信号塔基座下的阴影仿佛凝固的墨块，将凌湮的身形彻底吞没。只有那双微微眯起的金银异瞳，如同蛰伏于深渊之中的星点，一瞬不瞬地透过维护舱口的缝隙，凝视着外面被昏黄光线切割出的荒芜景象。时间的流逝变得粘稠而缓慢，每一秒都像是在拉伸的金属丝上踱步，伴随着无声的计数与愈发沉重的疑虑。
精神力的过度消耗带来隐隐的钝痛，太阳穴如同被细针攒刺，但他强行压下所有不适，将感知维持在一种极度敏锐又极度克制的状态。风声、远处金属结构因温度变化产生的细微呻吟、甚至是尘埃飘落的轨迹，都清晰无比地映射在他的感知中。他在等待，等待一个沉重的、或许带着踉跄的脚步声，等待那熟悉的气息出现。
然而，最先闯入这片寂静的，却是一阵极其微弱、但绝非自然产生的振动。这振动并非来自地面，而是源自于空气本身，仿佛某种高频能量设备低功率运行时的余波，又像是极其遥远的庞大机械运转时传递过来的细微涟漪。
凌湮的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧，如同发现危险的猎豹。这不是王坚可能发出的动静。他屏住呼吸，将感知顺着那振动的来源极力延伸，试图捕捉更多信息。振动断断续续，方位难以精准判定，似乎来自多个方向，又似乎无处不在，带着一种令人不安的、非自然的秩序感。
时序塔的某种新型追踪装置？还是其他未知的威胁？
就在他心神被这异常振动所吸引的刹那，另一侧，一阵压抑到极致、却依旧无法完全掩盖的粗重喘息声和金属刮擦声由远及近，迅速变得清晰！
凌湮猛地转头，目光锐利如刀般射向那个方向。只见一个高大却明显透着疲惫与踉跄的身影，正艰难地从一堆扭曲的金属废料后面绕出来，几乎是拖着一条腿在移动。他仅存的手臂紧紧抱着那个巨大的工具柜，腋下死死夹着那支银蓝色的金属罐，另一条空荡荡的袖管和受伤的腿让他行动极为不便，每移动一步都显得异常吃力。
是王坚！他来了！
凌湮心中稍定，但立刻又提了起来。王坚的状态很不好，而且他移动的路径……并非最隐蔽的路线，甚至有些慌不择路。
几乎在王坚身影出现的下一秒，另一个更加敏捷瘦小的身影如同狸猫般从侧后方一片低矮的断墙后闪现而出，速度极快，几个起落便悄无声息地逼近了王坚身后！
凌湮眼神一寒，逝川枪瞬间提起，枪尖微颤，时空之力开始凝聚——无论来者是谁，在这个距离威胁到王坚和物资，都必须在瞬间被清除！
然而，那个瘦小身影在接近王坚身后约五六米时突然停下，并非发动攻击，而是急促地低唤了一声，同时做出一个奇特的手势——右手握拳，轻轻叩击左胸心脏位置，然后手掌摊开，向前微微伸出。
正准备暴起发难的凌湮动作猛地一顿。这个手势……他见过，在遗民聚落那些巡逻战士的身上！是守墙者遗民之间表示身份和暂时无害的暗号？
王坚显然也听到了身后的动静和暗号，他庞大的身躯猛地一僵，极其艰难地迅速转身，将工具柜挡在身前，眼神警惕而凶狠地看向身后。当他看清来者时，紧绷的肌肉似乎松弛了一丝，但警惕并未完全消除。
“是你？”王坚的声音沙哑干涩，带着剧烈的喘息。
凌湮此刻也看清了那个瘦小身影。覆盖着尘土的简陋皮甲，脸上带着防尘面罩，但露出的一双眼睛明亮而急切，正是那个曾在聚落外有过一面之缘、并引导他们前往第七通风井的名叫泽木的少年。
泽木没有靠近，保持着安全距离，语速极快且低沉地说道：“别出声！快跟我来！外面不对劲！”他的眼神不断扫视着四周，显得异常焦虑，仿佛黑暗中有什么东西正在迫近。
王坚愣了一下，似乎没完全反应过来。凌湮却不再犹豫，如同轻烟般从藏身的舱口滑出，瞬间出现在两人附近。
看到凌湮出现，泽木眼中闪过一抹如释重负，但焦急之色更浓，他连连挥手，指向信号塔侧后方一条被巨大管道阴影笼罩的狭窄裂缝：“这边！快！它们活动的痕迹新增了很多，不能再待在外面！”
凌湮没有立刻追问“它们”指的是什么，他的目光快速扫过王坚。王坚的一条腿裤管被撕裂，露出下面一道深可见骨的伤口，虽然用布料简单捆扎过，但仍在缓缓渗血，显然经历了一番恶战。工具柜上新增了几道深刻的砍凿痕迹和能量灼烧的焦黑，但那支中和剂金属罐被他保护得很好。
“能走吗？”凌湮沉声问，同时上前一步，分担过那个沉重的工具柜。
王坚咬牙点头，脸上冷汗直流：“死不了！走！”
凌湮不再多言，对泽木一点头。泽木立刻转身，灵巧地钻入那条几乎被废弃物完全掩埋的狭窄裂缝。凌湮搀扶着王坚，紧随其后。
裂缝内部更是崎岖难行，遍布尖锐的金属凸起和随时可能塌陷的松动结构。泽木却对这里极为熟悉，如同游鱼般在其中快速穿行，不时停下等待后面两人，眼神里的焦灼几乎要溢出来。
“到底发生了什么事？”在通过一段相对宽敞的缝隙时，凌湮压低声音问道。那无处不在的微弱振动感依旧萦绕不散。
泽木头也不回，声音压得更低：“是潮汐！能量潮汐的预兆比预计的提前了很多，而且这次……感觉很怪。巡逻队在外围发现了大量新增的痕迹，不是锈蚀怪弄出来的，更像是……某种东西在潮汐来临前频繁活动的脚印和刮痕，以前从没见过。长老命令所有在外人员立刻撤回，封闭入口。我是特意被派出来在这附近等你们的，再晚一点，入口彻底封闭，你们就进不去了！”
能量潮汐提前？异常活动痕迹？
凌湮的心猛地一沉。他想起了在库房区域工程师日志上看到的关于能量核心失控和静滞力场衰减的记录。难道潮汐的异常与那深处的失控有关？那些新增的痕迹又是什么？时序塔的活动是否也与此有关？
王坚啐出一口带血的唾沫，闷声道：“他娘的……怪不得……我过来的路上，也感觉有些角落里好像有东西在动，黑乎乎的看不真切，但感觉阴得很，没敢纠缠，拼着挨了一下硬冲过来的。”
“你的伤怎么回事？”凌湮问。
“碰上三个时序塔的杂碎，堵在一个窄口。”王坚言简意赅，语气却带着狠厉，“废了点手脚，全宰了。差点把家伙事弄丢。”他看了一眼被凌湮提着的工具柜和被自己死死护住的中和剂罐。
凌湮不再多问，只是搀扶着他的手臂更稳了些。三人在狭窄晦暗的缝隙中艰难穿行，泽木对路径的熟悉程度令人惊叹，他总能找到最省力相对安全的路线，避开那些看似完好实则承压脆弱的结构。
越靠近遗民聚落的方向，那种弥漫在空气中的诡异振动感就越是明显，甚至开始引起轻微的耳鸣。光线也变得更加昏暗，仿佛某种无形的力量正在抽离这片区域的能量，让一切变得压抑。
终于，在前方一道看似厚重的、锈死多年的巨型阀门背后，泽木有节奏地敲击了几处地方。阀门内部传来机械转动的沉闷声响，一道仅容一人通过的缝隙无声无息地滑开，温暖而浑浊的空气夹杂着人声从中涌出。
“快进来！”里面传来压低的催促声。
泽木率先钻入，凌湮搀着王坚紧随其后。当他们三人全部进入后，那道缝隙又迅速无声地合拢，严丝合缝，从外面根本看不出任何痕迹。
门后是一条人工开凿的粗糙石廊，墙壁上镶嵌着发出微弱白光的苔藓类植物，提供了基础的照明。几名全副武装的遗民战士守在这里，神色凝重，看到泽木和凌湮三人，尤其是看到王坚的伤势和凌湮手中的物资后，眼神复杂地点了点头，让开了通路。
“直接去长老那里？”泽木问其中一名像是小队长的战士。
战士摇摇头，语气急促：“长老们在中央祭坛主持应对潮汐的仪式，现在没空。带他们去医疗室处理伤势，然后去第三避难所等待。潮汐来临前，所有人都必须进入避难位置！”
泽木显然也明白事情的严重性，不再多问，领着凌湮和王坚快步向聚落深处走去。
与之前离开时相比，聚落内的气氛截然不同。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张和压抑。通道里的人们行色匆匆，脸上带着掩不住的忧虑和恐惧，搬运着物资，加固着门窗，催促着家人。孩子们也被这种情绪感染，安静地被大人拉着手快步行走，没有了平时的嬉闹。
那种诡异的振动感在这里似乎减弱了一些，但并未完全消失，仿佛被聚落的某种力量勉强隔绝在外，但仍能感受到其带来的无形压力。
“每次潮汐都这样？”凌湮忍不住问道。
泽木脸色发白，摇了摇头：“不……平时也有预兆，但没这么吓人。这次的‘回响’太清晰了，而且提前了这么多……长老们说，可能‘深处’的平衡正在加速崩溃。”他顿了顿，又补充道，“还有那些新增的痕迹……巡逻队说，看起来像是……很多很多脚在爬行……但又不像活物的脚印……”
爬行的痕迹？凌湮想起了王坚之前的描述，心中的不安感愈发强烈。
他们将王坚送到医疗室，那里已经有不少在之前加固工事或巡逻中受伤的遗民，忙成一团。一位年长的遗民医者简单检查了王坚的伤口，脸色凝重：“伤口很深，沾了脏东西，有点麻烦。需要立刻清创缝合，不然这条腿可能保不住。你们带来的东西……”他看了一眼工具柜和中和剂罐。
“这些是给长老的。”凌湮沉声道。
医者点点头：“我知道。东西留下，我会派人通知长老。你们先去第三避难所吧，潮汐马上就要来了，这里也不安全。”
王坚躺在简陋的床铺上，对凌湮道：“你去吧，我没事。看好东西。”他眼神示意那中和剂罐关乎炎烬性命。
凌湮点点头，将工具柜和中和剂罐放在医者指定的、相对安全的位置，然后深深看了王坚一眼，转身跟着泽木离开医疗室，向着更深处的地下避难所走去。
越往下走，通道越发宽敞，但也聚集了更多的人。人们挤在分配给自己的区域里，沉默着，等待着，空气中弥漫着恐惧和一种听天由命的麻木。墙壁上的苔藓灯光似乎也受到了干扰，明灭不定。
泽木带着凌湮来到一个标有“三”字的巨大洞窟入口，这里已经聚集了数百人。“你就在这里等着，千万别乱跑。潮汐期间，任何能量波动都可能引来不好的东西，尤其是……”他看了一眼凌湮，没把话说完，但意思很明显，尤其是凌湮这种身负特殊能量的人。
“你呢？”凌湮问。
“我还要去入口最后检查一遍防护符文。”泽木说完，匆匆转身离去。
凌湮找了一个靠近洞壁的相对安静的角落，背靠着冰冷的岩石坐下。他闭上眼睛，尝试将感知缓缓向外延伸。
轰——！！！
仿佛是为了回应他的感知，一声沉闷到极致、仿佛源自地心深处的恐怖轰鸣猛地传来！整个大地，不，是整个巨大的长城结构，都剧烈地颤抖了一下！
洞窟内顿时响起一片压抑的惊呼和孩子的哭声。
紧接着，无法形容的、庞大的能量波动如同海啸般从四面八方席卷而来！透过厚厚的岩层，依旧能感受到那毁灭性的、狂乱的能量洪流正在冲刷着一切！
洞窟顶部，那些铭刻着的、原本黯淡无光的古老符文瞬间被激活，爆发出刺目的光芒，艰难地抵抗着外部能量潮汐的冲击，发出不堪重负的嗡鸣。
凌湮猛地睁开眼睛，金银异瞳中充满了震惊。在这狂暴的能量潮汐中，他清晰地捕捉到了——那一丝异常稳定、异常冰冷、带着绝对秩序意味的波动！
它如同逆流而上的刀锋，精准地穿行在狂乱的潮汐能量之中，一闪即逝，却又无比清晰地烙印在他的感知里！
潮汐回响！长老提及过的异常波动！它到底是什么？
与此同时，在震耳欲聋的能量轰鸣和符文的嗡鸣声中，他似乎还听到了另一种极其细微、却让人毛骨悚然的声音——
咔嗒…咔嗒咔嗒……
仿佛有什么东西，正在利用潮汐的掩护，用无数细小的爪牙，刮擦着聚落最外层的防护壁垒！
凌湮猛地站起身，目光锐利地投向洞窟入口的方向。
泽木所说的新增痕迹……那些“很多很多脚在爬行”的东西……它们来了！