赵小满焚烧血衣的烟火气，似乎并未能驱散笼罩在赵家上空的阴霾，反而像某种决绝的仪式，将最后一点温情脉脉的面纱也烧成了灰烬。那件旧衣的消失，并未带来解脱，反而像抽掉了某种支撑，让这个本就摇摇欲坠的家，彻底陷入了无声的、冰冷的死寂。
赵老蔫依旧终日躺在里屋的炕上，咳嗽声时断时续，却再不发出任何含混的呻吟或指责，仿佛真的成了一具只会喘气的活尸。赵母则像一只受惊过度、失了魂的老鼠，整日蜷缩在堂屋的角落，眼神空洞，动作迟缓，偶尔与赵小满目光相接，便触电般迅速避开，里面混杂着恐惧、羞愧，还有一种更深沉的、难以言说的绝望。
赵小满依旧每日送来粮食，分量足够两人果腹。她不再多言，放下东西便走，如同完成一项必须完成的任务。这个家，对她而言，已只是一个需要履行赡养义务的场所，再无半分暖意。
然而，粮食的充足，并未能安抚赵老蔫那颗被嫉妒、愤怒和彻底失败感啃噬得千疮百孔的心。他眼睁睁看着女儿声名日隆，金匾高悬，受尽尊崇，而自己却像个寄生虫般靠着她施舍的粮食苟活，这种巨大的反差如同毒焰，日夜焚烧着他的五脏六腑。他不敢再直面赵小满那冰冷的目光，便将所有的怨毒都倾泻在了更加懦弱的赵母身上。
无声的压迫比打骂更令人窒息。一个眼神，一声冷哼，一次故意打翻的饭碗，都在无声地逼迫着赵母——这个家之所以落到这步田地，都是因为你生了个“孽障”！你若还有半点为人妻的自觉，就不该再赖在这里，吃这“嗟来之食”！
这种精神上的凌迟，终于将赵母最后一点微弱的求生意志也彻底摧毁。她开始拒绝进食，整日呆呆地望着窗外，身体以肉眼可见的速度垮塌下去。赵老蔫冷眼旁观，甚至在她虚弱得无法起身时，也懒得递上一碗水。
终于，在一个北风呼啸、铅云低垂的清晨，赵母挣扎着从炕上爬了起来。她没有像往常一样去灶房生火，也没有理会里屋赵老蔫故意发出的响动。她只是默默地、颤巍巍地换上了那身最破旧的、打满补丁的棉袄，头发草草捋了捋，脸上是一种近乎麻木的平静。
她推开那扇吱呀作响的院门，冰冷的寒风瞬间灌了进来，让她打了个趔趄。她回头，最后望了一眼这个生活了几十年的、如今却冰冷如冰窖的家，眼里没有留恋，只有一片死灰。
然后，她做了一件让所有暗中关注着赵家动静的人都意想不到的事情——
她没有走向村口的大路，而是面向着屯子中心、立身堂所在的方向，缓缓地、艰难地，双膝一软，跪倒在了冰冷坚硬、满是冻土碎石的地面上！
紧接着，她俯下身，用那双早已冻裂、布满老茧和冻疮的手，支撑住地面，开始一下一下，向着立身堂的方向，爬行！
不是走，是爬！
如同最卑微的罪人，前去乞求赦免；又如同完成某种自我献祭的仪式，要用这最屈辱的方式，洗刷自己，或者……诅咒什么。
寒风卷起地上的雪沫和尘土，扑打在她佝偻的背上、花白的头发上。她爬得很慢，很艰难，每一下挪动，都似乎用尽了全身的力气。冻僵的手指抠进冰冷的土里，膝盖摩擦着粗粝的地面，发出令人牙酸的沙沙声。
这条通往屯子中心的路，平日里人来人往，此刻却仿佛被施了定身法。
最早发现这一幕的是几个起早捡柴的孩子，他们惊愕地站在原地，忘了奔跑，忘了呼喊，只是张大了嘴巴，呆呆地看着那个在寒风中艰难爬行的熟悉身影。
然后，是早起挑水的妇人。水桶“咣当”一声掉在地上，溅湿了裤脚，她却浑然不觉，只是捂着嘴，眼睛里充满了震惊与不忍。
一户、两户……越来越多的门被悄悄推开一条缝，越来越多的人出现在路边、巷口。男人们沉默地叼着旱烟袋，眉头紧锁；女人们则红着眼圈，窃窃私语，不时用围裙角擦拭眼角。
没有人上前阻拦。
没有人出声询问。
甚至，没有人敢大声呼吸。
整个赵家屯，陷入了一种诡异而沉重的寂静之中。只有北风的呼啸，和赵母身体摩擦地面那单调而刺耳的“沙沙”声，清晰地回荡在每一个人的耳畔。
人们的目光，复杂难言。有对赵母悲惨境遇的同情与怜悯，但更多的，是一种了然的、甚至带着几分冷漠的审视。赵家发生的种种，早已不是秘密。赵老蔫的刻薄寡恩，赵小满的决绝反抗，以及这老两口如何试图用“孝道”绑架如今已成为全屯乃至全县希望的女儿……这一切，大家都心知肚明。
赵母此刻的爬行，在众人眼中，已不再是简单的乞讨或忏悔，而更像是赵老蔫导演的、最后一出逼宫大戏！是用自残的方式，将赵小满架在“不孝”的火上烤！是要用母亲的惨状，去兑换女儿的妥协！
而赵小满，那个刚刚带领他们从蝗神口中夺食、为他们争取到女童免丁税、被皇帝金匾旌表的女子，此刻正立在立身堂的门前。她显然也早已看到了这一幕，但她没有动，只是静静地站着，身姿挺拔如松，脸上没有任何表情，仿佛在看一件与己无关的事情。唯有她紧紧攥着、指节都已发白的拳头，泄露了她内心绝非平静。
爬行，在继续。
沉默，在蔓延。
赵母爬过王家门口，王二婶站在门内，嘴唇翕动，最终却只是重重叹了口气，别过脸去。
爬过李家院外，李老栓的大女儿攥紧了手中的扫帚，眼神里闪过一丝怒其不争的愤懑，终究没有迈出脚步。
爬过祠堂门口，那块“巾帼靖灾”的金匾在灰暗的天色下依然耀眼，几位族老站在匾下，面色凝重，摇头不语。
没有一个人，伸出援手。
没有一个人，递上一碗热水。
没有一个人，出声劝慰或阻拦。
这种集体的、心照不宣的沉默，形成了一股无形却无比强大的压力，一种公然的、无声的审判！它比任何指责和唾骂都更有力量！
民心，在这一刻，昭彰若揭！
他们用沉默告诉赵母，更告诉躲在屋里的赵老蔫：这一套，不管用了！没有人会再同情这种试图用自我作践来绑架他人的行为！赵小满的功绩，赵小满的挣扎，赵小满为这个屯子做的一切，大家都看在眼里，记在心上！想用“孝道”这把旧尺子来量倒她，先问问我们答不答应！
赵母似乎也感受到了这无处不在的、冰冷的沉默。她爬行的动作越来越慢，越来越吃力，头深深地埋了下去，几乎要触到地面。绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。她明白了，就算她爬到头，也不会得到她想要的——无论是女儿的妥协，还是旁人的怜悯。她这条路，从一开始，就注定是绝路。
终于，在爬出村口、即将消失在众人视线的那一刻，她耗尽了最后一丝力气，瘫软在地，发出一声微弱得如同叹息的呜咽，再也动弹不得。
依旧没有人上前。
只有寒风卷着雪沫，无情地覆盖在她蜷缩的身影上。
许久，立身堂的方向，才有两个妇人默默走出，带着担架和厚厚的棉被，无言地将昏迷的赵母抬起，送往了屯尾那间闲置的、原本用来堆放杂物的破屋——那是立身堂临时安置无处可去者的地方。
自始至终，赵小满没有移动一步。
自始至终，赵老蔫没有走出房门一步。
唯有那凛冽的北风，吹过寂静的村落，吹过每一张沉默的面孔，仿佛在无声地记录着这场关于人性、道德与民心的残酷公审。民心所向，善恶昭彰，旧的枷锁，正在这冰冷的沉默中，一寸寸断裂。