落雪阁内，余下博山炉里一缕残香，袅袅娜娜，带着一丝药草特有的清苦气息，固执地缠绕在空气里，挥之不去。
这香气，是方才李太医留下的余韵。
她维持着送走太医时的姿势，纤细的手指紧紧绞着帕子，指尖因用力而泛白。
“夫人此胎气血稍弱，胎息略显浮滑……此乃思虑劳神所致，最忌忧惧惊怖，务必静心凝神……”
云落雪只觉得一股寒气从脚底直窜上头顶，连窗外透过茜纱映进来的暖光，落在身上都感觉不到丝毫温度。
腹中那刚刚萌生、还未来得及感受喜悦的生命，此刻却成了悬在头顶的利刃，随时可能将她斩落深渊。
就在这时，房门被轻轻推开，又迅速合上。
书桐步履轻捷，神色看似如常，但那双低垂的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的紧绷和警惕。她走到云落雪身前，屈膝行礼，声音压得极低，带着一种心腹之间特有的谨慎：
“姨娘，太医已送走了。”
云落雪猛地抬眼看她，眼中带着溺水者抓住浮木般的急切和惊惶，嘴唇翕动了一下，却发不出声音，只用眼神死死锁住书桐。
书桐会意，微微颔首，声音压得更低，几乎只剩气音，却字字清晰地送入云落雪耳中：
“太医在二门外，又对奴婢‘叮嘱’了几句。”
她刻意加重了“叮嘱”二字，眼中闪过一丝了然，“他说，姨娘的脉象，虽无大碍，但此胎金贵，最需福泽庇佑。寻常汤药调理固本，终究不及神佛加持来得稳妥。慈航庵香火灵验，主持师太更是精通安胎祈福之法。若能诚心前往斋戒数日，于佛前焚香祷告，求得菩萨慈悲，护佑胎儿康健，母子平安，此乃上上之选，远胜凡俗药石。
她上前一步，借着整理云落雪身侧矮几上药方的动作，身体几乎贴到云落雪耳边，用只有两人能听见的、细若蚊蚋的声音，吐出了最关键的信息：
“姨娘莫慌。方才……卢府的人，在角门处，悄悄递了话。”
云落雪的身体瞬间绷紧，连呼吸都停滞了。
书桐语速极快，声音几乎淹没在窗外偶尔传来的鸟鸣里：
“卢大人知晓姨娘要去慈航庵祈福。他说……明日未时三刻，他会在庵中后山‘洗心亭’等候姨娘。有万分紧要之事相商，关乎……姨娘与小主子的前程安危，务必相见。此事……不容有失。”
书桐说完，迅速退后半步，她拿起太医留下的那张药方，声音恢复了正常音量，带着一丝恰到好处的忧虑：“姨娘，太医开的方子，奴婢这就去吩咐人抓药？您看……”
“姨娘？”书桐又唤了一声，声音里带着一丝不易察觉的催促。
云落雪猛地回过神，对上书桐那双看似平静却深不见底的眼睛。
她深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵尖锐的疼痛，却也让她混乱的思绪强行凝聚。
“药……”云落雪的声音干涩嘶哑，带着劫后余生的颤抖，“药……先放着吧。”她挥了挥手，仿佛那张药方是什么不洁之物，“我……我累了，想歇会儿。”
“是。”
书桐并未多言，顺从地将药方轻轻放在矮几上，又细心地替云落雪掖了掖滑落的薄毯，“那奴婢就在外间守着，姨娘有事唤一声便是。”她屈膝行礼，动作依旧恭谨利落，退了出去，轻轻带上了房门。
门扉合拢的轻响，如同闸门落下，将云落雪彻底隔绝在这方死寂的空间里。
直到书桐的脚步声消失在门外，云落雪瘫软下来，整个人蜷缩进宽大的圈椅中，瑟瑟发抖。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。
卢秉权……云落雪闭上眼，卢秉权那张俊朗却阴鸷的脸清晰地浮现出来。
腹中传来一丝极其微弱的悸动，云落雪的手下意识地抚上小腹，那里依旧平坦，却承载着她所有的恐惧和……唯一的希望。
“前程……安危……”
她喃喃地重复着卢秉权的话，声音破碎不堪。
窗外的日影一点点西斜，将房间内的光线拖得越来越长，也越来越暗。
博山炉里的最后一点香灰彻底冷却，连那一丝苦涩的药味也淡去了，只剩下无边无际的沉寂和冰冷。
云落雪就那样蜷缩在椅子里，像一尊失了魂的玉雕。
那枚被冷汗浸透的帕子，无声地滑落在地毯上。
没有退路了。
无论如何，慈航庵，她必须去。
洗心亭，卢秉权，她必须见！
她扶着椅背，极其缓慢地站起身，脚步虚浮地走到梳妆台前。
菱花铜镜里映出一张苍白憔悴、毫无血色的脸，只有那双眼睛，在暮色中亮得惊人，燃烧着孤注一掷的火焰。
“书桐。”她对着门外，唤了一声，声音出乎意料地平静，甚至带着一丝空洞的冷意。
门立刻被推开，书桐的身影出现在门口：“姨娘？”
“替我准备一下。”云落雪没有回头，目光依旧落在镜中自己那如同幽魂般的影子上，一字一句，清晰地说道：“明日，去慈航庵，祈福。”
她停顿了一下，指尖无意识地划过冰冷的镜面，声音轻得如同叹息，却又带着斩断一切退路的狠绝：
“为‘小主子’……求个平安。”
庵堂坐落在京郊青翠山峦的怀抱中，远离尘嚣。
晨钟初歇，悠长的余韵还在山谷间回荡，空气中弥漫着浓郁的檀香气息，混合着草木的清新。
古柏苍松掩映下，殿宇庄严，飞檐翘角在薄雾中若隐若现，确是一处清幽的“祈福”之所。
因为卢秉权的威胁，缭绕的香烟、肃穆的佛像、僧尼们低沉的诵经声，非但不能让她平静，反而像一张无形的网，勒得她喘不过气。
她跪在偏殿角落的一个蒲团上，看似虔诚地低垂着头，手中无意识地捻着一串冰冷的佛珠。
素色的衣裙衬得她脸色愈发苍白，眼底带着无法掩饰的惊惶和疲惫。
就在她心神不宁之际，一个同样穿着素净、做寻常香客打扮的中年仆妇悄无声息地走到她身侧，低声道：“云娘子，后山‘洗心亭’，有人等您。”
云落雪的心脏猛地一缩，捻着佛珠的手指瞬间冰凉。
该来的，终究还是来了。她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，微微颔首，起身跟着那仆妇，避开香客和僧尼的视线，沿着一条僻静的小径，绕向庵堂后山。
洗心亭坐落在一处悬崖边，视野开阔，能将山下蜿蜒的河流与远处的田野尽收眼底。
亭子本身小巧古朴，此刻却弥漫着一种与周遭禅意格格不入的阴冷气息。
卢秉权早已等在那里。他换了一身半旧的青灰色直裰，负手而立，望着山下风光，背影显得有几分文士的清矍。
然而，当云落雪的脚步声靠近，他转过身来，那张俊朗的脸上却毫无欣赏景色的闲适，只有一片沉沉的阴鸷和刻骨的算计。
“你来了。”
他的声音低沉，带着一种掌控者的笃定，目光如钩子般在云落雪苍白的脸上逡巡，“脸色还是这么差。看来，这佛门清净地，也未能让你‘静心’？”
云落雪没有回答他的嘲讽，只是快步走进亭子，仿佛亭外开阔的天地让她更加不安。
她压低了声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“你到底想怎样？这里人多眼杂，万一被人看到……”
“放心，这里是‘贵客’专用的清静地，寻常香客到不了。”
卢秉权嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，捻动佛珠的手指却停了下来，“只是，这‘心疾’……终究是心病还需心药医。表妹可知，你的‘心药’在何处？”
云落雪猛地转头看他，眼中带着警惕和一丝哀求：“卢秉权，你到底想怎样，你让李太医给我传话，我来了。你还要如何？”
“我想怎样？”
卢秉权轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，反而像冰碴摩擦，“你我之间，何必装糊涂？我想要的，从来都很清楚。”他微微倾身，声音压得更低，带着一种不容置疑的胁迫，“我想要你……为我所用。”
“为你所用？”云落雪的心猛地一沉，“我一个深宅妇人，能做什么？”
“你能做的，很多。”卢秉权眼神锐利如刀，直刺云落雪眼底，“尤其是在这姜府之内，尤其是在那位集万千宠爱于一身的姜大小姐身边。”
他顿了顿，语气变得意味深长，“姜保宁……她就像一座被金玉堆砌、重兵把守的堡垒，看似固若金汤。祖母是威压后宫的太后，舅舅是九五之尊的皇帝陛下，哥哥是刚刚立下不世战功、手握重兵的上柱国大将军，未婚夫是储君太子……啧啧，这靠山，真是令人望而生畏，连我在朝堂上，也不得不避其锋芒啊。”
“可是，”卢秉权话锋陡然一转，眼中闪烁着阴鸷而精明的光芒，“再坚固的堡垒，也怕从内部滋生的蚁穴。再显赫的门楣，也怕被最意想不到的阴影玷污。姜保宁再受宠爱，她终究是一个人，一个……会有弱点、会犯错的‘人’。而她的亲人，也并非铁板一块。”
他靠近一步，身上那股不属于佛寺的、带着世俗算计的气息扑面而来：“太后年事已高，精力不济；陛下虽为天子，却也要权衡朝堂各方势力，更要顾全皇家颜面；姜晏珩再是战神，终究会远赴边关，鞭长莫及；至于太子……”他冷笑一声，“储君之位，岂是那么好坐的？东宫的眼睛，盯着他的人，只会比盯着姜保宁的更多！一个‘失德’的太子妃，对他而言是累赘还是助力？”
“你说的我何尝不知？我当年把李芷宁难产而死之后，如今的太后差点儿把姜府给翻了，产婆也被先帝斩立决，我原本以为李芷宁死了，我的心魔就能解除…”云落雪说着脸上突然露出一丝阴鸷。
云落雪抚摸着小腹，手上的锦帕却被她捏出了褶痕“我没想到李芷宁的孩子可以如此尊贵，得封上柱国，诰封太子妃，还有李芷宁，所有人都在为她歌功颂德，那个词与生前的她半分都不沾边，什么贤良淑德…
“原来父母的爱可以到如此地步，李芷宁死了先帝和太后就让她的女儿坐人上人…
云落雪凑近卢秉权，咬紧牙关“你知道太子来宣旨的时候我有多恨吗？李芷宁好似在天上跟我叫嚣，她李芷宁的孩子会继承她的衣钵，而我只能活在地狱！
卢秉权好整以暇地退开一步，目光却如同毒蛇般缓缓下移，最终，意味深长地落在了云落雪依旧平坦、被素色衣裙遮掩的小腹上。
那目光如有实质，带着穿透性的审视和一丝掌控一切的得意。
云落雪下意识地用双手护住小腹，脸色瞬间惨白如纸，惊恐地看着卢秉权。
卢秉权没有直接点破，只是用一种极其隐晦、却足以让云落雪心惊胆战的方式，慢悠悠地说道：“你可知，这世间最珍贵也最脆弱的，是什么？是血脉，是传承。一个母亲，为了保全自己的孩子……会做出什么，都是可以理解的，不是吗？”
他刻意停顿了一下，欣赏着云落雪眼中瞬间涌起的巨大恐惧和绝望，才缓缓接道：“姜烨……待你如何，你心里清楚。荣恩长公主当年为生姜保宁难产而亡，姜烨对这个嫡女，是爱屋及乌，更是将亡妻所有的亏欠都弥补在她身上。只要有姜保宁在一天，只要姜保宁不同意你登上主母之位，告诉太后，你还会有好日子过吗？
“你……你卑鄙！”
云落雪从牙缝里挤出几个字，眼中充满了屈辱和恨意。
“卑鄙？”卢秉权嗤笑一声，眼神骤然变得阴冷，“成大事者不拘小节！落雪，你是个聪明人，应该明白，你现在没有选择。要么，按我说的做，为我们共同的‘未来’铺路；要么……”
他目光再次扫过她的小腹，眼神如同看着一个随时可以碾碎的物件，“你和这‘不该存在’的‘意外’，就一起消失吧。“共同的未来？”
云落雪惨然一笑，泪水在眼眶中打转，充满了讽刺，“卢秉权，你的心里，只有你的野心。
“随你怎么想”卢秉权毫不在意，语气冷酷，“但路，只有两条。选一条吧。”
山风吹过竹林，发出沙沙的轻响，放生池的水面泛起涟漪，红鲤无知无觉地游弋。这佛门清净地，此刻却成了最残酷的角斗场。
云落雪闭上眼，泪水终于滑落。她护着小腹的手，指节因为用力而泛白。
她看着卢秉权，声音嘶哑而微弱：
“……你要我……怎么做？”
卢秉权看着她终于屈服的眼神，满意地笑了。那笑容里，没有丝毫温情，只有冰冷的算计和掌控的得意。
放生池畔，山风穿过竹林，带着初秋的凉意，却吹不散云落雪心头的寒冰。
就在她心神俱疲、几乎无法思考之际，卢秉权并未立刻离开，而是又踱回两步，停在她面前。
他脸上的阴鸷算计稍稍收敛，取而代之的是一种更为深沉、更为长远的谋划神色。
“你弟弟还活着，他现在不知在何处，我妹妹也在找他。
云落雪抓住他的手，声音有些颤抖“我弟弟？还活着？
“不错，当初你弟弟喜欢我妹妹，你父亲想方设法阻拦，不就是因为门第吗？若你能帮我，我也会帮你进言，待太子登基，雪晴成为了贵妃，你成为国公夫人，就是弹指一挥的事，你弟弟和我妹妹自然两情相悦，结两姓之好。
卢秉权的声音压得更低，带着一种刻意引导的语调，“方才所言，是让你在国公府内埋下种子，静待时机。但你也不必过于忧惧，以为我立刻就要你去撼动那棵参天大树，或者……立刻就要姜保宁如何。”
云落雪抬起空洞的眼，带着一丝茫然和不解看向他。
卢秉权嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“除掉姜保宁？那是下下之策，更是取死之道！她若真在此时出了事，姜晏珩那疯子岂会善罢甘休？他刚立下赫赫战功，圣眷正隆，手握重兵，发起疯来，别说是我卢家，便是整个朝堂都要抖三抖！那是真正的国之利器，锋芒毕露，此时去碰，无异于以卵击石，自取灭亡！”
显然，这位刚刚凯旋、杀气腾腾的上柱国大将军，其威势连卢秉权这等阴狠之人也深感棘手，不敢轻捋虎须。
云落雪心中微微一震。卢秉权对姜晏珩的忌惮如此之深，倒是出乎她的意料。
“那……你到底意欲何为？”云落雪的声音依旧干涩沙哑，带着浓重的疲惫。
卢秉权眼中精光一闪，缓缓道出他真正的核心目标：“姜保宁地位稳固，动她不易。但我们卢家所求，也并非要立刻取而代之。东宫……未来的后宫，并非只能有一位主人。”
云落雪瞬间明白了他的意思，瞳孔微缩：“你是说……雪晴小姐？”
“不错。”卢秉权脸上终于露出一丝属于父亲的、带着野心的期许，“雪晴是我的女儿才貌双全，性情温婉，最是知书达理。她若能入东宫，哪怕只是侧妃之位，于我卢家而言，便是打通了登天之阶！”
他踱了两步，思路越发清晰：“姜保宁身份贵重，又是太后皇帝亲定，太子妃之位无人可撼。但太子妃之下呢？未来的皇后……也未必只能是她一人！姜保宁性子娇纵，受尽宠爱，未必能长久赢得圣心。而我的雪晴……”
卢秉权眼中闪烁着精明的光芒：“她需要的是时间，是机会，是在东宫立足，在皇后面前露脸，博得皇后娘娘的信任和喜爱！皇后娘娘虽非太子生母，但在后宫地位尊崇，若能得她青眼，雪晴在东宫的地位便稳了一半！日后天长日久，凭雪晴的聪慧和手段，未必不能后来居上！”
他看向云落雪，语气带上了一丝诱哄和胁迫交织的味道：“而你的作用，表妹，就是在姜府之内，在姜保宁身边，为雪晴创造这样的‘机会’和‘时间’。不是让你立刻去害姜保宁，而是……在适当的时候，制造一些小小的‘意外’，或者传递一些关键的信息，让姜保宁在某些场合……显得不那么‘完美’，不那么‘适合’那个位置。让她与皇后之间，与东宫之间，产生一些微妙的‘不谐’。只要这些裂痕存在，雪晴便有缝可钻，便有施展的空间！”
他顿了顿，目光再次意有所指地扫过云落雪的小腹，语气变得格外森冷而强调：“记住，这关乎雪晴的前程，更关乎……你肚子里那块肉的‘名分’和‘将来’！只要雪晴能在东宫站稳脚跟，卢家地位稳固，我自然会帮你。
“没有姜晏珩的事情！”卢秉权最后再次强调，语气斩钉截铁，“至少在雪晴站稳脚跟之前，绝对不要去招惹那个煞星！你只需在侯府内，在姜保宁身边，做你该做的，当好那颗‘钉子’。时机成熟，该给你的，自然少不了。明白了吗？”
“还有你也不要招惹太后，太后捏死你一句话的事儿罢了，太后根本不会对姜保宁失望，就因为李芷宁。
巨大的压力和卢秉权描绘的、关于孩子未来的虚幻图景交织在一起，让云落雪本就混乱的思绪更加麻木。
她看着卢秉权那张写满野心和算计的脸，最终，只能再次艰难地点了点头，从喉咙里挤出微弱的气音：
“……明白了。”
卢秉权看着她彻底屈服的模样，终于露出了满意的笑容。他不再停留，转身快步离去，身影迅速消失在竹林深处，仿佛从未出现过。
放生池的水面倒映着灰蒙的天空和云落雪失魂落魄的脸。
她扶着冰冷的石栏，缓缓滑坐在地上，冰冷的触感透过薄薄的衣裙传来，却远不及她内心的寒冷。
卢秉权为她画出的“未来”，像一张巨大的、沾满蜜糖的蛛网，而她，就是那只明知有毒却无力挣脱的飞蛾。
为卢雪晴铺路……在姜保宁身边制造裂痕……每一步都如同在万丈深渊上走钢丝。