落霞城的午后阳光格外温暖，城主府后院的石桌上，摆着刚烤好的麦饼和冒着热气的灵泉茶水。陆沉靠在石椅上，手里捧着茶碗，指尖的九印泛着微弱的五彩光芒 —— 灵泉泉水不仅能净化邪力，还能滋养灵力，喝了两碗茶水后，之前耗尽的灵力终于恢复了三成，胸口的疲惫感也消散了不少。
石烈坐在对面，正狼吞虎咽地啃着麦饼，嘴角沾着麦屑也顾不上擦。他面前已经摆了三个空碗，灵泉茶水喝得比谁都快，胳膊上被咒纹腐蚀的小洞，在灵泉的滋养下，已经结了一层淡粉色的痂，连之前的刺痛感都没了：“他娘的！这灵泉茶水比老子喝的烈酒还过瘾！喝了之后浑身舒坦，再让老子遇到那邪灵核心，非得把它劈成两半不可！”
“先别吹牛，等你灵力彻底恢复再说。” 赵峰坐在旁边，手里拿着一块细布，仔细擦拭着长剑。他胳膊上的旧伤也好了不少，结痂处泛着淡淡的金光 —— 那是灵泉泉水和护咒纹结合的效果，连里面残留的咒毒都被清干净了，“刚才去城里巡逻，百姓们都在帮着清理变异植物，还说要给我们送吃的，看来大家都放心了。”
“放心个屁！” 石烈嘴里塞满麦饼，含糊不清地说，“那邪灵核心还在地脉里藏着，说不定什么时候就钻出来搞事。老子现在一闭眼，就看到它那紫色的鬼影子，睡得都不踏实！”
绿萝端着一碟刚摘的野果走过来，放在石桌上，藤蔓轻轻缠上石桌边缘，帮众人把麦饼推到面前：“石烈哥别担心，我们已经让老工匠去画地脉图纸了，等拿到图纸，就能找到邪灵核心的藏身之处。而且灵泉的泉水能滋养阵法，净化阵的金光现在越来越强，邪灵核心不敢轻易出来的。”
正说着，院门外突然传来一阵脚步声，小妹提着裙摆跑进来，手里拿着一张泛黄的羊皮纸，小脸上满是兴奋：“陆先生！老工匠爷爷把地脉图纸画好了！他说这图纸是他爹当年挖矿时画的，连地脉的小通道都标得清清楚楚！”
众人立刻围了过来，把羊皮纸铺在石桌上。图纸上用炭笔勾勒着密密麻麻的线条，标注着 “主脉”“支脉”“废弃矿道” 等字样，最中间的位置，画着一个红色的圆圈，旁边写着 “地脉核心”—— 那是落霞城地脉的源头，也是灵气最浓的地方，离城主府的阵眼只有半里地。
“老工匠说，地脉核心旁边有一条废弃的通道，当年挖矿时怕惊动地脉，就没敢继续挖。” 小妹指着图纸上的一条细线条，“这条通道能直接通到地脉核心，邪灵核心肯定是躲在里面，因为那里的地脉能量最浓，还能偷吸收净化阵的金光。”
陆沉的手指顺着通道线条移动，眉头轻轻皱起：“通道入口在城西的破庙里，离矿坑不远。之前矿坑塌了，邪灵核心应该是从矿坑的石缝里钻出来，顺着支脉摸到了这条通道。我们要是从通道进去，就能直接到地脉核心，出其不意抓住它。”
“可通道里的邪气肯定很重，说不定还有邪祟把守。” 叶辰蹲在旁边，手指点了点图纸上的 “废弃矿道” 字样，“老工匠说矿道里之前有邪祟，现在被邪灵核心控制，肯定更难对付。我们得做好准备，最好等灵力彻底恢复，再带足灵泉泉水和符文石，才能进去。”
众人正商量着，院门外突然传来一阵百姓的尖叫，紧接着就是守卫的怒喝：“快躲开！邪祟来了！”
“不好！是邪祟袭扰！” 陆沉立刻站起来，九印的五彩光芒瞬间亮起，“叶辰，你跟我去看看；石烈，你守着图纸和小妹；赵峰、绿萝，你们去城里疏散百姓！”
指令刚下达，陆沉和叶辰就提着武器冲出城主府。街道上已经乱作一团，几个浑身裹着黑色咒纹的邪祟，正朝着百姓扑去 —— 这些邪祟比之前的咒灵体小了一圈，却更灵活，手里拿着用骨头做的短刀，刀身上泛着淡淡的紫光，显然是被邪灵核心控制的 “咒骨邪祟”。
一个卖水果的老汉被邪祟逼到墙角，手里的水果摊翻在地上，苹果滚得满地都是。邪祟举起短刀，朝着老汉的胸口刺去，眼看就要得手，陆沉突然纵身跃起，九印的五彩光芒朝着邪祟的后背射去：“风印?卷！”
一股无形的气流突然卷起邪祟，将它扔到半空中。叶辰趁机冲上去，“寒川” 剑的莹白光芒划过，邪祟瞬间被拦腰斩断，黑色的咒纹在剑光中化作黑烟，连骨头短刀都被劈成了两段，掉在地上发出 “当啷” 的声响。
“老伯，您没事吧？” 陆沉扶起老汉，帮他捡起地上的苹果。
老汉惊魂未定地摇摇头，指着城东的方向：“邪祟是从那边来的！还有好几个，朝着粮店跑去了，那里有好多百姓在囤粮！”
陆沉和叶辰立刻朝着城东跑去。刚转过街角，就看到粮店门口围了三个咒骨邪祟，正用短刀劈砍粮店的门板。门板上的护咒纹已经黯淡，被邪祟砍出了几道深痕，里面传来百姓的哭喊：“救命啊！邪祟要进来了！”
“住手！” 叶辰怒喝一声，“寒川” 剑的金蓝光暴涨，“破妄剑?横扫！” 剑光如同月牙般扫过，最前面的邪祟瞬间被斩成两段，黑色的血液溅在门板上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。
剩下的两个邪祟见状，突然转身朝着叶辰扑来，短刀上的紫光暴涨，显然是想拼个鱼死网破。陆沉立刻催动九印，土印的黄光在邪祟脚下凝聚，一根根半尺长的石刺从地上钻出来，正好缠住邪祟的脚踝。
“小妹的冰魂之力能冻住它们！” 陆沉朝着远处喊了一声 —— 他知道小妹肯定跟来了。
果然，一道淡蓝色的光晕从街角射来，小妹提着裙摆跑过来，指尖的冰花泛着金色光点：“陆先生，我来了！” 冰花突然分裂成两道冰刃，精准地射向邪祟的胸口，“冰魂?冻邪！”
冰刃刚触到邪祟，就发出 “咔嚓” 的冻结声。邪祟的身体瞬间被冻成冰雕，掉在地上摔得粉碎，连里面的咒纹都被彻底净化，没有留下一丝邪气。
“粮店里面的百姓没事吧？” 绿萝和赵峰也赶了过来，绿萝的藤蔓轻轻缠上门板，帮着加固护咒纹，“刚才去城西疏散百姓，没看到邪祟，没想到它们跑到城东来了。”
粮店老板赶紧打开门，脸上满是感激：“多谢各位英雄！里面的百姓都没事，就是有点害怕。这些邪祟是不是那藏在地脉里的怪物派来的？之前从来没见过这么邪门的东西！”
“是邪灵核心搞的鬼。” 陆沉点点头，目光看向城东的方向 —— 那里的地脉支脉离通道最近，邪气也最浓，“它是想派邪祟骚扰百姓，打乱我们的计划，说不定还想趁机偷吸收净化阵的能量。”
石烈也赶了过来，手里的弯刀泛着融冰粉的火焰，显然是一路跑过来的：“他娘的！这邪灵核心还敢派人来搞事！要不我们现在就去通道入口，把它揪出来劈了！省得它天天捣乱！”
“不行，我们的灵力还没彻底恢复，通道里的邪气又重，现在进去太冒险。” 叶辰摇了摇头，“而且这些邪祟只是诱饵，要是我们去了通道，邪灵核心说不定会派更多邪祟骚扰百姓，到时候顾此失彼。”
赵峰突然指着邪祟尸体的碎片，脸色有些凝重：“你们看，这些邪祟的骨头里，有淡淡的紫光。这是邪灵核心的能量，它把自己的能量注入邪祟体内，让它们变得更强，而且还能通过邪祟感应我们的位置，太危险了。”
众人顺着他指的方向看去，果然看到碎片里的骨头泛着微弱的紫光，像细小的紫色虫子，在骨头里慢慢蠕动，最后化作一缕黑烟，消散在空气中。
“看来我们得加快速度了。” 陆沉收起九印，心里的紧迫感越来越强，“老工匠说通道入口在城西破庙，我们现在就去看看，先摸清入口的情况，再想办法进去。百姓们这边，得让守卫多派些人巡逻，再给他们发些灵泉泉水，遇到邪祟能自保。”
众人达成共识，朝着城西破庙的方向走去。街道上的百姓看到他们，纷纷让开道路，有的还递来刚烤好的麦饼，嘴里说着感谢的话。绿萝边走边给百姓分发灵泉泉水，叮嘱他们遇到邪祟别慌，用泉水就能暂时压制。
城西的破庙已经很破旧了，屋顶塌了一半，门口长满了半人高的杂草，泛着淡淡的紫色 —— 这里的邪气比城里其他地方都浓，显然是通道入口的缘故。陆沉走到庙门口，指尖的九印泛着蓝光，轻轻碰了碰杂草。蓝光刚触到杂草，紫色的邪气就像遇到烈火的冰雪，瞬间消散，杂草也恢复了绿色。
“入口就在庙里。” 陆沉推开破旧的庙门，里面布满了灰尘，正中间的神像已经塌了一半，神像后面的地面上，有一道半尺宽的裂缝，黑色的邪气正从裂缝里慢慢冒出来，泛着淡淡的紫光 —— 正是地脉通道的入口。
叶辰走到裂缝边，“寒川” 剑的莹白光芒探进去，剑光刚触到邪气，就发出 “滋滋” 的声响，裂缝里传来一阵细微的嘶吼，像是有邪祟在里面等着：“里面的邪气很重，至少有十几只邪祟，还有一股很强的紫色能量，应该是邪灵核心在里面。”
石烈握紧弯刀，火焰瞬间亮起：“要不老子先下去探探路？用火焰把邪祟都烧了，你们再下来！”
“别冲动！” 陆沉拦住他，“裂缝下面的通道很窄，只能容一个人通过，要是遇到邪祟，连躲闪的地方都没有。我们先回去准备，明天一早再过来，带足灵泉泉水和符文石，再让守卫帮忙守住破庙，不让邪祟出来骚扰百姓。”
石烈虽然不甘心，却也知道陆沉说得对，只能收起弯刀，狠狠地踢了踢旁边的石头：“那邪灵核心最好别让老子抓住，不然非得把它的紫光都劈没了不可！”
众人刚准备离开破庙，裂缝里突然传来一阵剧烈的震动，黑色的邪气瞬间暴涨，一道紫色的影子从裂缝里探了出来 —— 正是邪灵核心！它比之前又大了一圈，表面的紫光更浓，还裹着几道黑色的咒纹，显然是又吸收了不少地脉能量。
“它竟然敢出来！” 石烈立刻举起弯刀，火焰暴涨，“陆沉，这次别拦着老子！老子要劈了它！”
邪灵核心却没打算战斗，只是朝着众人发出一阵尖锐的嘶吼，像是在挑衅，然后转身钻进裂缝里，消失不见了。裂缝里的邪气也慢慢减弱，恢复了之前的样子。
“它是在试探我们的实力！” 叶辰脸色凝重，“它知道我们现在灵力没恢复，不敢下去，故意出来挑衅，让我们心慌。”
陆沉握紧九印，目光盯着裂缝：“不管它耍什么花样，明天我们都要进去。地脉核心的能量越来越少，再让它吸下去，不仅落霞城会有危险，整个西域的地脉都会被污染。”
众人不再停留，朝着城主府的方向走去。夕阳把他们的影子拉得很长，破庙门口的杂草在风中轻轻摇晃，裂缝里的邪气依旧在慢慢冒出来，像一只隐藏在暗处的眼睛，死死盯着他们的背影。
而在地脉通道深处，邪灵核心正悬浮在一块巨大的地脉水晶旁，表面的紫光顺着水晶往上爬，贪婪地吸收着里面的能量。在它周围，十几只咒骨邪祟正恭敬地站着，眼睛里泛着紫色的光芒 —— 它们都是邪灵核心用自己的能量制造的手下，正等着明天的战斗，给陆沉一行人致命一击。
一场关乎地脉存亡的硬仗，已经悄然拉开了序幕。而陆沉和他的伙伴们，还不知道，通道深处的地脉水晶旁，还藏着一个更大的秘密 —— 那水晶里面，嵌着一块黑色的域外邪灵碎片，正是黑袍人当年埋下的，一旦邪灵核心吸收了碎片的能量，就会彻底觉醒域外邪灵的本体，到时候，就算是九印，也未必能挡住它。