绝望的浪潮，伴随着金属的扭曲声、能量的尖啸与非人存在的嘶吼，瞬间淹没了圆形的房间。
“净化者”那扭曲的、覆盖着黑色粘稠物质与金属甲壳的身影，如同来自深渊的恶鬼，它们无视任何障碍，疯狂地扑向任何活动的目标，利爪与能量刃撕裂空气，带着腐蚀性的黑色烟雾弥漫开来。而“寒寂卫士”——那些通体由幽蓝色冰晶构成的机械造物，则如同精确而冷酷的死神，它们的复眼锁定目标，发射出足以瞬间冻结血液的冰蓝色能量束，或是从关节处弹出锋利的冰晶刃轮，旋转着切割一切。两种截然不同，却同样致命的敌人，竟在这一刻，将永冻港最深处的这个密室，变成了联合屠场。
“守住门口！挡住它们！”护卫队长嘶哑的咆哮在爆炸声中时断时续。他和几名队员依托着破碎的合金大门残骸和房间内零星的控制台残骸，构筑起一道脆弱的防线。能量步枪射出的光束在黑暗中划出短暂的轨迹，击打在“净化者”的甲壳上溅起火花，或是被“寒寂卫士”体表的能量护盾偏转、吸收。子弹对于这些存在效果甚微，唯有高爆手雷和仅存的几发能量榴弹，才能在密集的敌群中暂时清出一小片空白，但随即就被更多的敌人填补。
代价是惨重的。一名队员被“净化者”的利爪穿透了胸膛，带着难以置信的表情倒下，鲜血尚未喷涌便被紧随其后的冰霜能量冻结。另一名队员试图用切割器近身破坏一台“寒寂卫士”的腿部关节，却被骤然弹出的冰晶刃轮拦腰斩断，内脏和血液泼洒在冰冷的地面上，瞬间覆盖上一层猩红的冰霜。
埃兹拉长老的轮椅成为了一个微小的火力点，扶手上隐藏的能量枪口不断点射，精准地命中“净化者”疑似感官节点或是“寒寂卫士”关节连接处的薄弱点，为防线缓解了部分压力。但他苍老的脸上已经毫无血色，每一次射击都仿佛消耗着他本就不多的生命力。他知道，这不过是垂死挣扎。
“森！带她走！从维护通道走！”埃兹拉头也不回地厉声喝道，声音在嘈杂的战场上依然清晰地传入森的耳中。
森抱着莫雨，感受着她身体那令人心碎的轻盈和刺骨的冰冷。她的呼吸微弱得几乎无法察觉，皮肤下的血管隐约可见冰蓝色的能量在缓慢流淌，仿佛她正在从内而外地被转化为一件冰冷的艺术品。那所谓的“深度链接”不仅榨取了她残存的意识，似乎也在加速着她身体的“晶化”过程。她掌心的印记不再闪烁，而是如同一个微型的、稳定的冰蓝色光源，与她体内那股趋于“绝对静止”的力量共鸣。
听到埃兹拉的吼声，森从巨大的悲恸和茫然中猛地惊醒。他看了一眼怀中仿佛沉睡的莫雨，又看了一眼在门口浴血奋战、不断倒下的同伴，以及那具依旧保持打坐姿态、见证了这一切起始与终局的“守夜人”骸骨。一股混杂着绝望、愤怒与不甘的炽热情绪，如同岩浆般在他胸腔内爆发。
不能死在这里！至少，不能让她白白牺牲！那些用生命换来的数据，必须带出去！那渺茫的“第三条路”，必须有人去尝试！
“走！”森对着那名紧紧抱着便携终端、面色惨白的技术员吼道，同时用空着的一只手抓起地上掉落的一支能量手枪，对着冲近的一只“净化者”连续射击，将其逼退。
技术员如梦初醒，连滚爬爬地冲向房间另一侧那个狭窄的、布满灰尘和油污的维护通道口。森抱着莫雨，紧随其后。
“长老！队长！”森在踏入通道前，最后回头看了一眼。
埃兹拉长老对他重重地点了点头，那眼神复杂无比，包含着嘱托、决绝，以及一丝不易察觉的……歉意。而护卫队长，则用一声更加狂野的怒吼和一阵猛烈的扫射作为回应，用行动为他们争取最后的时间。
森不再犹豫，猛地钻进了黑暗的维护通道。技术员在他身后奋力拉上了通道那厚重的、手动关闭的金属隔板，并用随身的工具卡死了门闩。隔板外，激烈的战斗声和爆炸声瞬间变得沉闷，但每一次撞击都让隔板剧烈震颤，灰尘簌簌落下。
“快走！这挡不了多久！”技术员声音发颤，打开了一支备用的小型手电。
通道内部狭窄而低矮，仅容一人弯腰前行。四周是冰冷的金属管壁，布满了锈迹和凝结的油污。空气污浊，弥漫着陈年的灰尘和金属冷却后的味道。两人一前一后，带着昏迷的莫雨，在这如同钢铁肠道般的通道内拼命向前。
森的大脑一片混乱，埃兹拉长老和护卫队长最后的身影，队员们倒下的惨状，以及怀中莫雨那冰冷而陌生的触感，如同走马灯般在他眼前旋转。但他强迫自己集中精神，现在不是崩溃的时候。他必须活下去，带着数据和莫雨……至少是她的身体，离开这里。
“外面的情况怎么样？A组的人呢？”森一边艰难地前进，一边喘息着问道。
技术员尝试用通讯器联系，但里面只有滋啦作响的、仿佛受到强烈干扰的噪音。“联系不上……信号完全被屏蔽了！可能……可能A组也遭遇了……”他没有说下去，但意思不言而喻。
整个永冻港，已经变成了一个巨大的陷阱和坟墓。
他们沿着维护通道不知前进了多远，通道并非直线，而是不断分叉、转弯，如同迷宫。技术员凭借着对旧纪元设施结构的模糊理解和一点点运气，选择着似乎通向港口外围的方向。途中，他们能听到通道墙壁外传来的、更加清晰和密集的爆炸声、金属坍塌声，以及那种令人牙酸的、大型结构扭曲断裂的恐怖声响。整个港口仿佛正在从内部开始崩解。
“是那些怪物……还是港口自身的防御系统被触发了？”技术员惊恐地猜测。
“也许都有。”森沉声道。他想起了“守夜人”的警告，“低语”的触须已感知此地异动。他们的到来，触碰“冰核”，无疑像在一潭死水中投下了巨石，惊醒了所有沉睡的（或是潜伏的）危险。
突然，前方传来一阵剧烈的震动和震耳欲聋的轰鸣！他们所在的这段通道猛地倾斜，森和技术员猝不及防，连同莫雨一起向下滑去！森死死抱住莫雨，用身体护住她，后背和手肘在粗糙的管壁上摩擦，传来火辣辣的疼痛。
滑落了七八米，他们重重地摔在一个相对宽阔的、堆满废弃零件和杂物的平台上。手电筒在翻滚中脱手，光芒在黑暗中疯狂旋转，最终稳定下来，照亮了周围的景象。
这里似乎是一个大型通风井的底部检修平台。抬头望去，可以看到高耸的、看不到顶的竖井，以及周围错综复杂的管道和扶梯。而更令人心惊的是，他们刚才滑落的那条通道出口，已经因为剧烈的结构变形而被扭曲的金属彻底封死！回不去了！
“咳咳……”技术员挣扎着爬起身，检查着怀中的便携终端，幸运的是它似乎没有损坏。“我们……我们这是在哪里？”
森没有回答，他首先检查莫雨的情况。幸运的是，除了之前就存在的晶化和生命体征微弱，她并没有在刚才的撞击中受到明显的新伤。只是她身体的冰冷，似乎更甚了。
他捡起手电，向四周照射。平台一侧，有一条狭窄的金属网格走道，通向未知的黑暗。而走道下方，则是深不见底的黑暗，只有隐约的气流声和更加清晰的、港口崩解的声音从下方传来。
“只能往前走了。”森将莫雨重新背在背上，用找到的一些绝缘布条勉强固定，这样他至少能空出双手应对可能的危险。
他们踏上那条摇摇欲坠的网格走道。每走一步，脚下都传来令人不安的“嘎吱”声，锈蚀的金属仿佛随时会断裂。走道悬挂在巨大的空间边缘，手电光向下照射，根本看不到底，只有无尽的黑暗和从更深处传来的、仿佛巨兽垂死呻吟般的结构哀鸣。
走了大约几十米，前方出现了一个向外凸出的、类似观测平台的区域。平台边缘的护栏大多已经断裂，站在这里，可以清晰地看到永冻港部分区域的景象——而那景象，堪称末日。
只见远处，那座他们之前定位为主建筑的高大塔楼，此刻正被熊熊的、夹杂着冰蓝色能量的诡异火焰所吞噬，巨大的爆炸不断从内部发生，将钢铁和混凝土的碎片抛向数百米的高空！连接各处的空中走廊和高架管道如同被无形巨手扯断的项链，纷纷断裂、坠落，在下面的建筑群中引发连锁的坍塌和爆炸！墨绿色的海面上，掀起了不正常的巨浪，拍打着港口边缘，将一些临海的建筑直接卷入海底！
而在港口各处，可以看到无数细小的、如同蚂蚁般的身影在蠕动、交战——那是“净化者”的黑色潮水与“寒寂卫士”的冰蓝色防线在激烈碰撞！能量光束纵横交错，爆炸的火光此起彼伏，将这片灰暗的天空映照得忽明忽灭。它们不仅在互相杀戮，似乎也在无差别地破坏着港口的一切！
整个永冻港，正在经历一场由内而外的、彻底的崩坏！
“它们……它们在毁灭这里……”技术员看着这宛如地狱般的景象，双腿发软，几乎无法站立。
森的心也沉到了谷底。不仅仅是追兵，整个环境都在变得无法生存。他们必须尽快离开！
就在这时，一阵尖锐的、不同于“净化者”嘶吼和爆炸声的嗡鸣，从他们头顶传来！只见几台形态如同扁平梭子、通体覆盖着幽蓝色冰晶的小型飞行器，如同幽灵般悄无声息地从港口深处的烟尘中穿出，它们的目标明确，正是森他们所在的这个通风井区域！
“是‘寒寂卫士’的空中单位！”技术员尖叫起来，“它们发现我们了！”
梭形飞行器下方投射出冰冷的扫描光束，锁定了平台上的三人。紧接着，数道冰蓝色的能量束如同死神的凝视，精准地射向他们！
“躲开！”森猛地扑向平台一侧一堆废弃的金属箱后面，技术员也连滚爬爬地跟上。
能量束击中了他们刚才站立的位置，网格走道瞬间被冻结、脆化，然后在一阵刺耳的断裂声中，大段大段地向下坍塌坠落！
攻击并未停止。梭形飞行器在空中灵活地盘旋，持续用能量束覆盖射击，将平台打得千疮百孔，冻结的金属碎片四处飞溅。
森背着莫雨，和技术员一起，被困在了一小片掩体后面，动弹不得。头顶是不断逼近的死亡射线，脚下是万丈深渊，身后是死路。绝望再次攫住了他们。
“完了……这次真的完了……”技术员抱着终端，蜷缩在角落里，眼神涣散，似乎已经放弃了抵抗。
森握紧了手中的能量手枪，看着怀中莫雨那仿佛永恒沉睡的脸，一股极致的愤怒和不甘涌上心头。难道一切就在这里结束了吗？死在这样一个冰冷、绝望、无人知晓的角落？
不！绝不！
他猛地探出掩体，对着最近的一台梭形飞行器连续射击！能量光束打在飞行器幽蓝色的护盾上，只是激起一圈圈涟漪，根本无法穿透。飞行器立刻调转方向，一道更加粗大的冰蓝能量束向他射来！
森险之又险地缩回头，能量束擦着掩体边缘掠过，将后方一大片金属墙壁冻结、崩裂。
就在这千钧一发之际，异变再生！
一直被森背在背上、毫无动静的莫雨，身体突然散发出一股极其微弱、但层次极高的能量波动！这股波动并非攻击性的，更像是一种……身份标识，或者说，一种权限认证。
那几台正在攻击的梭形飞行器，其扫描光束在接触到这股波动后，动作猛地一滞！它们冰冷的复眼闪烁了几下，攻击停止了。它们悬停在空中，似乎在重新评估目标。
森和技术员都愣住了，不明白发生了什么。
紧接着，更令人惊讶的事情发生了。那几台梭形飞行器，竟然缓缓地降低了高度，悬浮在平台外侧，其中一台甚至用机械臂递过来一个闪烁着微弱蓝光的、巴掌大小的菱形晶体。
【检测到‘钥匙’载体高阶权限波动……序列识别……‘王座’直属……】一个断断续续的、冰冷的机械合成音从飞行器中传出，【……根据‘最终守护协议’优先级……临时权限授予……引导单元……提供……】
它似乎将莫雨误判为了某种拥有更高权限的存在？是因为她与“冰核”深度链接后，身上携带的“王座”气息更加浓郁了吗？
那枚递过来的菱形晶体，缓缓漂浮到森的面前。
【……使用此信标……可临时规避低级别‘寒寂卫士’攻击……并指引……前往……相对安全区域……】机械音继续说道，【……警告……载体同化进程已进入不可逆阶段……信标有效期……基于载体生命活性剩余时间……估算……七十二标准时……】
七十二小时！只有三天！
而且，这短暂的“安全”，是建立在莫雨生命倒计时的基础上的！
森的内心如同被冰锥刺穿，痛苦而冰冷。但他知道，这是他们唯一的机会。
他伸出手，接过了那枚冰冷的菱形信标。在信标入手瞬间，一道微弱的蓝光扫过他和技术员，似乎在记录他们的生物信息。
【……权限已记录……请尽快离开核心区域……港口结构稳定性低于百分之十……即将……全面崩解……】
说完这些，那几台梭形飞行器再次升起，如同来时一样悄无声息地调转方向，飞向了港口其他仍在激战的区域，不再理会他们。
平台上，只剩下劫后余生的森和技术员，以及那枚冰冷的信标，和背后气息愈发微弱的莫雨。
港口崩解的轰鸣声依旧震耳欲聋。
但他们，抓住了一根通往未知前方的、脆弱而残酷的蜘蛛丝。
森将信标紧紧攥在手心，那冰冷的触感让他清醒。他看了一眼技术员怀中那储存着唯一希望的便携终端，又看了一眼身后在信标蓝光映照下、仿佛沉睡在冰棺中的莫雨“我们走。”他的声音沙哑，却带着一种历经毁灭后淬炼出的坚定。
无论前方是更深的绝望，还是那虚无缥缈的“第三条路”，他们都必须走下去。
因为承载着希望与毁灭的“钥匙”，还在他们手中。
而那指向南极的、冰封的王座，仍在无声地召唤。