建康城的冬日，自有其一番深入骨髓的韵味。它不是北地那种泼水成冰的酷烈，而是一种缠绵悱恻的湿冷，如同无形的细密纱网，悄无声息地渗透进重重楼阁、深深庭院，乃至人的衣衫鬓角，久久不散。晨曦迟迟不肯彻底驱散夜幕，浓重得化不开的寒雾如同巨硕的灰色幔帐，沉沉地压着整座帝都城，将那些见惯了的飞檐斗拱、朱门高墙都模糊成了朦胧而疏离的剪影。道旁老树虬枝上凝结着一层厚厚的白霜，在东方微露的惨淡天光下，泛着一种坚硬而冰冷的釉质光泽。街道上空旷寂寥，偶尔有早起的更夫或贩夫缩颈弓背匆匆而行，呵出的白气浓稠如絮，瞬间便被凛冽的、仿佛能穿透一切的寒风撕扯、消散。
在这座城里，陆昶已经住了太久。久到足以熟悉它每一条主干道在不同季节的气息，久到能分辨出秦淮河畔笙歌渐歇与乌衣巷内暗流涌动的细微差别，久到几乎习惯了这种无处不在的、精致而压抑的繁华。然而，他始终觉得，自己从未真正属于过这里。这里的风太软，水太柔，连争斗都包裹着一层华丽的丝绸，内里却是能绞杀人的无形之索。
城南驿馆前，此刻正打破着这片冬日清晨惯有的沉寂。
车马辚辚，蹄铁踏在覆着一层薄冰的青石板上，发出清脆而令人心悸的“咔哒”声，格外刺耳。数十名北府来的老卒早已默然列队，他们褪去了在洛阳时的悍野，多了几分在建康打磨出的沉肃，人人面色冷硬如铁，口鼻间喷出的浓重白气氤氲成一片低矮的云，笼罩着队伍。他们无声地最后一次检查着马匹的鞍鞯辔头，摩挲着随身兵刃的握把，每一个动作都简洁、精准，带着一种经历过真正血火后才有的、近乎本能的警惕与干练。几辆装载着文书箱笼和必要行李的马车也已套好，车夫们裹着臃肿的棉袄，不断踩着几乎冻僵的脚，脸上却无半分懈怠。
陆昶一身略显陈旧的青灰色棉袍，外罩一件半新不旧、颜色沉静的深青色厚绒大氅，并未佩戴任何显示官阶的冠饰，只用一根再普通不过的乌木长簪束发。他静立于驿馆门前的石阶最高处，身形挺拔如冬日里不曾弯曲的松柏，目光平静地掠过下方忙碌整备的部属，掠过那些熟悉的不能再熟悉的驿馆窗棂、斑驳的墙壁，最后投向雾气迷蒙的街道深处。他的神色是一种近乎淡漠的沉静，仿佛眼前这一切并非一段吉凶难测的远征开端，而只是一次寻常的、注定要发生的离别。唯有那双深不见底的眼眸，在扫过这座城时，会极快地掠过一丝极其复杂的微光，那里面沉淀了太多的东西——挫败、挣扎、洞察、冷嘲，最终都化为一种近乎冰冷的清醒与决绝。
那柄代表着权力与使命的旌节，已被郑重地安置在为首那辆马车最醒目的位置。杏黄色的节旄被北风吹得狂舞乱卷，发出猎猎的声响，其上那个墨饱笔酣、力透帛背的“陆”字，在灰蒙的晨雾中时隐时现，仿佛也带了一股不甘蛰伏、欲要劈开这重重迷障、挣脱一切束缚的锐利锋芒。
“陆兄！”一声清亮而带着明显雀跃之意的呼唤，自身后台阶下传来，打破了这凝重的氛围。
只见谢玄一身利落的玄色劲装，外罩一件华贵暖和的玄狐皮裘，领口簇拥着他年轻而意气风发的脸庞。他带着十余名气息精悍、行动间悄无声息却秩序井然的谢氏部曲家将，大步流星地赶至近前。这些家将眼神锐利，步履沉稳，与陆昶麾下那些从血火中爬出来的北府老兵汇合一处，虽风格略有差异，却奇异地融合成一股更加令人不敢小觑的沉浑气势。
谢玄几步便跃上台阶，来到陆昶身边，脸上因寒冷和兴奋而泛着健康的红晕，一双眸子亮得如同寒夜里的星子，几乎要灼破这沉郁的雾气：“都查验过三遍了，人马俱已齐备，粮秣、军械、文书、御寒之物，无一疏漏，绝对万无一失，随时可以拔营出发！”他搓了搓戴着崭新鹿皮手套的手，呵出一大口浓白的雾气，忍不住又伸长脖子望向北方，语气里是毫不掩饰的期待与激动，“总算要离开这……这让人气闷的建康了！东海……不知是何等广阔的天地！”
陆昶微微侧首，目光在他年轻而充满活力的脸上停留了一瞬。眼前的少年，就像一柄刚刚淬炼出炉的利剑，光华四射，锐气逼人，尚未经历过真正的挫折与磨损，对前路充满了纯粹的向往与征服欲。这与他自己这颗几经沉浮、已在阴谋与倾轧中变得谨慎而复杂的心，形成了太过鲜明的对照。他没有回应谢玄那几乎要溢出来的兴奋，只是极轻微地点了点头，目光再次收回，缓缓扫过眼前这片他羁留了如此之久的城市景象。
这座城，它慷慨地给过他万众瞩目的荣光，也曾无情地将他推入万丈深渊；这里有深夜点醒他迷津的智慧长者，也有恨不得食其肉寝其皮的阴毒仇敌；有暗香浮动的红袖添酒，也有冰冷彻骨的流言如箭；有看似温文尔雅的清谈玄理，其下却奔涌着能吞噬一切的权力暗流。他在这里挣扎过，彷徨过，愤怒过，也最终冷静下来，学会了如何在冰层下呼吸，如何在罗网中寻找缝隙。然而此刻，当真正要离开时，这一切的繁华、虚妄、温情或是冷眼，都骤然褪去了它们鲜活的色彩，变得如同这冬日的晨雾一般，苍白、模糊，且即将成为过往。
他的心中没有留恋，甚至没有恨意，只有一种如同被冰水浸透过后的、异常清晰的冷静，以及一种即将挣脱所有无形羁绊、奔赴属于自己那片战场的决然。建康于他，已成昨日之梦，无论美梦或噩梦，都该醒了。
是时候了。
他深深吸了一口气，那冰冷彻骨的空气涌入肺腑，带着建康冬日特有的潮湿与一种难以言喻的、混合着人间烟火与纸醉金迷气息的味道，这味道他太熟悉了。然后，他用一种平稳到了极致、清晰到了极致、也冷漠到了极致的声音，吐出了两个决定性的字：
“出发。”
没有激昂的战前动员，没有冗余的告别辞令。简单的两个字，如同两粒投入深潭的冰珠，瞬间击破了所有的沉寂与等待。
亲兵队长——一个脸上带着旧疤的北府老卒——沉声应诺，声音沙哑而有力。他翻身上马的动作干净利落，随即打出一连串简洁的手势。车夫们挥动长鞭，在空中抽出清脆而具有穿透力的鞭响。沉重的车轮开始克服冰冻的阻力，发出“嘎吱”的呻吟，缓缓转动起来，坚定地碾过冰冷的石板。骑卒们无声地控缰夹腿，让久经战阵的战马小步跟上，铁蹄声声，敲击出冰冷的节奏。整个队伍如同一头从沉睡中苏醒的巨兽，开始向着建康城那高大的北门方向，沉稳而不可阻挡地移动起来。
队伍沉默地行进在尚未完全苏醒的街道上，那股经历过真正战阵的肃杀之气，与这座帝都冬日清晨特有的慵懒、精致乃至奢靡的氛围格格不入。玄甲青氅的骑士，腰间佩刀在雾霭中隐现寒光，沉重滚动的车轮，以及那面在寒风中不屈狂舞、仿佛自有生命的“陆”字旌节，无不冰冷地昭示着：这是一支奔赴前线、奔赴未知险地的力量，而非任何意义上的风雅出游或寻常官宦迁转。偶尔有早起的百姓或小吏缩着脖子路过，皆被这沉默而强大的气势所慑，慌忙不迭地避让到道旁，投来混杂着敬畏、好奇、或许还有一丝茫然的目光。
陆昶坐于微微摇晃的马车内，并未依恋地回望，而是闭上了眼睛。车外，是无数遍走过的、熟悉到骨子里的建康街景，此刻正以一种无可挽回的速度，一点点向后流逝，退入浓雾与记忆之中。他知道，当车轮最终驶出那道象征着帝国秩序与束缚的高大北门门槛，他与此地的一切恩怨纠葛、浮沉荣辱，便将暂告一段落。
他放在膝上的手，无意识地轻轻握拢，指节微动。袖中空空如也，并无长物，但他仿佛能感受到一种无形的重量和冰凉的温度——那是昨夜谢安那深邃如海的目光，是谢道韫那清冷如冰又洞彻一切的话语。这些，才是他真正带离建康的东西，比任何印绶旌节都更为沉重，也更为有力。
车驾继续前行，毫不留恋地穿过这座他生活了太久、却从未真正拥有的繁华帝都，坚定不移地驶向那未知的、被浓雾和寒风彻底笼罩的北方。前途茫茫，但这一次清徐不同于姑孰那次，生死操之人手，而是开始自己掌握未来。