洞穴内的时间仿佛被无形的手拉伸、凝固。格伦长老那个斩钉截铁的手势，像是一道冰冷的闸门，瞬间截断了所有声息。仅存的、从裂缝外透入的斑斓扭曲的光线，被泽木和石峰用身体和斗篷尽可能遮挡，洞穴内部顿时陷入了一种令人心悸的昏暗，只有墙壁上那几块古老晶体发出的微弱白光，勉强勾勒出众人紧绷的轮廓和岩壁狰狞的阴影。
空气不再流动，只剩下外面能量潮汐永无止境的咆哮，那声音时而如万马奔腾，时而似巨兽哀嚎，反而成为了一种诡异的背景音，掩盖了所有细微的动静，包括每个人胸腔里那擂鼓般的心跳。凌湮背靠着冰冷潮湿的岩壁，缓缓滑坐在地，尽量缩小自己的存在感。他闭上双眼，并非休息，而是将全部心神沉入那片刚刚在能量潮汐中得以拓展的感知领域。怀中的黑色金属圆盘持续传递着温润的凉意，如同一个稳定的锚点，帮助他在外部狂暴的能量乱流和内部亟待爆发的杀机之间，维持着精神的绝对平衡。
他的精神力，不再是散乱无形的试探，而是化作无数比发丝更纤细的感知触须，以他为中心，悄无声息地漫出狭窄的裂缝，融入那片光怪陆离、充满毁灭性能量粒子的外部空间。这种感知方式极其消耗心力，如同在沸腾的油锅里分辨每一粒芝麻的细微差别。他必须小心翼翼地避开那些活跃的能量旋涡，将注意力集中在能量流动的“空白区”和那些有规律的非自然震动上。
来了。脚步声，极其轻微，被潮汐的噪音完美掩盖，但在凌湮专注于时空层面的感知中，却如同投入平静湖面的石子，漾开清晰的涟漪。三个……不，是四个独立的震动源。移动方式专业而谨慎，两人在前，交替掩护推进，一人在侧翼稍远的位置策应，还有一人拖后，似乎负责断后或通讯联络。他们的动作节奏与能量潮汐的起伏隐隐契合，显然对这里的规律有相当的了解，正利用一次较小规模的潮汐衰退期，快速向洞穴所在的这片区域搜索过来。
“四人……标准的侦察小队编制。”凌湮的声音压得极低，几乎只是唇齿间的气流摩擦声，但在死寂的洞穴内，却清晰地传入每个凝神以待的人耳中，“前方两人，距离洞口约四十米，移动速度中等，戒备森严。左侧翼一人，距离约五十米，依托一块巨型锈蚀结晶掩护。后方一人，距离六十米，疑似携带特殊装备，能量波动与通讯器类似。”
格伦长老眼中寒光一闪，同样以微不可闻的声音回应：“不能让他们靠近洞口发现这里。必须在他们进入二十米范围内，利用下一次潮汐峰值初期的噪音掩护，瞬间解决，绝不能给他们发出警报的机会。”他的目光扫过洞穴内的众人，手指在空气中快速划出几个简洁的战术指令。
石峰如同真正的影子，已经悄无声息地贴在了裂缝入口最内侧的阴影里，他甚至控制着自己的呼吸，使之与外面能量潮汐的周期性呼啸同步。他反手握着一把涂哑了涂层的短刃，刃尖微微朝下，整个人像一张拉满的弓，只待释放的瞬间。泽木则守在凌湮侧前方，重心下沉，双拳紧握，土黄色的微光在拳锋上若隐若现，他负责保护暂时无法剧烈行动的凌湮，并随时准备应对可能突破石峰防御的漏网之鱼。埃里克斯和纳塔老师退到了洞穴最深处的角落，尽可能远离可能的战斗区域，但他们也没闲着，埃里克斯手中拿着一个从秘库获得的小型装置，似乎是在尝试探测或屏蔽可能的外部信号；纳塔则紧张地注视着凌湮和格伦长老，随时准备提供支援。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。外面的能量潮汐声浪逐渐攀高，预示着下一波峰值即将来临。那四个时序塔侦察兵的身影，在凌湮的感知中也越来越清晰。他们穿着贴身的暗色护甲，护甲表面有细微的能量流光，显然具备一定的光学迷彩和能量抗性。为首的两人手持能量步枪，枪口装有消音器般的装置，眼神锐利地扫视着每一处可能藏匿的角落。
“峰值……十息后达到最大噪音点。”凌湮的声音再次响起，带着一种绝对的冷静，“前方两人即将经过洞口正前方那片开阔地。侧翼那人会停留在原地观察。后方那人……停下了，似乎在调试设备。”
格伦长老深吸一口气，那口气息冰冷如铁。他对着石峰的方向，做了一个决绝的“斩首”手势。
石峰动了。
就在外部能量潮汐的咆哮声达到顶峰，如同山崩海啸般淹没一切其他声音的刹那，石峰的身影如同鬼魅般从裂缝中滑出。他的动作没有一丝多余，甚至没有带起半点风声，整个人仿佛融入了那片扭曲的光影和震耳欲聋的噪音之中。短刃在斑斓的能量辉光下划出一道几乎看不见的死亡弧线，精准地从一个侦察兵的颈侧护甲缝隙中切入，切断了他的声带和主要血管。另一只手几乎同时捂住了对方的嘴鼻，将任何可能的呜咽都扼杀在萌芽状态。
另一名前方的侦察兵似乎察觉到了同伴的异常，猛地转头，但石峰的动作更快！他利用第一个侦察兵倒下的身体作为掩护，脚下一蹬，如同猎豹般扑出，短刃直刺第二名侦察兵的肋下——那里是护甲相对薄弱的连接处。然而，这名侦察兵的反应亦是极快，关键时刻猛地侧身，刃尖擦着他的护甲划过，带起一溜火星！
“敌袭！”虽然声音被潮汐噪音大部分掩盖，但那一声短促的厉喝还是隐约传了出来！
几乎在那声厉喝响起的瞬间，侧翼那名依托结晶掩护的侦察兵已然举枪！但他还没来得及瞄准，脚下坚硬的琉璃化地面突然变得如同流沙般松软！泽木的拳头不知何时已经重重砸在了洞穴内的地面上，通过大地传递的土元之力瞬间扰动了那名侦察兵脚下的结构，让他身形一个趔趄。就是这片刻的失衡，一道凝练至极的冰寒指风从裂缝中射出，精准地打在了他持枪的手腕上！是格伦长老出手了！指风蕴含的恐怖力量不仅瞬间冻僵了那名侦察兵的手腕，更是透体而入，让他半个身子都陷入了麻痹。
而石峰，在第二名侦察兵躲过致命一击后，没有丝毫停顿。他仿佛预判了对方的所有反应，身体以违背常理的角度扭转，另一把备用的、更短的匕首从袖中滑出，如同毒蛇吐信，直接刺入了对方因侧身而暴露出的腋下神经丛。那名侦察兵的动作瞬间僵直，眼中充满难以置信的惊恐，缓缓软倒。
整个过程，从石峰出击到两名前锋、一名侧翼失去战斗力，不过两三息的时间。快、准、狠，配合着能量潮汐的完美掩护，堪称一场寂静杀戮的艺术。
但，还有最后一人！那个拖后、疑似负责通讯的侦察兵！他在同伴遇袭的瞬间，并没有贸然上前支援，而是急速后撤，同时伸手按向腰间的一个装置——那显然是一个紧急求救或警报信号发射器！
就在他的手指即将触碰到按钮的千钧一发之际，一种极其诡异的感觉笼罩了他。他周围的空间仿佛瞬间变得粘稠起来，时间的流速似乎减缓了！他看到近在咫尺的按钮，手指移动的速度却慢得令人绝望。并非物理上的束缚，而是一种作用于感官和神经反应上的迟滞！是凌湮！他在洞穴内，双眼金银异瞳光芒微闪，将刚刚恢复不多的时空之力，凝聚成一道细微的干扰场，施加在了那名侦察兵的周围。
这干扰极其短暂，甚至不足半息，但对于格伦长老这样的强者来说，已经足够。一道身影如疾风掠过，格伦长老亲自出手，在那名侦察兵挣脱时空凝滞感、手指即将按下按钮的前一瞬，一掌切在他的颈侧。侦察兵眼白一翻，软软倒地，腰间的信号发射器指示灯闪烁了一下，最终归于暗淡。
洞穴外，能量潮汐的峰值依旧在持续咆哮，仿佛刚才那场短暂而致命的交锋只是它宏大乐章中一个微不足道的杂音。石峰如同最熟练的清道夫，快速将四名昏迷（或已死亡）的侦察兵拖入裂缝，搬进洞穴深处，并迅速清理了外面可能残留的细微血迹和痕迹。
洞穴内，气氛并未放松，反而更加凝重。四个穿着时序塔制式侦察护甲的家伙被并排放在地上，除了被石峰第一个解决掉的两人已然毙命，另外两人（侧翼被冻僵手腕的和最后那名通讯兵）只是昏迷。
“检查他们身上所有物品，尤其是通讯和记录设备。”格伦长老沉声吩咐，自己则蹲下身，开始仔细检查那名通讯兵的装备。埃里克斯和纳塔立刻上前帮忙，小心翼翼地拆卸那些看起来就很精密的装置。
凌湮走到那名昏迷的通讯兵身边，蹲下，伸出手指轻轻按在对方的太阳穴上。他尝试着将一丝极其微弱的时空感知力，如同最细的探针，小心翼翼地探入对方混乱的意识表层。这是一种极其危险的操作，稍有不慎就可能对对方大脑造成不可逆的损伤，或者被对方潜意识的反抗所伤。但他需要情报，需要知道时序塔在这里到底投入了多少力量，他们的具体目的究竟是什么。黑色圆盘传来的凉意帮助他稳定着这丝精细的力量。
破碎的画面、断续的声音、强烈的情绪波动涌入凌湮的感知——
……前哨基地“锚点”……能量抑制场维持困难……“清道夫”小队已部署至静滞殿第三闸门……搜寻“高价值时空变异体”……捕获优先……必要时清除……“长老议会”对进度不满……“潮汐控制器”被未知力量破坏……怀疑与“守墙者残孽”有关……
信息杂乱无章，但几个关键词让凌湮的心沉了下去。时序塔不仅建立了前哨基地“锚点”，还向静滞殿内部派出了更精锐的“清道夫”小队，他们的目标明确，就是捕捉或清除像他这样的“时空变异体”。而且，他们似乎对潮汐控制器的破坏有所察觉，并怀疑到了守墙者遗民身上。
凌湮收回手指，脸色有些苍白，额角渗出细汗。这种精神层面的探查比一场战斗更耗心神。他看向格伦长老，将自己获取的碎片化信息低声转述。
“……看来，我们之前的行动已经引起了他们的警觉。”格伦长老听完，面色凝重，“‘锚点’基地，‘清道夫’小队……时序塔这次是下了大力气。他们想要的不只是研究静滞殿的泄漏物，更想掌控这片区域，清除所有不稳定因素。”
“我们必须更快。”凌湮喘息着说，“在他们大规模搜捕之前，进入静滞殿，找到髓核。那个‘锚点’基地的位置，从他的记忆碎片看，应该就在静滞殿主入口附近，依托一处相对稳定的古代遗迹修建。”
“也就是说，我们想要进入静滞殿，几乎无法绕过这个基地的监视范围。”石峰擦拭着短刃，冷声道。
“库格图纸上的秘密通道呢？”泽木关切地问。
埃里克斯抬起头，手中拿着从侦察兵身上搜出的一个数据板，上面显示着局部区域的能量扫描图：“对比了库格地图和这个数据板上的信息，秘密通道的入口可能位于基地侧后方的一片高强度能量乱流区下方。时序塔的常规扫描应该很难覆盖那里，但因为能量乱流，入口也极不稳定，非常危险。”
“没有安全的路可走了。”格伦长老站起身，目光扫过地上昏迷的俘虏，又看向漆黑的洞穴深处，仿佛能穿透岩壁，看到那座隐藏在死亡阴影中的静滞殿，“我们必须趁现在他们一支小队失联造成的短暂混乱期，立刻出发。按照凌湮感知到的潮汐规律，下一个较长的低谷期将在半个时辰后出现，那是我们接近那片能量乱流区的唯一机会。”
他顿了顿，声音低沉而决绝：“处理好这两个俘虏，不能让他们泄露我们的任何信息。然后，检查装备，五分钟后，我们出发。”
洞穴内弥漫着血腥味和一种迫在眉睫的紧张感。短暂的寂静已经被打破，接下来的每一步，都将是真正的刀尖行走。凌湮深吸一口气，强迫自己忽略精神和身体的双重疲惫，将注意力集中到即将到来的、更加危险的旅程上。静滞殿的阴影，时序塔的利刃，已经近在咫尺。