夜色如墨，靖塘关的守卫比平日更加森严，火把在墙垛上噼啪燃烧，映照出士兵们精神困顿却竭力保持清醒的谨慎不安面容。
然而，对于真正顶尖的高手而言，尤其是毒女这般已将用毒之道臻至化境的存在，严密的军阵防守形同虚设。她若不想被人发现，便无人能察觉她的踪迹。
毒女的目标明确无比。与赫连玥有血缘关系、且此刻正在这靖塘关内的东阙皇女，唯有赫连晓之一人。她此来，只为试探。
自从动了赫连玥，赫连晓之便心知肚明，这一关迟早要面对。屏退所有人，赫连晓之她没有选择示警或躲避。在绝对的实力差距面前，那些都是徒劳。
她在等毒女现身，为此早已遣走了阿茕与残月——她们的存在，是绝不能在毒女面前暴露的底牌，否则，以毒女的性子，很可能当场翻脸，赫连晓之不得不做出最坏的选择。
万籁俱寂。“吱呀”一声，赫连晓之亲自打开了房门，门外空无一人，只有冰凉的夜风涌入。她对着空荡的庭院，意有所指：“不知圣女大驾光临，有失远迎，还请入内一叙。”
一道幽影仿佛从月色中剥离出来，无声无息地出现在房内。毒女依旧穿着那身暗紫描红的绣衣，纯白的眼眸在烛光下更显诡异。
她打量赫连晓之，赫连晓之与她面对面。
“十年不见，你的胆子倒是比当年更大了。”毒女的声音奇异略显沙哑，听不出喜怒，“竟敢把手伸到我的毒皿上。”
双方都是聪明人，这也是她们第一次毫无伪装的见面谈判。敌人并非一直都是敌人，至少对于十年前的旧事，毒女看似兴师问罪，却没那个动手的意思。
赫连晓之神色不变，抬手为她斟了一杯早已备好的清茶，“圣女说笑了。晓之只是奉命行事，寻找我那失踪多年的皇姨。若早知她在圣女座下‘静养’，绝不敢贸然打扰。”
毒女此人，若真想要赫连晓之的命，根本不会废话。赫连晓之与北燕贺兰黔的合作是与虎谋皮，而面对毒女，则更像是行走在随时可能崩断的一条纤细的钢丝上，下方是万丈毒渊。好在，毒女终究是“人”，还能沟通，且有她自己的需求和规则。
毒女对赫连玥的世俗身份毫无兴趣，她只关心这个完美的“毒皿”。毒女也看出了赫连晓之欲要挑动南疆的战火，不过一个巴掌拍不响，南召自己也觉得是个挺好的机会，甚至都把她抬出来撑腰，可惜毒女没有给她们助力的意思。
东阙虽然是日薄西山的老虎，但也轮不到南召咬下一块肉，咬了肉能不能守住。南召是个小国，南疆的多数部族甚至都不听南召的，毒女可以保她们安宁，可帮她们攻打别国倒是想得美。
毒女没有那个空闲，她的追求，早已超脱了世俗权柄，更专注于个人武力的极致巅峰。
一番看似对峙、实则试探的交谈后，一种诡异的“约定”在两人之间达成。
南召可以退兵，试毒大会被搅乱的“面子”需要补偿，此外，赫连晓之必须帮毒女找一个人——鳞蛇族的叛逃者，曾经的蛇语者，阿茕。
“此人消失九年，带着鳞蛇族的圣物‘蛇王蛋’叛逃。只要她还活着，总有一天会露出痕迹。”毒女纯白的眼眸盯着赫连晓之，语气不容置疑，“找到她，和她带走的东西。”
赫连晓之面色如常，淡定应下：“圣女吩咐，晓之自当尽力。只是人海茫茫，能否找到，不敢保证。”
毒女却笑了，门窗无风自动，门扉开合，她的身影早已消失不见。
赫连晓之顺势关上房门，脸色骤然沉凝。毒女将寻找阿茕的事情交托给她，绝非表面上那么简单。
十年前南疆动荡，毒经失窃风波、流岚陨落、蛇王蛋被盗……这一切发生时，赫连晓之都有参与。黄泉阁事后以为她死在了南疆，却不知她不仅活了下来，更在半年后携着蜕变后的力量回归，并带走了阿茕和由蛇王蛋孵化出的残月。
毒女或许没有确凿证据，但那种顶尖高手和用毒宗师的直觉，恐怕早已将线索串联起来。这次交托，既是交易，也是试探，更是一种无声的警告。
赫连晓之不敢怠慢，立刻将毒女现身以及赫连玥的情况密奏女皇赫连岐。听闻赫连玥已成毫无意识的毒人，赫连岐明显松了口气，但得知毒女的存在，又深感棘手，只能严令赫连晓之谨慎周旋，既不能惹怒对方，又必须守住边境。
不久，南召军队果然开始后撤。赫连晓之随意找了个死囚交给南召方面，算是给了对方一个交代。一场边境危机，竟以这种诡异的方式暂时平息。
然而，毒女本人却并未返回南疆瘴城闭关。她似乎对如今混乱的东阙产生了兴趣。北燕大举入侵，不仅是在战场上，江湖中也掀起了腥风血雨。
北燕高手纷纷南下，挑战东阙各派，气焰嚣张，手段狠辣，败者往往非死即残，意图从根本上打断东阙的武学脊梁。这种打压激起了东阙武林的公愤，各地冲突不断，江湖一片动荡。
毒女离开前留下话，说是“看热闹去了”，东阙谁人敢拦？拦得住么？
赫连晓之深感棘手，赫连玥的存在提前了毒女出山的时机，虽知道一切不会安稳进行，但毒女的威胁可见一般。她继续暗中对平南军进行换血和掌控，将军权一步步牢牢抓在手中。
而此刻的东阙江湖，因北燕高手的步步紧逼，已是群情激奋。最终，久不世出的灵山大宗师被迫出面，联合武林盟主，应北燕武林之约，广发英雌帖，欲在玉皇顶设下擂台，一决高下，以定乾坤！
这场即将到来的江湖盛会，吸引了天下所有人的目光，就连毒女都喜欢进去掺和一脚。
朝廷方面自然不能没有人，赫连献之代表朝廷去了。