“小丹，你怎么会来我这里？”秦淳十分惊讶。按理说守孝期还剩一年，吴丹为何突然来到秦家？
他记得，当年吴丹是支持他守孝的。
没想到这一问，吴丹眼中泛起泪光，声音也哽咽起来。
“淳哥，是我求爹娘送我来的。”吴丹哽咽着说，“再不来，恐怕就再也见不到你了。”
话音未落，她扑进秦淳怀里大哭，仿佛要把这些日子的委屈都哭出来。
看着怀中的吴丹，秦淳一时不知所措。面对敌人时他果断狠辣，说灭就灭，可面对这个哭成泪人的未婚妻，却不知如何安慰。
他只能轻轻拍着她的后背，低声安慰：“别哭了，既然到了我这里，绝不会再让你受委屈。”
哭声渐渐停下，秦淳轻声问：“能告诉我发生了什么吗？”
吴丹这才断断续续地讲出了事情的经过。原来一个多月前，她在镇上逛街时被徐大帅看中，想要娶她做四姨太。吴丹已有婚约，当即坚决拒绝。可徐大帅却找上门来威胁她的父母。
吴家虽是书香世家，但吴父为人正直，不肯将已经许配的人另嫁。这惹怒了徐大帅——在腾腾镇，他看中的女人从未落空过。
报复随即而来。吴家在镇上的店铺接连遭殃，每天都有士兵来**，生意彻底断了。以前的合作伙伴也纷纷疏远，全家只能靠积蓄度日。
更可怕的是，每到深夜，总有士兵在吴家附近操练，枪声不断。吴丹的父母整夜提心吊胆，生怕哪天夜里会有士兵闯进家里。
与此同时，仆人每天出门时，都会在门口发现装有**的信封，以此恐吓全家。
在物质与精神的双重压迫下，吴父终于撑不住了，答应将吴丹嫁给徐大帅。但他提出一个条件：三天后才能成亲，他需要时间劝说吴丹。徐大帅爽快地答应了——三天而已，他等得起。只要腾腾镇还在他手里，吴家就别想逃出他的掌控。
没人关心吴丹的想法。那个年代，婚姻都是父母之命、媒妁之言。至于远在文崇镇的秦淳怎么想，更是无人在意。一边是军阀，一边是乡绅，吴父清楚该怎么做。
然而谁都没想到，局势突然变化。一群陌生士兵袭击了腾腾镇，连不可一世的徐大帅也被击毙。腾腾镇迎来了新主人——镇南军。
吴丹不用嫁了。
但经历了这一切后，她再也不愿留在家中，一再催促父母送她去文崇镇的秦家。在那个家里，她感受不到一丝安全感。
她害怕：万一新来的军阀也看上她，父母会不会再次把她卖掉？去文崇镇，到秦淳身边——这是她唯一的念头。
父母虽然劝阻，终究拗不过她，只好提前一年将她送到秦家。
听完吴丹的讲述，秦淳十分惊讶。他原本只是计划突袭腾腾镇，除掉徐大帅，没想到竟无意间救下了这具身体原主的未婚妻——现在，应该说是他的未婚妻了。
如果没他的介入，吴丹将成为徐大帅的四姨太，被邪灵附体，成为孕育魔胎的容器，最终在生产时死于清海法师的剑下。
只能说，一切皆是缘分。
想到这里，秦淳轻轻托起吴丹的下巴，注视着她的眼睛说道：“既然来了，就把这里当作自己的家。放心，我会保护你，那样的事不会再发生。相信我。”
望着他坚定的眼神，吴丹郑重地点了点头。
之后，秦淳让吴丹回房休息。她脸颊微红，轻声应了一声，便走出了书房。
她知道秦淳和易天有事要谈，便乖巧地关上书房门，安静地离开了。
吴丹走后，秦淳神情恢复平静，问道：“天叔，你之前说的那几件小事，具体是什么？”
“其实不算什么大事，只是少爷不在的这段时间，文崇镇有些乡绅不太安分，甚至有人开始和我们作对。”易天回答。
“哦？”秦淳脸上没有表情，端起茶杯喝了一口，又问：“有人跟我们作对，那些已经投靠我们的乡绅难道没有表态？”
“回少爷，白老太爷他们这次也没有说话。反对我们的乡绅太多，他们不敢公开支持我们，只能保持中立。”易天语气依旧平稳，听不出一丝担忧。
“有意思。”秦淳微微挑眉，“是因为我推行的政策，还是别的什么？竟能让他们联合起来反对我？”
“是关于田租的事。”易天微微低头，低声说道。
“原来是田租。”秦淳轻轻叹了口气，靠在椅背上。
这确实是个大问题，难怪会引起全镇乡绅的一致反对。
田租是佃农交给地主的租米，也是地主最主要的收入来源。
现在文崇镇的乡绅地主们以“屯粮”为由，拒绝向秦淳出售粮食。
事情还得从之前说起。那时秦淳为了扩充保安队，将原本属于秦家的佃户全部编入队伍，导致大片田地无人耕种。
加上秦淳本身就是文崇镇拥有最多田地的人，谭老爷死后，他又接管了谭家不少田地。为了不让田地荒废，同时为保安团提供稳定的粮食来源和扩充兵源，秦淳降低了自家田地的地租，以此吸引那些因战乱或地主剥削而失去土地的农民。
这一做法虽然让普通百姓受益，增加了文崇镇的常住人口，促进了地方繁荣，却也损害了许多地主乡绅的利益。
简单来说，秦家只收三成地租，而其他地主却收七成甚至八成。
以前大家别无选择，只能接受高租。但现在秦淳提出三成租子，大家都转向了他，有人想去为他耕种，有人甚至想直接加入他的军队——虽然危险，但待遇更好。
秦家只收三成租子，其他地主却要七成。佃户们心里都在盘算：如果不把租子降到三成，我就不再租你的地，去租秦镇长的地。这是文崇镇所有佃户的真实想法。
一两个佃户闹一闹，地主们不担心，派家丁打一顿就解决了。可现在所有佃户都这么想，地主乡绅们就开始慌了。
他们还得靠佃户种地，万一人都跑光了，他们该怎么办？
为了应对秦淳的减租政策，文崇镇的其他乡绅也不得不跟着降低地租。
每减少一成租金，对地主而言都是不小的损失，仿佛在割他们的肉。
秦淳在时，手握兵权，又有镇长的身份，没人敢有异议。
但如今秦淳不在，保安团也大多随他离去，只留下两百人驻守文崇镇。那些一直受压制的乡绅开始打起算盘，表面上不与你争执，暗地里却处处刁难。
比如，少卖点粮食给秦家，这总该可以吧？
这就不得不提秦淳的另一项规定：文崇镇出产的粮食，除了本地流通的部分外，其余一律不准外销，必须卖给秦淳。
这并非秦淳有意压价剥削乡绅，他给出的价格公道，有时甚至高于市价。
他这么做是为了储备粮食，保障军队后勤，也为可能发生的灾荒做准备。不仅在文崇镇，整个福康县都执行此政策。
在这个动荡年代，一根金条有时还不如一袋粮食来得实在。
乡绅们知道，秦淳收购的粮食有一部分是供应军队的。于是他们联合起来，想用手中的粮食逼迫秦淳让步——再傻的人也知道“兵马未动，粮草先行”的道理。
然而，秦淳真的会妥协吗？答案显然是否定的。
书房内，听完易天的汇报，秦淳低头沉思片刻，开口道：“看来我不在的时候，各种妖魔诡怪都冒出来了。既然他们不愿做我的朋友，那就只能当敌人了。”
易天听后眼神一冷，问道：“少爷，我们该怎么处理？总不能让他们为所欲为。”
秦淳没有立刻回答，只是慢慢喝了一口茶，说道：“听说鹰嘴山最近又来了些人。”
这句话让易天一时摸不着头脑——鹰嘴山不是早就成了镇南军的驻地了吗？什么时候又来了这些人？
就在易天疑惑之际，秦淳继续说道：“天叔你说，‘坏人进城，乡绅死光’，听起来是不是特别顺耳？”
对于敌人，秦淳从不心软。既然这些乡绅执意对抗，那他们就别想做人，连诡都不行。
易天本就不是仁慈之人，一听便明白秦淳的意思，当即点头应命离开。
当夜，一队黑衣人趁着夜色潜入文崇镇。而原本驻守的士兵早已接到命令，对这群神秘人物视而不见——他们心里清楚，今夜文崇镇注定血流成河。
黑衣人一进镇，便直奔一处灯火通明的大宅。据他们得到的消息，所有反对秦淳的乡绅正在这里密谋如何对抗秦淳。
而此时宅中的乡绅们对即将到来的危险毫无察觉，仍在高谈阔论，商议如何逼迫秦淳提高田租，以及成功后要提出哪些条件。
这场聚会的发起者并不是文崇镇本地人，而是一个来自酒镇的年轻人。乡绅们并不认识他，是被一位文崇镇的年轻乡绅介绍过来的，只知道他叫戴维，是酒泉镇镇长的儿子。
但仅仅作为镇长之子，并不足以让这些乡绅对他另眼相看。他还有一个更显赫的身份——曹瑛的使者。
当然，戴维绝非善类。
他这次来到文崇镇，并不是真心帮助乡绅对抗秦淳，而是有意搅局，企图联合乡绅给秦淳制造麻烦，为曹瑛创造机会。
秦淳攻下福康县城，消灭了徐大帅的残部后，曹瑛便盯上了他。对曹瑛来说，徐大帅也好，秦淳也罢，都不重要，他真正想要的是福康县。
“各位乡绅，我只问一句——你们甘心让秦淳这个毛头小子骑在头上吗？”戴维站起来，环视众人。
话音刚落，席间顿时议论纷纷。乡绅们原本就对秦淳打破传统、强行当上镇长一事不满，后来又在争夺谭老爷家产时，把田地全部占去，没给他们留什么好处，更是让他们心生怨恨。只是因为秦淳手握武力，大家不敢公开反对。
看到乡绅们神情动摇，戴维又添了一把火。
“秦淳现在逼你们压低田租，这是用软刀子割你们的肉。如果不反抗，恐怕祖传的土地迟早全被他拿走。”
这话直击要害。戴维清楚，对这些乡绅来说，土地就是命根子。
果然，他说完后，议论声更大了。
戴维朝人群中使了个眼色，一个年轻乡绅点头回应——正是当初引荐他的人，如今已被收买，准备投靠曹瑛。
这名年轻乡绅站起身，对众人说道：“大家安静一下，让我讲几句公道话。”
众人立刻安静下来，齐刷刷望向他，想听听这位刚继承家业的年轻人有什么想法。
面对众多目光，他略显尴尬，干笑了两声，继续说道：“我知道各位长辈对秦淳早就心有不满，只是碍于情面，不好跟一个晚辈计较。既然如此，就由我这个年纪最小的说几句不中听的话——从今天起，我不再把家里的粮食卖给秦淳。”
这番话既顾全了长辈的面子，也说出了他们的心里话。
有人带头表态后，其他乡绅也纷纷附和，表示不再卖粮给秦淳。
一片和谐之中，有人悄悄起身，低声提醒：“秦淳手里有枪，而且他已经回来了，身边还带着上千人。”
这句话如同一瓢冷水，瞬间浇灭了众人的热情，现场顿时陷入沉默。
是，秦淳手里可是有枪的！
看到乡绅们气势消退，戴维眼中闪过一丝轻蔑，暗骂道：“真是一群没用的东西！”
虽然众人还在埋怨，但戴维心里清楚，若他再不站出来为这些人打气，他们恐怕真不敢跟秦淳对着干了。
于是他开口了。
“各位乡绅，秦淳有枪，难道你们就没有吗？”
“我们这几杆破枪，哪够人家看的！”
“你知不知道秦淳的军队是什么装备？那枪锃亮，炮管子那么长！”
一位乡绅一边说着自家护院的寒酸，一边伸手比划着镇南军的威风。
戴维仔细一看，怎么又是刚才那个泼冷水的人？心里顿时起疑：这人该不会是秦淳派来的内应吧？怎么每次都是他跳出来捣乱？
尽管心里恼火，表面上还是要维持体面。
他装作轻松地笑了笑，摇摇头：“这位乡绅多虑了，我说的可不是你们那些破旧的护院。我是说盘踞在桂省北方的曹大帅！”
曹瑛！
这个名字比之前被秦淳打败的徐大帅响亮得多。不仅因为他兵多将广、地盘辽阔，更因为他手段残忍。
每攻占一个地方，他就下令劫掠。如果遇到抵抗，就直接屠城。
听到“曹瑛”二字，众人都沉默了，空气仿佛凝固。这个用无数白骨堆起来的名字，确实让人胆寒。
看到大家的反应，戴维很满意。
他继续说道：“再过些日子，等曹大帅腾出手来，就会收拾秦淳。到时候各位只需在文崇镇——秦淳的后方闹点动静，给他添点麻烦。等曹大帅拿下整个福康县，你们的要求他都会答应。”
“到时候不但秦家的田产归你们，曹大帅还会另有重赏。”
说完，戴维坐下，微笑着环顾四周，等待他们的决定。看着大家低声交谈，他心里清楚这次已经稳了。毕竟秦淳和曹大帅相比差距太大，该选谁，答案很明显。