，立刻求援，我会第一时间赶到！”
“放心吧，老师。”凌皓露出一丝自信的笑容，“我会让他们知道，将我派出去，是他们最大的失策。”
离开火影大楼，凌皓抬头望向木叶的天空，心中并无多少离愁，反而充满了对未来的期待。
村外的世界，固然危险，却也意味着更广阔的天地，更丰富的资源，以及…更自由的成长空间！
团藏，你想借刀杀人？却不知是放虎归山！
他摸了摸胸前温热的纹身。
“曦，准备好，我们要去更远的地方‘觅食’了。”
“……嗯……期待……”曦的意念传来，似乎也对外面的世界充满了好奇。
木叶的漩涡暂告一段落，边境的风沙与雷鸣，正在等待少年的到来。一场真正的生存试炼与力量积累，即将展开。