世界树的花瓣还在簌簌飘落，沈枫抱着江秋坐在祭坛中央，指尖无意识地摩挲着对方手背上泛着微光的银色纹路。那些纹路正随着江秋平稳的呼吸轻轻起伏，像有生命的溪流在皮肤下蜿蜒，与缠绕在两人身上的世界树根须隐隐呼应。
“醒了就别装睡。”沈枫的声音很轻，带着点不易察觉的暖意。他能感觉到怀里的人睫毛颤了颤，却依旧闭着眼，唇角还噙着丝若有若无的笑意。
江秋隔了半晌才懒洋洋地睁开眼，目光漫不经心地扫过漫天飞舞的透明花瓣，最后落在沈枫泛红的耳根上，低笑出声：“沈先生的耳朵，比世界树的花瓣还容易上色。”
沈枫的耳尖果然又烫了几分，他偏过头想避开那道戏谑的目光，却被江秋伸手按住了后颈。那只手还带着点未散尽的凉意，指尖轻轻陷进颈后的软肉里，带着不容拒绝的力道将他的脸转了回来。
“别躲。”江秋的眼神比刚才清亮了些，却依旧带着点刚睡醒的慵懒，“让我看看，这棵被阳光晒暖的小树苗，是不是比刚才更可爱了。”
沈枫的喉结动了动，想说什么，却被对方突然凑近的动作堵在了喉咙里。江秋的呼吸落在他的鼻尖，带着世界树花瓣的清甜味，混杂着一丝极淡的铁锈气——那是枯萎之息残留的味道，像根细小的针，轻轻刺了沈枫一下。
“还疼吗？”他忍不住问，伸手想去探江秋的后背。那里的伤口虽然被记忆能量暂时压制住了，但他知道，那些侵入骨髓的枯萎之息没那么容易彻底清除。
江秋却抓住了他的手腕，将那只手按在自己胸口。隔着薄薄的衣料，沈枫能清晰地感觉到对方胸腔里微弱却平稳的心跳，像破旧的钟表终于重新上好了发条。
“你听，还在跳。”江秋的指尖划过他的手背，带着点痒意，“等出去了，沈先生要不要每天替我数心跳？要是少跳了一下，就罚你脸红给我看。”
沈枫的脸又开始发烫，刚想反驳，却见江秋突然蹙了蹙眉，眼神掠过祭坛边缘时沉了沉。那些原本正在退去的瘴气不知何时又卷了回来，像灰色的潮水般在花海外围翻滚，只是被世界树散发的金光挡在三尺之外，进不来，也散不去。
“看来没那么容易结束。”江秋扶着沈枫的手臂慢慢坐直，后背的伤口被牵扯到，让他闷哼了一声。他低头看向自己的手，那些银色纹路不知何时变得黯淡了些，连带着脸色也褪去了几分血色，“枯萎之息的源头还没断。”
沈枫的心猛地一沉。他顺着江秋的目光看向祭坛外，只见那些灰色瘴气中隐约浮现出扭曲的黑影，像是无数只手在雾气里挣扎、抓挠，发出细碎的呜咽声。世界树的花瓣落在瘴气边缘，瞬间就失去了光泽，变得干枯发脆。
“不是已经点燃幼苗了吗？”沈枫的声音有些发紧，“难道……还有没修复的节点？”
江秋没说话，只是抬手按住了自己的太阳穴，脸色一点点变得苍白。那些被记忆能量暂时压下去的眩晕感又涌了上来，脑海里像有无数根针在扎，混杂着断断续续的杂音——有齿轮转动的摩擦声，有玻璃破碎的脆响，还有女人凄厉的哭喊声。
“是……废弃的净化塔。”江秋闭了闭眼，额角渗出细密的冷汗，“刚才修复的三个节点，只是维持世界树生长的根基，真正产生枯萎之息的源头，在东边的净化塔废墟里。”
沈枫的心沉到了谷底。他记得地图上标注过那座净化塔，在垃圾海最边缘的位置，被厚厚的瘴气笼罩着，连记忆能量都无法穿透。刚才他们以为点燃世界树就能彻底驱散枯萎之息，却忘了那只是治标，不治本。
“我去。”沈枫站起身，伸手想将江秋扶到祭坛内侧靠着，“你在这里等着，我去净化塔。”
江秋却反手抓住了他的手腕，力道大得惊人，指节都泛了白。“不准去。”他的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为动了气，“你知道净化塔里是什么吗？那里面全是被枯萎之息吞噬的记忆碎片，一旦被缠上，连世界树都护不住你。”
“那怎么办？”沈枫看着他苍白的脸，心里像被堵住了一样难受，“难道就看着瘴气重新漫过来？”
江秋深吸了口气，慢慢松开手，指尖划过沈枫的手腕，像是在确认他的存在。“我们一起去。”他说得平静，眼神却异常坚定，“净化塔的核心装置需要两个人才能启动，你以为我刚才装睡那么久，是在偷懒吗？”
沈枫愣住了，才发现江秋手心里不知何时多了块碎掉的金属片，上面刻着复杂的纹路，像是某种装置的钥匙。
“这是……”
“从钟表馆带出来的。”江秋将金属片塞进他手里，指尖的凉意透过金属传到沈枫掌心，“那座老座钟的机芯里藏着净化塔的设计图，我早就觉得不对劲了。你看，这纹路是不是和祭坛石板上的符号很像？”
沈枫低头看去，果然发现金属片上的纹路与那些暗红色符号隐隐相合，只是更简洁，更像是某种启动密码。他心里一动，突然想起江秋在钟表馆时总对着那座老座钟发呆，当时还以为他只是在研究副本线索，原来……
“你早就知道了？”沈枫的声音有些发哑。
江秋笑了笑，笑容里带着点自嘲：“猜到一点，没想到真的要用。”他挣扎着站起身，沈枫连忙伸手扶住他，却被他轻轻推开，“别扶，我还没弱到走不动路。”
话虽如此，他刚走两步就踉跄了一下，后背的伤口又开始渗血，将浅色的衣料染出一片深色的痕迹。沈枫看着那片刺目的红，心脏像是被一只手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
“别硬撑了。”沈枫不由分说地将他打横抱起，无视了对方错愕的眼神，“净化塔离这里不远，我抱你过去。”
江秋在他怀里挣扎了两下，却被抱得更紧。沈枫的胸膛很暖，隔着衣料传来沉稳的心跳声，像某种安定的鼓点，让他莫名地平静下来。他抬头看着沈枫紧绷的下颌线，突然低笑出声：“沈先生这是怕我跑了？抱这么紧，是想把我勒进骨头里吗？”
沈枫的耳尖又红了，却没像往常一样反驳，只是加快了脚步。世界树的根须在他们脚下延伸，开出一路透明的花，将灰色的瘴气逼退了几分。那些缠绕在两人身上的枝叶像是在护航，随着他们的移动轻轻摇曳。
“勒进骨头里不好吗？”沈枫的声音闷闷的，从喉咙里滚出来，带着点不易察觉的委屈，“总比看着你流血强。”
江秋愣住了，看着他泛红的侧脸，突然觉得心口某个地方软得一塌糊涂。他伸出手，轻轻碰了碰沈枫的脸颊，那里还带着世界树花瓣的温度，烫得惊人。
“沈先生，”他的声音很轻，带着点笑意，又有点别的什么，“你这样，会让我觉得……自己很重要。”
沈枫的脚步顿了顿，没说话，只是抱得更紧了些。阳光透过世界树的花瓣洒下来，在他脸上投下斑驳的光影，那些来不及褪去的泪痕在光线下闪着微光，像落在皮肤上的碎星。
净化塔的轮廓在瘴气中渐渐清晰。那是一座歪斜的金属塔，塔身布满了锈迹和孔洞，像只被蛀空的巨大蜂巢。塔尖已经坍塌了一半，露出里面纠缠的管线，像裸露的血管，还在缓缓渗出灰色的雾气。
越是靠近，空气里的铁锈味就越浓，世界树花瓣散发出的金光也变得黯淡了些。沈枫能感觉到怀里的江秋呼吸开始急促，手背上的银色纹路又泛起了银光，像是在与瘴气对抗。
“放我下来吧。”江秋拍了拍他的肩膀，“进去之后，你紧跟着我，别碰任何漂浮的碎片，那些都是被污染的记忆，会钻进你的脑子里。”
沈枫点点头，小心翼翼地将他放下，扶着他的胳膊让他站稳。江秋从怀里摸出个小小的金属瓶，里面装着半瓶泛着银光的液体，正是之前在钟表馆用过的共生液。
“这个你拿着。”他将瓶子塞进沈枫口袋里，指尖不经意间擦过对方的腰侧，感觉到沈枫瞬间绷紧的身体，忍不住勾了勾唇角，“要是被碎片缠上，就把这个洒在身上，能暂时护住你的意识。”
沈枫的脸又红了，刚想说自己不需要，却被江秋抢先一步按住了嘴唇。那只手带着点凉意，指尖轻轻蹭过他的唇角，像羽毛拂过心尖。
“听话。”江秋的眼神很认真，带着点不容置疑的温柔，“别让我担心，嗯？”
沈枫看着他近在咫尺的眼睛，那里映着自己的影子，还有世界树花瓣的光，突然说不出拒绝的话。他只能点点头，感觉唇角还残留着对方指尖的凉意，像一片化不开的雪。
净化塔的入口被厚厚的藤蔓堵住了，那些藤蔓早已枯死，呈现出灰黑色，上面还挂着破碎的布条和锈蚀的金属片。江秋从口袋里摸出把小巧的匕首，割开藤蔓时，沈枫闻到了一股浓烈的腐臭味，比之前在祭坛周围闻到的要重得多，像是无数东西腐烂后混合在一起的味道。
“屏住呼吸。”江秋低声说，率先走了进去。沈枫连忙跟上，扶着他的腰，感觉到手下的身体正在微微发颤。
塔里比外面暗得多，只有从塔顶破洞处漏下的几缕阳光，勉强照亮了周围的景象。墙壁上布满了黑色的黏液，像某种生物的分泌物，地上散落着破碎的仪器零件和白骨，不知是人还是动物的。
最让人头皮发麻的是漂浮在半空中的那些记忆碎片。它们像透明的肥皂泡，里面包裹着模糊的画面——有穿着白大褂的人在操作仪器，有孩子在草地上奔跑，有情侣在月下拥吻……但这些画面很快就会扭曲、变黑，散发出灰色的雾气，融入周围的瘴气中。
“别看。”江秋按住沈枫的后颈，将他的头往自己这边按了按，“这些碎片会勾起你的回忆，趁机钻进你的意识里。”
沈枫点点头，将视线落在脚下。他能感觉到那些碎片在周围盘旋，像饥饿的飞虫，想要落在他们身上。世界树的根须从两人脚下延伸出来，在周围形成一层淡淡的金光，将碎片挡在外面，但那些金光正在一点点变暗。
“核心装置在最底层。”江秋的声音有些发闷，他抬手按住自己的胸口，那里的疼痛越来越清晰，“快走吧，我的共生液快撑不住了。”
沈枫扶着他加快了脚步，沿着锈蚀的金属楼梯往下走。楼梯很陡，每走一步都发出吱呀的响声，像是随时会坍塌。江秋的呼吸越来越急促，好几次差点踩空，都被沈枫及时拉住了。
“再坚持一下。”沈枫的声音带着点颤抖，他能感觉到江秋的身体越来越冷，像揣着一块冰，“马上就到了。”
江秋笑了笑，想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来。他捂住嘴，指缝间渗出了黑色的血，滴落在楼梯上，瞬间就被黑色的黏液吞噬了。
“江秋！”沈枫的心提到了嗓子眼，连忙掏出之前那瓶共生液，想打开却被江秋按住了手。
“别浪费。”江秋喘着气，脸色苍白得像纸，“这瓶……要留到启动装置的时候用。”他看着沈枫泛红的眼眶，突然伸手捏了捏他的脸颊，“哭什么？我还没死呢。再说了，沈先生哭起来这么难看，我可不想最后看到的是这副样子。”
沈枫打掉他的手，眼眶却更红了：“闭嘴！谁让你说这种话的？”他打开瓶子，不由分说地将共生液往江秋嘴里倒了半瓶，“剩下的我拿着，要是不够，我再想办法。”
江秋呛了一下，却没再拒绝。银色的液体滑入喉咙，带来一阵清凉的感觉，暂时压下了胸口的疼痛。他看着沈枫紧张的样子，突然低笑出声：“沈先生这么紧张我，是不是……喜欢上我了？”
沈枫的脸“腾”地一下红了，从脸颊一直红到耳根，连脖子都染上了一层粉色。他别过头，声音结结巴巴的：“谁、谁喜欢你了？我只是不想任务失败而已。”
“哦？是吗？”江秋挑眉，故意凑近了些，温热的呼吸落在沈枫的颈侧，“那沈先生脸红什么？难道是被我说中了心事？”
“你胡说！”沈枫的声音更慌了，扶着江秋的手都在微微发颤。他能感觉到自己的心跳快得像要炸开，连带着呼吸都乱了节奏。
江秋看着他慌乱的样子，眼底闪过一丝笑意，却很快被疲惫取代。他靠在沈枫怀里，声音低了些：“好了，不逗你了。快走吧，再晚就来不及了。”
沈枫这才定了定神，扶着他继续往下走。底层的空间比上面宽敞得多，正中央矗立着一个巨大的金属装置，像是某种反应器，上面布满了管道和仪表，大部分已经损坏了，只有中心的凹槽还在微微发光，里面刻着的纹路与江秋给的那块金属片一模一样。
“就是这里了。”江秋指着那个凹槽，“把金属片放进去，然后我们需要同时注入记忆能量。”
沈枫点点头，将金属片放进凹槽里。金属片接触到凹槽的瞬间，整个装置突然发出了嗡鸣，那些损坏的仪表重新亮起了红光，管道里开始有液体流动的声音。
“快！”江秋拉着沈枫的手，将他的手掌按在装置一侧的金属板上，自己则按住了另一侧，“用你的意念引导记忆能量，就像之前唤醒情感信物那样。”
沈枫闭上眼睛，集中精神去感受体内的记忆能量。那些从情感信物里吸收的力量像是有了生命，顺着他的手臂流向金属板，在上面形成金色的纹路。江秋的手也在发光，银色的共生液能量与金色的记忆能量交织在一起，顺着金属板流进装置核心。
装置的嗡鸣声越来越响，周围的瘴气开始剧烈地翻滚，那些漂浮的记忆碎片像被无形的力量牵引着，争先恐后地涌向装置，被里面的能量吞噬、净化，化作纯净的白光融入反应器中。
“快成功了……”江秋的声音有些发飘，他能感觉到自己的能量正在快速流失，手背上的银色纹路以肉眼可见的速度变得黯淡，“沈先生，抓紧我……”
沈枫下意识地握紧了他的手，却感觉到那只手正在变得冰冷、无力。他睁开眼，看到江秋的脸色已经白得透明，嘴角溢出了黑色的血，顺着下巴往下滴，落在金属板上，与金色的能量混在一起，发出滋滋的响声。
“江秋！”沈枫的心脏像是被撕裂了一样疼，他想收回手去扶他，却被装置的能量牢牢吸住，动弹不得，“你撑住！马上就好了！”
江秋看着他，突然笑了，笑得有些吃力，却很清晰。“沈先生……”他的声音很轻，像风中摇曳的烛火，“你脸红的样子……我好像……看够了……”
“不准说这种话！”沈枫的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在两人交握的手上，烫得惊人，“你还没看我种世界树，还没看它结果，你怎么能看够！”
装置的光芒突然变得无比耀眼，将整个底层照得如同白昼。那些被净化的记忆能量化作一道光柱，冲破塔顶的破洞，直冲云霄。外面的瘴气像是被煮沸的水，开始剧烈地翻腾、消散，露出了湛蓝的天空。
金属板上的吸力突然消失了。沈枫连忙收回手，将江秋紧紧抱在怀里。对方的身体软得像没有骨头，呼吸微弱得几乎感觉不到，手背上的银色纹路已经彻底消失了，只剩下苍白的皮肤。
“江秋？江秋你醒醒！”沈枫的声音在发抖，他拼命地往江秋嘴里倒剩下的半瓶共生液，却怎么也喂不进去，那些液体顺着嘴角流出来，与黑色的血混在一起，“你醒醒啊！我们说好要出去看世界树开花的！你不能食言！”
怀里的人没有任何回应，只是睫毛上沾了点沈枫的眼泪，像挂着两颗破碎的星。
沈枫抱着他，跪在冰冷的金属板上，看着外面渐渐散去的瘴气和重新变得清澈的天空，心脏像是被挖空了一样，只剩下无边无际的疼。世界树的花瓣不知何时飘进了净化塔，落在江秋苍白的脸上，像一层易碎的雪。
“你这个混蛋……”沈枫哽咽着，一遍遍地擦去江秋嘴角的血，却怎么也擦不干净，“你不是说要看我脸红吗……”