临海公主府，位于建康城东南隅，紧邻宫城，其奢华宏丽，仅次于台城禁苑。今日府中车水马龙，冠盖云集，香车宝马堵塞了整条御道。一场名为“赏芍”的雅集，实则是建康城顶级社交圈的一次盛大亮相，更是各方势力观察、试探、角力的舞台。
陆昶递上请柬，随着引路的锦衣婢女穿过重重仪门，步入闻名遐迩的“凤池苑”。但见苑内：
奇石罗列，曲水流觞。芍药圃中，姚黄魏紫，赵粉金带，竞相怒放，秾艳夺目，香气馥郁，几乎要将这初夏的空气都染上甜腻的芬芳。水榭歌台，丝竹管弦之声袅袅传来，却不喧闹，只做背景。衣着华美的士子淑女三三两两，或凭栏赏花，或临水赋诗，或聚于亭中清谈，言笑晏晏，衣香鬓影，一派富贵风流气象。
陆昶一袭青衫，行走在这珠围翠绕之中，显得格外突兀，却也因近日声名，中正定品以寒门力夺上中，被西府征辟后屡出奇计，引得无数目光或明或暗地投射过来。他面色平静，步履沉稳，仿佛并未感受到那些探究、好奇、乃至轻蔑的视线。
然而，他的出现，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了某种平衡，将场中几位真正主角的目光都吸引了过来。
最先引人注目的，无疑是今日雅集名义上的主角之一——**王璎**。
她今日显然是精心打扮过，穿着一身**极其耀眼的金红色蹙金绣缠枝牡丹云纹广袖曳地长裙**，那金线在日光下流光溢彩，几乎要灼伤人眼。**裙裳裁剪极尽巧思，高腰设计更衬得她身量高挑，体态丰秾合度**，**酥胸半掩，腰肢束得极细，裙摆如怒放的牡丹花瓣般铺陈开来**。她梳着时下最繁复华丽的凌云髻，髻上插满赤金点翠衔珠凤钗、步摇，行走间环佩叮当，珠光宝气，**一张芙蓉面敷着精致的桃花妆，眉眼描画得艳丽逼人，朱唇一点，顾盼之间，神采飞扬，自信满满**。她正与几位同样出身高门的贵女说笑，声音清脆如银铃，仿佛整个园子的光彩都汇聚到了她一人身上。看到她，人们脑中只会浮现四个字——**倾国倾城**。见她到来，不少年轻子弟目光发直，纷纷上前见礼，她应对自如，俨然场中皇后。然而，当陆昶的身影出现时，她的笑声微微一顿，那双明媚的眸子瞬间亮得惊人，如同发现了最心爱猎物的凤凰，**她并未立刻过来，只是唇角勾起一抹志在必得的笑意，继续与女伴谈笑，眼神却已如丝般缠绕过去**。旁人有低语：“王家女郎真乃天香国色，这般风采，建康无双矣！”
几乎在王璎吸引走大部分目光的同时，水榭旁一隅相对安静的竹亭中，另一道清绝的身影也悄然攫住了懂得欣赏的目光。
那是**谢道韫**。
她与王璎的炽烈夺目截然相反。**一身月白素雪绡广袖长衣，衣料轻薄如雾，外罩一件青碧色烟罗纱半臂**，颜色清冷得仿佛山间月色。**通身上下无一丝多余纹饰，唯有腰间束着一条同色系、绣着寥寥几竿墨竹的丝绦**，却更显**身姿窈窕，如初生新竹，挺拔而纤柔**。**墨玉般的青丝并未梳成复杂发髻，仅用一枚莹润无瑕的羊脂白玉环在脑后松松绾住，余下青丝如瀑垂落，随风轻扬**。她未施粉黛，**肌肤却比身上雪绡更显白皙细腻**，**眉不描而黛，唇不点而朱**，**面容清丽绝伦，线条精致如玉雕**。最动人的是那双眸子，**沉静如古井深潭，却偶有智慧的光芒流转其间，通透而深邃**。她正与两位年长名士低声交谈，**姿态从容娴雅，言谈间引经据典，见解精妙**，引得那两位名士频频颔首，面露激赏。看到她，人们会想到“林下之风”、“空谷幽兰”。**其风仪气质，竟将周遭的秾艳繁华都衬得俗气了三分**。有人低声赞叹：“谢氏女郎，真乃谪仙人也！岂是凡俗脂粉可比？” 陆昶到来时，她恰好抬眼望来，目光与他微微一触，**并无过多情绪，只极轻微地颔首示意，便又继续与名士交谈**，仿佛只是见了一位寻常熟人，但那瞬间的交汇，却有种难以言喻的默契。
在靠近苑墙的一处芍药栏前，**庾清萱**正安静地立着，似乎在全神贯注地欣赏一株罕见的绿色芍药“绿珠”。她**穿着一身柔和的藕荷色绣缠枝兰草纹襦裙**，梳着乖巧的垂鬟分肖髻，发间只簪了一对小巧的珍珠发钗和几朵新鲜的茉莉花，**容貌清秀婉约，气质羞怯文静**，如同初绽的小荷。**她身量未足，略显娇小，却自有一股我见犹怜的柔弱风致**。她的兄长就在不远处与人寒暄，她却只是安静待着，**偶尔抬眼飞快地扫视全场，像是在寻找什么，当看到陆昶出现时，她脸颊迅速飞起两朵红云，连忙低下头，手指无意识地绞着袖口**，眼中交织着欣喜与担忧。有人注意到她，议论道：“颍川庾氏的女郎，倒是生得一副好相貌，性子也静，只是太过孤僻了些，不如王谢两家女郎出众。”
而与所有贵女画风都截然不同的，是独自倚在远处一座白玉石桥栏杆上的**桓婧**。她**竟未穿裙装，而是着一身剪裁合体的绛紫色绣如意云纹胡服**，脚下蹬着一双小牛皮靴，**长发不像其他女子般绾成复杂发髻，而是用一枚金环高高束成一束马尾，利落地垂在脑后**。**她身量高挑，腿长腰细，这身打扮更衬得她身姿挺拔，英气勃勃**。**她未戴过多首饰，只在腕上套着一只沉沉的绞丝金镯**，**眉眼不如王璎精致，却朗朗疏阔，鼻梁高挺，唇线分明，一双眸子亮如寒星，顾盼间自带一股洒脱不羁的侠气**。她似乎对周围的清谈诗词毫无兴趣，**手里把玩着一只精致的银酒壶，偶尔仰头喝上一口**，嘴角噙着一丝玩味的、略带嘲弄的笑意，打量着场中众生相。看到陆昶进来，她眼睛一亮，**笑容加深，那笑容里没有倾慕，更多的是好奇、欣赏和一种“看好戏”的趣味**。她的特立独行自然也引人议论：“桓家这位女公子，真是…与众不同，怕是将来不好找婆家哦…” “嘘！慎言！她可是桓大将军的侄女！”
陆昶步入这百花竞妍的苑囿，瞬间便感受到了这四道截然不同，却都极具冲击力的目光。他深吸一口气，压下心头泛起的细微波澜，神色从容地向着主位——临海公主所在的水阁正厅走去。他知道，真正的考验，才刚刚开始。这场雅集，注定不会只是风花雪月。