时间在压抑的等待中缓慢流淌，每一息都沉重得如同压在心口的巨石。洞穴内，凌湮再次陷入了深沉的昏睡，以身体最本能的方式艰难修复着过度消耗的心神与力量，他的呼吸微弱却相对平稳，只是脸色依旧苍白得吓人。王坚不敢有丝毫松懈，独眼如同最精密的探针，时刻监控着洞外死寂世界的任何风吹草动，以及洞内炎烬和凌湮的状态。他的耳朵捕捉着一切细微的声响，包括自己沉重的心跳和背后伤口传来的、持续不断的钝痛。
约莫半个时辰后，凌湮的睫毛颤动了几下，再次缓缓睁开了眼睛。这一次，他眼中的血丝消退了不少，虽然疲惫依旧深重，却不再是那种濒临崩溃的虚脱感。他艰难地动了动手指，尝试调动那新生的时空之力，一股微弱却确实存在的暖流终于在干涸的经脉中重新开始流淌，速度缓慢，却带来了实实在在的希望。
“感觉怎么样？”王坚立刻低声问道，将一小块刮下的干粮碎末递到他嘴边。
凌湮勉强咽下那喇嗓子的粉末，又抿了一口清水，声音依旧沙哑，却多了丝力气：“恢复了一点……能动用些微力量了。”他尝试抬了抬右手，指尖有极其淡薄的金银色流光一闪而逝，“但远未到能战斗的程度，至多……干扰一下。”
“足够了。”王坚沉声道，目光投向洞穴外，“知道位置就好办。我先去探路，确认一下那边的情况，看看具体有多远，沿途有没有别的麻烦。”
这是最稳妥的方案。凌湮此刻的状态根本经不起任何折腾，炎烬更是巨大的不确定因素，贸然全员行动风险极高。由状态相对最好的王坚先行侦查，摸清情况，再制定具体的行动方案，是唯一的选择。
凌湮点了点头，没有反对。他知道这是必要的冒险。“一切小心。那裂隙极不稳定，周围的空间也可能是扭曲的，不要靠得太近。”
“明白。”王坚站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体，背后伤口传来一阵刺痛，让他咧了咧嘴，但眼神却愈发锐利。他仔细检查了一下手中的战刀，刀身上的裂纹触目惊心，仿佛下一刻就会彻底碎裂，但他还是紧紧握住了它。他又将那些守墙者留下的普通伤药揣了几份在怀里，最后看了一眼昏迷的炎烬和虚弱的凌湮，深吸一口气，毅然决然地迈出了洞穴。
踏入那片灰色的死寂世界，一股比洞穴内更加冰冷、更加令人窒息的惰性能量瞬间包裹而来。光线昏暗，四周嶙峋的怪石以各种扭曲的姿态 silent 矗立，投下幢幢鬼影，仿佛无数默然的监视者。空气凝滞得如同固体，没有任何声音，甚至连风都不存在。
王坚根据凌湮指示的方向，压低身形，将警惕性提升到极致，如同最老练的猎手，悄无声息地在一片片巨石阴影中穿梭前进。他的独眼不断扫视着前方、左右乃至头顶，任何一点不寻常的细节都不放过。脚下的灰色大地坚硬而冰冷，踩上去几乎不会发出任何声响。
前行了约百丈距离，周围的环境开始发生变化。巨大的、形态奇特的石柱逐渐增多，它们有的冲天而起，有的半塌倾颓，形成了一片规模不小的石林。这里的死寂感更加浓重，能量惰性似乎也更强，让王坚感觉像是行走在粘稠的胶水中，举手投足都需要耗费更多的力气。
他变得更加谨慎，利用石柱的掩护，一点点向前摸索。根据凌湮的描述，那目标裂隙就在这片石林的深处。
又前进了一段距离，就在他即将看到那根标志性的、半边崩塌的巨大石柱时，一股极其微弱的、若有若无的能量波动，忽然被他那经过“守护之序”理念锤炼后变得愈发敏锐的感知所捕捉。
那波动并非来自前方裂隙方向，而是来自他侧后方的一根巨大石柱的阴影深处！它极其隐晦，带着一种冰冷的、与周围死寂环境格格不入的“活性”，仿佛有什么东西在那里轻微地“呼吸”了一下。
王坚全身肌肉瞬间绷紧，没有任何犹豫，猛地向左侧一块凸起的岩石后扑去，将自身气息收敛到最低，独眼死死盯向波动传来的方向。
阴影之中，似乎有什么东西蠕动了一下。
紧接着，一个难以形容的轮廓缓缓“渗”了出来。
它没有固定的形态，更像是一团不断扭曲、变幻的深灰色阴影，边缘模糊不清，仿佛本身就是由这片天地的阴暗面凝聚而成。它的体积不大，约莫半人高，移动方式并非行走，而是如同滑腻的液体般，贴着地面和岩石的影子无声地流动，与环境几乎融为一体，若非王坚感知敏锐，根本难以发现！
这是什么东西？王坚心中警铃大作。他从未见过这种诡异的生物，它散发出的气息既不是活物的生机，也不是死物的沉寂，而是一种冰冷的、空洞的、仿佛能吞噬光线的虚无感。
那团阴影似乎并未立刻发现王坚，它只是在原地微微扭曲着，头部的位置（如果那能称之为头部）偶尔会裂开一道细微的缝隙，从中散发出更加明显的、令人极度不适的能量波动，像是在感知着什么。
王坚屏住呼吸，一动不动，心中却掀起了惊涛骇浪。这东西……难道是被那时空裂隙持续散发的波动吸引过来的？它是这片死寂世界的本土生物？以什么为食？看它的样子，绝非善类！
就在他心念电转之际，那团阴影似乎完成了某种感知，勐地转向了王坚藏身的大致方向！那道裂开的缝隙猛地张开，露出其下并非实体，而是一片旋转的、深不见底的黑暗，仿佛连接着某个虚无的空间。
没有任何预兆，一道灰蒙蒙的、半透明的能量束如同毒蛇出洞，悄无声息地从那旋转的黑暗中射出，直奔王坚藏身的岩石！
王坚在那能量束发出的前一瞬就感受到了致命的危机，他想也不想，猛地向后翻滚！
嗤——！
那灰蒙蒙的能量束击中他刚才藏身的岩石，没有爆炸，没有巨响，只发出一声轻微的、令人牙酸的腐蚀声。紧接着，让王坚头皮发麻的一幕发生了——那坚硬的灰色岩石被能量束击中的部位，竟然以肉眼可见的速度变得黯淡、失去色泽，然后如同风化了千万年一般，无声地崩塌、分解，化为一小堆细腻的灰粉！
这不是物理攻击，也不是能量冲击……这是……时空层面的侵蚀？！直接剥夺物体的“时间”，让其瞬间走完漫长的腐朽过程！
王坚背后瞬间被冷汗浸透。他终于明白这东西为何如此诡异可怕！它攻击的不是现在，而是未来，是物体存在的“持续时间”！若是被这道光束击中，后果不堪设想！
那团阴影——或许可称之为“虚影潜猎者”——一击不中，扭曲的身体猛地加速，如同鬼魅般贴着地面急速滑行，再次向他扑来，那道致命的裂缝再次张开！
王坚怒吼一声，直到无法再隐藏。他猛地从藏身处跃出，体内那点微薄的罡气毫无保留地注入残破的战刀，对着那扑来的阴影猛地斩去！他不敢奢望能斩伤这诡异的东西，只希望能格挡或者偏转它的攻击。
刀锋斩入阴影之中，却如同斩入了一团粘稠的、虚无的胶质，毫不受力！而与此同时，那虚影潜猎者裂开的黑暗缝隙中，第二道灰蒙蒙的能量束已然射出，直取王坚面门！
太快了！王坚旧力刚尽，新力未生，根本来不及躲闪！眼看那足以让岩石瞬间风化的可怕光束就要及体——
千钧一发之际！
一道极其微弱、却精准无比的金银色流光后发先至，如同跨越了短暂的距离，凭空出现在王坚身前，恰好挡在了那灰蒙蒙能量束的路径上！
嗡！
时空微微扭曲了一下，那金银色流光与灰蒙蒙能量束撞击在一起，没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的、仿佛法则摩擦的嗡鸣。金银流光瞬间溃散，显然力量远逊，但那道灰蒙蒙的能量束也被这股力量干扰，轨迹发生了极其细微的偏转，擦着王坚的脸颊射了过去！
嗤啦！
王坚感到脸颊一侧微微一凉，随即传来火辣辣的刺痛感。他甚至能闻到几根被擦过的头发瞬间腐朽碳化的焦糊味！仅仅是擦过，就险些让他部分肌体坏死！
是凌湮！他在洞穴中感知到了外面的危机，不惜再次动用恢复了一点点的力量，进行了这次超远距离的、精准无比的干扰！
虽然没有言语交流，但这份默契和对时机的把握，堪称绝妙！
这短暂的干扰为王争取到了宝贵的瞬息！他没有任何犹豫，就着前冲的势头，勐地向侧前方扑出，再次拉开距离，同时独眼死死锁定那虚影潜猎者。
那怪物似乎对攻击被干扰感到一丝困惑，扭曲的身体停顿了极其短暂的一瞬，头部那黑暗的裂缝转向洞穴方向，似乎在感知那股微弱却截然不同的时空之力来源。
就是现在！
王坚眼中厉色一闪，他知道不能给这东西再次攻击或者召唤同伴的机会！他猛地将手中那柄布满裂痕的战刀，如同投枪般，用尽全力掷向那团阴影！与此同时，他脚下发力，不是后退，而是向着侧翼一根巨大的石柱后方冲去！
战刀呼啸着射入阴影，依旧如同泥牛入海，没有造成任何伤害，但却成功地吸引了那潜猎者的瞬间注意力。它的裂缝转向飞来的战刀，似乎判断这更具威胁（或者说更易捕捉）。
而王坚则利用这争取到的刹那，已然冲到了石柱之后。他没有停留，而是猛地蹬踏石柱，利用反作用力改变方向，向着洞穴方向亡命狂奔！他不是要战斗，而是要将这可怕的东西引离洞穴！绝不能让它们发现凌湮和炎烬！
那虚影潜猎者似乎被王坚的挑衅激怒，或者说被他这个“活物”的气息所吸引，立刻放弃了那柄毫无生气的战刀，身体扭曲着，以快得惊人的速度紧贴着地面和阴影追了上来！它所过之处，连光线都似乎被微微吞噬，变得更加昏暗。
王坚将速度提升到极限，背后的伤口因剧烈的运动而彻底撕裂，鲜血渗出，染红了衣袍，但他浑然不顾，只是拼命奔跑，利用一根根石柱作为掩护，不断变向。
但那潜猎者的速度更快，而且它似乎能一定程度地无视地形，直接从岩石的阴影中“穿”过，不断拉近距离！它头部那黑暗裂缝再次张开，灰蒙蒙的能量开始凝聚！
就在这危急关头，前方洞穴入口处，凌湮的身影艰难地依靠着岩壁出现。他脸色惨白如纸，右手颤抖着抬起，指尖金银光芒再次极其不稳定地闪烁起来。他显然已经到了极限，但眼神却无比坚定。
他没有试图再次直接拦截那能量束，而是将最后的力量，勐地注入到前方一小片区域的空气中！
那一片区域的空间瞬间发生了极其细微的折叠和扭曲，光线错乱！
追在王坚身后的虚影潜猎者猛地一头撞入了这片被轻微扭曲的空间区域！
它的速度骤然一滞，仿佛陷入了无形的泥沼，身体的动作出现了极其短暂的延迟和不协调，那即将发射的能量束也因此被打断、消散。它头部裂缝疯狂开合，似乎对这种空间变化感到极大的困惑和不适。
就是这不足一息的迟滞！
王坚抓住了这用凌湮再次呕血换来的机会，爆发出全部潜力，勐地冲回了洞穴入口，一把拉起几乎软倒的凌湮，踉跄着扑入洞穴深处，同时勐地踢动脚下事先准备好的几块碎石，哗啦啦地暂时堵住了并不宽敞的入口。
两人重重摔倒在洞穴地面，都是气喘吁吁，汗如雨下，脸上毫无血色。
洞外，那虚影潜猎者在扭曲空间效果消失后，追到了洞穴入口处。它那无形的“目光”似乎扫过被碎石略微堵塞的入口，头部裂缝开合了几下，散发出冰冷的波动，似乎在评估着什么。它并没有立刻发动攻击，也没有离开，只是如同最耐心的猎人般，缓缓地、无声地融入了洞穴入口旁的阴影之中，仿佛化为了阴影的一部分，静静地蛰伏下来，等待着。
洞穴内，死寂再次降临，却比之前任何时刻都要压抑。王坚和凌湮对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重和心急。
出路就在前方石林，但通往希望的路上，却盘踞着能操纵时空侵蚀的可怕猎杀者。它们显然已被裂隙的波动吸引而来。
唯一的线索，也是致命的陷阱。