冰冷粗糙的树根抵着脊背，每一次粗重的喘息都扯动着撕裂般的痛楚，从右臂伤口蔓延至灵魂深处。凌湮背靠着虬结如龙的巨大树根，汗水混着血水从额角滑落，渗入身下潮湿腐败的苔藓。左眼深处，那点混沌暗金的火星如同风中残烛，明灭不定，映照着他惨白的脸。强行引动“永劫初固”的代价远超想象，新生的熔金之力在焚灭水傀后便如退潮般消散，只余下深入骨髓的疲惫与空虚。
身旁，凌曦依旧昏迷，素白的衣衫沾染了泥污与暗红的血渍，那是他抱着她亡命奔逃时，从自己崩裂的伤口渗出的。她紧闭的双眸下，那道永恒的血痕似乎比平日更深了些许，衬得她小脸愈发没有血色。唯有指尖还无意识地紧紧攥着他的衣角，仿佛溺水之人抓住最后的浮木。
暂时安全了。身后那场木傀与金火傀儡的疯狂厮杀，早已被浓密得化不开的惨绿瘴气和扭曲盘结的古木隔绝，只余下远方偶尔传来的、沉闷如雷的能量爆鸣，提醒着这片森林深处的凶险。
凌湮艰难地动了动还能动弹的左手，指尖触及冰冷的地面。他尝试再次沉入灵魂深处，去触碰那根守护之弦，回忆那凝固时空的微妙感觉。嗡…极其微弱的涟漪在指尖荡开，前方一缕飘荡的瘴气，极其短暂地停滞了微不足道的一刹那。
方向对了。但代价…他舔了舔干裂的嘴唇，尝到浓郁的铁锈味。仅仅是这微弱尝试，灵魂的撕裂感便骤然加剧，右臂深处蛰伏的暗银污染线也猛地灼痛起来，如同被无形的毒针刺穿。他闷哼一声，不得不停下。永劫初固，这扇门推开了一丝缝隙，却沉重得几乎要碾碎他的灵魂。
“曦儿…”他侧过头，用指腹极轻地拂去妹妹脸颊上沾着的枯叶碎屑，动作小心翼翼，生怕惊扰了她。掌心传来的温度依旧偏低，但似乎不再像之前那样烫得吓人。也许是炎烬融入枪核的那点混沌火灵，在她体内起了些许作用？这个念头带来一丝微弱的慰藉。
就在他心神稍松的刹那，身下依靠着的巨大树根，似乎…极其轻微地震动了一下。
不是错觉！
凌湮瞳孔骤然收缩，残存的警觉瞬间压倒疲惫！他猛地绷紧身体，左手下意识地抓向斜靠在树根旁的誓渊枪！枪身冰冷沉重，入手瞬间带来一丝踏实感，但枪核深处那点属于炎烬的混沌暗红火星，此刻也显得异常黯淡，如同将熄的炭火。
震动再次传来，这一次清晰得多！来自下方！来自他背靠着的、这棵庞大到难以想象的腐朽古树盘踞的根系深处！
噗簌簌…
头顶上方，巨大树冠间垂落的枯藤无风自动，抖落下大片的尘埃和枯败叶片。四周原本死寂的瘴气，如同被投入石子的水面，开始不自然地翻涌起来，惨绿的色泽似乎更深沉粘稠了。空气里弥漫的腐朽恶臭，陡然加重，并带上了一种令人心悸的…活性？
“嗬…嗬…”
一阵极其微弱、仿佛喉咙被堵住的、断断续续的喘息声，如同幽灵的低语，毫无征兆地钻入凌湮的耳中！声音的来源，就在他身下！就在那虬结如龙、深深扎入腐土深处的庞大根系之间！
凌湮的呼吸瞬间屏住，心脏如同被冰冷的铁手攥紧！他强忍着灵魂的剧痛和右臂的灼痛，将感知提升到极限，左手紧握誓渊枪，枪尖微微颤动，一点混沌暗红的光芒艰难地凝聚。
他缓缓地、极其缓慢地低下头，目光穿透盘绕的粗壮根须缝隙，投向那片被阴影和腐殖质覆盖的幽暗角落。
惨绿瘴气如同薄纱般流淌，光线扭曲。就在几根粗大树根交错拱卫的最深处，一片相对平坦的地面上，半掩在湿滑粘稠的腐叶和黑色淤泥中的，赫然是一具人类的…骸骨！
骸骨保存得并不完整，大半被腐烂的植被和厚厚的泥垢覆盖，只能勉强辨认出人形的轮廓。露在外面的部分骨骼呈现出一种灰败的、仿佛被岁月和某种力量共同侵蚀过的脆弱质感。最引人注目的，是骸骨胸口的位置。
那里，并非空荡的肋骨，而是深深插入着一块……碑！
一块约莫尺许长、材质似骨似石的灰白色残碑！碑体大半没入骸骨胸腔，露出的部分也布满了细密的裂纹，边缘参差不齐，显然是从更大的碑体上断裂崩碎而来。碑面之上，刻着一个极其简陋、线条却透着一股直抵灵魂的悲怆与怨毒的图案——一个扭曲的哭脸图腾！两道向下弯曲的弧线代表眼睛，一道夸张向下撇的弧线代表嘴巴，寥寥数笔，却仿佛凝聚了世间所有的绝望与诅咒！
一股难以言喻的冰冷怨念，如同无形的毒蛇，正从那哭脸图腾中丝丝缕缕地渗透出来，缠绕上凌湮的感知！这股怨念并不狂暴，却极其粘稠、沉重、冰冷，带着一种万古不化的悲恸和恨意，无声地侵蚀着周围的一切。它甚至引动了凌湮右臂深处那些暗银的污染线，让它们如同嗅到血腥的活物般，不安地蠕动、灼痛加剧！
凌湮倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直冲头顶！这具骸骨，这哭脸骨碑…是什么人？为何会死在这里？那哭脸图腾代表的又是什么？
就在他惊疑不定之时，异变再生！
“唔…”身旁一直昏迷的凌曦，突然发出一声极其痛苦的呻吟。她小小的身体猛地蜷缩起来，如同承受着巨大的痛苦！紧闭的眼皮下，那道永恒的血痕骤然亮起刺目的猩红光芒！她手中那根由因果丝线编织而成的竹杖，杖头处镶嵌的一枚不起眼的灰白色小石子——正是墨老临终前交给她的、蕴含着一丝“碑心”气息的遗物——此刻竟也嗡鸣震颤起来，散发出同样灰白、却带着一丝温润守护意志的微光！
这灰白微光与凌曦眼角血痕的红光交相辉映，瞬间引动了那骸骨胸口插着的哭脸骨碑！
嗡——！！！
哭脸骨碑猛地一震！一股远比之前庞大、粘稠、冰冷了千百倍的怨念洪流，如同决堤的黑色冰河，轰然爆发！灰败的哭脸图腾仿佛活了过来，扭曲蠕动着，发出无声的、足以冻结灵魂的尖啸！这股怨念洪流无视物理阻隔，瞬间将凌湮兄妹彻底淹没！
“曦儿！”凌湮大惊失色，左手本能地想要去护住妹妹，但那股怨念洪流冲击之下，他感觉自己的思维都仿佛被冻结、被粘稠的黑暗淤泥堵塞！灵魂如同被亿万根冰冷的怨念之针攒刺！
而就在这恐怖的怨念冲击下，蜷缩着的凌曦，身体猛地一僵，随即剧烈地颤抖起来。她紧闭的双眼依旧没有睁开，但眼角那道血痕流淌出的不再是虚幻的光，而是…真实的、粘稠的、带着刺目金芒的血线！
血线沿着她苍白的小脸滑落，滴落在身下的苔藓上，竟没有渗入土壤，而是诡异地凝固成一粒粒细小的、如同红宝石般的血晶！
与此同时，一个破碎、冰冷、充满了无尽悲怆与怨恨的意念碎片，强行挤入了凌湮和凌曦共同的感知：
“……熔…炉……长城……过滤……源质……痛啊……恨啊……永不超生……”
这意念碎片混乱不堪，却带着一种直击灵魂的真相重量！伴随着这意念碎片，一幕模糊却无比震撼的画面在凌湮识海和凌曦“眼前”同时闪现：
那是一片无边无际、横亘于无尽虚空与混沌之间的……城墙！城墙并非砖石垒砌，而是由无数扭曲、痛苦、绝望挣扎着的骸骨堆叠熔铸而成！骸骨有人的，有各种奇异巨兽的，甚至还有破碎的星辰和位面残骸！它们被强行熔炼在一起，构成了这道庞大到无法想象的、散发着死寂与怨毒气息的恐怖壁垒！城墙表面，布满了无数扭曲的哭脸图腾，与眼前这块骨碑上的图腾一模一样！
无数灰白色的、半透明的怨魂虚影，如同被无形锁链捆缚的牲畜，排着绝望的长队，哀嚎着、挣扎着被投入城墙深处一个巨大的、燃烧着暗银色火焰的熔炉之中！熔炉轰鸣，暗银火焰舔舐着怨魂，将它们炼化、提纯，最终……只余下极其稀少的、散发着纯粹银光的“水滴”，被无形的管道抽取、输送向城墙的顶端……
画面破碎，但那熔炼万灵、提纯源质的恐怖景象，那无尽怨魂的哀嚎，那哭脸城墙散发的冰冷死寂，却如同烙印般刻入了凌湮和凌曦的灵魂深处！
“时骸长城……”凌湮嘴唇无声地翕动，吐出这四个字，心脏如同被冰冷的铁锤狠狠砸中！这就是时骸长城的真相？一座以万灵骸骨为砖、以无尽怨魂为燃料、只为提纯所谓“时序源质”的……怨魂熔炉？！墨老碎片中守护的“碑心”，难道就是这熔炉的一部分？这哭脸骨碑，就是某个被熔炼修士最后的绝望印记？！
轰！！！
没等凌湮从这恐怖的真相中缓过神，脚下的大地，头顶的古树，四周盘踞的粗壮树根——所有的一切，都因为那哭脸骨碑爆发的怨念洪流而彻底“活”了过来！
嘎吱！嘎吱！令人牙酸的木质扭曲声从四面八方响起！他们藏身的这棵巨大古木，那虬结如龙的根系，如同从沉眠中被怨念唤醒的巨蟒，疯狂地扭动、抽打起来！坚韧的根须撕裂腐土，带着浓烈的腐朽木气和粘稠的黑色泥浆，劈头盖脸地朝树根缝隙中的凌湮兄妹狠狠砸落！
头顶，垂落的枯藤不再是枯藤，而是化作了无数条灵活歹毒的毒蛇，末端裂开布满利齿的孔洞，带着腥风噬咬而下！更可怕的是，四周原本静止的、散发着惨绿光芒的瘴气，此刻也如同拥有了生命，凝聚成一张张模糊、痛苦、怨毒的鬼脸，发出无声的尖啸，朝着他们猛扑过来！
整个归墟森林的这一角，因为这块哭脸骨碑的爆发，彻底变成了一个充满恶意的、活化的炼狱！
“该死！”凌湮目眦欲裂！他根本来不及思考，守护的本能压倒了一切！右臂的剧痛和灵魂的空虚被瞬间抛在脑后！他猛地将誓渊枪横在身前，左手死死握住枪杆，将蜷缩的凌曦完全护在身后！
来不及蓄势！来不及催动任何复杂的枪意！
绝境之下，那根灵魂深处的守护之弦再次被死亡的威胁狠狠拨动！
嗡——！！！
一道沉重、凝滞、带着绝对凝固意志的暗金光环，以凌湮的身体为核心，毫无征兆地、瞬间扩散开来！范围不大，仅仅笼罩了他和凌曦周围数尺之地！
永劫初固！零点一秒！
光环掠过！时间、空间、一切物质的运动，在这绝对的凝固意志下，被强行按下了暂停键！
砸落的巨大根须，距离凌湮头顶不足一尺，腐朽的木屑和粘稠的泥浆飞溅在半空，凝固！
噬咬而来的枯藤毒蛇，裂开的孔洞和锋利的木齿清晰可见，凝固！
扑来的瘴气鬼脸，扭曲痛苦的表情定格在那一刹那，凝固！
绝对的零点一秒！凝固的时空！
这稍纵即逝的喘息之机，对凌湮而言已是极限！他借着凝固之力强行“抚平”了身体的僵直，猛地发出一声嘶哑的咆哮，左手持枪，将体内最后残存的一丝熔金之力，连同誓渊枪核中炎烬那点黯淡却依旧炽烈的混沌之火，狠狠向上撩去！
“给我——焚！”
轰！
混沌暗红的火焰顺着枪身爆发，化作一道狂暴的火弧，狠狠撞在头顶那根凝固的巨大根须之上！
嗤啦——！！！
如同滚油泼雪！腐朽坚韧的树根在混沌之火面前脆弱不堪！火弧所过之处，根须瞬间碳化、断裂、崩解！黑色的灰烬混合着粘稠的浆液四散飞溅！
凝固结束！
轰隆！哗啦！
被焚断的巨大根须带着巨大的动能狠狠砸落一旁，溅起漫天腐叶泥浆！其余被凝固的攻击也瞬间恢复，但失去了先机！
凌湮根本不敢停留，也无力再战！零点一秒的凝固几乎抽干了他最后的精神，右臂的暗银污染线在怨念冲击和力量爆发下疯狂灼痛，如同有无数钢针在里面搅动！他眼前阵阵发黑，全靠一股意志支撑！
他猛地俯身，左手抄起依旧因怨念冲击而颤抖蜷缩的凌曦，将她紧紧抱在怀里，同时双脚狠狠蹬在身后扭动的树根上，身体如同离弦之箭，朝着唯一没有被活化根须完全封死的、瘴气相对稀薄的一个方向，亡命冲去！
身后，是活化古树根须疯狂抽打地面的轰鸣，是枯藤毒蛇不甘的嘶嘶声，是瘴气鬼脸无声的尖啸！那具插着哭脸骨碑的骸骨，在怨念洪流中微微震颤着，空洞的眼窝仿佛在凝视着他们逃离的方向，那扭曲的哭脸图腾，散发着冰冷永恒的诅咒。
凌湮抱着凌曦，在活化森林的愤怒追击中，跌跌撞撞地冲入更深的惨绿瘴雾。每一次落脚，都牵动着右臂钻心的剧痛和灵魂撕裂般的空虚。而他的右臂深处，那些暗银的污染线，在经历了骨碑怨念的冲击和凝固时空的爆发后，此刻正闪烁着一种前所未有的、妖异而冰冷的微光，仿佛有什么东西，正在污染深处……悄然苏醒。