乌鸦飞走后，广场上的人群还没散。
他们站在那儿，像一群刚从梦里醒过来的庄稼汉，脸上还带着火气，眼神却已经开始发虚。刚才喊得最响的那个老农，此刻正偷偷往人堆后面缩，生怕被谁记住了脸。
我一眼就瞧见了寒门子。
他没动，就站在我左前方三步远的地方，手攥着衣角，指节发白。风吹得他袍子贴在腿上，整个人绷得像根拉满的弓弦。
“你怕了？”我走过去，声音不高。
他猛地抬头，嘴唇动了动，没出声。
“不是问我为什么不说话吗？”他终于憋出一句，“你们读书人敢说，我们这些穷小子……说了命就没了。”
我笑了笑，从袖中抽出一张纸。
不是账册原件，是昨夜凭记忆誊的草稿，墨迹歪歪扭扭，边角还有炭笔划过的痕迹。我把它摊在石阶上，用半块碎砖压住一角。
“三千石粮，官仓登记入库价每石二两五钱，合计七千五百两。”我点着纸上一行字，“可实际收购价是三两六钱，光这一进一出，差价就翻了一倍不止。”
寒门子蹲下身，眼睛死盯着那串数字。
“县令得了三百石，折银一千零八十两——够他在城西修个带水榭的宅子，还能养两个小妾。”我继续说，“剩下的两千七百石呢？运去了哪儿？”
“城西窑厂。”他脱口而出。
我挑眉：“你知道？”
他咬了咬牙：“前些日子我去送过炭，看见裴家的车马从那边出来，车上盖着油布，但底下露出米袋的角……上面印着‘恒丰’字号。”
“恒丰？”我轻笑，“裴仲渊名下的第三家粮行，注册在堂弟名下，税簿上写的是‘药材转运’。”
他愣住：“你还查过这个？”
“我不查，谁替百姓算这笔账？”我收起纸页，拍了拍灰，“你以为他们烧粮仓是为了毁账？错了。他们真正怕的，是我能算出钱去哪儿了。”
寒门子盯着我看了好一会儿，忽然问：“那你现在打算怎么办？一个人去告？还是等朝廷派钦差？”
“告？”我摇头，“告状得有状纸，状纸得有人接。可这城里，哪个官不姓裴？”
“那你还站在这儿干什么？”
我合上折扇，在掌心轻轻敲了两下：“我在等一个不怕死的人，跟我一起去查。”
他呼吸一滞。
风卷着地上的草屑打了个旋，落在我们之间。
过了几息，他忽然伸手，把那张誊抄的账纸抢过去，塞进怀里。
“我爹是佃户，去年秋收被强征八成粮，冬天饿死了。”他说得极平静，“我娘抱着弟弟跪在县衙门口求一碗粥，没人开门。那天晚上，我撕了《论语》生火取暖。”
我没说话。
“你说你要查。”他抬头看我，眼底红得吓人，“算我一个。大不了，也让人当成疯子打死。”
我盯着他看了片刻，忽然笑了。
“你知道裴家在南市有几个铺面？”
“四个。粮行、绸缎庄、当铺、药铺。”
“哪个最容易混进去？”
他想了想：“恒丰粮行。每日都有散工搬货，日结工钱，不记名。”
“那就从那儿开始。”我把折扇插回腰间，“明天辰时，你在南市口卖糖糕的老李摊前等我，穿短褐，戴斗笠，别说话。”
“你就这么信我？”
“我不信你。”我说，“但我信你现在这股恨劲儿。恨比义气靠得住，它不会中途变软。”
他嘴角抽了一下，竟也笑了：“你真是个怪人。别人拉盟友都说什么‘共扶正义’‘还民清平’，你倒好，拿恨当干柴。”
“因为恨烧得久。”我拍拍他肩膀，“明早别迟到，迟到了我自己进去，你就在外面等着给我收尸。”
他没再说话，只是点了点头。
我们并肩走出书院前街，人群渐渐散开，有人回头看我，目光复杂。一个妇人拉着孩子快步走过，低声说：“别瞧了，那是要惹祸的。”
拐进巷子时，天色已经发灰。
巷尾有家茶棚，竹帘半卷，几张破桌歪斜摆着。老板是个独眼老头，见我们进来也不招呼，只咕哝了一句：“不开门了。”
“喝碗茶，给钱。”我把几枚铜板拍在桌上。
他抬眼看我一眼，慢吞吞拎壶倒水。
我和寒门子坐在角落，茶水浑浊，浮着点茶叶渣。我没喝，只用扇尖拨弄桌面的裂纹。
“你真记得所有账目？”他压低声音。
“三个月内，每一笔进出我都算过三遍。”我说，“不只是粮价，还有运输损耗、人工开销、仓储折旧。他们以为用跳码和代号就能瞒天过海，可数字不会骗人。”
“万一账本改了呢？”
“改不了。”我冷笑，“他们今天烧的那份，是副本。真正的流水账，每天由三个不同的人抄录，一份送裴府，一份留仓底，一份走暗线送往京郊别院。只要有一份还在，我就能源源不断挖出新东西。”
他听得瞳孔微缩：“你连传递路线都知道？”
“猜的。”我耸肩，“但他们今晚一定会动手，要么灭口，要么换人。你回去后别露异样，照常上学，若发现同窗失踪或先生换人，立刻来南市找我。”
“你要我当眼线？”
“我要你活着。”我直视他，“一旦出事，跑得越远越好。我不需要殉道者，只需要一个能听见回音的人。”
他沉默良久，忽然问：“你到底是谁？一个病弱书生，怎么可能懂这么多？”
我端起茶碗，吹了口气。
“我不是书生。”我说，“我是专治贪官的郎中，药方就两个字——算死。”
他怔住，随即忍不住笑出声。
茶棚外，风把墙角一张残破告示掀起来，又狠狠摔在地上。
我放下碗，扇骨在桌沿轻叩两下。
“记住，明日进城，我们是去买笔墨的学子。”我站起身，“顺便，看看裴家的门槛有多高。”
寒门子跟着站起来，手还按在怀里的账纸上。
“要是他们问我们买多少纸？”他问。
“就说够写一百篇策论。”我拉开帘子，走出去，“毕竟，我们要参的，可不止一个县令。”
他追上来半步，刚要开口——
巷口传来一声驴叫，一辆空板车吱呀呀碾过青石路，挡住了去路。