龙虎山天师府使者张子衡一行的抵达，如同在已沸的水中又投入一块热炭，令长安城本就微妙的气氛更加复杂起来。他们并未大张旗鼓，而是悄无声息地住进了鸿胪寺安排的一处清幽别馆，但各方势力的目光早已聚焦于此。
张子衡谨记兄长叮嘱，行事极为低调。他先是依礼递牌求见皇帝，得到“陛下忙于政务，请天师府高贤稍作歇息，不日将于麟德殿设宴相见”的回复后，便安之若素，每日只是带着弟子在长安城内看似随意地游览，参观东西市，甚至去正在兴建的人祖圣祠工地外围远远观望。
然而，在这看似闲散的表面下，镇异司布置的眼线回报，张子衡及其弟子目光如炬，尤其对地气淤塞、人心浮动之处格外敏感，时常暗中以罗盘、符箓测探。他们甚至“偶遇”了几位称病在家的、与楼观台关系密切的保守派老臣，短暂交谈间，言语机锋，似在探听朝廷真实动向与陛下决心。
这一日，李渊终于在两仪殿偏殿，先行秘密召见了张子衡。
殿内仅有李渊、房玄龄、李淳风（袁天罡仍极度虚弱）以及张子衡四人。气氛严肃而凝重。
“张道长，一路辛苦。”李渊开门见山，“龙虎山乃道教祖庭，张天师派你前来，朕心甚慰。如今长安之局，想必道长沿途已有感触。朕就不绕弯子了，邀天下高人至此，非为虚论玄理，实因帝国已至危亡之秋，需借重诸位之力，共渡难关。”
张子衡稽首行礼，不卑不亢：“陛下言重了。贫道奉家兄之命而来，一路所见，确令人忧心。旱魃为虐，地气晦暗，更有隐晦邪怨之气盘踞不去，非是天灾，实近人祸。陛下欲聚众智以解困局，天师府忝为道门一份子，自当略尽绵薄。却不知……陛下所需，究竟为何？又如何看待这佛、道、俗三家之力？” 他话语谨慎，既表达了关切，又将问题抛回给李渊，试探其真实想法和规划。
李渊看向李淳风。李淳风会意，上前一步，将一份精心准备、隐去了最核心机密（如邪物西域根源、可能与天庭内鬼关联）的卷宗递给张子衡，上面详细描述了邙山地脉异常、能量污浊、以及其对周边生灵的侵蚀现象，并附有镇异司的初步分析和袁天罡的几句关键判断（需至阳至正之力克制）。
张子衡仔细翻阅，面色逐渐凝重，尤其是看到那些关于“汲取魂魄”、“怨毒凝聚”、“伪神胚胎”的描述时，指尖甚至微微颤抖。这远超他的预料，绝非寻常妖邪！
“陛下……此物……竟如此凶戾诡异？！”他抬头，眼中难掩震惊。
“若非情势危急至此，朕又何须兴师动众，甚至行那兴建人祖祠、或有不敬鬼神之举？”李渊语气沉痛而坦诚，“非朕不敬天，实乃天不助我！非朕不信道，实乃寻常道法难伤此獠！袁监正昏迷前曾言，欲克此邪物，或需至纯至正之古道法器，譬如……贵族世代传承之‘阳平治都功印’所含之浩然破邪神力。”
终于图穷匕见，点明了最终目的！
张子衡心中剧震，面上却强自镇定。他沉吟良久，缓缓从怀中取出一个紫檀木盒，打开后，里面是一方略小、但同样古意盎然、散发着纯阳刚正气息的玉印，正是那方仿制的“都功印”。
“陛下，此乃祖师仿印，虽不及真品万一，然亦蕴一丝破邪神韵。贫道可催动此印，请陛下与李监副一观。”
他手掐法诀，口中念念有词，只见那仿印微微亮起温润白光，一股中正平和、却又带着无上威严、专克邪魅的气息弥漫开来。殿中几人顿觉心神一清，连日的疲惫焦虑都缓解了几分。
李淳风立刻取出那枚从地宫外围带回的、沾染邪气的碎石。当仿印白光照射其上时，那碎石竟嗤嗤作响，冒出缕缕黑烟，其中的邪气以肉眼可见的速度消散！
有效！虽然只是仿品，但对那邪物的气息确有克制之效！
李渊眼中爆发出惊喜的光芒。张子衡却适时收敛法力，仿印光芒黯淡下来，他脸色也略显苍白，显然催动此印消耗不小。
“陛下见笑了。此印确对阴邪秽物有克制之效。然……”他话锋一转，语气沉重，“若地宫邪物真如卷宗所述那般庞大诡异，恐非此仿印能敌。即便……即便请出龙虎山真品，亦需有高深法力者持之，并辅以相应阵法，方可一试。且……此等神器，关乎一脉气运，非贫道所能决断，需家兄并诸位太上长老共议。”
这是实话，也是谈判的筹码。展示了能力，也说明了困难，更暗示了需要代价。
李渊心中明了，立刻道：“道长放心，朕绝非强取豪夺之辈。若天师府肯借宝助朕除魔，朕必铭感五内，大唐亦绝不会亏待天师道！至于持印之人与阵法，届时还需仰仗天师府高人鼎力相助。” 他给出了承诺，但未具体化，留待后续博弈。
张子衡微微颔首，对这个回答似乎还算满意。他收起仿印，又道：“此外，贫道观此人祖祠，气象新颖，意在凝聚人道信念，或确是对抗那等以负面情绪为食之邪物的良策。然其根基尚浅。我道家亦有无上度人经诰、斋醮科仪，可安抚亡魂，净化怨气，导人向善。或可与陛下之人道信念相辅相成，而非相互抵触。”
他开始为道门争取地位和空间，试图将道家力量融入李渊的新体系中，而非被排斥在外。
“道长所言极是！”李渊立刻肯定，“朕从未欲摒弃道家真法。三教论衡，便是要寻一条共存共荣、同心协力之道。届时，还望道长与令兄能畅所欲言。”
这次秘密会晤，取得了初步的、却是至关重要的进展。天师府展现了价值和诚意，李渊得到了希望的承诺，双方建立了初步的信任和合作基础。
然而，消息灵通的佛门，尤其是法琳等人，很快得知了天师府使者被秘密召见的消息，顿时感到极大的危机感。
他们担心皇帝被道家“蛊惑”，转而偏向道门。法琳等人立刻加大活动力度，四处宣讲佛法无边，甚至暗示唯有佛法才能彻底超度那地宫邪物蕴含的无边怨灵（他们通过自己的渠道也隐约感知到邪物的部分特性），试图压过道门一头。
而更让李渊忧心的是，地宫邪物的异动加剧了。
根据镇异司监测，那邪物似乎因感受到仿印的纯阳气息（尽管微弱）而被激怒，或是因其“成熟期”临近，变得更加狂躁。邙山周边地区，一夜之间突然有上百人集体陷入昏厥，醒来后不仅精神萎靡，而且变得暴躁易怒，极具攻击性，仿佛被放大了内心的负面情绪！长安城内，也开始零星出现类似的“癔症”病例。恐慌如同瘟疫般开始蔓延。
袁天罡在又一次短暂的清醒中，呕血警告：“……邪胎……将成……其在……编织……一张覆盖长安的……‘恶念之网’……汲取……所有负面情绪……加速……诞生……必须……尽快……”
时间，已经不多了！
李渊站在巨大的长安城坊图前，目光扫过皇城、百官衙署、东西市、一百零八坊……以及那座正在日夜赶工的人祖圣祠。
他知道，不能再等待所有条件完全成熟了。必须在邪物彻底成型前，发动一切可以发动的力量，构建起一道守护人间的屏障！
他做出了最终决断：
“传旨：三教论衡大会，提前于三日后举行！地点，就定在……人祖圣祠前的广场上！”
“命魏徵：人祖圣祠主体建筑，三日内必须完成！朕要在那里，当着天下人的面，祭祀先贤，凝聚人心！”
“命李淳风：将我们所知的、关于地宫邪物的部分真相（经过斟酌），以及袁监正的警告，整理成文，于大会之上，公之于众！朕要看看，面对这真正的浩劫，谁才是真心救世，谁又在徒逞口舌之利！”
“命十六卫：全城戒严，加强巡逻，凡有发现癔症发作、攻击他人者，立即控制隔离，交由镇异司处理！”
“通知玄奘法师、张子衡道长、以及楼观台、茅山等各派代表：三日后，人祖祠前，朕要与他们，共商救世之策！”
他要以人祖圣祠为基座，以三教论衡为舞台，以迫在眉睫的邪物危机为压力，强行将佛、道、俗（朝廷代表的人道）三方力量拧合在一起，尝试构建一个初步的、应对超凡危机的联盟秩序！
鼎之三足，缺一不可。然三足能否稳固，能否真正支撑起这即将倾覆的天地，犹未可知。