雪粒打在米格堡的箭楼上，发出细碎的沙沙声。
子时三刻，费南德的书房还亮着灯，他捏着半凉的麦酒，听着窗外巡逻队的脚步声由远及近——这是他每日睡前必做的事，确认领地的每一寸都在掌控中。
突然，酒盏在掌心震动。
费南德瞳孔微缩。
不是地震，是马蹄声。
可巡逻队刚过去半刻钟，哪来的第二波？
他推开窗，寒风裹着雪片灌进来，却见校场方向的火把全灭了。
本该在栅栏外值夜的哨兵，此刻连影子都没有。
大人！门被撞开，亲兵队长跌进来，铠甲上沾着血，北墙...北墙的守军全晕过去了！
有穿黑甲的人从地道钻出来——
话音未落，金属摩擦声从楼下传来。
费南德抄起墙上的长剑，却见门缝里渗出幽蓝的光。
那光像活物般攀爬，在他脚边凝成冰晶，接着一声，门锁碎成齑粉。
摩莉尔裹着黑斗篷跨进来，发间的银饰闪着冷光。
她身后跟着陈健，胸甲上还沾着未干的血，却笑得像猎人收网：费南德领主，半夜打扰了。
费南德的剑当啷落地。
他这才看清，陈健身后的士兵铠甲与寻常不同——甲片接缝处泛着幽红，那是拜尔德斯铁矿特有的锻铁纹路；护腕上刻着歪扭的符文，是丘陵矮人特有的消音咒。
更让他胆寒的是，这些士兵移动时竟没带起风声，连靴底的积雪都没压碎。
您以为我为何选后半夜？陈健拾起桌上的羊皮地图，指尖点在北墙下的废弃地窖，特伦的情报网说，您为防大耳怪突袭，把北墙守军减到了二十人。
可您忘了，二十年前矮人工匠修的排水道，能容三个人并排走。他抬眼，摩莉尔的静默术能让三百人踩碎玻璃都不响，您的哨兵...不过是闻了点迷香。
费南德后退两步，撞翻了酒柜。
麦酒瓶滚到陈健脚边，他弯腰捡起，酒液在瓶口晃出月牙：您的酒不错，可惜守军的警惕性比酒精度低多了——他们喝了胜利驿站送来的热汤，对吧？
克里斯迪的女儿往汤里加了点安眠草，我让博瑞特特意教的。
窗外传来闷哼。
摩莉尔抬手指向楼下，黑龙的影子掠过窗棂，龙息在雪地上烙出焦痕——那是费南德最精锐的亲卫队，此刻正被联盟士兵用翼刃抵住咽喉。
投降书。陈健将羊皮纸拍在桌上，签了，留你全尸；不签...他顿了顿，秋奥多拉斯在堡外等着，黑龙的火焰可不会认领主徽章。
费南德盯着羊皮纸上的封蜡——那是哈蒙代尔的新纹章，雄狮踩着黑龙，边缘还嵌着矮人的锻造印记。
笔尖悬在纸上时，他听见校场传来喧哗，是胜利驿站的姑娘端着木盆分热粥的声音。
蓝布围裙上的粥渍，和他记忆里领地丰收时农妇们的围裙一个颜色。
墨迹晕开的瞬间，陈健已经转身。他知道，接下来的戏码才是关键。
米格城的老鞋匠杜尔因是被尿憋醒的。
他摸着黑去茅房，路过窗口时突然顿住——往常这个时辰，堡里该有巡夜的梆子声，可此刻连狗都不叫。
他趴到窗台上，借着月光看见堡墙上的旗帜换了，红底黑狮的纹章在雪里格外刺眼。
见鬼了。杜尔因裹紧破棉袄，昨天还挂着费南德家的金鹰，难道...难道半夜闹鬼换旗？他摇醒老伴，你听，校场是不是有动静？
老妇人揉着眼睛：能有啥？
许是雪压断了树枝。可等天蒙蒙亮，杜尔因挑着鞋匠担子出门，却见堡门口站着穿黑甲的士兵，铠甲上的符文在晨光里泛着金。
他壮着胆子问：官爷，这是...换领主了？
士兵没说话，指了指墙上的告示。
杜尔因凑近一瞧，最上面盖着哈蒙代尔的新印，下面是费南德的亲笔：自今日起，米格堡归陈健领主所辖，军民各安其业...
这...这咋可能？杜尔因的担子落地，费南德领主的亲卫队有三百人，堡墙高得能爬鹰，咋能说换就换？
消息像长了翅膀。
三天后，邻近的克拉克领主书房里，间谍跪在地上，额头抵着青砖：大人，千真万确！
小的亲眼见费南德被押着写告示，那些黑甲兵连火把都没点，就跟...就跟从地底下冒出来似的！
克拉克把茶盏摔在地上：冒出来？
你当是精灵的幻术？
费南德的堡墙我去过，地基灌了铅水，老鼠都钻不进！他抽出腰间短刀，刀尖抵住间谍下巴，说，是不是收了陈健的钱？
间谍哭嚎着往后缩：真不是！
小的还看见黑龙了，就在堡楼上盘着，龙鳞比盔甲还亮！
黑龙？克拉克的手顿住。
他突然想起半月前商人的传言——哈蒙代尔新领主身边跟着女魔法师，能召唤龙族。他踹开间谍，再敢说这种疯话，把你舌头割了喂狗！
此时的米格堡正厅，陈健捏着费南德的亲笔信，火漆上还沾着他的血。莱特将军在东边巡查，克拉克领主的援军三天后到。他把信递给摩莉尔，让特伦的人把信送出去，就说费南德受了伤，急召心腹回堡议事。
摩莉尔指尖拂过信纸，幽蓝的魔法光痕爬上纸背：我会在信里加道追踪咒，他们走到哪，我们都能知道。她顿了顿，秋奥多拉斯说，黑龙能在半日里飞遍周边山脉，莱特的骑兵就算跑断腿，也赶不上龙的翅膀。
陈健笑了。
他望向窗外，老波比正带着降兵修铠甲，火星溅在雪地上，像撒了把金砂。
拜尔德斯铁矿的铁水在熔炉里翻涌，矮人工匠敲打着新制的翼刃，符文在金属表面滋滋作响——这些，都是他敢突袭的底气。
等莱特他们进了山谷...陈健摸着下巴，让皮特带一队人埋伏在隘口，奥里森领龙骑兵从山顶俯冲。
费南德的亲笔信是钥匙，我们的军队，就是锁。
摩莉尔取出水晶球，里面映出两个身影——皮特和奥里森正站在堡外的高坡上，一个摩挲着剑柄，一个仰头看龙。他们等这一天很久了。她说。
陈健转头看向被押在偏厅的费南德。
老领主缩在墙角，盯着自己颤抖的手——那支签了投降书的笔，此刻正躺在陈健的案头，像根淬了毒的针。
雪停了。
阳光穿过云层，照在哈蒙代尔的新纹章上。
远处传来马蹄声，是特伦的信使回来了，怀里揣着刚送出的密信。
陈健摸了摸胸甲里的投降书，那里还留着费南德的体温。
该让他们动了。他对摩莉尔说，目光扫过桌上的调兵令，皮特和奥里森...也该试试新领的龙骑兵了。
校场的积雪被踩出杂乱的脚印，皮特的皮靴碾过结冰的粥渍，站在费南德的点将台上展开羊皮纸。
他的声音像敲在青铜上的锤子，在冷空气中炸开：费南德领主手谕在此！
自今日起，米格堡守军编入哈蒙代尔联盟序列，原职保留，军饷由联盟金库按月发放。
台下三百降兵交头接耳，有络腮胡的百夫长挤到前排：凭啥信你？
领主大人昨日还说要砍了哈蒙代尔的脑袋——
你看那是谁？奥里森的声音从头顶传来。
众人抬头，正见黑龙秋奥多拉斯舒展双翼掠过堡墙，龙爪间抓着个被捆成粽子的骑士。
那骑士头盔歪在一边，正是费南德最器重的亲卫队长。
秋奥多拉斯低鸣一声，将人轻轻抛在点将台下，骑士撞碎薄冰，冻得直抽冷气：别...别反抗，领主大人确实签了降书...
皮特的手指叩了叩腰间的翼刃，符文在甲胄上泛起红光：联盟不杀降兵，但抗令者——他瞥了眼秋奥多拉斯的龙焰在雪地上灼出的焦痕，和这雪一个下场。
前排的百夫长攥紧了剑柄，却见队列后方有个年轻士兵突然单膝跪地：我等本就是为守家护院拿兵器，既然新领主保境安民，换个旗号又如何？他扯下臂上的金鹰臂章，我叫卢卡，原是西边村子的猎户，费南德大人征兵时抢了我半车猎物当军粮。
这一声像火星落进干柴。
百夫长的手慢慢松开，剑柄磕在雪地上：都听令吧。皮特冲奥里森使个眼色，后者翻身上了龙背，黑龙振翅带起的风雪里，龙骑兵们已列好队形，银亮的翼刃在晨光中划出寒芒。
陈健的靴跟敲在金库的青石板上，回音震得墙缝里的蛛网簌簌落。
费南德的老管家缩着脖子举着火把，火光映得金库里的木箱泛着冷光：这...这是全部了。
二十箱金币，五箱银币，还有三箱是往年没发完的军饷。
陈健掀开箱盖，金币在火把下只闪了几下就暗了——大多是磨损严重的旧币，边缘还沾着锈迹。
他又踢开角落的木箱，里面滚出几柄生满绿锈的短刀，刀鞘上的金鹰纹章早被腐蚀得模糊不清。连铁匠铺的废铁都不如。他扯过管家怀里的账本，霉味立刻钻进鼻腔，去年收了三千金币税，光修北墙就花了两千五？
大人有所不知...管家抹了把冷汗，前年大耳怪破了东边防线，费南德大人不得不把铁矿收益全投去买木材加固堡墙；去年冬天雪灾，粮价涨了三倍，军粮钱又占了小半...他指着账本最后一页，墨迹晕成一团，这还是没算上莱特将军那队骑兵的马料钱——他们上个月追大耳怪跑了三百里，回来时马都瘦脱了相。
陈健地合上账本，震得金库里的灰尘簌簌往下掉：我原以为占了米格堡能得座金山，合着是捡了个空壳子？他转身时撞翻了墙角的陶瓮，里面滚出几枚发黑的铜扣，连领主的私库都寒酸成这样？
领主哪有私库啊。管家苦笑着弯腰捡铜扣，费南德大人的铠甲还是十年前的旧物，夫人的首饰盒里就一对银镯子——您当那些小说里领主堆金砌玉的？
这尼根地界，能活着守住领地就不错了。
正厅的炭盆烧得噼啪响，摩莉尔摘下斗篷搭在椅背上，发间的银饰随着动作轻响：管家没说谎。
尼根领地处大耳怪南下要冲，每个领主每年至少有三个月在打仗。
修堡墙、买军备、养骑兵，哪样不要钱？
可地都被战火毁了，商队不敢来，农民交不出税，领主只能拆东墙补西墙。她指尖拂过水晶球，里面浮现出周边领地的景象：焦黑的农田、坍塌的磨坊、蹲在破墙根啃硬面包的士兵。
恶性循环。陈健捏着茶盏，水温早凉了，费南德的金库空，克拉克的也好不到哪去。
前儿个间谍说他摔茶盏，我还当他多阔绰，合着是虚张声势。
所以我们要打破这个循环。摩莉尔的水晶球突然泛起幽蓝光芒，映出两头幼龙在云端翻涌的画面，我已派艾拉切和安东尼奥去龙岛，用拜尔德斯铁矿的精铁换龙族的庇护——秋奥多拉斯说，黑龙族最恨大耳怪毁他们的巢穴，只要我们能清剿附近的大耳怪部落，龙族愿和我们签百年盟约。
陈健的眼睛亮了：有龙族帮忙，清剿大耳怪的速度能翻三倍！
不止。摩莉尔又挥了挥手，水晶球里的画面变成几个领主的书房，特伦的情报网在克拉克的酒里下了真话露，他前儿个醉后骂费南德守不住堡的废物；北边的老领主总抱怨儿子要分家产——我们只需推波助澜，让他们互相猜忌。
等他们打起来，联盟就能以调停者的身份收地。
陈健靠在椅背上笑出了声：好个分化瓦解。
等米格堡的防御修好，拜尔德斯的铁矿开足马力，这里就是联盟的根基。他突然站起身，走到墙边的地图前，指尖划过索罗半岛的轮廓，等拿下周边五六个领地...或许可以设个行政区，专门管这些新地盘。
摩莉尔顺着他的手指望去，地图上索罗半岛的标记被红笔圈了又圈，墨迹还没干透。
她轻笑一声：您倒是未雨绸缪。
窗外传来龙鸣，秋奥多拉斯正载着奥里森掠过堡墙，龙骑兵的披风在风里猎猎作响。
皮特的声音从校场传来，混着铁器碰撞声：把那门破炮擦干净！
联盟的军队，武器得比大耳怪的爪子还利！
陈健摸了摸案头的投降书，费南德的签名还带着墨香。
他转头对摩莉尔说：该让特伦把费南德重病的消息传得更真些了。
等莱特的骑兵进了山谷...他的手指在地图上划出一道弧线，索罗半岛的风，也该吹到尼根来了。