【东宫】
“周砚！你说！他有什么资格爬到孤的头上来！如今逆境还能让他破浪沉浮。
周砚伏地求饶：“太子殿下，臣真的不知…
李承稷转身反问，剑指苍穹：“你不知？你和你爹蛰伏已久会不知？孤早该想到，你我终究斗不过高相。
“那殿下，如今可如何是好？
寒风瑟瑟，卷起太子李承稷宽大的玄色蟒袍袍角，猎猎作响。
脚下，是宫阙万重，这本该是权力巅峰的风景，此刻却只让他感到彻骨的寒冷和摇摇欲坠的恐慌。
“呈上来。
他手中紧握着的，是一个刚做好的桐木人偶。木头粗糙，还带着新削的木刺，扎得他掌心微微刺痛。
另一只手里，捏着一根细长、闪着不祥寒光的银针。针尖在稀薄的月光下，一点幽芒，仿佛毒蛇的獠牙。
他低头看着人偶光秃秃的胸口，那里一片空白，等着他亲手刻下那决定命运、也决定他灵魂沉沦的几个字——李承鄞的生辰八字。指尖冰凉，微微颤抖。
刻下去，便是踏入了万劫不复的深渊。巫蛊诅咒，一旦事发，不仅是太子之位，更是身死族灭的下场！冷汗顺着额角滑下，瞬间被冷风吹干，留下刺骨的冰凉。
“孤……孤是迫不得已……”他喃喃自语，声音被风吹散，显得虚弱无力。
眼前闪过朝堂上咄咄逼人的高氏家族，父皇近来投向其他皇子时那审视、甚至带着一丝失望的眼神。
储君之位，如同风中残烛。那些暗流汹涌的倾轧，那些看似恭敬实则阴冷的笑容，都在无声地催促着他：必须做点什么，必须抓住任何一根能稳固地位的稻草！哪怕这根稻草，是通往地狱的绳索。
他深吸一口气，银针的尖端抵在桐木上。只要用力刻下，再将这些淬了剧毒的银针一根根扎进去……
一个声音在他心底疯狂叫嚣：刻下去！为了活下去，为了那至高之位！这是唯一的办法了！
针尖刺破了桐木的表层，留下一个微不可查的小点，这时他的脑海浮现了他和李承鄞小时候的点点滴滴。
“不……”一声压抑的低吼从他喉咙里挤出，带着绝望的颤音。高举的手像是被无形的锁链捆住，剧烈地颤抖着，再也无法落下分毫。
他猛地闭上眼，不敢再看那人偶，也不敢再看脚下象征着无上权力却也危机四伏的宫城。
胸腔里翻涌着剧烈的矛盾——对权力的渴望像烈火一样焚烧着他，对罪孽的恐惧和残存亲情的敬畏又像冰水一样浇灌着他。
他僵立在寒风中，如同被钉在了命运的耻辱柱上，进退维谷，被自己的野心和良知撕扯得痛不欲生。
最终，那根银针，终究为了权力刻下那致命的八字。他只是颤抖着，用尽全身力气，将几根银针胡乱地、深深地扎进了人偶的四肢和腹部。
做完这一切，他像虚脱一般，背靠着冰冷的栏杆滑坐下来，将那个承载着他野心、恐惧和最后一丝犹豫的桐木人偶，死死攥在汗湿的掌心，目光失焦地望着远处宫道上几点飘摇的、如同鬼火般的灯笼。
“林海峰。
“奴才在。
他把小人猛地一抛在他手心：“他不是在养病吗？去安置好。
林海峰看到手中扎满银针的小人，自然心知肚明，欠欠身道：“是。
他还是走向了一条不归路，权力蛊惑人心。
与此同时，夏栀焱跌跌撞撞跨过宫门槛，谢祈年抱着姜保宁加速前行，怀中少女面色苍白，他鬓发凌乱，衣袍上还沾着马球场的草屑与尘土，泪水混着汗水顺着下颌线不断坠落，滴在少女的衣襟上：“宁宁…
夏栀焱跌跪在慈宁宫门前：“太后娘娘！太后娘娘！
容霜打开大门扶起夏栀焱：“夏小姐您惊着奴婢了，太后娘娘身子欠安，便先歇着了，您明日再来。
她颤抖地抬手：“不是我是宁儿，她在禁苑晕倒了，谢祈年抱着她进来宫门外的侍卫说无旨不得入后宫…
容霜脸上闪过一丝错愕，抚着她的背：“您别哭，让奴婢去通传一声。
“好…
容霜捏着裙摆跌跌撞撞地走进正厅，崔韫笙正很安详地卧着看书，她扭曲得像幅残破的水墨，几次上前都不敢道出实情。
她放下书本说：“你今日到底怎么了？这会子踌躇半天了，到底怎么了就说。
容霜猛得一跪：“奴婢该死！奴婢今日做活的时候打碎了先帝赐给您的天青琉璃瓶。
崔韫笙看着她眼神淡漠，似乎勾起了他的回忆一般，唇角漾开一丝淡淡的笑意：“无碍，不过你最近做事确实疏忽了许多。
容霜额头沁出冷汗，舌尖打颤：“是…
“还有何事？
“刚刚夏家小姐来说姑娘去禁苑打马球，不知怎么的跌落了下来，至今未醒，侍卫们恪守规矩，未放谢小少爷和小姐进来。
鎏金香炉腾起的青烟被猛地挥散，凤冠上的东珠随着剧烈动作簌簌摇晃，映得她眼角的皱纹如沟壑般森冷。
“大胆！你们都大胆！宁儿怎么会晕倒了？她身子骨儿本身就不足，怎么可以在宫门外熬那么长时辰，快！传哀家懿旨：速速进宫诊治，不得有误！
容霜欠欠身：“是…奴婢这就去。
说罢，她夺过云裳手中为她扇风的团扇：“去太医署，传太医令！
“是。
“云绮，拿上库房里的千年人参煮参汤，宁儿气血不足，醒来方可大补。
“是。
镜头从垂落的竹帘缝隙间滑过，廊下青砖缝里的苔痕被月光浸得发蓝，那串脚步声先是远得像雨打芭蕉，聚焦在了宫门外。
“太后懿旨！
侍卫们扑通跪下，谢祈年额上满头大汗早就沁满了衣襟，手却不敢松开半点儿，听到容霜的太后亲传，他抱着姜保宁大步迈进慈宁宫。
他在心底默念：“宁儿，你可千万不要出事啊…
朱红宫门在少年指尖推开，吱呀声惊起檐角铜铃。
少年踩着自己绵长的影子，靴底叩击金砖的声响惊破死寂。檐角鸱吻衔着云絮，廊下鎏金宫灯在穿堂风里摇晃。
谢祈年抱着姜保宁一路疾行至内室，掀开帐幔，将她轻轻放在榻上，常年练武的手带有老茧拂过她的发丝，眼神闪过怜悯之心。
珠帘未散，急促的环佩声已如骤雨穿廊。崔韫笙玄紫色织金翟纹大袖袍扫过鎏金门槛：“来人！传太医令！
话音刚落，太医令刘太医匆匆赶来，他一进内室，便快步走到榻前：“臣请太后万安。
“快些诊脉，看看保宁如何？
“是…”刘太医跪地时蟒纹补服扫过金砖，苍老的手指探入夹层，先取出三枚鎏金脉枕和一方绣帕盖在姜保宁的手腕上，侍女们将帐幔垂下，以保声誉。
刘太医眉头紧锁，仔细地感受着姜保宁的脉象，脸上露出凝重之色。
脉虚浮如游丝，却在尺部藏着一缕极淡的辛涩之气。
殿角铜鹤香薰里的龙涎香仍在袅袅升腾，刘太医挡住口鼻嗅向她汗湿的鬓角——那缕若有似无的辛香混着药气，比寻常迷迭香更多了几分燥烈。
“太后娘娘，姜姑娘脉象虚浮，气血亏损此药性温燥走窜，最耗气血，偏生又与豆蔻同用，才让这虚证看似中暑。\"刘太医恭敬地说道。
崔韫笙心急如焚：“药？何种药物？那可有法子医治？”
刘太医赶忙回道：“娘娘放心，先让姑娘服下几副调养气血的药，再好好将养些时日，应该无大碍，只不过臣有一事不明。
“姜小姐先天气血不足，怎还会衣襟上似有迷迭香的香气？难道是手下人疏忽了？自然是不行的，日后性命攸关，太后娘娘姜小姐近期也劳累操劳婚事，要好生休养。
谢祈年在一旁紧张地问道：“刘太医，她不会有性命之忧吧？”
刘太医安抚道：“谢小少爷放心，目前看来并无性命之忧，只是需好好调养。
崔韫笙捻着佛珠的手骤然停在半空：“药煎好了送过来，你先下去。
檐角铜铃突然齐齐噤声，原是她抬眼的刹那，凤目里翻涌的戾气惊散了穿堂风。
“跪下。
平静的话语却格外掷地有声，凤目微阖又陡然睁开，声线如冰棱坠地：“你既食着郡主府的俸禄，承着皇家的恩典，便该将她的晨昏定省、气血盈亏都刻在心头，如今她在马场禁院晕厥，脉息虚浮得像风中残烛，你这守在眼皮子底下的内侍，难不成是聋了瞎了？当真是该拖下去杖责二十，教你明白何为「分内之事」！
情客泪珠一滴又一滴地落下：“奴婢不敢…小姐晕倒了奴婢也着急得很，太后娘娘恕罪！
“太后，按这宫里的规矩杖责三十都是您的恩典了，情客姑娘是玩忽职守失职之罪，依奴家看送去宫正司好好调教一番。
崔韫笙忽而抬手止了侍立太监周祥泰的动作，凤钗流苏在鬓边晃出冷光：“罢了，你自襁褓起便跟着宁儿，哀家也知情分不同。
她的身子往铺着狐裘的宝座里微靠，声音压得低哑：“但今日她究竟去了哪处别院？见了哪个外男？那马场禁院平日少有人去，她好端端的怎会气血翻涌至此？你若敢有半句虚言，哀家便叫你尝尝，什么叫「主仆同罪」。
“奴婢不敢…今日夏小姐入将军府找小姐去打马球一切都属正常，衣物也是浣衣局瞧过了的，就是…
“就是什么…
情客跪着磕头：“就是将军府上的云姨娘今日临走前给了小姐一个荷包说是她的婢女书桐亲自绣的，说是能凝神静气，安养心神。
她猛然掀翻案上茶盏，鎏金盖碗重重砸在青砖上，碧色茶汤蜿蜒如毒蛇，顺着蟠龙纹蔓延。
“放肆！真是反了天！那个贱人害得哀家的嫡亲女儿当年难产血崩，如今祸害起哀家的保宁来了？她是哀家的命根子谁也别想暗害了她去！昔日的驸马今日的柱国将军，好个军功赫赫的国之栋梁！竟教个爬床的通房丫头骑到郡主头上作威作福？
她忽然笑出声，嘴角的褶皱里凝着怒意，“哀家的亲外孙女，是圣上亲封的郡主，未来要入主东宫的国母！
传哀家懿旨：去传口谕，着尚宫局即刻派得力女官，好生教教那个不知天高地厚的贱婢规矩！嫡庶尊卑是祖宗定下的体统，她一介爬床的狐媚子，也敢压着保宁？真当这后宫没王法了
崔韫笙猛地将茶盏重重磕在案上，茶水四溅：“太子妃是未来国母，她见着了该跪着请安，连大气儿都不该喘错！往后若再敢使阴招算计保宁，哀家的手段，可比先帝爷的廷杖还要狠三分！
另外，叫姜烨明日辰时三刻进宫。那个贱人的夫君既然教不好，哀家便替他好好教教，看看到底是将军府的体面重要，还是狗命重要！
台下的婢女跪地应道：“谨遵太后懿旨！
纱帐在穿堂风里轻颤，覆着薄霜的帐钩发出细微的嗡鸣，姜保宁睫羽抖了抖，指尖先触到锦被下冰凉的绸缎褥子。
“姑娘醒了！”散役青梧的抽气声混着铜盆坠地的脆响，她着急的攥着明黄丝帕撩开珠帘关切地问：“宁儿哀家的心肝肉，你怎么病倒了让祖母很是担心呢，身上痛不痛疼不疼，哪里有不适？哀家让侍医候着。
眼泪砸在姜保宁的手腕上，她突然扯开貂裘，将尚带体温的绸缎里子覆在姜保宁肩头：“宁宁啊，这寒冬里可冷不冷？盖着哀家的狐裘是不是好些了？
姜保宁倚着金丝软枕，嘴角勾起一抹清浅笑意：“皇祖母瞧您，保宁没事了。
崔韫笙刮刮她的鼻子：“小没良心的，倒是把祖母急死了。
云绮端来参汤行至床边，崔韫笙接过汤碗将瓷勺放在她嘴边，轻声哄道：“乖宁宁，喝口汤就能大好了。
姜保宁轻抿双唇：“好。
“好了宁儿，莫要再贫嘴了，你告诉祖母今日到底怎么回事？
她攥着被褥的一角：“没事的祖母是我不小心摔了，无关他人。
“你又扯谎！是那个贱人对不对？
姜保宁安抚着她的背：“皇祖母，您不必为我做到如此，姨娘管家十年府里的大权尚在我手上，将来封侯拜相也没有她的孩子，您不必担心。
崔韫笙眉头轻蹙：“祖母不怕别的，只怕你受委屈…
她望向窗外摇曳的宫槐，眼底泛起薄雾，“虽说你生性要强，可到底是个未出阁的姑娘家，若真被人磋磨了去…
“没事的祖母！你瞧我这筋骨儿照好着呢，早就无碍啦！
夏栀焱着急地拉着她的手：“你可算醒了！宁宁你可吓死我了，刚刚我冷汗都沁出来了。
姜保宁嗔笑道：“还是头一回看你红了脸，真是难得，这也到了晚膳的时辰了，听说太傅都差人请了几回了，你快些回去吧啊。
她忽破涕为笑，眼尾泪珠却仍顺着胭脂晕染的脸颊滚落，在腮边划出晶亮的痕。
“你就会说玩笑话！你当真好了？
“哎呦你什么时候那么哆嗦了？我自然是好了！出嫁之前我定再去找你闹一回！
“那好吧…暮色浸染青砖黛瓦，她立在垂花门前迟迟不肯挪步，衣袂被晚风掀起又落下。
“哎情客谢祈年呢！
情客为她松着肩膀：“谢小少爷被太师叫走了，刚刚慌里慌张的走了。
姜保宁倚着金丝软枕，指尖转着团扇掩住笑意，眼波流转似春水含星：“罢了让他去吧，他每次都如此贪玩不惜受责罚。
“快把参汤喝了，好好休养，祖母到了礼佛的时辰了。
姜保宁点点头：“恭送祖母。
崔韫笙刚走，她无意中瞥见情客手腕的勒痕，问道：“他们逼迫你了？
“没有，他们只是询问奴婢，关心小姐的安危。
姜保宁闻言松了一口气：“你要是被谁逼迫都要告诉我，你自小就跟着我了，不能让别人欺负了你。
这时，丫鬟来报：郡主殿下，翊王殿下身边的内侍时恩送来补品，请求一见。
姜保宁杏眼圆睁，睫毛剧烈颤动着，原本含着笑意的唇角僵在半空。
过了半晌，发出冷冷的一句：“传。
快两个月了，她许久没见到李承鄞了，也不知道他伤好了没有…冤情有没有昭雪。
“奴才给郡主请安。
“免礼。
“郡主伤病缠身，翊王关怀备至甚念于君，送来鹿茸燕窝人参数量不等，请郡主笑纳。
姜保宁垂眸看着碗中半凉的参汤，腹无意识摩挲着凸起的缠枝莲纹，耳尖却微微发烫。
答曰：“谢过翊王殿下关心，翊王殿下的伤病可好了？皇上有没有为难他？
“这…
时恩欲言又止的样子，倒让姜保宁疑了几分。
“姜小姐喜欢从本王的仆从那里问东问西，怎么不亲自来问本王？若是想听什么，尽管来问——本王必定知无不言，言无不尽......
她张了张嘴，却未发出声音，喉间像被突然哽住，过了好半晌才缓过神，抬手按住剧烈起伏的胸口，喃喃道：“李…承鄞？
门口的玄色衣袍少年披了件月白罩衫就立在慈宁宫门外。
他的此次露面丝毫没有前段时间被审讯的窘迫，反而有种破茧新生之感。
“翊王殿下破茧入新生，倒是别样风采。
李承鄞摇摇头：“姜小姐别来无恙，今见小姐柳腰染恙，实乃令人叹惋。不知半月之后之大典，小姐能否痊愈，免受其扰？
“翊王说笑了，再怎么说我也是你未来的长嫂，储君之婚万国来朝，臣女不敢。
长嫂。
李承鄞把未来皇嫂四字咬得极重，带着一丝不易察觉的讥诮或苦涩。
“这深宫禁苑，竟也能得遇…故人芳踪。
姜保宁面无表情：“故人亦是从前，王爷自重。
李承鄞王爷猛地攥住姜保宁的手腕，翡翠扳指硌得她生疼。
“姜小姐如此清高，却一心想嫁给太子荣耀加身”他喉结滚动着咽下酸涩，故意扯出刻薄冷笑“也好，省得本王再为你白费心思！
他瞥见她泛红的眼眶，心口骤然抽痛却将她推得更远，声音发狠：“那我就祝太子妃百年好合白头偕老，你我从此恩断义绝，我们两不相欠…
两不相欠…
他没想到她应了声：“好。
李承鄞慢条斯理转动着腰间玉佩，唇角勾起一抹阴鸷的笑：“保宁，好好守着你那位“好夫君”吧，趁他如今还能在人前风光。
李承鄞突然逼近审视着她姣好的面庞：“不过是秋后的蚂蚱，这太子之位，本王动动手指便能让他跌落云端。
“等他倒台那日，你便知道，这天下能护着你的，只有本王，太子妃的凤冠，迟早是你的，但戴它的人，只能是本王的太子妃。
半晌过后，她说：“恭送翊王。