我抬手按住谢琬的肩，她脚步一顿，没出声，也没回头，只是握剑的手紧了半分。
坡顶那片树影又动了一下。
风从西北来，吹得枝叶往左晃，可刚才那一瞬，是右边的松针微微一颤——有人蹲着，换了个姿势。
“上面有东西。”我低声道，“不是野猫。”
她轻轻嗯了一声，侧身往我这边靠了寸许，短剑已完全出鞘，刃口在月光下泛着青灰。她没问是谁，也没说怕不怕，就像之前烧密室、躲火场时一样，只管把后背交给我。
我扫了眼四周。东边河床碎石多，踩上去声响大，不适合埋伏；西边林子密，藤蔓缠得像网，人走过必留痕迹。我撕下袖口一块黑布，绑在一根枯枝上，挑着挂在两棵树之间，离地三尺，随风轻晃。又朝下游方向使了个眼色，手下一人会意，悄悄摸过去，在五十步外故意踩断一根干枝。
声音不大，但在夜里足够传远。
“他们要的是活口。”我冷笑，“裴仲渊想抓我们去对质，不会放冷箭。所以他一定会派人跟，而且是亲自盯梢的精锐。”
谢琬瞥了我一眼：“你就这么肯定？”
“他这人毛病多。”我合上折扇，敲了敲膝盖，“宁可多花三天等一个破绽，也不愿冒险走捷径。上次在户部大堂，他为了一封没拆的信，硬是让送信人站了两个时辰才准进屋——就为了看对方有没有偷瞄内容。这种人，追猎时绝不会只派个聋子瞎子来凑数。”
她嘴角微动，像是想笑，又忍住了。
果然，不到一盏茶工夫，坡顶人影一闪，一道黑影顺着陡坡滑下，动作极稳，落地无声。披着斗篷，腰间挂弯刀，靴底包布，显然是老手。
他落地后没急着往前走，反而蹲下身，伸手摸了摸地面，像是在查足迹。
我压低身子，贴着岩壁挪到林边，折扇在掌心转了个圈，扇骨上的卦纹硌着手心。
那人一步步逼近，目光扫过那根晃动的黑布条，眉头微皱，却没停下。等他右脚踏进我用藤蔓埋的绊线范围，我手指一勾，藏在树后的绳索猛地收紧——
“哗啦”一声，他整个人腾空倒吊起来，头朝下晃荡，斗篷滑落，露出一张瘦削的脸，眉骨有道旧疤。
我没给他反应的机会，闪身而出，折扇抵住他咽喉，力道不重，但刚好卡在气管上方。
“谁派你来的？”我问。
他咬牙不答，手却悄悄往腰间摸。
“别动。”谢琬的声音从旁边传来，短剑已架在他手腕上，“再动一下，我就划开你的脉门。”
那人僵住。
我蹲下来，盯着他的眼睛：“你们主子是不是觉得，我和谢小姐现在伤重体虚，连逃都逃不快？所以他敢只派你一个来盯梢，顺便报信？”
他依旧闭嘴。
我笑了笑：“你不说是吧？行。”
我收回折扇，却突然出手，两指一夹，从他袖中抽出一张折叠的纸条。展开一看，上面写着一行小字：**“午时三刻，南麓岔口待命，勿失。”**
我抬头看了看天。月亮偏西，离午时还早。
“看来你是赶时间。”我把纸条塞回他怀里，“回去告诉裴仲渊，下次想派人跟踪，起码挑个会看风向的。刚才那阵风是从西北来，你头顶的松针该往左摆，结果你一动，它往右晃——蠢得连山里的兔子都骗不过。”
他脸色变了变。
我又凑近几分：“还有，告诉他，我不是他棋盘上的卒子，我是执棋的人。他若再派这种货色来送死，下次我不只是吊你，是割舌头，挖眼睛，让你爬回去的时候，嘴里只能发出‘嗬嗬’的声响。”
说完，我一脚踹在他肩窝，卸了他腕甲，弯刀落地。他摔在地上，踉跄爬起，连兵器都不敢捡，转身就往坡上跑，身影很快消失在林子里。
谢琬收剑入鞘，看了我一眼：“你说他会回去老实传话吗？”
“不会。”我摇开扇子扇了两下，“这种人挨了打，只会添油加醋，说我们有多狠，好让自己显得不是无能，而是对手太强。裴仲渊听了，要么更谨慎，要么更恼怒——不管哪种，短期内都不会再派人明着跟。”
她点点头，忽然问：“那你刚才为什么不说‘下次要他亲自来’？”
我笑了：“我要是说‘让他亲自来’，他反倒不敢来了。但我说‘再派蝼蚁来就割舌’，他就会想——‘楚昭怕的不是我，是烦我派小角色骚扰’。于是他就会琢磨，是不是我真有什么后招没出，所以才虚张声势。人心啊，最怕的不是威胁，是猜不透。”
她看着我，眼神亮了亮：“你这张嘴，比你的扇子还利。”
“那是。”我收扇敲她肩头一下，“不然怎么能在户部大堂骂得主审官自己抽自己耳光？”
她哼了一声：“你还记得那事儿？”
“当然。”我转身往前走，“那天你躲在屏风后偷听，裙角露出来半截，我还以为是扫地丫鬟不小心闯进去了。”
“胡说！”她快走两步跟上来，“我哪有躲在那儿！”
“哦？”我侧头看她，“那你为何脸红？”
她瞪我一眼，却不反驳，只是加快脚步走到我前面半步，像是要用背影堵住我的嘴。
我笑着跟上。
林子渐渐稀疏，前方出现一条窄径，蜿蜒向下，两侧长满矮灌木。空气里有股淡淡的草腥味，像是刚下过雨。
走了约莫一炷香时间，谢琬忽然停下。
“怎么？”我问。
她没回头，左手慢慢按住右臂伤口的位置。
“血又渗出来了？”
她点头，眉头微蹙。
我上前一步：“换药。”
她犹豫了一下：“在这儿？”
“不然呢？”我四下看看，“前面就是南麓岔口，过了那儿地形更空旷，万一再有人埋伏，连个遮挡都没有。现在天快亮了，趁黑处理完，还能赶一段路。”
她咬唇想了想，终于点头。
我让她靠树坐下，解开她手臂上的布条。血已经浸透，皮肉翻着暗红，边缘有些发烫。
“得清一清。”我说，“忍着点。”
她嗯了声，攥紧了左手。
我从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些褐色粉末洒上去。她身体一颤，但没出声。
“疼就说。”我抬头看她。
“不疼。”她扯了下嘴角，“就是……有点麻。”
我嗤笑：“你这‘不疼’说得比哭还难听。”
她白我一眼：“那你别弄了。”
“不行。”我继续包扎，“你现在是我手里最重要的筹码，要是感染发烧，我岂不是得背着你走？那得多累？”
“你可以扔下我。”她低声说。
我手一顿，抬眼看她：“你说什么？”
她避开我的视线：“我说……你可以扔下我。”
我盯着她看了两秒，忽然笑了：“行啊，那我现在就走。”
我站起身，拍了拍衣摆，转身就要迈步。
“等等！”她一把抓住我袖子。
我回头，挑眉：“怎么？”
她咬着下唇，眼神有点慌：“你……你不能走。”
“为什么不能？”我歪头，“你不是说可以扔下你吗？”
“我……”她语塞，脸涨得通红，“我是说——我是说……你答应过要护我周全的！”
我低头看她，忽然俯身凑近，鼻尖几乎碰到她的额角：“那你记住，我答应的是‘护你周全’，不是‘听你胡说八道’。”
她愣住。
我直起身，把最后一道结打好：“好了。能走吗？”
她点点头，撑着树干站起来，试了试手臂，没再说话。
我们继续往前走。
天边泛起鱼肚白，山路越发崎岖。她走得慢了些，但始终没喊停。
直到翻过一道矮坡，前方豁然出现一条岔路：左边通向山谷，雾气弥漫；右边沿山脊延伸，视野开阔。
我正要选路，忽然听见她轻声说：
“楚昭。”
“嗯？”
“你刚才……是不是心跳快了？”