麟德殿夜宴的余温尚未完全散去，有关陛下对各家子弟的评价和态度的种种猜测，已成为长安顶级权贵圈中心照不宣的谈资。然而，帝国巨轮的舵手李渊，却已迅速将目光从内部审视投向了更广阔的的外部世界。继承人的考量是长远之事，而迫在眉睫的，是夯实帝国的根基，开拓未来的气运。
这一日，大朝会重启。太极殿内，文武百官分列左右，气氛庄严肃穆。经历了之前的风波，所有臣工都格外屏息凝神，小心翼翼地观察着御座上的皇帝。
李渊端坐龙椅，衮服冕旒，威严天成。他面色红润，目光如电，扫视群臣时，那经过龙血丹魂淬炼后的无形威压，让许多心怀忐忑的官员下意识地低下头，不敢直视。所有人都清晰地感受到，陛下不仅康复了，似乎比以往更加深不可测。
常规的政务奏报有条不紊地进行着。就在朝会进行过半时，鸿胪寺卿唐俭出列，高声奏道：“启奏陛下，南海藩属林邑国、占城国使者，携国书与贡品，已于馆驿候旨多日，恳请觐见天朝圣皇，恭贺陛下圣体康安！”
“宣。”李渊淡淡开口，声音不大，却清晰地传遍大殿。
“宣林邑国、占城国使者上殿觐见......”内侍尖细悠长的唱喏声次第传出大殿。
不多时，只见一行服饰奇特、肤色黝黑的人群，在鸿胪寺官员的引导下，小心翼翼地步入太极殿。为首的两位使者，一人头戴金色高冠，身着丝棉混纺的鲜艳长袍，颈挂宝石项链；另一人则穿着类似中原的交领袍服，但用料和纹饰极具异域风情。他们身后跟着随从，抬着数个沉重的礼箱。
两位使者显然被大唐皇宫的巍峨和朝堂的庄严气势所震慑，步履谨慎，目光中充满敬畏。行至御阶之下，依照鸿胪寺官员事先的教导，匍匐在地，用带着浓重口音的官话高声道：
“林邑国使臣范头黎，奉我王敕令，叩见大唐天可汗陛下！恭祝陛下圣体安康，万寿无疆！”
“占城国使臣诸葛地，奉我王敕令，叩见大唐皇帝陛下！愿陛下如日月永耀，福泽万邦！”
（注：此处沿用历史上有名的林邑王名“范头黎”和可能与蜀汉诸葛亮有关的“诸葛”姓作为使者名，增加历史感。）
李渊目光平和，抬手虚扶：“平身。远来是客，尔等国王遣使来朝，恭顺可嘉，朕心甚慰。”
“谢陛下！”两位使者这才敢起身，但依旧微微躬身，不敢抬头直视。
林邑使臣范头黎率先开口，语气恭敬中带着急切：“陛下，小国僻处南海，仰慕天朝风华久矣。去岁闻听陛下龙体欠安，我王忧心如焚，日夜祈祷。今闻陛下康复，举国欢腾！特命外臣备下薄礼，星夜兼程而来，聊表孝心，恭贺圣安！”
占城使臣诸葛地也连忙附和：“正是！我占城小邦，亦深感天朝庇护之恩，愿永世臣服，岁岁来朝！些许土产贡品，不成敬意，唯愿陛下笑纳。”
说罢，两人示意随从打开礼箱。顿时，珠光宝气，异香扑鼻。
箱中既有南海特产的硕大明珠、色彩斑斓的珊瑚树、晶莹剔透的各色宝石、香气浓郁的顶级沉香、象牙、犀角等珍玩宝货，也有许多中原罕见的热带水果、香料（胡椒、豆蔻等）。琳琅满目，价值不菲，充分展现了两国的诚意和南海的富庶。
殿内群臣见状，不少人都微微点头，面露得色。万邦来朝，进献珍宝，这正是天朝上国威仪的体现。
然而，李渊的目光却并未在这些奇珍异宝上过多停留。他的视线，落在了最后一个被打开的、看似最不起眼的木箱上。那里面没有珠光宝气，只有一捆捆金灿灿、颗粒细长而饱满的稻穗！
范头黎注意到皇帝的目光，立刻上前一步，小心翼翼地捧起一束稻穗，恭敬呈上：“陛下圣明！此乃我林邑国特有之稻种，一年可三熟甚至四熟，虽粒稍小，但产量颇丰，耐旱耐涝，于我南方湿热之地极易生长。我王言，珍宝虽好，终有尽时。此稻或可助大唐百姓多一口食粮，此乃我林邑国最诚挚之心意！我王为其取名‘占城稻’，愿以此稻，永占大唐友好之城邦！”
一年三熟甚至四熟？!
此言一出，原本还有些喧闹的大殿，瞬间安静了下来！
房玄龄、杜如晦猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的精光！他们是帝国的实际治理者，太明白粮食意味着什么了！这意味着能养活更多的人口，意味着更强的国力，意味着更大的战争潜力和抗灾能力！这看似不起眼的稻种，其价值远胜那满箱的珠宝！
就连一向注重礼仪规矩的萧瑀和陈叔达，此刻也动容了，紧紧盯着那金黄的稻穗。
李渊的身体微微前倾，目光彻底凝聚在那稻种之上，沉声道：“此言当真？此稻果真能一年数熟？”
范头黎见皇帝如此重视，更是激动：“回陛下，千真万确！此稻在我林邑、占城等地，广为种植，若非如此，我等小邦焉能在那瘴疠之地生存繁衍？外臣愿以性命担保！”
“好！好一个‘永占友好之城邦’！”李渊朗声大笑，笑声中充满了真正的喜悦，“此贡，深得朕心！尔等国王，有心了！唐俭！”
“臣在！”鸿胪寺卿唐俭立刻出列。
“厚赏林邑、占城使臣！按其贡品价值，加倍回赐丝绸、瓷器、漆器！赐其国王丹书铁券，正式册封其为大唐镇南都督府林邑刺史、占城刺史（遥领），允其世袭！”
“臣遵旨！”唐俭大声应下。
两位使者喜出望外，他们没想到这稻种如此受重视，获得的回报远超预期，再次跪地谢恩，高呼万岁。
朝堂之上，一片祥和气氛。然而，总有不同的声音。
宗正卿李神通却微微蹙眉，出列道：“陛下，厚赏回赐，以示天朝恩宠，自是应当。然，授予外藩蛮酋刺史之职，是否……是否过于优渥？恐其日后恃宠而骄，或引他国非议。”
他的担忧代表了一部分保守宗室和官员的观点，认为华夷有别，不宜给予过高的名分。
不等李渊开口，房玄龄便出列反驳：“淮安王此言，未免过于谨慎。陛下，臣以为，此策大善！林邑、占城虽小，其心恭顺，更献上如此利于国计民生之重宝，岂是寻常珍宝可比？授予虚职，羁縻其心，使其感恩戴德，永为大唐南海屏障，胜过十万雄兵！且可借此向南海诸国昭示，凡心向大唐、有所贡献者，陛下必不吝厚赏与名位！此乃千金买马骨之效，利于招徕远人，开拓海疆！”
杜如晦也补充道：“房相所言极是。如今我大唐水师初成，南洋海贸渐兴，正需此等友善藩国作为中转与支点。给予名分，使其与大唐利益捆绑，则南海航线可安，贸易可旺，利国利民！”
李渊听着双方的辩论，手指轻轻敲击着龙椅扶手。他看了一眼那金黄的稻种，又看向殿外，仿佛目光已越过千山万水，看到了那无垠的南海。
“玄龄、克明所言，深合朕意。”李渊最终一锤定音，“朕非好大喜功之君，然亦非迂腐守旧之辈。名器之重，在于用之得所。今日以虚职换此活民无数之稻种，换南海之安宁，换万国来朝之气象，朕认为，值得！”
他语气转为威严：“李爱卿，你的顾虑，朕知晓。然眼界当放长远。这天下，很大。大唐的目光，不应只局限于中原之地。传朕旨意！”
他豁然起身，声音传遍大殿：
“其一，着司农寺即刻选派精干官吏及老农，携此占城稻种，南下江淮、岭南温暖之地，择良田试种！记录其习性、产量，若果真适宜，尽快推广！”
“其二，着令水师都督刘仁轨，加派战船，巡弋南海，肃清海盗，保障航道畅通！凡愿与大唐贸易之海商，无论来自何国，皆予保护，可在广州、交趾等市舶司优惠通关！”
“其三，鸿胪寺当遣使持节，主动出访南海诸国，宣示朕意，邀其来朝、贸易！凡来者，朕必以诚相待，厚往薄来！”
“其四，工部、将作监，需全力改进海船制造，朕要更大、更快、更坚固，能远航巨浪之船！”
一连串的旨意，清晰明确，勾勒出一幅雄心勃勃的海洋蓝图！
朝堂之上，众臣为皇帝的宏大气魄所感染，无论原先持何种意见，此刻都齐声应诺：“陛下圣明！臣等遵旨！”
李神通见陛下决心已定，且理由充分，便也不再坚持，拱手退下。
李渊看着那箱占城稻，目光深邃。他看到的不仅仅是粮食，更是帝国的未来，是气运的延伸，或许……也是应对未来那不可知“三界”变局的一份坚实底气。
海上丝绸之路的计划，随着这来自林邑、占城的金黄稻穗，正式全面启动。大唐的巨轮，即将驶向更深更远的蓝色疆域。