影宗总部，刑罚堂。
黎桓面无表情地坐在主位上，听着手下汇报各分部情况，手指无意识地敲击着玄铁打造的桌面，发出沉闷的响声。
底下汇报的弟子声音越来越小，额角甚至渗出了细汗，总觉得堂主今天的气压格外低。
能不低吗？
黎桓心里正翻江倒海地冒着酸泡泡和委屈。
四国欢聚结束了，那场空前盛大的宴会，那热闹温馨的场面，仿佛还在眼前。可热闹是他们的，他黎桓，终究还是那个被“遗弃”在总部看家的人！
宗主身边有王爷，有团团圆圆那两个小宝贝，连明兰都成了喻霄的夫人，天天在王府秀恩爱。
苏妲墨轩一家其乐融融，余廉顾清婉夫妻恩爱，连老道士都混成了王府的“常住人口”，天天围着俩孩子转。
只有他！只有他黎桓！仿佛被遗忘在了这个冰冷的、除了处理不完的宗门事务就是一堆需要管教（或惩罚）的弟子的影宗总部！
“凭什么？！”黎桓在心里无声地呐喊，“当初余廉那家伙就能把担子甩给我，自己去当他的逍遥驸马，凭什么我就不能？”
他看着底下噤若寒蝉的弟子，又想起欢聚时，圆圆那小家伙软乎乎地叫自己“桓舅舅”，让自己抱，还把啃了一半的糖人塞给他……那感觉，比处理一百个叛徒还让他心头发软。
不行！绝对不能这样下去了！
黎桓“唰”地站起身，吓得那汇报的弟子一个趔趄。
“传令下去，”黎桓的声音冷硬，带着破釜沉舟的决心，“本座要巡视各国分部，考察弟子情况，为期……不定！”
他决定了，他也要学余廉！他要去各地分部“考察”，实际就是去物色一个倒霉蛋……啊不，是一个能力卓越、责任心强（最好还有点把柄在他手里）的“接班人”！
他要把这影宗总部的担子甩出去，然后立刻、马上、头也不回地奔回京城王府！他也要天天抱小团圆！他也要享受家庭温暖！（虽然他的家庭温暖主要来自于蹭宗主家的）
黎桓的第一站，选在了距离最远、情况也相对复杂的西域分部。他想着，西域民风彪悍，说不定能找出个能扛事的。
西域分部位处于阗古城，隐藏在繁华的市集之下。分部的负责人是一位名叫西琳的女子。
当黎桓带着一身生人勿近的煞气走进分部时，迎接他的是一位身着西域特色劲装、身姿高挑、容貌秾丽如烈日骄阳的女子。
她有一双琥珀色的眼眸，看人时带着几分野性与审视，并未像其他分部负责人那般对他这个总堂主表现出过多的敬畏。
“属下西琳，恭迎黎堂主。”她抱拳行礼，声音清脆，不卑不亢。
黎桓眯了眯眼，直觉告诉他，这个女人不简单。
他例行公事地检查了分部的账目、人员名册和任务记录，发现一切都井井有条，甚至比许多中原分部做得还要出色。
尤其是在处理与西域本地势力关系上，西琳手段圆滑却又带着不容侵犯的强硬，几次危机都被她巧妙化解。
黎桓心中暗自点头，这能力，确实够格。但他黎桓选接班人，可不是光看业务能力的。
于是，他开始了他的“刁难”计划。
他故意指出几处看似不妥的安排，质问她为何如此决策。
西琳从容不迫，条理清晰地解释其中利害，甚至反过来指出了黎桓考虑不周之处，说得他哑口无言。
他故意派给她几个棘手的、近乎不可能完成的任务。
西琳二话不说，带着手下就去了，不仅完成了任务，还超额达成了目标，顺便还帮分部谈成了一笔不小的生意。
他甚至试图用刑罚堂的威严恐吓她，结果西琳只是挑了挑她那好看的眉毛，淡淡道：
“黎堂主，影宗规矩，属下熟记于心。若堂主觉得属下有错，请按规矩办事，拿出证据即可。若无证据，还请堂主莫要无故施压，寒了分部弟兄们的心。”
黎桓：“……” 他第一次在一个分部负责人面前，感觉到了棘手和……憋屈。
就在黎桓琢磨着还能怎么“考验”西琳时，分部却突然遭遇了西域一股流窜沙匪的袭击。
这群沙匪凶悍异常，且似乎对分部的布局颇为熟悉。
混乱中，黎桓和西琳被迫并肩作战。黎桓的武功自然是出神入化，狠辣凌厉；
而西琳的身手也极其不凡，她用的是一对造型奇特的西域弯刀，刀法诡谲狠辣，与黎桓的刚猛路子相辅相成。
在一次抵挡对方暗箭时，西琳下意识地推了黎桓一把，自己的手臂却被箭矢划伤，鲜血瞬间染红了衣袖。
黎桓紧紧地盯着她流血的手臂，那一瞬间，仿佛有一道闪电击中了他的心脏，让他心中的某一块坚冰瞬间碎裂了一角。
他是一个久经沙场的人，对于受伤早已习以为常，甚至可以说是麻木不仁。
然而，当他看到这个一直与他针锋相对、处处与他作对的女人，竟然会为了保护他而受伤时，一种前所未有的情绪如潮水般涌上心头。
他来不及思考这种情绪究竟是什么，身体已经先一步行动起来。
他迅速而果断地解决掉眼前的敌人，然后像一阵风一样冲到西琳身边，一把将她拉过来。
他的动作有些粗鲁，但却充满了关切。他毫不犹豫地撕下自己的衣摆，然后小心翼翼地为她包扎伤口。
这个动作对于他来说，是如此的生疏和笨拙，以至于他自己都没有察觉到其中的紧张。
“多管闲事！”他的嘴硬得像石头一样，似乎不愿意承认自己内心的真实感受。
西琳疼得龇牙咧嘴，但还是强忍着疼痛，露出一个比哭还难看的笑容：“黎堂主要是死在西域分部，属下可担待不起啊。”
黎桓看着她那因失血而显得有些苍白的脸庞，还有那双琥珀色眼眸中依旧闪烁着的倔强和活力，心中忽然涌起一股异样的感觉。
他突然觉得，这个女人……好像比他收藏的所有玄铁兵器都要耀眼。