桓婧那番石破天惊的言论，如同在精雕细琢的琉璃盏中猛地投入一块未经打磨的顽石，其粗粝与直接瞬间划破了方才由王璎精心编织的、略带暧昧的婉约氛围。场间一时静极，众人神色各异，惊愕、赞同、尴尬兼而有之，唯有丝竹声仍不识趣地轻柔响着，反而更衬出这片刻的凝滞。
王璎面上的笑意虽未完全褪去，却也像是蒙上了一层薄纱，失却了先前的流光溢彩。她借着与身旁一位交好的贵女低声品评那株“金带围”花瓣的层数，微微侧过身去，暂避这直刺而来的锋芒，只是那握着团扇的指尖，微微透出些用力过度的青白色。
陆昶正待对桓婧那带着江湖侠气般的“声援”略作回应，全了礼数，却忽觉一道阴鸷冰寒的目光自身侧扫来，如毒蛇吐信，令人肌肤生栗。他不动声色，眼观鼻，鼻观心，只用极敏锐的余光瞥去——只见王坦之安然跪坐于席上，面色沉静如水，甚至嘴角还含着一丝若有若无的、欣赏歌舞般的浅笑，唯独那垂在宽大袖袍之外的手指，在紫檀木案几上，极轻、极有规律地叩击了两下，仿佛在无声地催促着什么。
信号已发。
下一刻，一位坐在王坦之下首、身着儒袍、以博闻强记却长于钻营闻名的清客——姓郑，人称郑先生——便应声而起。他先是整了整衣冠，动作缓慢而刻意，成功吸引了所有人的注意，然后才向临海公主的方向深深一揖，姿态恭谨无比。
“桓娘子方才所言，振聋发聩，令学生茅塞顿开。”郑先生开口，先是貌似由衷地肯定了桓婧一句，言辞恳切，仿佛真被那“材自挣遇”的说法所折服。然而，他话锋旋即一转，如同溪流突遇断崖，陡然变得沉郁顿挫：“然则，学生由此想到，古今兴衰，王朝更迭，其间有多少憾事，并非源于无材无遇，而是败于…识人不明，忠奸难辨啊！”
他声音陡然拔高，带着一种痛心疾首的意味，目光扫视全场，成功地将在场诸公都拉入了他的语境之中。“史鉴昭昭，血迹未干！远有王莽谦恭未篡时，欺世盗名，蒙蔽天下；近有…呵呵，诸多教训，不可不察！尤其那些藏得极深、善于伪装的‘伪贤’、‘奸材’，其口蜜腹剑，其包藏祸心，一旦得势，便是国朝大患！”
铺垫已足，他语气猛地一变，变得更加神秘低沉，身体微微前倾，仿佛要分享什么关乎国运的惊天秘辛，声音压得恰到好处，既能令全场竖起耳朵聆听，又营造出一种密室私语的紧张感：
“甚至，不独青史所载，便是当今民间市井，亦有些光怪陆离、令人匪夷所思之传闻悄然流布。学生不才，也曾耳闻一二…”他刻意停顿，吊足胃口，“听闻某些边陲之地或荒僻乡野，有左道之士，或假托神异，自称得授天书；或借符水治病之名，行聚众敛财之实；甚或有行那扶乩占卜、窥测天机之诡秘勾当。其行踪飘忽，其组织严密，其心…呵呵，”他发出两声意味深长的冷笑，“其心恐非良善！聚拢无知乡民，蛊惑人心，动摇根基，此等行径，岂是寻常？学生斗胆妄测，未必没有那窥测神器、图谋不轨之嫌呐！”
他这番话，如同毒液般缓缓注入空气之中。言辞间，**他的目光游移，似是在对全场发言，但那眼角的余光，那微微侧向的角度，那刻意加重语气的“窥测神器”、“图谋不轨”，都像一根根无形的毒刺，一次次地、精准地射向静立一旁的陆昶**！虽未直言其名，但其影射之恶毒、关联之险恶，已是昭然若揭！这正是王坦之等人处心积虑散布的“陆昶结交妖人、窥测神器”流言的第一次公开的、正式的、也是最凶狠的试探！
场上气氛瞬间降至冰点！仿佛有一张无形的、冰冷粘稠的蛛网骤然罩下，压得人喘不过气。方才赏花论道的闲适，桓婧带来的冲击，顷刻间被这赤裸裸的政治构陷撕得粉碎。所有目光，惊疑、审视、恐惧、兴奋、担忧…种种情绪，再次齐刷刷地聚焦在风暴中心的陆昶身上！
**谢道韫**原本平和澄澈的眼眸骤然收缩，秀眉紧蹙，一道锐利如剑的光芒自眼底闪过，她不再看那郑先生，而是将目光投向了王坦之，其中充满了冰冷的审视。
**王璎**脸上的血色微微褪去，她彻底收敛了残余的笑意，疑惑而震惊地看向族兄王坦之，似乎完全没料到他会在此等场合、用如此直接而恶毒的方式发难，纤手不自觉地捂住了心口。
**桓婧**早已放下了银壶，她站直了身体，双手抱胸，**眯起的双眼中再无半点玩笑之意，只剩下全神贯注的警惕和一种近乎于沙场上评估威胁的冷冽**，她的视线在郑先生、王坦之和陆昶之间快速移动。
风暴中心，陆昶依旧站得笔直，面色沉静如水，仿佛那恶毒的影射并非针对他。唯有离得极近之人，或许能察觉他垂在身侧的手掌，指尖几不可察地微微蜷缩了一下，眸底深处，一片冰封的海面下，似有滔天巨浪正在酝酿。他知道，雅集的风花雪月已然彻底落幕，真正的生死博弈，此刻才露出了它狰狞的獠牙。