阳光如同融化的黄金，毫无保留地泼洒在城市的每一个角落。天空澄澈得如同一块刚刚熨烫过的巨大蓝绸，纤尘不染，连一丝云絮的踪迹都寻不到。空气中弥漫着一种独特的、混合了干燥尘土和被烈日炙烤过的树叶与柏油路面的气味，那是盛夏独有的、带着点慵懒又有些焦躁的味道。
街道上，生活如同一条永不停息的河流。步履蹒跚的老人牵着蹦蹦跳跳的孩童，在树荫下缓慢移动，享受着难得的悠闲时光；西装革履的上班族步履匆匆，脸上写着对打卡迟到的焦虑和对KpI的麻木；身着橙色制服的环卫工人则低着头，一丝不苟地清扫着路面，扫帚划过地面的沙沙声是城市最底层的韵律。每个人都沿着自己既定的轨道前行，奔向或明确或模糊的目的地：公园的长椅、超市的特价区、写字楼的格子间、下一个需要清理的街角……在这看似平凡无奇的日常画卷里，每个人都背负着自己的故事，咀嚼着自己的悲欢，在生活的泥泞或坦途上努力跋涉，追逐着或大或小的希冀。平凡，坚韧，构成了世界运转最基础的底色。
就在这样一个普通的夏日，路明非一家被邀请到了这座城市的地标——丽晶酒店。婶婶一下出租车，就被那高耸入云的玻璃幕墙、门口衣着笔挺如雕塑的门童、以及旋转门内透出的璀璨水晶灯光晃得有些睁不开眼。“乖乖…这地方…吃顿饭得多少钱啊…”她下意识地攥紧了手里那个用了多年的旧皮包，声音里带着难以置信的惊叹和一丝不易察觉的局促。叔叔路谷城也推了推眼镜，努力维持着表面的镇定，但眼神里的震撼出卖了他。路鸣泽更是张大了嘴巴，东张西望，仿佛置身于电影场景。这座全市顶级的酒店，其奢华程度远超他们这个普通工薪家庭的想象。
在侍者的引导下，他们有些拘谨地来到了古德里安教授预订的包厢。厚重的雕花木门被推开，里面是另一个世界：柔和的灯光、精致的餐具、空气中飘散着若有似无的香氛。一个头发花白、穿着考究但眼神异常兴奋的老教授立刻像弹簧一样从座位上弹了起来，张开双臂，热情得有些夸张地给了路明非一个结结实实的熊抱！
“明非！我们未来的S级！欢迎欢迎！”古德里安教授的声音洪亮，带着德国口音的英语腔调充满了感染力。他松开路明非，又热情地招呼着还在门口发愣的婶婶一家：“快请进，请坐！不要拘束！我是卡塞尔学院的古德里安教授，非常荣幸能邀请到各位！”
众人落座，侍者悄无声息地奉上茶水和餐前小点。古德里安教授立刻开启了滔滔不绝的模式，向婶婶一家介绍着卡塞尔学院——历史悠久、师资力量雄厚、学术氛围自由、致力于培养精英人才……他描绘得天花乱坠，仿佛那是一个坐落在云端的学术殿堂。最后，他抛出了那颗重磅炸弹，目光灼灼地盯着路明非：“明非拥有着无与伦比的潜力！只要他愿意加入卡塞尔学院，我，古德里安，将从个人名下，每年拨出整整五万美金，作为他的专项奖学金！”
“五…五万美金？！” 婶婶倒吸一口凉气，差点从椅子上滑下去。她看向路明非的眼神彻底变了，充满了震惊、难以置信，还有一丝被巨大馅饼砸中的眩晕感。那个在家里打游戏、被她呼来喝去、总觉得有点“衰”的侄子，竟然值得一所美国名校的教授如此看重，还开出天价奖学金？这个世界是不是哪里出了问题？
“能…能再给我们一点时间考虑一下吗？教授。” 叔叔路谷城还算镇定，谨慎地开口。
“当然！当然！” 古德里安教授连连点头，笑容可掬，“我们的时间非常充裕，这样重大的决定当然需要深思熟虑。” 他像是想起了什么，从西装内袋里小心翼翼地掏出一个洁白的信封，递给路明非，语气变得温和而郑重：“哦，对了，明非。这里有一封你父母托我转交给你的信。我想，或许你也想看看？”
路明非的心猛地一跳。他接过那封带着体温的信封，熟悉的字迹映入眼帘——是妈妈乔薇尼的笔迹。他强压下瞬间翻涌的情绪，低声说了句“抱歉，失陪一下”，便起身快步走向包厢自带的豪华洗手间。
锁上门，隔绝了外面的世界。路明非背靠着冰凉的大理石墙面，手指有些颤抖地撕开信封。信纸上依旧是母亲那娟秀而略带俏皮的字迹，絮叨着遥远的问候、琐碎的关心、让他注意身体、按时吃饭……字里行间流淌着浓得化不开的母爱。然而，路明非眼前浮现的，却是上一世在冰冷刺骨、时间混乱的尼泊龙根中，母亲乔薇尼用单薄却无比坚定的身躯挡在他面前，她的背影是那么决绝，充满了牺牲一切的勇气……滚烫的泪水毫无预兆地冲破堤防，汹涌而出，砸落在信纸上，晕开了墨迹。他紧紧咬着下唇，不让自己发出声音，只有肩膀在无声地耸动。那份迟来的、跨越了生死轮回的思念与愧疚，几乎将他淹没。
就在这时，身后传来“咔哒”一声轻响——是内侧隔间的门被打开了。
路明非悚然一惊，猛地抬头，泪眼模糊中，一个高挑的身影映入眼帘。酒红色的长发如同燃烧的火焰，映衬着白皙的肌肤，耳垂上那对标志性的四叶草耳环轻轻晃动，折射着顶灯的光芒。一张精致得近乎张扬的脸上，带着一丝玩味和毫不掩饰的嫌弃。
“喂，衰仔，” 女孩的声音清脆，带着点懒洋洋的腔调，像是指尖弹在玻璃杯上，“这里是女厕所。要哭鼻子的话，麻烦去外面哭，oK？”
路明非整个人瞬间石化，大脑一片空白！眼泪还挂在脸上，表情却凝固成一个巨大的“囧”字。巨大的尴尬如同海啸般将他吞没，他恨不得立刻找条地缝钻进去！“我靠啊！为什么！重来一世！我又他妈的犯了这个蠢到家的错误？！” 他在内心疯狂咆哮，前一秒还沉浸在悲伤中的情绪被这突如其来的社死现场冲击得七零八落。他几乎是手脚并用地，像只受惊的兔子一样，低着头，贴着墙边，用最快的速度、最小心的姿态，从那个散发着淡淡香氛、此刻却如同刑场般的女厕所“溜”了出去，全程不敢再看那个红发女孩一眼。
他刚在走廊上站定，试图平复狂跳的心脏和脸上的热度，那个红发女孩也推门走了出来，脸上带着一丝看好戏的表情。古德里安教授正好出来寻他，看到这一幕，立刻热情地介绍：“啊！明非！你出来了？正好，来认识一下，这位是陈墨瞳，你可以叫她诺诺，她可是你的师姐哦！也是我们卡塞尔学院非常优秀的学生！”
路明非的脸“腾”地一下红到了耳根，感觉全身的血液都涌到了头顶。他恨不得当场表演一个原地消失术！只能硬着头皮，用蚊子哼哼般的声音，怂怂地喊了一句：“师…师姐好…” 声音小得几乎听不见。
诺诺挑了挑眉，目光在他还带着泪痕痕迹和爆红的脸上扫了一圈，嘴角勾起一个意味深长的弧度，却没有多说什么，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。她径直走回包厢，旁若无人地坐到餐桌旁，拿起叉子，开始专注地对付盘子里一块看起来就很贵的甜点，仿佛刚才那个让路明非恨不得当场去世的插曲从未发生。
包厢里的气氛因为路明非的回归和诺诺的加入变得有些微妙。古德里安教授锲而不舍，再次把话题拉了回来，殷切地看着路明非：“那么，明非，关于入学的事情，你现在考虑得怎么样了？卡塞尔需要你这样的天才！”
路明非深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“教授，我还需要几天时间好好想想。” 这个回答让原本沉浸在五万美金震撼中的婶婶彻底坐不住了。她猛地放下筷子，声音拔高了几度：“路明非！你还在犹豫什么？！人家教授给你这么好的条件，五万美金啊！一年！这么好的大学！你还有什么好想的？你是不是读书读傻了？” 她看向路明非的眼神充满了不解和急切，仿佛他错过的是通往金山的门票。
就在这时，一直安静吃着甜点的诺诺，头也没抬，用叉子轻轻敲了敲杯沿，发出清脆的“叮”一声，成功吸引了所有人的注意。她咽下口中的食物，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，然后才抬起那双灵动的、仿佛能看透人心的眼睛，轻描淡写地说了一句：“他啊，大概是舍不得国内某个小姑娘吧。给他几天时间处理一下‘私事’也好。” 她的语气平淡，却像一颗石子投入平静的湖面。
说完，她站起身，拿起自己小巧的手包，对古德里安教授点点头：“教授，我还有点事，先走了。你们慢用。” 然后，她像一阵红色的旋风，干脆利落地推门离开了包厢，留下身后一片愕然和路明非更加窘迫的表情。婶婶还想追问“哪个小姑娘”，却被叔叔用眼神制止了。
这场充满戏剧性的饭局终于结束。古德里安教授一直将路明非一家送到酒店门口，还拉着路明非的手，反复叮嘱，老顽童般的脸上写满了真诚和期待：“明非！一定要好好考虑！卡塞尔的大门永远为你敞开！你是万中无一的人才！记住，你是S级！S级啊！” 他的热情几乎要把路明非融化。
“好的好的，教授，我会认真考虑的，谢谢您今天的款待。” 路明非连连点头，努力维持着礼貌和“衰仔”的伪装，终于摆脱了教授的“魔爪”，和家人一起坐上了回家的出租车。
车窗外的城市华灯初上。路明非靠在椅背上，闭上眼睛，脸上那副怂样和窘迫慢慢褪去，取而代之的是一种深沉的平静。他当然不是真的需要时间考虑。他只是在等待。等待几天后，仕兰中学小礼堂里，那场注定会发生的、属于陈雯雯和赵孟华的表白大会。只有在那场闹剧上演时，他才能像上一世一样，“顺理成章”地接受卡塞尔伸出的橄榄枝，以一个“被拒绝的可怜虫”的身份，踏上那条通往龙族世界的荆棘之路。这是他的剧本，他早已烂熟于心。