雪片裹着北风拍打在哈蒙代尔城堡的青石墙上，杰弗里领主的寝室里，银质烛台将光影投在褪色的挂毯上。
挂毯上绣着尼根家族的狼头纹章，狼眼处金线已磨得泛白，却仍在火光里泛着冷光。
领主大人，春樱苑的艾丽娅姑娘...老管家佝偻着背站在床前，手里捧着叠得整齐的丝质睡袍，她说您昨日允了今夜去她那里，可卫队长说——
够了。杰弗里半倚在雕花木床上，金质冠冕随意丢在床头柜，露出两鬓新添的白发。
他抓起床头的酒壶灌了口麦酒，酒液顺着胡须滴在绣着金线的睡衣上，博瑞特那蛮子懂什么？
老子打退三次兽潮的时候，他还在吃奶。
门外突然传来铠甲碰撞声，卫队长雷蒙德的粗嗓门炸响：老东西！
领主大人要歇下了，你当这是你家后院？
杰弗里皱起眉。
雷蒙德是他从血沼战场带回来的老兵，左脸有道从眉骨到下颌的刀疤，平时最是可靠。
他摆了摆手，老管家如蒙大赦般退下，门扉合上时，他听见雷蒙德低声斥道：主子最近烦心事多，你偏挑这时候唠叨侍寝的事——
声音被门隔绝了。
杰弗里扯松领扣，望着墙上挂的祖传战剑。
那是把宽刃重剑，剑鞘镶着红珊瑚，是他二十岁那年在黑森林斩杀巨熊所得。
剑刃映出他的脸，眼角的皱纹比昨日更深了些。
安全得很。他对着剑刃自言自语。
城堡外有三重护城河，吊桥由三十名重铠步兵轮班看守；内堡有狼犬巡逻队，每盏路灯下都站着弩手；更不用说奥尔德林大师的灵魂守护——那位活了两百年的魔法师说过，除非有传奇阶刺客，否则没人能靠近他五步之内。
窗外的雪更大了。
杰弗里踢开绣着狼头的拖鞋，刚要躺下，忽然听见风里传来极轻的声。
他竖起耳朵，却只听见雪落瓦檐的簌簌响。
许是哪个守卫的甲片松了？
他想着，扯过狼皮被裹住身子。
床头的铜铃就在手边，只要摇响，三十个守卫能在十息内破门而入。
城堡西墙的阴影里，维克娜贴着潮湿的石砖，指尖掐进砖缝里的苔藓。
她穿着染成雪色的紧身皮衣，背上的短弓用蜡布裹着，发间的精灵银饰早收进怀里——那些东西在月光下太显眼了。
通风小窗在三楼，离她现在的位置有七尺高。
她抬头望了眼箭塔，那里本该有两个弩手轮值，此刻却只剩两具尸体，喉咙被细刃割开，血早被雪盖住了。
陈健的人效率不错，她想，手指摸了摸腰间的革囊——里面装着从美杜莎脊背上取下的蛇鳞短剑，剑刃在革囊里微微发烫，那是美杜莎血脉的余温。
绳索在掌心勒出红印。
维克娜深吸一口气，精灵特有的敏锐听觉让她捕捉到城堡内的动静：守卫换班的脚步声、狼犬的低吠、厨房飘来的炖肉香。
她数着呼吸，等狼犬的脚步声绕过墙角，突然发力攀上墙沿。
通风窗的铁栅生了锈，她从靴筒里摸出细锉，三两下便锯断一根。
冷风裹着雪灌进来时，她刚好看见床上的杰弗里。
他仰面躺着，胸口随着呼吸起伏，酒气混着麦香飘过来。
床头铜铃在月光下泛着冷光，离他的手不过半尺。
维克娜解开背上的短弓，将蛇鳞短剑搭在弦上。
短剑只有巴掌长，却淬了三步倒的毒药——那是陈健花大价钱从沼泽女巫那里换来的，抹在剑刃上的绿色液体在月光下泛着幽光。
她调整呼吸，精灵的远视能力让她看清杰弗里喉结的颤动，风从西北方来，需要偏半指。
呼——
短弓轻响如夜枭振翅。
蛇鳞短剑划破空气，精准刺入杰弗里左胸第二根肋骨间。
老人猛地抽搐，想抓床头的铜铃，手臂却像灌了铅。
他瞪大眼睛，看见窗台上一道雪白的影子一闪而过，喉咙里发出含混的声，意识却像被抽干的井水，迅速沉向黑暗。
维克娜没等看结果。
她收回绳索，顺着外墙滑下，靴底在石砖上没留下半枚脚印。
下一个目标是灵魂系魔法师奥尔德林，住在东塔楼顶层。
杰弗里的亲兵可能三刻后才会发现异常，但奥尔德林的灵魂法术能在他死后七天内保留意识，必须赶在那之前——
东塔楼的守卫比她预想的更松懈。
奥尔德林向来自负，认为没人能伤得了他这个传奇法师，所以只在门口派了两个卫兵。
维克娜躲在拐角的阴影里，看着卫兵哈着白气抱怨天气，突然甩出两枚淬毒的飞针。
两人闷哼着倒在雪地里，连佩剑都没拔出来。
奥尔德林的房间飘着龙涎香。
魔法师正坐在水晶球前，灰白的长发披散在黑丝绒长袍上。
维克娜的短弓再次响起，蛇鳞短剑穿透他的后颈。
老法师连转身的机会都没有，水晶球地裂开，里面的紫色雾气瞬间消散。
完美。她低语，抽出短剑在奥尔德林的黑袍上擦净。
窗外传来急促的脚步声，是巡逻队发现了卫兵的尸体。
她最后看了眼房间，确认没有遗漏，推开窗户跃入夜色。
黎明时分，城堡的警钟撕裂了雪幕。
雷蒙德卫队长踹开杰弗里寝室的门时，暖炉里的炭还在发红，狼皮被滑落在地，床头铜铃静静躺着，仿佛从未被碰过。
杰弗里大张着嘴，胸口的伤口只有指节大，周围皮肤却泛着诡异的青紫色。
刺客！雷蒙德的刀疤因愤怒而扭曲，把所有守卫都叫起来！
封锁城门！
老管家瘫坐在地上，手里的银托盘摔得粉碎。
他望着杰弗里的尸体，突然想起昨夜卫队长的斥骂，喉咙里发出呜咽：是春樱苑的艾丽娅...不，是北境的间谍...还是费南德家的人？
都安静！雷蒙德抽出佩剑指向人群，先去东塔楼——奥尔德林大师呢？
一刻钟后，东塔楼的消息传来。
奥尔德林死在水晶球前，后颈插着半片蛇鳞。
雷蒙德的手第一次发抖，他突然想起三天前杰弗里说的话：尼根家的狼，可不会被一场雪吓住。
此刻雪停了，阳光照在城堡的尖顶上。
大厅里，杰弗里的次子卢西恩攥着父亲的战剑，而他的堂弟哈罗德正和几位将领低声交谈。
狼骑营的统领摸着腰间的银狼徽章，目光在两人之间游移。
领主之位该由血脉最纯的人继承。哈罗德提高声音，我母亲是尼根家的嫡女——
住口！卢西恩的脸涨得通红，父亲昨天还说要让我带狼骑营出征！
争吵声中，没人注意到城堡外的雪地上，两道白影正沿着密道向森林深处移动。
走在前面的女子回头，月光映出她尖长的耳尖：艾拉切，陈健说摩莉尔在南门等我们。
知道了。身后的灰袍男子压低兜帽，但得先避开巡逻队——他们现在像疯了的狼犬。
维克娜摸了摸怀里的蛇鳞短剑，嘴角勾起极淡的笑。
雪地上，两行脚印很快被新落的雪盖住，仿佛从未存在过。
维克娜的靴尖刚踏上密道入口的青石板，身后便传来巡夜队的呼喝。
艾拉切的灰袍在转角处一闪，她反手将一块裹着布的火折子砸向左侧柴堆——那是陈健三天前让他们埋下的引火物。的一声，柴堆腾起橘红火焰，照亮了两名守卫错愕的脸。
南门走水！艾拉切压低声音，拉着维克娜钻进密道。
潮湿的霉味扑面而来，头顶的石缝里滴着融雪，打在两人后颈。
维克娜摸黑数着步数，第七块砖下的凹痕还在，她抠住砖沿一推，墙内传来机簧轻响，密道口的青石板缓缓闭合，将巡夜队的喊杀声隔绝在另一头。
摩莉尔应该到了。艾拉切掏出火绒盒，火星溅在松脂引火条上，幽蓝的光映出他紧绷的下颌。
密道尽头的木栅门虚掩着，门缝里漏进一丝天光，混着烤面包的香气——那是南门面包房的味道，陈健选的会合点向来精准。
维克娜抽出蛇鳞短剑，剑尖抵住木门轻推。
门内的草垛后立刻传来响动，一个裹着灰斗篷的身影直起腰，露出半张缀着雀斑的脸：是我，摩莉尔。她的手按在腰间的匕首上，见是两人，这才松了口气，城卫加派了三倍岗哨，我绕了半条护城河才过来。她从怀里掏出个油皮纸包，陈大人让带的伤药，维克娜你的手——
维克娜这才发现掌心被绳索勒出的血痕，在火光下泛着红。
她接过药包，指尖触到包角的银线绣纹——那是哈蒙代尔的麦穗徽章，陈健的私印。他在哪儿？
黑鸦酒馆的阁楼。摩莉尔扯下斗篷，露出里面绣着金线的侍女装，我扮成给后厨送面粉的丫头，听见马厩那边的信鸽响了三声。她指了指窗外，积雪的屋檐下，一只灰羽信鸽正扑棱着翅膀，爪间的竹筒在晨光里闪了闪。
陈健放下信鸽时，鸽脚的竹筒还带着晨露的凉意。
他展开里面的羊皮纸，杰弗里、奥尔德林已死，维克娜三人安全的字迹还带着墨香。
壁炉里的柴薪噼啪作响，映得他眼底发亮——这是他在索罗半岛布下的第三枚棋子，前两枚是港口的走私商和教会的司祭，如今杰弗里一死，尼根家的领地就像块被敲开壳的海蛎子，就等他伸手去捡。
大人，马备好鞍了。门外传来陈健的声音，老管家的咳嗽声被刻意压着，博瑞特队长带着二十个护卫在巷口候着，按您的吩咐，穿的是商队的粗布短打。
陈健摸了摸腰间的领主印信，那枚青铜狼头在掌心发烫。
他想起昨夜与维克娜的密谈：杰弗里的护卫再严，也防不住灵魂法师的傲慢——奥尔德林总以为自己的精神屏障无懈可击，却忘了他的水晶球需要三息时间才能启动防御。现在，那三息的破绽成了压垮骆驼的最后一根稻草。
城堡内的议事厅里，雷蒙德的靴跟重重砸在大理石地面上。
卢西恩还在拍桌子，唾沫星子溅在父亲的战剑上：哈罗德，你母亲不过是旁支的表亲！哈罗德的手指抠进橡木椅的雕花扶手，指节发白。
狼骑营统领凑到步兵队长耳边低语：听说南边的费南德家这月往边境运了二十车铁锭...
雷蒙德突然捏碎了手里的羊皮卷——那是杰弗里的遗嘱，墨迹未干的卢西恩三个字被他的指血染成暗红。
他望着窗外渐起的北风，忽然想起三天前在酒窖遇见的外乡商人。
那商人穿着普通的粗布短打，却有双像狼一样锐利的眼睛，说要收购城堡后山的铁矿。现在想来...雷蒙德的喉结动了动，手按上剑柄。
而此刻，陈健的马队已拐过镇东的磨坊。
他望着远处城堡尖顶在雪雾中若隐若现，嘴角勾起一丝笑意。
杰弗里的死不过是个开始，等尼根家的狼崽子们咬得头破血流时，就是他哈蒙代尔新领主正式登场的时刻。
议事厅的门一声被推开，一个浑身是雪的卫兵踉跄着冲进来：卫队长！
三队在西哨发现商队痕迹，领头的人...领头的人带着青铜狼头印信！
雷蒙德的瞳孔骤然收缩。
他想起杰弗里临终前握在手里的蛇鳞短剑，想起奥尔德林后颈那半片泛着冷光的鳞片，突然明白了什么。
但不等他开口，卢西恩已抢过话头：管他什么印信！
把商队截下！
哈罗德却眯起眼：慢着...青铜狼头是索罗半岛领主的信物...他的话音未落，窗外传来马蹄声，由远及近，像闷雷滚过冻土。