夜色如墨，将返回城里的路途浸染得一片沉寂。车内，只有引擎低沉的轰鸣和空调细微的风声。石小山蜷缩在副驾驶座上，怀里的粗布包裹抱得死紧，仿佛那是他唯一的救命稻草，又像是随时可能爆炸的危险品。张大山的问话如同惊雷，在他耳边炸响，将他试图隐藏的秘密暴露在冰冷的空气中。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼泪不受控制地滚落，不是悲伤，而是被彻底看穿后的恐惧、羞愧以及一种走投无路的绝望。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出。
张大山没有催促，也没有指责，只是平稳地开着车，目光直视前方被车灯切割开的黑暗。这种沉默比任何质问都更具压力，它像一面镜子，逼着石小山面对自己内心深处的挣扎。
终于，石小山像是被抽干了所有力气，肩膀垮塌下来，哽咽着，断断续续地开口：“张…张大哥…我对不起爷爷…我对不起你…”他颤抖着手，伸进怀里，不是去拿那个显眼的粗布包裹，而是从贴身的、最隐蔽的内袋里，小心翼翼地取出一件东西。
那是一只墨玉蝉。玉质深沉如子夜，仅在车窗外偶尔掠过的灯光下，才反射出一丝幽暗内敛的光泽。蝉的形态古朴，翅膀收拢，线条简洁却充满一种动感，仿佛下一刻就要振翅高飞。然而，在张大山灵觉的感知中，这玉蝉却散发着与石永根老人身上那股阴寒病气同源，却更加凝练、更加隐晦的气息，像是一滴被极致压缩的毒液，又像是一把造型奇异的钥匙。
“这…这是爷爷一直贴身戴着的…墨玉蝉…”石小山的声音带着哭腔，“爷爷…爷爷昏迷前，最后清醒的那一会儿…他…他紧紧抓着我的手，眼睛瞪得很大，嘴里反复念叨…‘蝉…不能丢…传承…钥匙…’然后…然后他就又昏过去了…”
他抬起泪眼，看着张大山，眼中充满了痛苦和迷茫：“我不知道这是什么钥匙…但我感觉…感觉这东西对爷爷非常重要，比…比那些书和罗盘还重要…我怕…我怕把它和爷爷一起埋了，就再也找不到了…也怕…怕那些坏人（影蚀）知道爷爷走了，会来家里搜…所以我…我就…”
所以他偷梁换柱，在整理遗容时，偷偷取下了这枚本该随葬的墨玉蝉，藏在了自己身上。这行为无疑是对逝者的大不敬，甚至可能违背了某种传承的规矩，但他当时被巨大的悲痛和对未知的恐惧笼罩，只凭着一股执念做出了这件事。
张大山看着那枚墨玉蝉，眉头微蹙。他能感觉到，这玉蝉绝非凡物，其内蕴含的那股阴寒气息虽然被玉质本身中和封印了大半，但本质极为精纯歹毒，恐怕就是重创石永根的“阴煞掌”劲气的残留，或者说…是被这玉蝉某种特性吸纳、封存了一部分？而“钥匙”之说，更让它蒙上了一层神秘的色彩。
“老潘，能看出这玉蝉的来历吗？”他在心中询问。
潘舜的意念带着一丝凝重扫过玉蝉：“此玉质地特殊，非寻常墨玉，似有封禁、容纳之效。其形制古老，有汉八刀遗风，但又融入了某种巫蛊祭祀的纹路，颇为诡异。至于‘钥匙’…或许与青囊一脉的某个隐秘传承地或封印物有关。此物不祥，却又与传承紧密相连，福祸难料。”
张大山心中了然。他伸出手，并没有去接那玉蝉，只是示意石小山收回去。
“收好吧。”张大山的语气依旧平静，听不出喜怒，“既然是你爷爷临终前念念不忘的东西，你暂时保管，也情有可原。”
石小山愣住了，他本以为会迎来一顿严厉的斥责，甚至可能被赶下车。他呆呆地看着张大山，不敢相信自己的耳朵。
“但是，”张大山话锋一转，目光锐利地看向他，“小山，你要记住，有些东西，知道得越少，拿得越少，反而越安全。这玉蝉既然是‘钥匙’，必然关联着极大的秘密，也必然伴随着极大的风险。你爷爷拼死守护，甚至可能因此丧命，足见其牵扯之深。在你没有足够能力之前，不要试图去探究它，更不要轻易示人，包括我。明白吗？”
这番话如同冷水浇头，让石小山发热的头脑瞬间清醒了不少。他看着手中那枚冰凉的墨玉蝉，第一次清晰地感受到它带来的不仅是希望，更是沉甸甸的责任和致命的危险。他用力点头，小心翼翼地将玉蝉重新藏回贴身内袋，仿佛那不是一块玉，而是一团炽热的火炭。
“我明白了，张大哥…我…我以后再也不擅自做主了…”他低声道，语气里多了几分后怕。
“过去的就算了。”张大山摆摆手，“以后有什么事，拿不定主意，可以先问我。既然我答应了你爷爷，就会尽力护你周全。”
这句话像定心丸，让石小山惶惑不安的心稍稍安定下来。他偷偷抹了把眼泪，将怀里的粗布包裹也抱得更紧了些。
回到“安居置业”时，已是深夜。王强和小李、小薇早已下班。张大山带着石小山从后门直接上了二楼，他自己的住所。这里除了卧室，还有一间空置的客房。
“以后你就住这间。”张大山推开客房的门，里面陈设简单，但干净整洁，“浴室在那边，柜子里有新的毛巾和牙刷。今晚先好好休息，什么都别想。”
石小山看着这间比他家堂屋还干净明亮的房间，手足无措，连连道谢：“谢谢张大哥，给您添麻烦了…”
“别说这些见外的话。”张大山打断他，“早点休息。”
安顿好石小山，张大山回到自己房间，并没有立刻睡下。他站在窗边，看着楼下寂静的街道，眉头深锁。石小山的到来，墨玉蝉的出现，无疑将“影蚀”的视线更紧地吸引了过来。对方既然为了《青囊补遗》和这枚可能作为“钥匙”的玉蝉不惜下杀手，就绝不会轻易放弃。
“老潘，看来我们得加快速度了。”他在心中暗道。
“嗯，”潘舜回应，“那少年心性不坏，只是缺乏引导，且身负秘密。留在身边，既是软肋，或许也能成为奇兵。当务之急，是提升你二人实力，并设法查明‘影蚀’在此地的据点与目的。”
第二天一早，张大山带着略显局促的石小山下楼，正式介绍给王强和小李、小薇。
“这是石小山，我远房表弟，家里出了点事，以后就住在店里，给大家搭把手。”张大山简单介绍，并未提及具体细节。
王强虽然有些意外，但见张大山态度明确，也热情地招呼：“哟，大山你还有这么个俊表弟啊！欢迎欢迎！以后就是一家人了！”
小李和小薇也好奇地打量着这个看起来瘦弱但眼神清亮的少年，友善地打了招呼。
石小山紧张地鞠躬问好，显得有些笨拙，但态度十分诚恳。
张大山将王强拉到一边，低声道：“强子，小山刚来，很多事不懂，你多带带他。先从整理资料、熟悉房源开始，别让他干太重的活儿。”
“放心吧，交给我。”王强拍着胸脯保证，他虽然不知道内情，但看张大山如此郑重，也明白这少年不一般。
安排完石小山，张大山便回到办公室，开始处理积压的事务，同时分出一缕心神，留意着外面的动静。石小山很勤快，学习也认真，只是偶尔会看着窗外发呆，想必还在思念逝去的爷爷。
午后，趁着店里清闲一些，张大山将石小山叫进办公室。
“坐。”张大山指了指对面的椅子。
石小山有些拘谨地坐下，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直。
“小山，我知道你心里还难受。”张大山开门见山，“但日子总要过下去。你爷爷希望你平安，也希望青囊道术能传承下去。从今天起，你白天在店里帮忙，晚上，我教你一些东西。”
石小山猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒：“真的吗？张大哥！您…您愿意教我？”
“嗯。”张大山点头，“不过，我教的未必是青囊一脉的东西，更多的是打根基、强自身、应对危险的法子。你爷爷教你的手诀步法，也不要荒废，那是你的根本。两者结合，或许能走出一条你自己的路。”
“是！我一定用心学！”石小山激动得脸都红了。
“别高兴太早，”张大山神色严肃起来，“修炼一途，枯燥艰苦，容不得半点懈怠。而且，你要记住，学本事，是为了护己护人，而不是争强斗狠，更不可持技凌人。若被我发现你心术不正，我绝不会轻饶。”
石小山立刻站起身，肃然道：“张大哥，我石小山对天发誓，绝不用您教的本事做坏事！否则，天打雷劈！”
“记住你今天的话。”张大山深深看了他一眼，“今晚开始。现在，你先出去帮王强整理一下新收上来的房源信息吧。”
“是！”石小山用力点头，几乎是蹦跳着离开了办公室，连日来的阴霾似乎被驱散了不少。
看着少年离去的背影，张大山目光深邃。教导石小山，既是履行承诺，也是一种投资。他需要尽快让这个身怀秘密的少年拥有一定的自保之力。同时，他自己也必须更快地提升实力，应对即将到来的风浪。他隐隐有种预感，那枚藏在石小山贴身的墨玉蝉，就像一颗投入静湖的石子，泛起的涟漪，很快就会引来潜藏在深处的猎食者。
他拿起手机，翻到老陈的号码，犹豫了一下，还是没有拨出。打听“影蚀”和墨玉蝉的消息，风险太大，容易打草惊蛇。眼下，还是先稳住自身，静观其变为好。然而，树欲静而风不止。他并不知道，就在石小山踏入“安居置业”的那一刻，城市某个阴暗角落里，一道模糊的身影已经将目光投向了这里。一枚无形的棋子，已然落下。