长安城的深宫高墙，似乎暂时隔绝了西域的血腥与风沙。然而，两仪殿内凝重的空气，却比戈壁的寒风更加刺骨。李渊对丝路魔影与“暗日教团”的杀意尚未消散，帝国的战争机器刚针对性的开始运转，另一波更加汹涌的巨浪，便已挟着万里之外的烽火与泣血哀鸣，拍击而至。
次日，大朝会。
天色微明，朱雀大街上已是车马辚辚，文武百官身着朝服，按品级序列，沉默地穿过重重宫门，走向那象征帝国权力核心的大殿。每个人的脸上都带着不同程度的凝重。丝路接连被劫、全军覆没的消息虽被严控，但高层之间岂能毫无风声？一种山雨欲来的压抑感笼罩在众人心头。
李渊高踞御座之上，冕旒垂面，看不清具体表情，唯有一股沉凝如渊的威压自然弥漫，令殿中鸦雀无声。房玄龄、杜如晦等重臣眉宇深锁，显然通宵达旦处理政务，眼中带着血丝。武将队列中，李靖目光锐利如鹰，扫视着殿外，仿佛能穿透重重宫墙，望见西方的狼烟；尉迟敬德、程知节等悍将则下意识地摩挲着腰间仪刀的刀柄，浑身散发着躁动不安的战意。
常规的政务奏报很快结束，殿中气氛反而更加沉闷，所有人都在等待着什么。
终于，鸿胪寺卿出列，声音带着一丝不易察觉的干涩与紧张：“启奏陛下，波斯萨珊王朝遣使团抵达长安，现已候于殿外。其正使……其正使称有十万火急国书，恳请天可汗陛下即刻接见！”
“宣。”李渊的声音平稳，却带着不容置疑的力量，如同巨石投入静湖，在每个人心中荡开涟漪。
殿门次第开启，阳光涌入，映照出一行风尘仆仆、与大唐衣冠迥异的身影。为首的波斯正使，早已失去了昔日波斯贵族应有的从容与骄傲。他身着的锦袍沾满尘土，多处撕裂，金线刺绣黯淡无光。他脸色苍白憔悴，深陷的眼窝中布满了血丝，嘴唇因干渴和焦虑而裂开血口。他几乎是踉跄着扑入殿中，身后副使捧着的一个镶满宝石的黄金圆筒剧烈颤抖，与其说是恭敬，不如说是因恐惧和虚弱而无法自持。
“波斯……波斯罪臣，萨珊王朝末代君王伊嗣俟三世之特使阿尔达希尔，叩见伟大的天可汗陛下！求陛下救救波斯！救救我等……即将亡国灭种的可怜人吧！”正使阿尔达希尔未及走到御阶前，便已扑通一声跪倒在地，以额触地，发出沉闷的响声，随即竟爆发出撕心裂肺的痛哭，那哭声绝望而悲怆，瞬间攫住了殿中所有人的心神。
满朝文武悚然动容。波斯萨珊，曾是西方与罗马分庭抗礼的庞大帝国，虽近年来国势衰颓，被大食步步紧逼，但“亡国灭种”四字从其特使口中哭诉而出，依然带来了难以想象的冲击。
李渊微微抬手，声音依旧沉稳：“贵使远来辛苦，平身，慢慢奏来。究竟是何等变故，竟让波斯至斯境地？”
阿尔达希尔在副使的搀扶下勉强起身，泪水混着脸上的尘土蜿蜒而下，他颤抖着接过黄金圆筒，取出里面以羊皮纸书写的国书，双手高举过顶，泣声道：“陛下！是大食！那些裹着黑巾的野蛮豺狼！他们……他们已不再是过去的军队了！他们得到了……得到了恶魔的力量！”
他的声音因极度恐惧而变调：“一年前，大食新任哈里发奥斯曼麾下，出现了一支可怕的军队，他们自称‘真神之鞭’，由一位名叫阿慕尔·伊本·阿斯的狂信徒统帅。起初，他们只是更加悍勇，我军尚能勉强抵抗。但……但从半年前开始，一切都变了！”
他眼中浮现出极致的恐惧，仿佛陷入了可怕的回忆：“他们的军队里，出现了一些……一些怪物！有些士兵变得力大无穷，不惧刀箭，伤口能快速愈合！有些能召唤灼热的邪风，让我军战士双目失明，皮肤焦烂！更可怕的是……是他们有一种如同移动山岳般的巨怪，披着厚重的石甲，我们的投石车砸上去只能留下白印！还有……还有能钻入地底，从我们阵型中突然冒出，肆意屠杀的可怕生物！”
朝堂之上，响起一片倒吸冷气之声。文官们面露惊骇，武将们则眉头紧锁，眼神变得无比锐利。李靖与李积对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，这与凉州军报中描述的“魔化马贼”特征，虽有差异，但其“非人”、“邪异”的本质，何其相似！
“我军一败再败！”阿尔达希尔的声音充满了绝望，“泰西封……我们的千年都城，已经陷落了！陛下战死……王子他……他带着残部退往东部呼罗珊山区，如今恐怕……恐怕也被围困了！大食人所过之处，城池化为焦土，神庙被推倒，不愿改信其教的子民被尽数屠戮……他们是要彻底抹去波斯的名字啊！”
他再次重重叩首，额头顷刻间一片青紫：“伟大的天可汗陛下！波斯与大唐，世代交好，丝路相连，共抗凶顽！如今波斯已流尽最后一滴血，唯有东方的巨龙，才有力量阻止那席卷而来的黑暗！伊嗣俟王子在最后传来的讯息中泣血恳求，愿永世臣服于大唐，称子纳贡，只求陛下发天兵救援，救波斯子民于水火，也为大唐……屏障西方啊！”
他哭喊着，几乎晕厥过去。那凄惨绝望的模样，那“恶魔之力”、“怪物”的描述，与之前丝路劫案、王玄策密报中的“暗日教团”、“魔化马贼”隐隐呼应，编织成一张巨大的、令人不安的网。
朝堂上一时寂静无声。波斯的惨状超出了所有人的预料。大食的威胁，不再是传统意义上的边患，而是裹挟着诡异超凡力量的灭国洪流！
李渊的目光投向李靖：“药师，你如何看？”
李靖踏步出列，身姿如松，声音沉静却蕴含着风暴：“陛下，若波斯使者所言非虚，则西方之变，已非寻常国土之争。大食军中出现的‘怪物’，其性质恐与肆虐丝路的‘魔化马贼’同源，皆乃超越凡俗之邪力。其幕后，恐与那‘暗日教团’脱不开干系。波斯若亡，大食携此邪力东进，下一个目标，必是安西，乃是大唐本身！丝路将永绝，西域必大乱！”
房玄龄补充道，语气沉重：“陛下，李尚书所言极是。然发兵远征，事关重大。粮秣辎重，兵员调动，非一日之功。且敌方底细未明，其邪力究竟到了何种程度，有何弱点，尚需探查。冒然以大军迎击未知之邪，恐非万全之策。”
程知节忍不住嚷道：“怕他个鸟！管他怪物还是妖魔，俺老程的斧头正好渴了！陛下，给俺三万精兵，俺去把那什么阿慕尔的狗头砍来，看他还鞭不鞭！”
尉迟敬德也闷声道：“没错！总不能眼睁睁看着波斯完了，让那帮邪魔外道堵到咱们家门口！”
朝堂上顿时议论纷纷，主战主慎者皆有之。
李渊沉默着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。目光扫过泣血的波斯使者，扫过群情激愤的武将，扫过谨慎持重的文臣。他看到的，不仅仅是波斯的存亡，更是那隐藏在次元危机阴影下，来自人世间的恶毒爪牙，“暗日教团”的狰狞面目正变得越来越清晰。他们不仅在丝路上制造麻烦，更在西方直接扶植代理人，发动灭国之战！其野心，恐怕不止于波斯！
这已不仅仅是一场救援，更是一场针对那股邪恶势力的前沿阻击战！是为大唐应对次元危机争取西方缓冲区的战略行动！也是摸清那股邪力底细的绝佳机会！
就在朝议纷纷之时，一名身着禁军服饰的低级军官悄然入殿，将一份密封的铜管快速呈递给侍立一旁的内侍，内侍不敢怠慢，立刻送至御前。李渊不动声色地打开，迅速浏览。那是王玄策通过特殊渠道，绕过正常流程紧急送来的最新密报！
密报极短，却字字千钧：“据吐火罗暗线冒死确认：‘暗日教团’已与大食哈里发奥斯曼达成密约。‘真神之鞭’军中邪力，确系该教团以‘神赐’之名提供。禄东赞现身尼沙普尔（呼罗珊重镇），疑似为双方牵线并担任‘顾问’。其目标：速亡波斯，整合其力，东向与大唐争夺西域及裂隙之秘。万急！”
一切终于串联起来了！禄东赞！“暗日教团”！大食！他们的勾结，他们的野心，昭然若揭！
李渊猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫彻底化为冰冷的决断与凛冽的杀机。那杀气并不狂暴，却深沉如渊，瞬间压下了殿中所有的议论声，让所有人都感到一阵心悸，不由自主地屏息凝神。
他看向跪在地上，几乎绝望的波斯使者阿尔达希尔，声音如同来自九霄之上的雷霆，带着无可抗拒的威严：
“贵使不必再哭。波斯之难，朕已知之。大食倒行逆施，勾结邪教，荼毒生灵，朕，不容他！”
他顿了顿，目光扫视全场，每一个字都如同重锤，砸在每个人的心上：
“朕决意，发兵波斯！”
“命安西都护府大都护李世民，为安西道行军大总管，波斯道行军大总管，总览西征诸军事！统辖安西、北庭诸军，并节制陇右、河西援军！”
“命左骁卫大将军李靖，为行军副总管，率精骑三万为前锋，即日整军，开赴玉门关，汇合安西军精锐，探明敌情，伺机切入呼罗珊，解波斯王子之围！”
“命民部尚书马周，工部尚书段纶，全力保障西征大军粮草、军械、尤其是特制破邪武具之供应！沿途州县，一体配合，如有延误，严惩不贷！”
“命钦天监监正袁天罡，选派精通阵法、符箓之修士，随军行动，负责侦测、应对敌军邪术妖法！”
“告诉世民和药师，”李渊的声音陡然提升，带着一种席卷天地的霸气，“朕不要稳扎稳打，朕要的是快！要的是狠！要以雷霆万钧之势，打断那所谓‘真神之鞭’的脊梁！让那藏头露尾的‘暗日教团’和丧家之犬禄东赞明白，犯大唐天威者，虽远必诛！纵有邪魔傍身，亦灰飞烟灭！”
“此战，不仅要救波斯，更要扬我国威，扫清妖氛，为丝路，为西域，打出一个百年太平！”
圣旨一下，如同九天惊雷炸响朝堂！
波斯使者阿尔达希尔先是一愣，随即巨大的狂喜和感激冲击着他，他再次匍匐在地，哭得不能自已，只能用最虔诚的波斯语一遍遍赞美着“天可汗”的仁慈与伟大。
武将们群情激昂，轰然应诺，战意冲天！文官们虽觉仓促，但见陛下决心已定，且分析透彻，亦纷纷领旨。
帝国的战争机器，因为西方波斯的泣血求援，以及那隐藏在背后的邪恶阴影，开始以前所未有的速度和力度，轰然启动，指向遥远的呼罗珊山地和未知的、拥有可怖力量的敌人。
一场跨越万里、交织着冷兵器与超凡力量、帝国争霸与信仰邪术的宏大战争序幕，就此拉开。而这场远征的第一道锋镝，已然指向了那片风起云涌、血火交织的土地。